小和村。
    半下午的太阳挂在半空纹丝不动，村外一条大河静静流淌，粼粼泛着光。
    村口，三两只公鸡咯咯叫着，扑闪着翅膀飞上柴火垛，不远处，一群小孩儿在这里踮着脚尖张望守候着。
    “村正去县城了，快回来了，以前每次都是这个时候哩！”
    “这次说不准就有方家哥哥的信。方家哥哥的信中，说的府城真好啊，等我长大了，我也要去府城。”
    “二蛋儿，你做梦呢，我爹说了，府城可不容易了，钱花着如流水。咦，快看，村正回来了！不对呀，怎么还有一个马车？”
    ……
    乔村正架着驴车回来，另一辆马车上是季广祥，就是上次方临一行回来跟着的商队主事，这次承蒙方传辉、方赫托付，将一些银钱给老方家的大房、二房带过来。
    老方家大房、二房的人很快被喊过来，季广祥将方传辉、方赫让转送的二十两银子给他们。
    大房这边，大伯方伯显高兴地连连说着好，大娘方柳氏拿过银钱，脸上笑容洋溢，嘴里却说着‘传辉挣钱不容易，怎么都寄回家了’；二房这边，二伯还好，二娘方王氏已然是乐得找不到北，嘴里直说‘我儿赫子出息！孝顺！’
    村人受到的冲击更是巨大的。
    二十两银子啊！
    小和村，一年忙到头儿，遇到好年景，也不过才能攒下一二两，可以说，村中许多人家大半辈子的家底，都没有二十两！
    季广祥将银钱转送，告辞离去，村人这才谈论着往回走。
    来到乔家院子，这次，村人都要求先读方传辉、方赫两人的信，两人信中，说了方临的《三国演义》第二部大卖，店中生意火爆，说了去看‘刘关张三顾茅庐’烟火戏……
    “什么书，那么厉害？那么赚钱？传辉、赫子当伙计，都赚那么多，临子该赚多少啊？”
    “嗨，这你就不懂了，写书什么，那是读书人的事，读书人就是能赚钱哩！”
    “烟火戏，烟火、戏，这俩东西分开我都知道，连在一起就听不懂了。这府城才有的稀罕玩意，我一辈子都不知道能不能看一次呐！”
    ……
    接下来是方临的信，方临信中，对自己的《三国演义》第二部大卖，只是简单提起一嘴，很快，说到皇帝看了自己的书，龙颜大悦，封了从五品的锦衣卫镇抚。
    村人无不被震住，安静了好一会儿，才爆发出喧哗。
    “皇帝都看了临子的书？还封了大官，从五品，这好像比咱们知县都大吧？”
    “老方家临子可真是出息，从前挣大钱，现在当大官了。”
    “方爷子，你们真是好福气，将来享福喽！”
    ……
    老方家各人的震惊，其实一点不比村人来得小，在他们观念中，只有读书科举才能做官，不读书科举是做不了官的。
    好吧，现在不管方临这个官怎么来的，总之是一件天大喜事。
    方爷、方奶高兴，接受着众人祝贺，红光满面。
    大房、二房、四房也高兴，在村子等着，方临一封封信来，一封信一个样儿，净跟着沾光了，尤其是这次，从五品的大官啊！
    可以说，老方家出了一个从五品的大官，方圆十里八乡，以后谁还敢惹他们老方家？出门在外，说话都硬气！
    “大家伙儿安静！安静一下！”
    方临的信还没读完，乔村正继续读，这次方临说到，自己在府城有三个不错的活计名额，码头小管事，每月三两银子，可以让三人去府城，安排的是：乔家一个，乔升、乔旭，看他们谁去；福婶儿家一个，给王福林；隔壁南坪村，小时候看病，有救命之恩的焦大爷家一个。
    原来，徐阔老不是承包了一段码头么，码头的人扩招，上次和方临喝酒，给了他三个小管事的名额，其实就是送方临顺水人情，让他安排身边亲近的人。
    这活计，也就是方父以前干的活，不需要什么能力，就是每天点下人数，看着别人干活，核对下数目，没什么发挥的余地，也没什么犯错的余地。
    ——现在，方父从小管事升到大管事了，更清闲了，也不用做什么事，每天就是巡查看看，找人唠嗑说说话。其实方家现在完全不缺方父这点工钱，就是怕他在家憋着，给他找点事做做。
    听了徐阔老的话，方临想了一下，要了这三个名额，街坊邻居中，关系没太好的，太合适的，用谁不是用，就将这三个名额用到小和村，一方面扩大在村里影响；另一方面，这也是‘商鞅立信’，这一次过后，建立起信用，方便将来开厂坊、出海拉人。
