过了好一会，乾隆自己突然叹了一口气：
    “石头落地了，总比悬在半空中好。”
    “传旨，在扬州府仪征建江北大营，海兰察为主帅，调集天下重兵进驻。没有朕的命令，绝不许擅自进攻。”
    “在淮安府清江浦打造船只，以备渡江运兵所用。”
    “在安庆打造战船，铸造火炮，组建一支精锐的水师，以配合江北大营作战，就让明亮筹建吧。”
    于敏中抬起脑袋，坚毅道：
    “皇上圣明，以天下压一隅，胜利只是时间问题。”
    “朕这辈子遇到的敌人多了去了，李郁区区一届落榜书生，三板斧使完了，也该朕出招了。”
    乾隆突然变得亢奋起来，眼神逐渐狠辣：
    “江南一马平川，无险可守。传旨周边省份，打，打的江南不得安生，狼烟四起，打的他首尾不能相顾，疲于奔命。”
    “他以为占据了江南，朕的钱袋子就空了？我大清富有四海，怎么可能真正缺银子？”
    于敏中立马接话：
    “广州十三行、两淮盐商还有晋商都应该为皇上分忧！”
    ……
    整个圆明园，气氛都压抑异常。
    天子的气场不止影响着这座著名的皇家园林，甚至影响了整个京城。
    京城无秘密！
    仅仅一天时间，四九城里能被称作爷的都知道了前方大军惨败的消息。
    各大饭庄、戏院都变的门可罗雀。
    就连八大胡同的老鸨都颇为郁闷，倚着门栏骂道：
    “这帮爷们是咋回事？打仗哪有不死人的，一个个装的忠臣良将似的，又不是他亲爹亲妈死了。”
    “妈妈，正好歇息一天罢。”
    “贱蹄子，说的轻巧。胭脂水粉、火烛薪炭、还有这几十张破嘴，都让老娘一人承担？”
    老鸨越想越气，一跺脚：
    “今儿全体晚饭省了，瞧你们一個个胖的。上次是哪个胖蹄子，把张老爷坐骨折的来着？”
    一群姑娘，想笑又不敢笑。
    只能默默回房，随便找点小点心填饱肚子。
    京城的富贵人家标配：天棚鱼缸海棠树，黄狗胖丫头。做女人还是胖点好。
    ……
    大清朝不流行新生活运动。
    旗人、京官还有士子们闭门不出，拒绝一切腐朽的娱乐生活，只是因为担心在这个风口浪尖上，被政敌当了靶子。
    指使御史上折子弹劾，上万京旗兵丁英勇殉国，京城家家缟素，自己却逛窑子，喝花酒，听戏还叫好。
    这往轻点说，是思想上同情反贼，对朝廷不满！
    往重了说，就是谋逆！
    虽然你没有武力造反，可是你心里已经造反了。
    您还甭觉得荒诞，在咱大清很现实。
    乾隆爷修《四库全书》，从民间收集了100多万册图书，其中一半~烧掉了。
    因为内容谋逆！
    礼部编纂馆院子里的那口大缸，火光彻夜不熄。
    巡城御史好几次以为失火了，心急火燎的跑进来，最终长叹一声，默默离开。
    就连几位闲散王爷都不太敢出门听戏，而是闷在家里，和侧福晋们喝闷酒。
    一问就是：
    “杀人不可怕，就怕诛心。”
    物理行为的罪名好辩解，唯心的罪你怎么解释？
    辩解？定性为狡辩！
    沉默？说明你心虚！
    愤怒？被揭穿，急了急了！
    把头磕破了？虽然不能证明你无罪，可至少态度是端正的。
    哎，大清~
    ……
    川江，是长江上游的一段。
    因为大部分在四川省境内，故而得名川江。
    康熙年间，湖广填四川的百姓就是走的这条水路。
    若是冬季枯水期，礁石外露，行船异常凶险，稍不留神就是船毁人亡。
    幸而如今是夏季丰水期，水位升高，许多礁石就被淹没在了水下。虽水流湍急，行船安全系数却是提高了。
    奉抚远大将军阿桂的军令，成都驻防八旗1500兵丁千里迢迢坐船从川江奔袭而来。
    副都统歧征，站在甲板上眼睛死死的盯着前方水面。
    前方正中间，有一露出水面3尺的礁石。这种微露的礁石最可怕，隔远了看不见，到了跟前才猛然发现。
    水手们全力以赴，或拉着绳缆调整风帆，或拿着长篙站在船头随时准备出篙。
    船头微微转向，堪堪从礁石旁擦身而过。
    歧征如释重负，擦掉额头的汗珠大口喝水。
    他身后的20艘船，因为有了领航船的提醒故而早早开始转向，倒是从容了许多。
    “都统，老船工说咱们已经出川了，还有300里就能到荆州。”
    “好，到了荆州每人赏10两。”
    一群船工喜滋滋的过来磕头谢恩。
