几日后，方赫过来，说孟禾答应先成婚了。
    方赫、孟禾的婚姻，有些先斩后奏的意思，其后才给小和村写信。
    二伯一家过来，二娘方王氏对婚事颇有微辞，二伯方仲贵对孟禾了解后，却表示了认可。
    婚礼就在淮安府城办了，婚后，二伯一家才回去。
    孟母孟常氏、孟禾哥哥孟江，在婚后，说不能拖累孟禾，并没有和小两口住在一起，分开过。
    方临一家知道后，都说孟家是通情达理的。
    其后两三个月，方家也常有喊方赫、孟禾小两口过来吃饭，明显能发现，方赫在婚后，家里有女人衣服换洗勤了，也比从前长胖了些，显然是享福了。
    孟禾哥哥孟江不是在码头做活么，方父有些帮助，让对方轻松许多，因为这份关系，再加上田萱性子温和、心思灵慧，和孟禾处得颇为亲近。
    方临一家本以为方赫、孟禾小两口和和气气，日子过得不错，直到这一日，孟禾哭着过来，说和方赫过不下去了。
    “小禾，有什么事情，坐下慢慢说。”田萱拉着孟禾坐下，知道许多事情说出来，气就会消解许多。
    孟禾抹着眼泪开口：“婚后，他仍习惯于以前一个人的生活，每天从书肆回来，就是看小说，什么事情也不做，扫帚倒了都不知道扶一下，我一个人洗衣、做饭、打扫……这也是应该的，我欠他的，可对我再不满，何必要迁怒我的家人？”
    “这话怎么说？”方临不好插嘴，田萱在旁听着，问道。
    孟禾从头讲起：“公婆托商队从小和村带过来两只鸡，一公一母，我很高兴，夸它们好看，决定把它们养起来，他也很高兴，抚摸着它们，说‘好好养着，等下了蛋，孵上一窝小鸡，那才是真正好看’。”
    ——她话中的商队，就是前年方临一行回去，那个季广祥季主事的商队，随着方临地位越来越高，对方有心讨好，每次行商过去海宁县城，都会专门到小和村一趟，替方临一家给老方家、或者替老方家给府城这边捎带些什么东西，方赫、孟禾小两口这也是沾了方临的光。
    “那两只鸡就这么养着，直到有一天，店里轮休，我出门买粮，家里两只鸡被偷掉……多好的鸡啊，真可惜！”
    孟禾如今说起来，仍是懊恼至极：“那天回来，他脸色阴沉的可怕，无论我怎样和他讲话，都不搭理……我一点也不怪他，这鸡是公婆送的，那么远从小和村送来，他那么喜欢，丢了自然难过。”
    “我本来想着，过几天就好了，可他一直不搭理我，我热脸去贴冷屁股，怎么也讨不到一点欢心。”
    “这究竟是为什么？”
    孟禾说着：“我扪心自问，鸡被偷了，是我的责任，可我也不想的，总不能为了两只鸡，就夫妻反目吧！”
    “这种事情最好问清楚，说开了就好。”田萱说着。
    “是，我也这么想的。”
    孟禾说着：“那天，我做了一桌好饭，和他坐下，我说‘你能不能告诉我，到底是为了什么事，你这么久都没理我？是不是在遇到了烦心事？你尽管告诉我，我们一起来分担好么？’”
    “他说‘会有什么事’，我等他继续说什么，可他再不肯言语，我又问，他说一句‘我出去吃’就走了。”
    孟禾说着这些，呆呆地流了一会眼泪，伤心地直打嗝，整个人无所适从，曾经那么干脆利落的一个人儿，看上去可怜巴巴。
    田萱在旁，拉着她的手，拍着她的背安慰着。
    孟禾缓了一会儿，继续说：“一次，我忍不住拽住他的手，边哭边说，你告诉我，你要恨我到几时？他一言不发，甩手走了。”
    “就这样，每天回来不说话，夫妻相处得比生人都不如，好处是安静，坏处就是无声的凄楚，家不像是家。”
    方临、田萱对视一眼，倒没想到这两次小两口过来都是装的，倒不是他们反应迟钝，而是小两口每次过来吃饭匆匆，没多少时间，小两口也默契不让家丑外扬。
