正是春暖花开、万物复苏的时节, 道路两旁稀疏的树枝抽出绿芽，野草丛生。
    陆氏商号的马车队，缓缓行驶在北济城到渊流城之间的大道上，车队一行十分沉闷, 所有人只顾埋头赶路, 丝毫无暇欣赏道路两侧的风景。
    这次的车队尤其冗长，中间捆缚在货车上的, 并非用来售卖的大宗货物, 而是陆氏多年积攒的家当，一家老小分别乘坐好几辆马车，他们并非在走商, 而是在迁徙。
    陆家小少爷陆鑫趴在车窗上往西看，高大的树木灌丛挡住了他的视线，他叹口气, 把脑袋缩回车内。
    “三叔，我们什么时候才能到渊流城呢？”
    陆三叔和蔼地摸摸他的头顶：“睡一觉吧, 还有几天的路程。”
    在陆鑫看不见的背后, 陆三叔的脸庞被忧愁多刻了几道皱纹。
    这几个月, 渊流城切断了与明珠城的贸易往来后，一块矿石也不卖给周边城市了, 包括煤这种基本燃料。
    冬天过去后，人们的取暖需求逐渐降低，渊流城的蜂窝煤厂，产出的蜂窝煤直接用于城内工业区的燃料供给, 同样停止往外输送。
    周边相邻的几座城市，包括明珠城在内，顿时少了一大燃料来源，城里的木炭、煤炭价格飙升，直接导致居民烧饭取暖生活成本上升。
    同时，需要大量燃料的冶炼工坊、陶瓷砖窑之类的产业，全部受到波及。
    慢慢的，北地不知从何时起，开始流行起了“渊流制造”的商品，尤其是布匹，比市面上的一般布匹，价格低了两成左右。
    别看区区两成的差价，对于生活精打细算的平民而言，完全足够他们放弃常买的布料，投入渊流城的商品怀抱。
    火柴，是除布匹以外最紧俏的商品，货铺一上新，很快就被抢购一空，它的出现，使传统的火折、火石等生火工具，直接退出了历史舞台，成了这一行唯一的垄断大佬。
    火柴的生产成本，对渊流城而言低廉到不可思议，城里的售价仅仅几个铜币一盒，贩卖到外城，即便价格翻上五倍到十倍不等，依然供不应求。
    若说纺织业是个古老的行业，布匹商人多如牛毛，大家彼此竞争，总能分到一些市场份额，但火柴这玩意，仅渊流城这一家，别无分号。
    没有沈轻泽提供的初级化学、没有专职的化学炼金实验室、没有机械思维和廉价钢铁，三年五载之内，哪怕它看上去再简单，谁都别想大量仿制。
    财富，开始从周边小城流向渊流城，这一过程，起初非常隐蔽，却在缓慢且坚决的逐月递增。
    渐渐的，和渊流城形成竞争关系的行业里，部分小商人、小工坊率先扛不住了，他们起初是压价，咬牙打打价格战，但很快渊流城能压得更狠，更快，这些小商人要么破产，要么转行。
    这些行业当中，相当一部分是贵族们名下的产业，亏损的压力，很快从商人们转移到贵族们头上，他们开始联合起来，表达对外来廉价商品冲击的不满。
    纺织业中，丝绸生意向来只有大商号才有入场的资格，这种极受贵族青睐的布料，利润空间相当大。
    以布匹起家的陆氏商号，在北济城也是屈指可数的丝绸大户。
    但自从贴着渊流城标志的丝绸流入市场后，陆三叔心里立刻生出了强烈的紧迫感。
    渊流城出的生丝，柔软滑爽，纤度整齐弹性好，品相极高，跟陆三叔从普通丝农手里收购的，完全不是一个档次的。
    自家作坊纺出的生丝，品相最好的，勉强有一拼之力，但产量低不说，价格更是相当昂贵，跟渊流城出品的丝绸一比，优势全无。
    陆三叔走南闯北，多年经商，对商品尤其是布匹，尤其敏感，普通人未必明白这些表象背后带来的后果，作为购买者，他们反而觉得自己占到了便宜。
    而陆三叔已经隐隐所有察觉，有一股看不见的暗流，从渊流城涌向了四面八方，眼前所能窥见的，不过是冰山一角。
    以他的学识，并不能理解表象后的本质与规律，但不妨碍他察觉到危险。
    继续视而不见下去，这股暗流引起的连锁反应，最终会使渊流城周边的小城市，陷入被吃空的境地。
    一想到将来某些可怕的可能性，陆三叔越思索越觉得恐怖，白日里忧心忡忡，整夜整夜失眠，，最后与陆家几位族老长谈三天三夜。
    思考了各种方案，又依据兽潮前后，双方实力对比，陆家终于下定决心，成为北济城投机倒把第一号，毫不留情抛弃掉悬崖边岌岌可危的北济城，举家投靠渊流城。
    此时他们并不知道，明珠城在洛特和南、北济城撺掇下，决定出兵“教训”渊流城了。
    若是陆三叔得知此事，恐怕会比渊流城的高层还要着急。
    当陆家真正踏上渊流城的势力范围后，陆三叔才明白，这座城市如今实际控制的领地，比他想象中，还要庞大得多。
    车队行走在一条田垄上，他掀开马车帘朝外张望。
    这片农田，曾经是北济城一座不起眼的小村庄，土地贫瘠，村民稀疏，整个村子都无人识字，从城主府传递政令，到村里真正施行，甚至要一年半载。
    而今呢？
    远方是笔直的水渠，高大的水车，脚下是肥沃的黑土，大片大片抽穗的麦子在风中摆动，时不时能看见耕牛在田间走动。
    陆三叔望着这满眼整齐的麦田说出不话来，不久后，他又看见村口一座“治安亭”，少见的红砖黑瓦，很是气派，分明是城里才会有的漂亮砖房。