    ……
    古人有云：“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”。
    他抬头望去，见两边皆是刀削一般的陡崖，川江被夹在峡谷高山之间，猿猴叫声不绝于耳。
    船队行驶在仅有百米宽的江面，再加上一个90度的大转弯。
    如果有一支敌军在山崖上架设大炮，再埋伏上千余人的弓弩手火枪手，就能重创这支被迫降低航速的笨拙船队。
    万幸，这里还处于大清官府的治下，没有被教匪波及！
    “湖北舆图，拿来。”
    甲板上，歧征和手底下的几个参领商议着如何打好这一仗。
    “抚远大将军有令，湖北战场执行的是四面合围，中心开花的战略。如今就差我们这一支奇兵了。”
    “都统，军报说湖北白莲教匪高达20万人，我们这千把奇兵会不会~”
    歧征笑了，他属于另类旗人。
    头脑冷静，爱研究兵法，喜欢用奇兵，四两拨千斤。不喜传统的摆开阵势厮杀。
    “根据军报，白莲的主力在围攻武昌城，所以其余府县的兵力并不强。我们不攻打城池，遇到大股教匪步兵则避开，这样的话千余骑兵可以纵横荆襄平原并无太大风险。”
    一员协领问道：
    “轻骑突进，军粮怎么办？”
    “带上三天干粮，之后就食于敌。”
    “若是一时遇不到敌呢？”
    “可就食于民。”
    ……
    歧征说的很淡定，所有人也觉得很正常。
    官兵缺粮则掠夺百姓，天经地义。很典型的殖民者心态！
    “本都统要提醒各位，虽然白莲在湖北攻城略地，鲜有城池还在官兵手中。可乡间的士绅豪强依旧不少，你们要多多借助他们的力量。配合剿匪有功者，可为其请功赏赐顶戴。士绅们一定会趋之若鹜。”
    “嗻。”
    歧征摆摆手，对着信心满满的众人又叮嘱道：
    “情报和军粮多多依靠汉人士绅。行动要果敢迅速，尽快中间开花。”
    一天后，船队抵达宜昌。
    歧征丝毫不理睬惊恐的白莲，继续顺江而下直到荆州才登岸。
    白莲在荆州的驻军仅仅是一支偏师，并不敢出城迎战。
    八旗兵同样也不想打仗，因为舟师劳顿颇感疲惫。
    坐船久了，人上岸后会觉得地面不是坚实的，像踩在棉花上面。
    一夜无言，除了哨兵，其余人吃饱喝足呼呼大睡。
    次日清晨，众旗丁皆精神饱满，休息充足，斗志旺盛，
    歧征笑道：
    “八旗将士们，跨上战马举起战刀，杀穿这荆襄平原，让教匪胆寒，让湖北官民振奋。”
    “牢记本次作战的任务，是奇袭，是破坏，截断白莲的粮道，烧毁他们的辎重粮仓。”
    “大人，如今正是水稻种植的季节，也一起毁掉吗？”
    “毁掉。”
    “嗻。”
    ……
    1000骑兵，一人双马，消失在了视野里。
    歧征则是登船，指挥剩余的500八旗兵和水手们继续顺江而下。
    白莲水军数量庞大，但都是民船，并无水上作战的实力。而他麾下有4艘崭新的1200料战船。
    3日后，他们遇上了一支白莲的运兵船队。
    一顿炮火，战果斐然。在江水里扑腾的白莲新兵被战船反复碾压，直到水面泛红。
    “都统，咱们目的地是？”
    “去石首和抚远大将军会合，然后合兵一处增援武昌，给几十万教匪来个中心开花。”
    沿途，船队旌旗飘扬，所到之处士绅们欢呼雀跃，奔走相告。
    石首，
    位于湖北的最南端，毗邻湖南，是洞庭湖的支流流经的一座小城。
    阿桂的大将军行辕就设在此处，探马驿兵来往络绎不绝。
    他最担心的一件事是，武昌失守！
    那样的话，四面合围中间开花的战略会很尴尬！
    只要武昌城像个钉子，牢牢钉住白莲主力。他就有把握在年前光复湖北大部分地区，击溃白莲主力。
    ……
    江宁城一江之隔的江浦县。
    最近小日子过得很不错的提标副将胡之晃，终于摊上大事了。
    他的便宜岳父，江浦县富商董大官人面色凝重的告诉他，铜矿那边又又起冲突了。
    滁县的地头蛇纠结了上百号人叫嚣一次解决问题。提议双方不通过官府，私下武力解决。生死有命，事后不再找补。
    谁打赢了这铜矿就归谁所有，不许再后悔。
    “贤婿，滁县那边下战书了。”
    “七月初二中午各出100人，兵器不限，但是不许用火器，也不许报官。”