    只能说，家家有本难念的经，看上去和睦的家庭，谁知道内里怎样？如方临、田萱这般的实在难得。
    “今天，我哥哥来了，带来一只鸡、一斤肉，他说起要做饭，我还很高兴，以为那件事终于过去了。他在厨房大力翻炒，一下、两下、三下，声音越来越响，我觉得不太对劲儿，去看，正好听得砰的一声……我吓了一大跳，原来他用铁铲把锅给砸了。”
    “铁锅穿了一个碗口大的洞，炖鸡全掉进洞里……我看到他做的事，只感觉天旋地转，身子软软的扶着门才没栽倒。”
    孟禾哽咽道：“我晕乎乎坐下，哥哥也是心明的，将他喊道外面，说‘妹夫，坐’。”
    “两人坐下，哥哥说：‘大概是我来了，你有意见，就把锅打烂了。我难得来一次，中午来，下午就走的，何必生那么大的气？你这样侮辱我妹妹，要是哪天我妹妹被你气死了，我绝不会放过伱’。”
    “哥哥又说：‘我妹妹哪里不好，你要这样对她？她要做活，还要做家务，洗衣、买菜、做饭……一家人衣服鞋袜，也是她在打理。那天，我过来，她请你帮忙拧床被子，求了你好久，你都不肯搭个手。’”
    “他听着，也不吭声，起身就那么溜走了。”
    孟禾说着，又是哭出来：“是，是我欠他的，我娘治病的钱，是他出的，可他怎么折磨我都行，为何要折辱我的家人？我、我过不下去了。”
    说话间，方赫找过来了。
    方临将他拉到一边，问：“你们两口子怎么回事，你不是不知分寸的人啊？”
    方赫没吭声。
    方临也不催问，就那么等待着，直视方赫眼睛。
    方赫仿佛感到一股无形的压力，好一会儿，终于嗫嚅道：“她把鸡卖了，补贴娘家，我怎么不能这样？”
    方临明白了，原来方赫压根不相信那两只鸡是被偷走的，还以为是孟禾偷偷卖了鸡，补贴娘家。
    “这话可有证据？”
    “没。”
    “那就是猜的喽？”这一刻，方临都感觉孟禾真是天大的冤枉：“你啊，孟家不至于，我看孟家是穷，却是有骨气的，不太可能做出这种事。如果孟家真要算计，会和你们小两口分开过？她哥哥会上门做客，带来一只鸡、一斤肉？”
    “再说，这种事情，你有怀疑，为什么不直接问小禾，将事情说开了？”
    “我……”方赫低下头，没说话。
    方临知道，方赫大概是要面子，不好意思，当初，逃难去往县城的路上捉鱼，他就看出了对方这一点，有些像是从前的方父。
    他叹息一声，问道：“今天小禾哥哥来，为什么把锅砸了？”
    “我看到那只鸡，越想越气，就……”
    ‘果然！’
    方临微微摇头，开口道：“就算怀疑，也不能小禾哥哥来，就把锅砸了，这是待客之道？”
    “再说，夫妻间有什么事情，说开了就好，而不是憋在心里，死要面子活受罪，折磨对方。”
    不过，许多人就是这样，方赫也是第一次当丈夫，远不够成熟，不懂爱人，也没有经营婚姻的能力。
    相对来说，孟禾还是更成熟些，若是和方赫一样，这个家恐怕早就散了，二伯方仲贵认可孟禾这个儿媳妇，恐怕也正是看出了这一点。
    这边，孟禾知道原委，深吸口气道：“难怪你这样，原来是怀疑我把鸡卖了。我家里是穷，但我要是卖鸡肯定会如实相告，绝不会偷偷摸摸卖了，再撒个谎骗你。”
    她悲愤不已：“我才知道，你是这么看我，婚后你的工钱你自己拿着，家里支用都是我拿出来，对此，我也没多想什么，还感激你给我娘买药，现在想想，恐怕你这也是防着我……我娘的事，是我欠你的，在她身上花销，今后我一文不少还你，咱们和离吧！”
    这番决绝的话，终于让方赫知道后悔，求助看向方临。
    ‘早知今日，何必当初？’
    方临暗叹一声，都懒得管这破事，还是田萱不忍心，出面劝着，最终方赫认错，夫妻俩这才和好回去。
