明珠是一路哭着从听荷池边跑回毓秀院的。
    冲进院子就把自己关在房里一整天没出门，萧庭柯就在她门外站了一整天。直站到更深露重，才听得“吱悠”一声，里面慢慢拉开门，鬼魅一般。屋里一直没点灯。
    昨天明明赶路累得厉害，听了卢令的回话，庭柯翻来覆去一整夜没睡着。他不是没有决断的，只是事情一跟明珠扯上关系，他就不得不多考虑一些。
    他不知道该怎么跟她开口。
    他也不知道到底什么时候才算合适。
    他甚至吃不准她会是怎样的反应，会不会为了一个丫鬟恨他，会恨多久。
    明珠聪明，托时局复杂交通不便的福，能瞒她到现在已然不易。想再瞒下去，只怕拖得越久，她越愤怒，这事就越难收场。
    他想找任子敬来帮忙应对，又怕她为一个丫鬟跟子敬谈崩了——他这个当哥的反倒不怕，不管怎么样，他都是她哥哥，她都是他妹妹。
    可是他不愿她恨他。这是他唯一害怕的事。
    就为了一个丫鬟，区区一个丫鬟……庭柯又怕，心里又泛酸。
    明珠幽幽道：“哥哥，你回去罢。”
    庭柯连忙辩白：“珠儿，我真的也是没办法才……”
    “哥哥，你回去罢。”明珠打断他：“你若不回去，我今晚就不睡了。”
    “好，我回去……你好好睡觉，听话……”话音未落，萧庭柯一个箭步上前接住她，叠声叫府医。
    明珠睁开眼，见一大家子人都围在床前。
    萧老太太见她醒了，连念了几句“阿弥陀佛”。萧相见她没事，便进宫面圣去了。
    连忙请府医又瞧了瞧，说是一整天没吃饭，又悲怒攻心的缘故，吃点东西，平顺心情，就好了。
    展氏忙让碧英去弄些香软的食物来。命人扶了老太爷老太太回去，数落明珠：“无非是一个丫鬟罢了，闹成这个样子，作践自己的身子，你哥哥也——”
    明珠翻了个身，面壁。
    庭柯原本站得远远的，见明珠如此，轻声道：“娘，您先回去歇歇罢，我看着妹妹。”
    展氏道：“你也别就只知道围着她转，惯得她没个正形……”
    庭柯连忙哄着她出去。
    房间里只有他们俩。
    庭柯忽然觉得这里有些陌生。站也不是，坐也不是——站在那，空荡荡的；坐在桌前，无论哪张桌前，都离她太远；可若坐在她床沿，他们俩都已经长大了……
    好像从塞北江南一回来，就有什么不一样了。
    终究还是在她床沿浅浅地坐下。
    明珠的身子重重地往里挪了挪。意思是不屑为伍。
    庭柯轻声叹道：“你还没吃东西，没力气说话，便听我说罢。”
    明珠本想抬手捂耳朵，可哥哥姿态放得那么软，她也不忍心再伤他。
    若是她刺他一句，他还有话反驳；明珠不说话，庭柯反倒不知道该从何说起——先前想了那么多，此刻乱成团堆在脑子里，成千上万个线头，不知该先提哪一根。
    深呼吸几口气，脑袋清明一些，轻声道：“我知你在宫里时，被刘雅算计；你却不知道，我和爹、族叔族弟他们在朝堂上，也要时时刻刻应对刘江刘淏他们。”
    明珠心里一酸。
    庭柯见她身子轻微向后仰一些，知道她在听。
    “这次带你去狄国，其实没那么容易。太子出面为你找个光明正大的由头，防止有人诋毁你的闺誉，这只是开始。咱们这一路上，明枪暗箭无数，咱们在竹林里那一晚，都还算明着来的。
    “别的事便不跟你说了，单说那天晚上在瀚海——在流沙时，因为纳仁王子的缘故，无人敢动你——可是在瀚海，他只是王子之一，比他尊贵有权势的人多了去了，便有人打起了你的主意。夜里点了迷香，那迷香药力胜明石十倍，把门口侍卫都迷倒了……当晚恰巧你和巧儿睡在一起，你们毯子又盖得多，他们摸黑进来，大概是没看出床上睡着两个，便将巧儿带去他们帐子……巧儿不敢跟你说，原本要寻死，本来是找我……辞行的，我便……我便动了别的心思。她是个灵透人，不需我说，自己便答应下来……”
