胡之晃撇撇嘴：
    “弟兄们敞开吃肉喝酒，家伙不要离身。放哨的兄弟，前出2里。”
    “嗻。”
    小半个时辰后，密林中传出铜锣声。
    众人立马放下碗筷，抹抹嘴开始列阵。
    20人手持刀盾，其余人皆是长枪。刀矛皆不是绿营常见的烂货，而是一水的好铁锻造的精良兵刃，董家出资的。
    山谷入口处，黑压压的人群快步而来，为首的一汉子拱手道：
    “滁县砍刀帮全员在此。诸位是江湖上哪一支？报上名号。”
    胡之晃气笑了，询问身边的兵：
    “快想一个字号。”
    一个兵丁走上前，大声吆喝道：
    “江北炸天帮，就问你怕不怕？”
    对面的滁县汉子立马愤怒了，觉得这伙子江宁人不讲武德。这么沉甸甸的字号，你们扛的动吗？
    砍刀帮帮主戾气十足，不耐烦的举起刀：
    “话不投机半句多，是骡是马，拉出来溜溜？”
    “溜就溜。炸天帮行走江湖，专门掐尖。”
    两方慢慢的移动到了旁边的一处山谷，谷中已提前清理了杂草，石块。容纳200人的械斗，绰绰有余。
    ……
    “砍刀帮的弟兄们，干他们。”
    一声唿哨，黑压压的人群就冲了过来。
    兵器很杂，有砍刀、有长剑、有鱼叉、有大锤，还有挥舞双刀，九节鞭的。
    雕龙画凤的汉子们努力的展现出最凶狠的气质。毕竟这七月暑天，不纹身的都热，纹身的就更加热了。
    胡之晃退到了最后面，低声喝道：
    “长枪结阵，人挨着人。两翼刀盾，护住了。”
    松散的百人，突然收缩靠拢。肩顶着肩，毫无空隙，长枪齐刷刷放平。
    第一排猫着腰，给第二排留出足够的视野。
    见如此乌龟壳阵型，已经冲到10丈之内的砍刀帮众人，前排立马刹车停住脚步，后排的还是挤着往前推。
    口中不干不净的喊着：“干死江宁人。”
    现场十分的混乱。
    说话间，明晃晃的矛头就过来了。
    胡之晃大喊一声：
    “炸天帮的弟兄们，冲过去扎死他们。”
    喊完了，他觉得自己的老脸有些发红发烫，这么中二的字号真踏马喊不出口。
    ……
    滁县砍刀帮乱哄哄的迎上了长枪阵。
    前排的人被扎的飙血，惨叫连连。后排的人再也顾不上帮规、义气了，掉头就跑。
    胡之晃的兵当然不会放过。
    一声唿哨，追着后面刺。一口气追出去半里，轻松弄死了60几人。
    场面十分血腥，江湖上百年难得一见的大场面，对于丘八们来说稀松平常。
    人一旦被长矛刺中，最轻都是重伤。
    被刀砍到就不一定了，很可能浑身是血，却是个轻伤。
    胡之晃的笑声突然被枪声打断。
    先是两声，随后砰砰砰的连续十几声。他心中暗叫不好，被暗算了。
    ……
    追杀的长矛军阵，好似碰到了礁石的海浪一般又撤了回来。
    有弟兄气急败坏道：
    “大人，那帮孙子使诈！他们居然找来了绿营兵。”
    胡之晃顾不得琢磨这句话里的“孙子”，到底是骂的谁，赶紧问道：
    “有几個人？有几条枪？你怎么确定就是兵丁？”
    “二十几人，十几条火绳枪，其余用的是弓箭。都踏马是同行，瞅一眼那怂样就知道了。”
    话音未落，谷口冲出一群人。
    枪口腾出烟雾，这边立马有两个弟兄中枪惨叫倒地。
    “撤，先撤。”
    众人拉着伤员，连忙往山里跑。
    那些人也不追赶，止步原地装弹。他们是寿春镇总兵麾下的兵，应滁县地头蛇重金邀请，携带火器，便装而来。
    寿春镇总兵署在寿州，相距此地几百里。
    俗话说：文官管一块，武官管一条。
    总兵的手再长，隔着几百里不可能在滁县的地盘上驻兵，除非他想造反。
    如此一来，他就只能吃分红，而无法干涉铜矿的运营。
    ……
    胡之晃猛然想明白了，对方和自己岳父的想法撞车了，都踏马的请了绿营兵做外援。
    而且对方明显更狠，直接上了鸟枪兵，属于一点不讲武德。
    “大人，怎么办？”
    “弟兄们伤亡怎么样？”
    “死了十几个。”
    见众人十分悲愤，胡之晃突然有了想法，差点忘了自己的身份，这段日子真把自己当成绿营副将了。
    自己是贼酋之一啊！
    思路一打开，人就豁然开朗。
    “弟兄们，这口气没法忍。弄死他们，敢不敢？”
    “大人您指哪儿，弟兄们就打哪儿。”