    ……
    生活本就是柴米油盐，就在这种磕磕绊绊中，时间往前过去。
    也就在这段时间，江淮之地在盛夏又有暴雨，不过幸好去年洪涝，加固过堤坝，倒是没酿成灾害。
    尽管如此，粮食减产却是不可避免，府城粮价涨了一些。
    而相比江淮之地的多雨，今岁北方仍旧有着旱情，不过相对相比前两年较轻，收成也是不佳。
    所幸，北方红薯已经试点推广，缓解了一部分困难。
    总体来说，相比前两年的大旱大涝，今年大夏已经算是‘风调雨顺’，这一年算是难得的安定，大夏如一个疲惫的老人得到了短暂的休憩。
    ……
    这日。
    方临去往织造坊，路上，看到比府城去年多了许多的百姓。
    因为灾年大户土地兼并，还有这两年收成不好，土地养不活人，许多府城下面村里的人，不得不出来做工。
    早前些年，类似‘一条鞭法’的政策施行，将百姓从土地上解放出来，那个时候，百姓的观念还是离不开土地，不愿意来府城做活，府城还一度出现了‘用工荒’，大族不得不去哄、去骗，方临那一批人就是如此……
    如今在现实逼迫下，百姓观念转变，来府城做工的人越来越多。
    这却未必是好事。
    早前些年，如方临那一批来到府城的人，工人待遇还不错，挣了钱，吃喝之余，还能存下不少钱。
    可如今么？
    世道不好，百姓一窝蜂涌入，这个新兴产业的蓄水池扩大速度，都赶不上百姓涌入速度，造成码头方、厂坊彻底把握了主动权。
    毕竟，人这么多，你不干，有的是人干，这个工钱嫌低，有的是人不嫌低。
    谷、马、邵、段四家高兴起来了，终于不用在乎方临的‘恶意涨薪’，不用和第一良品织造坊内卷了，露出獠牙，开始逐步取消福利，降低工钱。
    这些厂坊的工人就惨了，因为这两年粮食收成不佳，粮价攀升，工钱又降低，一涨一降，日子愈发艰难，终日辛苦也就能勉强温饱，稍有一个意外就是家破人亡。
    方临的第一良品织造坊，也有传言说是要降低工钱，人心惶惶，他这次来就是稳定人心。
    ‘我的织造坊，给南洋船队、徐大哥那边的船队供货，稳定合作，能赚一笔；南洋船队海外行商，杨家虽然隐没部分利润，但剩下分润的还算不错，也是一笔……这般，纵使不压榨工人，提高一些福利，支出稍高，综合算下来，仍是颇有利润。’
    ‘不过目前，还是不能多建厂坊，盲目扩大产能，因为船队方面吃货量已达到了极限，还是要等有了自己的船队才行，传辉那边还差一些……我这边织造坊容纳人数有限，更多的百姓却是帮不了。’
    ‘只是如此也好，有对比，才有优越感，只有见识了别的厂坊工人的惨，见识到了许多想进入厂坊挣钱而不得的人，我厂坊的工人才会更珍惜这份工作，更加感激我。’
    方临如是想着，来到了织造坊。
    “方大人，欢迎过来视察，请！”党主事早就在门口等着，一见方临，就躬着腰身迎上来。
    要说此人，还真是个人才，会做事，能力不错，还会拍马屁，让人身心舒畅，他都有些理解，为什么那么多皇帝宠幸佞臣了。
    在方临吩咐下，厂坊工人很快召集过来，听他训话。
    ‘我接下来的举措，就是将厂里工人与我彻底绑定。’
    方临看着这些工人，站在高台，开口道：“我知道最近厂里人心惶惶，说要降低工钱，说要取消福利，这个大家关心的问题，我今天就来作出回复。”
    “我宣布，无论城中其他厂坊怎样，我第一良品织造坊，不会降低工钱，也不会取消任何一项福利。”
    此言一落，厂下众多工人揪了这些天的心放下，靴子落地，气氛瞬间炸开，纷纷叫好。
    方临双手按下，让众人安静，继续开口：“不仅如此，今天还有更多福利推出……”
    ……