秦环走入房中，看到胡石坐在桌前，面朝自己，目光炯炯。
    秦环停下脚步，二人就这样静静地凝视着对方，心中似有千言万语，却不知从何说起。
    “我……”二人酝酿片刻，几乎是同时发声，却把对方的话又都堵在了嗓子眼里。
    “还是子慕你先说吧。”胡石微笑着一扬手，一脸温和地看着秦环。
    “我要出一趟远门，”秦环飞快地说出这句话，顿时觉得如释重负，又语气轻松地笑道，“还好代霖兄身体已无大碍，阿谷和三娘都懂事能干，我也可以放心了。”
    听到“出远门”这三个字，胡石瞬间急得面红耳赤，一拍桌子站了起来，大声嚷道：“又要去哪里，眼看就要春闱了，你不在家里安心温习功课，还要跑出去干什么？”
    “我……”秦环没想到胡石反应这么激烈，竟一时语塞，半晌才答道，“确实是有急事要办，我会尽量早点赶回来。”
    胡石瞪着秦环，嘴唇颤抖着，却没有吐出一个字，脸上的血色逐渐褪去，直至变得惨白，眼中闪烁着的光亮一点点地熄灭，心中的希望似乎也随之破灭，他扭头望向窗外，屋内一片死寂。
    良久，胡石才缓缓开口道：“你就不要瞒我了，你是不是跟那个……贾世子在一起？”
    看着胡石的行为举止，秦环已经预感到胡石肯定是知道了什么，该来的总是要来的，他的心情突然变得无比平静，默默地等待着，直至亲耳听到胡石问出的这一句话，他的心却还是剧烈地抽痛了一下，不是为他自己痛，而是为胡石知道了真相心痛，他无力地辩解着：“那李会的话你也相信吗，还是你从哪里听了什么风言风语？”
    胡石摆手打断秦环，沉声道：“子慕你还是说实话吧，我全都知道了，你为什么……”他哀叹一声，脸上写满了愧疚，“你马上跟那个人断了来往，我们什么都不缺，你安心读书就好。”
    秦环摇了摇头，冷冷地说道：“我跟那贾诚之间确实有些恩怨纠葛，我自己会处理好的，你不必操心。”
    胡石顿足道：“你到底亏欠了他什么，是借了他的钱吗，借了多少，我来筹钱，马上还给他！”
    “不是。”
    “那是为什么，是他逼迫于你吗，这世上还有天理王法吗？”胡石越说越激动，“他不要欺人太甚，大不了我跟他拼了！”
    秦环冷笑了一声，神态自若地答道：“我没有借他的钱，他也没有强迫我，这一切都是我自愿的。”
    胡石仿佛遭受了重击一般，连连退后了好几步，难以置信地看着秦环：“你疯了吗？为什么要这么做，你到底有什么苦衷，告诉我好不好……”
    “原谅我……没有为什么，也不要再问我为什么，既然你已知晓，我想我也不能再待在你身边了，免得……”
    胡石心痛难抑，语气竟软了下来，满面愁容地望着秦环：“你连我都不肯说吗，这些年你一直称呼我为兄长，难道你心里根本就没有把我当成兄弟吗？”
    “不，”秦环立即否认，正色道：“除了我故去的母亲，你是这世上对我最好的人，我秦环这一生一定会报答你的恩情，赴汤蹈火在所不惜！”
    胡石猛地摇头，无奈而又痛心地说道：“我不想听你说这些，我只希望我们能像从前一样，情同手足，相互扶持……”
    “事已至此，多说无益。”秦环不待胡石说完，只想快点结束这个令人痛苦的场面，“我要和贾世子出一趟远门，明日便走，我本就是一个追逐权力之人，为了达到目的而不择手段，自己的身体又算得了什么，羞耻之心对于我来说早就不存在了。所以，你不用为我伤心，不值得。”
    “你……”胡石深吸一口气，眼中似有泪光闪烁。突然，他大步上前，两只手用力抓住秦环的胳膊，坚定地说道，“我不会让你去的，你以后就跟那贾世子断了联系，听见没有？”
    秦环动了动胳膊，刚想发力甩开胡石，却见面前的胡石满脸倦容，两只眼眶乌青一片，秦环这才恍然大悟，原来胡石莫名其妙地大病一场，以及这些天的反常之举都是因为自己，他每日东城西城到处跑，大概也是为了打听消息。
    秦环心中一软，便由着胡石拖着自己坐了下来，然后看着胡石把门窗全部锁紧，知道他这是要把自己软禁起来。看着胡石徒劳地做着这一切，秦环唯有心痛，是时候做个了断了。
    这一夜，胡石睡得极不安稳，好不容易才迷迷糊糊地睡着，半夜惊醒便再也无法入睡，脑中不断回想着昨日的场景，秦环的话语可谓句句戳心，只是强调会知恩图报，无论自己如何恳求，他却是态度异常坚决地拒绝告知所有实情。