    而三个名额的分配，乔村正家一个，乃是因为曾经去府城路上，乔旭对方家有些照顾，算是人情，再加上，乔村正也值得拉拢。福婶家、焦大爷家更不必说，对方家都有着恩情，上次回来带去了东西，但也不足以偿还。
    村人听到这个消息，震惊程度，不下于刚刚听到方临做了从五品的大官。
    ——这很容易理解，方临再如何出息，做了大官，他们更多也只是听个热闹；现在，带人去府城，这才真正事关他们自身，他们会想，这次是乔家、福婶家、焦大爷家，下次会不会是他们？
    村人看着乔家、福婶家的人，神色说不出的复杂，心中羡慕嫉妒之余，更是纷纷围着老方家的人说着好听话。
    老方家的人风光，自不必说。事实就是，随着方临地位愈高，老方家在村中就愈发好过，地位愈发超然，不仅是方爷、方奶这一脉，整个小和村沾亲带故姓方的，小伙子、大姑娘都沾了光，好娶媳妇、好往外嫁！
    真正是，一人得道，鸡犬升天。
    也就在小和村村人聚集读信的时候，侯知县竟都过来了。
    ——侯知县留意着方临消息，也得知了方临做了锦衣卫镇抚，这次视察堤坝，顺便过来，也是向方临卖好。
    “……小和村能出方临这般人物，这是小和村之幸，也是我这个父母官之幸。”
    小和村村人听着，都是感觉与有荣焉。
    可不是么？因为方临，整个小和村都沾了光，今年他们这一片的堤岸，优先加固。
    这么说吧，小和村出了个方临，村人在别村人面前，腰杆子都能挺得更直些，这次方临做了从五品的大官，以后就更不用说了，出村都能跟螃蟹一样，横着走！
    ……
    对小和村人来说，这是极不平静的一下午，先是方传辉、方赫各自寄回来二十两银子，让他们大大震惊；然后，方临封了从五品的大官；再然后，方临给出三个去府城的名额；最后，侯知县来到……
    可以说，震惊一个接着一个，将村人情绪层层推高，直到散场许久，还让他们津津乐道。
    ……
    老方家。
    今晚四房聚餐，各房都可着好东西拿出来，一顿饭比过年还丰盛，往日相对最抠搜小气的二娘方王氏，这次都一点没带心疼的。
    “好好好！好啊！”方爷更是感叹着：“三房临子出息，这是祖宗保佑，赶明得去给祖宗烧纸钱！”
    ‘要是祖宗能保佑临子当大官，他们活着的时候自己就当了，说不准，老方家的祖宗在地下，都还要沾临子的光呐！’方王氏二娘心里嘀咕着，却不敢说出来，嘴上附和点头老爷子。
    大娘方柳氏、小娘方秦氏，也都是说着好听话，让方奶笑着合不拢嘴，其乐融融。
    在方临一家快速发展中，老方家许多解问题迎刃而解，如此和睦是从前不敢想的。
    究其原因么，一方面，方临的发达，带来了增量资源，让老方家四房都沾光，或多或少得到好处，没必要再争一些鸡毛蒜皮的了；另一方面，其他三房也都是聪明人，知道三房希望看到什么，若再像以前一样勾心斗角，方临一家恐怕都要失望不回来了，那才真是大大的坏事。
    ……
    四房聚饭分开，回去还在说这事。
    ……
    大房。
    大伯方伯显感叹：“老三家的临子可真出息，从五品大官，我都不敢想。”
    “是呀！”大娘方柳氏说着：“这次临子没让咱家传宗去，你也别多想。我琢磨着啊，一是临子恐怕想着，传辉去了府城，传宗再走了，咱家地都不好种了；二是这次真要再给传宗，二房、四房会多想，一碗水端不平；三是走之前，临子也说过，咱家的人肯定都是要用的，还交代传宗多学些字，这次恐怕是不适合传宗。”
    “这我哪能不知道，临子心明着呐！”
    ……
    二房。
    二娘方王氏道：“当家的，你说咱家赫子去码头当个小管事，也不错哈？”“你就眼皮子浅，那码头小管事真要好，临子能不给咱家自家人？”
    二伯方仲贵摇头道：“别的不说，就说码头小管事，能有奖励，拿到一月二十两银子？我瞅着啊，这个码头小管事就是个吃闲饭的活计，没什么将来，一辈子就这样了。”
    “一辈子就这样了也好啊，那可是每月三两银子。可惜了，咱家草儿、大房玉玉是女娃，不然这次临子肯定还用咱们自家人。”
    ……
    四房。
    小娘方秦氏也在说着：“可惜，咱家安安太小了……”
    “别急，咱家本本分分，不争不抢，临子看得到。”