    “对，咱提标的弟兄们都知道，您是真疼弟兄们，把弟兄们当人。”
    一群人义愤填膺，坚决拥护副将大人的任何决定。
    “火绳枪算个毛，咱们冲上去硬扛一波，贴身弄他们。去，把矿上的独轮车弄来。”
    矿区的入口，
    20多个手持火绳枪的寿春镇兵丁也发现了这一趟捅了大麻烦。
    实际上在开枪之前，他们就看出来了对方不仅是同行，而且是精锐，否则那长枪阵不会如此严密。
    “千总，咱们是不是惹麻烦了？”
    “总戎有令，赶跑铜矿的人，咱们当兵吃粮的照办就是，其他的不管。”
    ……
    寿春镇派来了一个人，想建议胡之晃撤兵让出铜矿，冲突到此为止。话未出口，就被胡副将一刀砍翻。
    旁边的董大官人又又又被溅了一身血，惊呼又损失了半年的功德。
    事到如今，他开始后悔这桩婚事了。
    可狼进了宅子，露出了獠牙，后悔晚矣！
    “独轮车担土顶在最前面，盾牌随后护住弟兄们。一鼓作气，杀光对面的混账王八蛋。”
    众人默默点头，低头杀出。
    寿春镇标众人见了此景，心中大乱。只能咬着牙开枪，虽有斩获，却打空了枪膛。
    结局可想而知，被杀的人头滚滚。
    胡之晃冷着脸：
    “检查尸体补刀，腰牌拿走，火器也拿走。尸体扔进炼铜炉子里，毁尸灭迹。”
    “今日火并行为等同于造反，谁也不能讲出去。都听清楚了吗？”
    “大人放心，我等知道轻重。”
    董大官人看着一堆染血的腰牌，表情痛苦，唉声叹气：
    “贤婿，你可害苦了老夫还有县尊大人。”
    “老泰山怕个甚，富贵险中求。从今往后，这矿就是咱家的了。”
    说罢，胡之晃哼着小曲巡视了一遍自家的铜矿。
    铜，是宝贵的战略物资，能铸钱，能铸炮。哪怕是几百年后，也是工业必备的原料，无可替代。
    ……
    江浦知县听了，一夜未眠。
    顶着两个黑眼圈和胡之晃仔细询问了过程，二人在密室内达成了君子协议。
    这雷，千万不能炸，否则大家全部完蛋！
    无令私自调兵，跨府争抢私矿，还杀害友军，性质太恶劣！一旦传出去，朝廷立马会出手。
    为了封口，参与械斗的绿营兵又各拿了30两的犒赏。还把战死弟兄的抚恤送回江北家里。
    胡之晃的威信在提标中军达到了巅峰，从而客观上促进了战斗力。
    他从未放松过训练，军营周边禁止闲人靠近，更不许闲人随便出入。
    表面说法是治军严明。
    实际上是自己害怕哪天暴露了，就得裹挟这支军队冲出去，保住自家小命。
    如果能把2000人的军队成建制带回江南，李郁也会高看自己一眼。
    虽然读书不多，可他也渐渐明白了一个道理：有兵，才能大声说话。
    于是，心怀鬼胎的老胡下令悄悄募兵。
    从身强力壮的流民，甚至是苦力里挑选汉子加入营中。
    不敢太多，每次只塞十几个。生怕引起有心人的注意，尤其是李侍尧的警惕。
    ……
    实际上，李侍尧早就把他忘了。
    江宁城岌岌可危。
    在西面和北面，李家军封锁了长江，控制了江心洲，临时加固了原来就有的简易码头。
    东面，控制了紫金山堡垒。
    南面，是李家军的雨花台大营。
    虽然战线不是密不透风，小股斥候骑兵依旧能渗透。可大队人马突围是绝对不可能不被发现的。
    江宁城防正在逐渐被蚕食。
    满城彻底被摧毁后，兵力反而富余了，残余清军死守西边的主城。
    这一次，官府终于拿出了真金白银招募青壮守城。
    日结！诚意满满。
    许多被柴米油盐涨价搞的接近破产的江宁人，牙一咬主动守城，换取一家人不至于饿死。
    李侍尧本想抄一波以老高为首的本府商会，但是天成元票号的人上门拜访后，他就放弃了这个打算。
    肥猪，居然长出了獠牙！
    天成元票号主动献了1万两白银，还有某位重磅股东的私人信件。
    自己在两江总督任上，已经是焦头烂额、漏洞百出。再得罪了那位军机处的老家伙，怕不是要天天被上眼药。
    千万别高估了自己在皇帝眼里的分量。
    一步步从科举考场走进军机处并且稳坐20载的老家伙，杀人从来不用刀。老家伙最懂得如何将对手不露声色的坑死，哪怕你贵为封疆。
    毕竟几千年的文化，研究的就是如何“玩人”。
    可能不太好听，说的优雅一些，也可以叫“拿捏”。
    ……
    总之，江宁商会的成员们很硬气。