    没想到两人相识四年，秦环对自己来说还是一个谜一样的存在，别人对他的好，他会全部记在心中，但是他的内心却似被一堵高墙围住，绝不允许别人探知分毫。
    一直以来，胡石不是没有察觉出秦环的异常，他总是小心翼翼地不去点破，不愿意令秦环为难。他隐隐觉得秦环是个心中有着大悲苦的人，他只想对秦环好，让秦环能够多体会到一些温暖和亲情。
    这时，房外细碎的响动引起了胡石的注意，是从秦环的房间那边传来的声音。只听见有人在轻轻地捣鼓着，终于那门上的锁“咔嗒”一声被打开了，然后是房门“吱呀”一声被缓缓推开……
    胡石两只手紧紧地攥住身上的被衾，心里一凉，眼泪瞬间涌出，从眼角滴落，秦环果然还是在夜里悄悄地走了，他一意孤行无人能阻。
    原来是阿谷这小子听到胡秦二人争吵，又见胡石把秦环反锁在房中，便知情况有变。他趁着送晚膳的机会已与秦环商量好了一切，然后伺机偷了钥匙，待到半夜之时，料想众人已经熟睡，便偷偷打开了秦环的房门。
    秦环早已收拾好了行囊，他细细叮嘱了阿谷一番，又小心翼翼地走到胡石房前，从门缝里塞进了一封信，还有几张银票。
    秦环在胡石门前驻足良久，他知道，此次一别，跟胡石便再也不可能回到从前了。
    这一来二去不知耽误了多久，事不宜迟，秦环终于狠狠心，背上行囊，趁着夜色悄悄走出了院子。
    借着路旁住户家中隐隐的灯光，秦环又走到了那片集市，那个卖汤饼的老头又早早摆起了摊，见到秦环独自一人走来，还挥了挥手招呼一声。只不过这次秦环没再照顾他的生意，回了一个微笑便径直走过了这家铺子。他再次找到那棵杨树，站在树下，等候着贾府的马车。
    秦环本想自己半夜从家里出来，到如今还未过寅时，恐怕还要在此处吹着北风再等个一时半刻。于是他干脆躲到避风的一面，双手抱臂，倚着树干，想稍微打个盹儿。只是他闭着眼才一会儿，那辆马车居然缓缓地驶了过来。
    秦环定睛一看，车夫还是上次见过的那个侍卫，他面无表情地看着秦环，然后敲了敲车框，对着车内的人说了几句，便向秦环打了个手势，示意他赶紧上来。
    掀开车帘，秦环便见到了穿戴整齐的贾诚，只是他换上了便服，看上去像一个普通的富家公子。
    未等秦环行礼，贾诚便招手让他坐在身边，一本正经地说道：“这次行动我是奉了陛下的旨意，却是要私下里去解决兖州之事，此行必须隐瞒身份，你也要记住，一言一行皆要谨慎……”
    “我明白。”秦环低头答道。
    贾诚阖上眼，放松了语气道：“兖州不过是一群刺配之人作乱，没想到官府竟在这些人手里吃了亏，闹得满城风雨。陛下派我前去，一是为了督促当地知州尽快收拾了那群乌合之众，二是为了收回兵权，兖州卫家还保留着精兵，那只军队虽然名义上归官府管理，但实际却是听命于卫侯爷。”
    秦环仔细地聆听着贾诚的话，思索片刻，便开始陈述自己的见解：“陛下的意图很明显，就是要大人先离开京畿，为的就是华家之事，李家因为后位摆明了会跟华家作对，陛下就是不想您再从中掺合罢了。”秦环顿了顿，点头继续说道，“至于兖州，我倒觉得兵权尤为重要，这卫侯爷不同于华国公镇守西北需要手握重兵，君王大忌便是拥兵自重，这个卫侯爷应该不简单，陛下是给大人您出了一个难题了。”
    “说的不错，”贾诚骤然睁眼：“李华两家的事，我本就不想参与其中，太后那边也不会轻举妄动。至于世袭卫侯爷，不过是个病秧子，根本下不了床，但这只是他本人的一面之辞，估计陛下也是不放心，便派我去探探虚实，顺便以治病为由将他带回京畿以便监管。”
    从京畿至兖州路途遥远，坐在马车上时间长了无话可说便会昏昏欲睡。马车行驶至一片荒地，颇有些颠簸，秦环折腾了快两天一宿未阖眼，此时已是疲惫不堪，身子随着马车的颠簸而前仰后合，实在是睁不开眼了。
    “过来，靠着我。”贾诚见状，拉了秦环一把，让他倚靠在自己身上，闭上眼睛休息一会儿。
    秦环大概是累极了，此时一句话也不愿多说，十分顺从地靠在贾诚身上，如此乖顺的举动实是少见，倒叫贾诚心下一暖，便搂着秦环也一同闭目养神起来。
    今日一早从京畿出发，直至傍晚也才行至京畿附近的县城，那侍卫见前方有一客栈，便隔着车帘跟贾诚汇报情况，最终几人决定在此歇息一晚，明早再继续赶路。