    明珠把头蒙在被子里，又呜呜咽咽哭起来。
    庭柯回想当时情形，也不由得鼻酸。巧儿鬓发梳得一丝不乱，端端正正挽着一个发髻，干净的衣衫，紧紧地咬着唇，就那么直着脊背跪在他面前，徐徐地说出自己的打算：“巧儿一家受相爷大恩，巧儿这些年也受少爷小姐爱护，无以为报，愿，留在此处，照应公主，刺探敌情，助少爷来日攻克瀚海，扫平蛮夷，建功立业……”
    忽然听见被子里，明珠轻声道：“哥哥，你知道吗，巧儿去找你，其实是因为，她喜欢你。”
    “咯噔”一下，庭柯的心跳漏了一拍。
    明珠转过脸来，看着他：“她原本只是想，临死之前看一看你，可是你把她推给了蛮子。”
    “这里头可不只是红豆，小姐为此特意给粥取了名的，少爷单说是红豆粥小姐可又要笑您了呢，少爷再好好儿瞧瞧。”
    “这是奴婢——小姐和奴婢做的，请少爷带回去尝一尝。”
    “边地风沙大，少爷披上这个好挡风。”
    “愿，留在此处，照应公主，刺探敌情，助少爷来日攻克瀚海，扫平蛮夷，建功立业……”
    往事如雪，纷繁落下。
    萧庭柯试图回想巧儿的面容，却越想越模糊。
    原本一点浅淡的印象，这般苦苦思索后如同湿漉漉的手指在未干的画上涂抹过，晕染得一塌糊涂。
    两个眼睛，一个鼻子，一个嘴巴。仿佛是白皮肤圆脸，但又好像不是。
    想到最后，脑海中只剩下一抹粉色，她似乎衣裙向来都是粉色，大丫鬟的式样。
    他对她没感情。近十年过去，他从未好好看过她一眼。好像她除了身份是家生丫鬟之外，什么都不是。她和碧英，除了名字不一样，对他来说没有分别。就算没有她，也会有旁人来顶这个缺。
    不过是个丫鬟……即使现在问他，他也不后悔当初的决定。跟妹妹比起来，她真的什么都不是。她算是什么呢？
    可是明珠说出那番话之后，他为什么心里，那么难过？
    庭柯本就坐得浅，神思恍惚，便渐渐滑到地上。
    碧英敲门，端了早膳进来，一碗红豆小米粥，几样爽口小菜。
    庭柯从头到脚看了看她，眼里忽然有了泪意。不过眨了眨眼，便生生逼回去。
    见萧庭柯脸色铁青，两人俱是沉默不语，碧英小心翼翼道：“小姐现在可好些了？稍微坚持一下，用些小菜清粥……”
    庭柯看着她。好像巧儿出了什么事，碧英并不担心，也不难过。
    无人应答。
    碧英又试探道：“小姐？”
    庭柯道：“放在这，退下吧。”
    “哥。”明珠忽然开口道：“扶我起来吃饭好不好？我饿了。”
    庭柯连忙从地上站起，拍干净手和衣裳，把她抱下床。
    明珠扶着庭柯的手，趿上鞋子，慢慢走到圆桌边。
    一看桌上几样小菜和那碗粥，睹物思人，忍不住又掉下泪来。
    庭柯的心此刻就如同被筷子浸进滚烫的粥里。
    明珠拿半湿的袖子揩干了泪，拿起汤匙一下一下地搅着热气腾腾的粥碗。
    庭柯看着她，一下，一下，又一下。粥舀起来，散着热，又沉进碗里，再舀一匙，周而复始。
    明珠轻声道：“是不是如果当初我没有任性跟着你出去，巧儿就不会这样？”
    庭柯道：“珠儿，这事情错不在你，是刘淏在左贤王面前捣鬼……”
    明珠却似乎没有在听他说话，呆呆地看着手里的汤匙道：“可是事情没有如果……”
    这边是将事情全盘归咎于她自己了。
    庭柯浑身的血管都压抑得他难受。他想站起来，想拍桌子，想大吼，想领兵杀回瀚海去，想把刘淏碎尸万段……
    然而明珠慢慢地说：“哥哥，我不怪你，因为你样样都是为了我。原是我对不起你。”
    庭柯一把将她揽进怀里：“珠儿，别这么说，别这么说……”