谷家。
    “爹，那章以德真是个废物，写的《降龙伏虎罗汉传》打不过《西游记》也就罢了，连自家都被打掉了。”谷士屿如是说着，心中却有着后怕，他当初也发现了《西游记》中犯忌讳的地方，只是没出手，不然章家恐怕就是前车之鉴。
    ——谷家的确要比章家强一些，但若是踩中这次的坑，结果未必就会不同。
    “陛下给《西游记》作序，谁能想到呐？”
    谷同仁摇摇头，想了下，吩咐道：“前月，咱家不是在广福斜街开了家书肆么，就轩墨斋分店对面那家，是叫‘竞轩斋’吧？以经营不善为由，将它关了吧！”
    “好。”
    谷士屿心中不甘心，却知道如今方临挟着斗倒章家之威，势头正盛，还是答应下来，可顿了下又是道：“爹，咱家就这么认输了，以后都要退让？淮安厂坊、船队这行，就任由那位方佥事折腾？谁人还可制他？”
    厂坊、船队，海外行商，虽说是高风险产业，但做得熟了，运气不是太差，利益还是很有保证的。
    可以说，如今这方面已经占据谷家相当大一部分利益组成，实在不舍得。
    “水满则溢，月满则亏。看他起高楼，看他宴宾客，看他楼塌了。这次那位方佥事一方，能如此下死手不引起反噬，是章家先要致人于死地，他们不过是还击，其他人有着同情因素……但要多来几次，你看吧！”
    谷同仁说道：“另外，那位方佥事的人脉关系，在于蒲知府、董祖诰、陛下，可蒲知府终究要迁转调任；董祖诰前途无量不假，可官场险恶，谁说的好？陛下说是万岁，但终究不是万万岁，也有山陵崩的一天。”
    “屿儿，耐心些，如咱们这般大家族，若非自己犯蠢，踩中大坑，是很难一下杀死的。不须争一时之胜负，将来的日子长着，过三年五年、十年百年，你再看他。”
    ……
    马、邵、段三家，因为在厂坊、船队方面利益有限，如此新兴产业，他们赚得的钱，基本都提取去买土地了，和方家没有根本矛盾，从他们一直在划水，让谷家冲在前面就可知。
    这次，在方临斗倒章家后，轩墨斋《西游记》彩绘版本、人物卡售卖，这三家大公子都来店中买了一大批，传达善意，缓和关系。
    ……
    方家。
    “城中那些大家族，就如弹簧，你强它就弱，你弱它就强。如今我强势，他们自然就退让了。只是，刚不可久啊！”
    方临知道自己弱点，人脉、背景，说到底都是借力于他人：‘蒲知府年末进京，说不得就会迁转；董兄进朝堂不久，潜力也远远没有兑现；陛下在服用金丹，这我也不好劝，听说朝中有臣子劝过，就被打板子了，我劝着实在伤感情呐！但若是让陛下这么吃下去，恐怕折寿。’
    “罢了，多想也是烦恼，我借助这些力量，固然相对短暂，最多只是一世之泽，却也可凭此助力，打造好海外基本盘，化为自己的力量。”
    “别人的终归是别人的，自己的是才是自己的啊，以这些人脉为台阶，好风凭借力，送我上青云！”
    ……
    这日，范家家主范庆曾来了，日前，斗倒章家，范家也出了一份力。
    方临感谢：“章家之事上，多谢范老爷了。”
    “无妨，章家也挡了我范家的路，也是为自家。”
    范庆增和方临聊了些，忽而问道：“方大人，你对辽东如何看？”
    “范家主脉和辽东鞑子，有些不清不楚的关系，这是来试探我的态度来了？只是，我可不想好好的人不做，去当什么奴才啊！”
    方临暗想着，不动声色道：“辽东鞑子，实乃我大夏心腹大患……”
    “是啊，辽东鞑子，那边国祚新立，犹如朝阳初升，朝气蓬勃；而反观我大夏，犹如到了暮年的老人，江河日下。”
    范庆增故意说着，见方临脸上并无异色，说起一桩趣闻：“听闻辽东鞑子的伪帝，对方大人的《三国演义》尤为喜欢，多有赞叹，更是当作兵书，奉为圭臬。”
    “那倒是有趣。”方临依旧滴水不漏，不露口风。
    范庆增拿不准方临态度，打消了继续试探的念头。