    小叔方季平眯起眼睛道：“你当这次，临子为什么不还用咱们老方家的人？我想着，这码头小管事的活计未必那么好，所以临子才做了个顺水人情，给乔家、福婶家、焦大爷家，也是让村里人看看，他是念情的，不是只顾着老方家自个儿。这一手厉害着呐，也是不让咱们老方家太过，太吃独食，反被人嫉妒……”
    ……
    不仅是老方家的人，村里许多人家也在谈论这事。
    ……
    乔家。
    “旭子，你和临子更熟悉些，那个码头小管事的活计伱去吧！”
    乔村正拍板定下来，感叹道：“这次，咱家可是欠了方家三房一个大人情，以后，老方家的事，能帮都得帮，不然就是忘恩负义了。”
    “爹，我们记住了。”
    ……
    游家。
    游家媳妇对丈夫道：“你可别心里不舒服，更别因为这次临子没将活计给你，就有怨言。”
    “我知道，乔家旭子去府城路上帮过方家，福婶家、焦大爷家，更是对临子家有着恩情，给他们是对的。这更说明临子是念着情分的。”游朝东道。
    “这就对了。先是老方家自家人，然后是村里有恩情的，往后再有好事，可能就轮到其他人家了，咱家总是比村人其他人家和临子家近些。”
    ……
    耿家。
    耿聪还没死了去府城的心，出主意道：“爹，福婶家的福林哥，家里孩子大大小小的，不一定想去府城，咱们要不去问问，看能不能将他那个活计给换……”
    “唉！”耿父叹息一声，打断大儿子的话，看着他失望道：“临子那么大本事的人，你这么耍手段，他会乐意？不仅是坑了自己，还会连累你弟弟。”
    “你要是一直这样，不知道踏实做人、做事，净想耍些小聪明，这样子，将来就是有机会，我也不敢让你去府城啊！”
    ……
    付家。
    “咱家宏子在村里时，也有小偷小摸老方家的东西，咱们变着法地补回去了，这事情刚过去，上次，你又回去你娘家撺掇，坑老方家大房的传宗、传辉，想和他们结亲……偷鸡不成蚀把米。”
    付老爹叹道：“你这样折腾，和老方家越闹越远，随着方家三房越来越发达，咱家能有什么好？”
    付老娘知道自己理亏，低着头不敢说话。
    ……
    宋家。
    宋刘氏遗憾：“当初，白饶那个杀千刀的，坏了青青名声，不然，和方家结亲，这是多大的好事啊！”
    “是啊，我都怀疑，那白饶就是憋着坏水，故意的。”宋淮道。
    ……
    白家。
    “得亏那时候，咱家饶子和宋青青那么一搅合，让宋家和老方家的婚事没可能了。”
    “是啊，不然老宋家攀上老方家，还不将咱们老白家压的死死的？”
    “咱们错怪了饶子，那时真是做了件好事啊！”
    ……
    白饶听着这些话，拳头攥紧又无力松开：“我出去走走。”
    ……
    郑家。
    “瞧见了吧，这次老方家临子说将人带去府城，村里人对老方家的人那个热情的啊！不过我看他们都是想瞎了心，平时不烧香，临时抱佛脚能行么？”
    郑妻自得道：“还是我看得长远，提前和老方家打好关系，咱儿子早早去了临子的书肆做饭。”
    “是是是，你厉害。”经过种种事情，郑父不得不承认，自家媳妇眼光比自己好多了。
    “知道我厉害就好，今个儿高兴，交……”
    “我知道，三次。”郑父扶着腰道。
    ……
    王家。
    福婶儿大儿子王福林看着自家儿女狗蛋儿、丫丫：“这大的大，小的小，还有家里的地，恐怕府城还真不好去。”
    “是这么个道理，可那么好一个活计，总不能糟蹋了，要不，咱家将这个活计换出去？”王家大媳妇道。
    王福林想了下，答应下来：“行，先看看咱们本家的人，谁愿意换。这事也不能只看谁换得东西多，还是得找个老实本分的，不给临子添麻烦。”
    ……
    隔壁南坪村，焦家。
    焦大爷感叹：“当年用土法子给临娃治病，没想到，这么多年过去了，老方家三房还记得情分，上次回来，送了老多东西，这次又是要带着一人去府城……老方家是念情分的人家啊！”
    最终，焦家商量一番，拍板让焦家老四焦四毛去府城。
    ……
    孙家。
    孙大娘拉着孙玲玲，听到小和村而来的消息，连连叹息：“可惜了，是你没福分，上次没套住老方家大房的传宗……”
    ……
    这可以说，这次方临的信传回小和村，造成的轰动远超从前任何一次，不仅是小和村，周遭数个村子的人家都人心浮动，为将来埋下了一颗种子。
    ……