    银子全部存进了天成元，老婆孩子分批送出城，先去江北扬州小住。
    银弹开道，无往而不胜。
    甭管是旗人、绿营、青壮，还是城外的贼兵，都吃这一套。纵容是最顽固的八旗武官，也会考虑后路。
    城破了怎么办？
    死了，家眷需要银子。
    活着，疏通门路脱罪也需要银子。
    就算是逃命，被追杀的时候扔下金银，也可能换来一命。
    总之，只要末日没来临，银子都是有用的。
    就算末日来了，上诺亚方舟的船票也需要银子。
    年过6旬的会长老高，兴奋的告诉聚集在他府邸的所有商人：
    “老夫已经打通了城外贼酋水师的门路，咱们的米，咱们的人，他们都会网开一面，畅通无阻。”
    众人一片欢腾，
    最近城中药材短缺，成了严峻问题。不论是官民士卒都有很多生病倒下的，暑热天气加剧了情况的蔓延。
    “黄连、三七、金银花~全踏马的是紧俏货，摆上柜台立马就售罄，诸位，这价格可得统一，咱们不能闹内讧。”
    “高会长放心，我们都是明白人。”
    老高欣慰的点点头，继续说道：
    “我估计离开江宁城的日子，不远了。”
    众人惋惜，摇头叹气。
    他们真心希望江宁城永远这样下去，贼围城，官兵守城。
    城中有大几十万居民，富贵人家上万户，全部榨干那得是多大的一座金山？怕是能和紫金山媲美。
    “诸位，咳咳，我有一个想法。”刘千突然开口了。
    “说。”老高抢着允许了。
    “我们对士绅老爷们太仁慈了，应当和老百姓一视同仁，不，是更苛刻。”
    ……
    众人震惊的望向他。
    “你的意思是？”
    “不必对他们客气，士绅老爷府邸大多有存米，但没有存药。一直没挣到他们的米钱，现在抓住这个机会狠狠刮他们一笔汤药费。”
    见众人倒吸凉气，刘千继续说道：
    “士绅怎么了？等江宁城一破，贼兵未必会杀老百姓，但是肯定不会放过他们，白花花的银子便宜了贼酋。”
    “那，万一他们联名递帖子抗议，总督府会不会？”
    “不会。”
    出声的是天成元分号掌柜的，他取出了一份书信，展示给众人看。
    “军机处于大人？”
    “嘘，噤声。”
    看完了信众人立马挺起了腰杆，背后站着一位军机处大臣，而且是江苏老乡哎。
    涨价，必须涨，今晚就涨！
    老高分析道：
    “咱江宁有多少富户？至少有五千户吧。”
    “远远不止，城中还有各地躲避兵灾逃进来的士绅，这些是外地人，先拿他们开刀吧？”
    ……
    刘千颇看不上这些人，继续拱火道：
    “国难当头，咱们就不要分什么本地人外地人了吧。一视同仁！”
    老高点点头，赞许：
    “赚银子嘛，不寒碜。就好比这银锭，分本地口音和外地口音吗？”
    “哦对了，总督府前日派人来提醒老夫不能做的太过。老夫当场就表态了，每户每天可购买1斤的平价米。少赚点银子，国难当头嘛。”
    “会长真善人也。”
    狠辣如斯的刘千都觉得眼前这一幕过于荒诞了。
    每天所谓的平价供应米，里面掺了2两沙子。
    不过40文一斤的售价，相比120文一斤的正价米是挺“平价”的~
    ……
    “会长，城中生药行的13家掌柜，全部达成协议了。”
    “好，好。”
    老高忍不住压低声音说道：
    “米价咱们是让步了，就在药材方面找补回来。”
    “会长放心。想不通过咱们抓药，那是不可能的。江宁城所有药材渠道全部在我们手里。就连军中所需药材，也是我们平价供应。”
    “这些丘八，真是糟蹋了好东西。”老高厌恶的摇摇头，“抓住这个机会，不要被狭隘的地域观念、等级观念束缚了我们。大干、特干、狠狠干，挣他一座银山。”
    数日后，
    核心成员加关联成员共计500多人的江宁战时商会，将生药材炒到了一个令人害怕的高度。将夏日常见的解暑、治腹泻、去风邪的药材，还有金疮药的价格都炒上了天。
    江宁百姓饭都吃不饱了，哪里还买得起？命贱，生死由天。
    而士绅们就没办法了，命贵，必须买！
    生药铺统一捆绑销售，甭管买什么，人参鹿茸都得来二斤，帮体虚的士绅老爷补补浩然正气。
    爱买不买，不买拉倒。
    愣是把黄连卖出了黄金的价值，站着就把大钱挣了。
    ……
    (本章完)