    胡之晃推开丫鬟送过来的香瓜，得意的笑道：
    “老泰山放心。正好一劳永逸的彻底解决麻烦。咱家的买卖绝不会落到他人手里。不过~”
    “贤婿放心，犒劳弟兄们的银子，从优从厚。”
    亲翁婿，明算账。
    董大官人拍出了3000两银票。
    “这是出兵银子，打赢了犒赏另算。伤了死了，我按照朝廷的抚恤给，一钱也不会少了。”
    “好。”
    胡之晃骑马去了军营，挑选了100号斗勇好狠的兵。
    都是亡命徒，见银子眼开。
    何况这是和地痞无赖开战，不是和贼兵打仗。每人20两开拔银子，相当丰厚！
    胡副将漂没1000两，合情合理，不算太黑。毕竟他还分润了500两给各级官佐，皆大欢喜。
    ……
    到了日期，一群人浩浩荡荡的开到滁县山里。
    盛夏的山区植被茂盛，蚊虫多的能吃人。
    铜矿位置很隐蔽，在山坳里绕了好几个圈子，眼前豁然开朗。
    一排排臭烘烘的窝棚，简陋的冶炼现场，狂吠的烈犬，难闻的气味，还有那些粗野彪悍的汉子，无一不在告诉来人：
    良善勿近！
    “弟兄们辛苦，小人刚炖了野猪肉，还买了好酒。”一个满脸横肉的汉子，立马迎了上来。
    胡之晃擦擦汗，问道：
    “你是什么人？”
    “小的是矿上的把头。”
    5口大铁锅，炖肉的味道香喷喷，地上还码放着几十坛子酒。
    看着点头哈腰的铜矿把头，老胡莫名的产生了一些怀疑。
    李郁当年还是存菊堂军师的时候，曾经和一伙过江猛龙展开过一场“公平公正的决斗”，在巴豆的加持下，最终结果果然很公平。
    作为李郁的结拜兄弟，胡之晃本能的产生了一丝联想。
    他冷冷的盯着把头，来了一句：
    “先给我来一碗，要肥的。”
    “是是。”
    满脸横肉的把头，忙不迭的亲自盛满一碗肉端了过来，却听到一句：
    “伱吃。”
    ……
    胡之晃的手已经按在了刀柄上，表情很不善：
    “这一碗你先吃，听不懂人话吗？”
    把头吓得抄起筷子大口吃肉，狼吞虎咽。
    刚钻出马车厢的董大官人有些疑惑，走过来询问：
    “贤婿，你这是~”
    胡之晃抬手，制止了他的话。
    作为一个老奸巨猾的商人，董大官人立马不再出声，而是若有所思的看着这一幕。
    把头吃光了碗中肉，陪着小心说道：
    “大人，山里刚打的野猪肉，美味的很。”
    胡之晃依旧警惕，眼珠子骨碌一转，指着旁边码放的酒坛子，问道：
    “什么酒？”
    “镇子上买来的十年陈酿好汾酒，特意为诸位弟兄准备的，喝点酒壮威。”
    只见老胡大步流星走过去，拍开坛子上的泥封。
    陶醉的闻了一下，赞道：
    “香。”
    “你，来喝两口。”
    ……
    “大人，小的身份卑贱，喝不得如此好酒。”
    把头连连后退，拒绝喝酒。
    胡之晃冷笑一声：
    “来人，按住。”
    两个便装兵丁，恶狠狠的按住了把头。胡之晃捏住他的嘴往里面灌酒，一口气灌下去半坛子。
    没一会，把头就开始抽搐腹泻，臭气熏天。
    “吃里扒外的东西，老夫待你可不薄。”董大官人气的从马车下来，跳着脚大骂。
    每月开10两银子的工钱确实不低。只不过，对手更大方。
    胡之晃心中暗自庆幸，跟着兄弟混久了，心眼见长。
    他抽出佩刀，横在把头脖侧，狠狠一拉~
    “哎呀。”
    董大官人捂着眼睛，差点站不稳脚跟，一股血溅到了他的靴帮。
    老爷心善，接受不了亲眼目睹杀人的过程，过于残忍。
    以前要解决仇家，都是管家告诉他：“老爷，那边做干净了”。
    他慈眉善目的拨着手串，点燃一株清香供奉在铜香炉里。
    这么多年来，他一直自称“江浦县大善人”，而且发自内心的觉得自己配得上这个善名。
    ……
    他哭丧着脸：
    “贤婿，你这一刀，把老夫这半年的功德都砍没了。”
    胡之晃笑嘻嘻的把刀抛给一个董府家丁：
    “泰山勿恼，小婿认识一个好和尚，做过住持，云游过很多地方，非常有佛缘。改日我请他来府里做场水陆法事？”
    “好，好，务必要请大师拨冗前来，老夫心诚，有一笔丰厚的香火钱必须舍出去。”
    说罢，
    董大官人慌忙爬进马车，放下帘子，害怕又看到一些有损功德的场面。
    (本章完)