    其实，目前范家主脉也只是和鞑子做生意，虽然事实上干着输血的活儿，但迄今为止更多只是为了赚钱，还没有彻底投靠、绑定。
    等范庆增离开，方临脸色阴沉下来。
    “章家挡了范家的道。我这次斗倒章家，大概还帮了范家一把。说起范家，这群人吃着本朝的饭，砸着本朝的碗，可真是……”
    方临微微摇头：“如范家这般为虎作伥，也是在损害大夏国祚，我这次斗倒章家，说不得，还间接助长了此事。”
    不过，他对斗倒章家并不后悔，芝兰当道，亦是不得不锄，何况章家这个仇敌？自然没有留着的道理。
    话虽如此，方临心中还是有些烦闷，感觉被范家算计了一把，去抱过来女儿，才稍稍驱散了这些心烦。
    田萱正在学习核算账目种种，专门请来的人，进行学习。
    ——方临本来说，让田萱选择些自己喜欢的，如方母喜欢的看戏，或者其他兴趣爱好，如琴棋书画，田萱也挺喜欢影子戏的，想学，可更想帮他分担些，才学了核算账目，因为聪慧、耐心，倒是进度极快。
    “临弟，你抱着秋秋出去玩儿吧，我就不去了，我要学习哩！”田萱这么道。
    方临看着专注的田萱，脸上柔和，世道险恶，有着无数恶意，能携手这么一个知心人走过，是多么幸运的事情。
    带着女儿出去。
    城外，江水在阳光下闪闪发亮，水波一波一波永无休止地荡漾开去。正值半上午，凉快，时而习习的风吹来，给脸上、手上、衣服上送来阵阵的凉爽。
    田埂上长满青青的草和不知名的小花儿，高一点的地方还长着几蓬迎春花，一串串金黄金黄的，煞是好看。
    方临折下柳枝，编成一个花环，戴在女儿头上。几个月过去，头上头发能编小辫了，他也学会了，摘了些小花插在秋秋头上。
    蓝天白云，草长莺飞，江流白帆，视野开阔，令人心旷神怡。
    午时，父女俩回去。
    街头，时而有几个小孩儿捧着《西游记》连环画，看得津津有味。这是这次推出的新东西，就是不识字，也能看个热闹。
    一群小孩儿拿着木棍、铁棍，高喊着‘看我金箍棒’、‘吃我乾坤圈’，你追我打过一溜烟儿跑去。
    还有半大孩子在拍卡，还为此爆发了争吵，一人说自己用的是西游卡，说小伙伴们拿三国卡、其他杂卡和他比，自己吃亏了。
    方临亲亲秋秋的脸蛋：“瞧，你爹给这个世界带来的改变。”
    秋秋也不知听没听懂，趴在他的肩头咯咯笑起来。
    再往前走，茶馆、酒楼，多有听到对西游的争吵、辩论。
    是的，许多好事者，在第一部听书过后，还会对《西游记》深度剖析，互相辩论。
    其实，不仅他们，方临身边人也是如此。
    织造坊的党主事，说是读了《西游记》，更会管理了，就得像唐僧，一边给伱做虎皮裙、一边拿捏紧箍咒，一松一紧，胡萝卜加大棒。
    徐贤文说应该学孙猴子，那个机灵劲儿，脑袋上敲三下，就知道夜半三更过去。话说，这小子某日某时被于夫子打手心十下，在十日休息的一天，自作聪明上门拜访于夫子，却没被传授什么惊天地、泣鬼神的神通，反得到一套四书五经批注、一套县试功课模拟卷，回来后，整个人都木了。
    徐阔老则是说，出来混，还是得有背景，像那头老虎，后面没人，一棒子打死做了虎皮裙，而白龙马、猪八戒、沙僧，纵是作孽，也能加入取经团队，如黄沙怪，抓了唐僧、迷了孙猴子眼，也是屁事没有被带走。
    蒲知府有一次，也是煞有其事和方临探讨，孙猴子勾了生死簿、盗了仙丹、偷了蟠桃，是否和火龙烧仓有异曲同工之妙，平了账目？所以，天庭众神称呼才从‘弼马温’改成了‘大圣’？
    一千本西游记，一千个人去看，从中看出了一千种不同的东西，有人将自己心得写成评书，从种种角度解读，还真有人买，借着西游热，当真赚了不少。不过，这也更进一步推高了西游热潮，算是互相成就。
    对此，方临没什么意见，只有一点颇为烦闷，经常有人拿着一处情节解读，问他这个作者如何看。
    他能怎么看，他又不是元芳！