    有个村长模样的人在亭前训话，治安亭门口的告示牌挂了一个醒目的标牌，写着通俗易懂的一句话——有事情，来找我。
    陆家商队从北济城一路行来，发现渊流城领土内所有的村庄，都有类似的治安亭，每亭有一个亭长，三到五名办事员。
    不仅管治安，还管着税收、下达城主府敕令等等乱七八糟的事情。
    大到杀人放火，小到邻里扯皮拉筋，都有治安亭的身影，陆三叔甚至在某个村治安亭附近，发现有人拿着书册，在教导村里的小孩习字。
    简直天方夜谭！
    一路上，陆三叔百思不得其解，渊流城竟然直接放弃了村庄自治，采取这样吃力不讨好的麻烦方式管理。
    他们究竟投入了多少人力财力物力，才能把一个个散乱的村庄，像这样拧合在一起，又能获得什么好处呢？
    就像他永远弄不明白，为什么那些农田，在属于北济城和南济城时，还是荒芜贫田，一被渊流城开发，就成了肥土！
    难不成渊流城那位主祭，真如传说中有鬼神莫测的能力？
    也许等他们抵达渊流城，才会找到答案。
    待陆氏商队好不容易进了渊流城，请求谒见主祭时，却被告知沈轻泽已经前往南济城接受归降了。
    ※※※
    沈轻泽此行没有选择走更方便的陆路，而是绕了一圈，走水路，从赤渊河一条支流，进入南济城。
    得到这份情报的南济城高层，纷纷笑出了声。
    所谓“归降”当然是假的，目的从一开始就是为了调虎离山，扣押住沈轻泽这个奇葩，方便明珠城出兵教训渊流城。
    为达到拖延的目的，自然希望沈轻泽在路上耽误的时间越久越好。
    得知沈轻泽随船队出发的第二天，明珠城有了动静。
    一支足有八千人的庞大军队，在城门口整装待发，他们铠甲鲜亮，旌旗林立，每个人脸上都写满了轻松与自信。
    这支队伍虽然并非明珠城能拿出的全部武装力量，但已是最精锐的部分。
    他们一旦离开，明珠城内就只剩下勉强守城的力量了。
    这片大地，在被兽潮肆虐过后百废待兴，凭借这八千完好无损的精锐铁骑，洛特能横扫整个北地！
    在这里，没有任何一座人族城市，能抵挡明珠城的践踏！
    洛特骑在一匹披甲黑马上，他身上的盔甲刀剑都是精挑细选的，全身武装到了牙齿，除了笨重些，几乎挑不出毛病。
    他没有下令带过多的辎重，在洛特的计划中，这应是一场拉枯摧朽的闪电战。
    八千铁骑长途奔袭至渊流城下，打对方一个措手不及，一战破城，用渊流城丰盈的仓库作为铁骑们的犒赏！
    而自己，凭借此战的威望和手中兵力，从此成为明珠城实质的掌权者！
    至于自己有可能输给渊流城这件事，他完全没有考虑过，在洛特眼中，渊流城始终是那个廉价矿石换粮食的乡下土城罢了。
    怀揣着满满的信心与野望，洛特高举起手中长剑，嘶声大吼：“出发！”
    此时的洛特还不知道，与沈轻泽同时离开渊流城港口的，还有埃尔斯率领的另外一支船队。
    两支船队从港口分开，一者向西，前往明珠城方向，一者向东，载着沈轻泽向南济城行驶，同时消失在了茫茫赤渊河岸。
    ※※※
    南济城。
    港口守卫森严，守卫将沈轻泽一行围得水泄不通，与其说是保护，倒不如说防备来得更为贴切。
    为了迎接沈轻泽，南济城城主府特地安排了盛大的欢迎仪式，红毯从港口一路铺至城主府。
    沈轻泽和一众随行护卫乘着马车经过红毯，他甚至怀疑光是这些红地毯就能掏空南济城空虚的家底。
    道路两侧，一些面黄肌瘦的民众勉强摆出欢呼的姿势，最后却没精打采地打了两个哈欠。
    沈轻泽一路不动声色，跟着南济城的使者前往城主府。
    显然这位城主还没学会他前世那些面子工程，哪怕是主干道，被兽人族摧残后的惨状，至今未曾完全复原。
    进入城主府，堂皇的大厅，奢华的摆设，如云的侍从，瞬间把府邸内外分割成两个世界。
    使者昂首挺胸在前引路，不停向沈轻泽介绍城主府悠久的历史、昂贵的收藏品，以及各种稀世奇珍，沈轻泽看得津津有味，十分高兴——
    毕竟，这些宝贝马上就是他的了，当然越值钱越好咯！
    使者心中暗笑对方没见识，果然是渊流城来的打铁匠，这么多宝贝，眼都看花了吧！
    沈轻泽随手拾起一支竖在武器展架上的铁枪，颜醉的枪丢了，一直没时间给他打一把新的，不知道这把能不能凑合用。
    他手里掂着枪，漫不经心开口：“你们家城主，什么时候出来见我？”
    使者一愣，满脸堆笑道：“不着急，我们城主大人最近身体抱恙，吩咐我一定要让您在这里住下，好生招待。”
    不等沈轻泽答话，使者两只手轻轻一拍。
    幕帘后，四名身段妙曼的俊男美女，披着轻纱薄衣，缓步而来。
    使者别有深意地笑了笑：“主祭大人，这期间，由他们陪您，可还满意？”
    漫长的沉默后，沈轻泽嘴角抽搐一下：“……你家城主设想的还真是周到呢。”
    作者有话要说：沈：就不能实在点，送点钱吗？
    颜：本城主的刀呢？