    再就是，西游烟火戏的火爆，《西游记》这种神魔小说最适合改编烟火戏，当戏起之时，龙腾凤舞，流星逐月，当真如梦似幻。
    ……
    带女儿秋秋，陪伴田萱，盯着些店里、厂坊，有时间一家人去看看戏。
    时间匆匆，人间四月天，就这么过去。
    ……
    这日，方赫带着一个女娃过来，就是烟袋斜街分店、方赫曾请方临帮忙招入的孟禾。
    方赫明显有事，找到方临说道：“临子哥，她娘生了重病，需要好多钱……我答应，给包下来了。”
    他知道自家这个堂兄聪明，也对方临极为信任，是想来问问意见，同时帮他看看人。
    “你自己已经有了决定，不是来问我意见的，是让我坚定你信心的。”
    方临顿了下，问道：“这事，你具体怎么想的？说实话。”
    “临子哥，我就是听说嘛，逃难过来的人骗子多，就怕花了钱，给她娘治好了，最后我俩又没成……就是想着，我们先成了婚，我才好出面。”不愧是二伯家出来的，方赫也不笨，有着自己的精明。
    “行，这事情我让你嫂子去敲敲边鼓，看成不成。”方临去和田萱说了，田萱将孟禾拉到一边。
    “小禾，你是什么想法？”田萱问道。
    “就是，我和他才认识几个月，接触更少，还不知道他家里有哪些人，品行如何。”
    “那我给你说说。”
    田萱说起来：“我们老方家……那个时候，我们二房、三房就这样，爷奶稍有些偏心大房、四房……”
    孟禾听到这里，心仿佛被什么刺了一下，有种同病相怜的感觉，去年北方大旱，她家也是大伯留下，自家出来，路上爹没了，也幸得还有哥哥，带着她和娘，可如今娘又重病。
    “再说赫子这人，我是看着他长大的，人不坏，没什么恶习，这次也是真心实意想要帮你的。成婚也不是什么坏事，女人总是要有这一遭的，再说你年纪也不小，该成婚了。我话说的不好听，可你不和他成婚，我们也不放心他拿出那么多钱……”
    田萱说完，看孟禾仍在犹豫，问道：“小禾，你讨厌赫子么？”
    “不是，不讨厌，我……只是，还没做好成婚的思想准备。”明明也没人逼迫在一起，此刻，孟禾却感受到一股逼迫的无形力量。
    ——那是她家的境况！
    如今摆在她面前的路，好像只剩下了成婚一条，当初她家跑出来，为求一条活路，来到淮安，看到这里的繁华，她以为自己勤奋、踏实，日子就能慢慢好起来，如今才知道，外面的世界虽大，却也不是随便就能容下的。
    “我再想想。”孟禾这么说道。
    ……
    是夜。
    孟禾在方家挽留下吃过晚饭，方赫将她送回去，她家目前租住在城西一处极偏僻的地方，只有一间屋子，娘仨用破帘子隔开，烧火做饭在门口。
    进屋，墙壁是掉落露出混合着稻草的土墙壁，地面打扫得极为干净，床上还有一个旧麻木缝制的蚊帐，是给她娘孟常氏的。
    哥哥孟江在码头做活儿，回来，将这日工钱放在桌子上，去缸前连舀了三大瓢水，咕咚咕咚喝过了，说了声晚饭吃过了，就走到床边一头趟下，一动不动好似一具尸体，若非时而喘一大口粗气，就好似死了一样。
    ——去年水灾后，码头人就多了不少，也不像以前好做活儿了，工钱降低了些，活也更累了，因此，府城人也对他们这些外地人排斥。
    “娘，你今天感觉怎么样？”
    “还是那个样，身下有好多东西流出来，不干净，带血、有气味……”
    孟常氏絮絮叨叨：“菜价又涨价了，粮食也涨价了，药膏也涨价到了二十钱，今后要更省着用些……”
    孟禾听着这些，看着这个家，眼泪不知怎么就出来了，知道自己除了嫁给那个尚还不算熟悉的陌生人，没别的路了。
    ……
    视角从孟家拉升，透过一扇扇窗子，可见一户户人家：一家六七口，就着窝头在吃饭；一对夫妻闹出口角，丈夫抡起椅子对妻子大打出手；几个汉子光着膀子，在玩骰子，屋内劣质烟草燃烧的烟气缭绕……
    更远方，灯火通明，青楼、赌坊、达官贵人区域，嬉笑欢乐，酸甜苦辣，构成了这人世间。
    ……