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第21节
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    屋外的宫女们鱼贯而入,服侍宁嫔解下观音兜,又将燕喜堂里的香粉胭脂放在体顺堂的梳妆台上,悄无声息做好这一切,又悄无声息地离开。
    宁嫔还是不敢相信,这里竟然是体顺堂。屋顶悬着一盏硕大的八宝琉璃联三聚五大宫灯,借着灯光环视一圈,就连屋子也比燕喜堂更气派,更敞亮。
    自孝静皇后过世后,体顺堂就一直空置,屋内陈设还保留着孝静皇后在世时的原状。皇后的用度,皇后的气派,到底与寻常嫔妃不同。哪怕是皇贵妃那样的位同副后,与皇后形制大体相同,三行二就没有五行三就的气派,少了几颗东珠,终究不是皇后,当不起一声“主子娘娘”。
    可是真冷,屋里没有炭盆,也没有生起地龙。刚从暖和的地界来并不觉得,在这里待久了,就能感受到那砭骨的寒意。宁嫔扬声唤,屋外却迟迟没有人应答。
    她只好缩进锦被里,长久没有人睡的被褥,气味并不好闻。屋里也没有熏香,灯却明晃晃地照亮了屋子里所有的角落。她头一回觉得无比孤独,仿佛被丢弃了一样。虽然坐拥着无边的繁华,却如同冰冷的珠翠,没有半点生的气息。
    窗外北风呼呼,令人无法安睡,也不敢安睡,甚至觉得有些惧怕,期待着皇帝快点来,早些来,越快越好。
    可是皇帝却迟迟没有来。
    皇帝将梅花画完,戌时已过了三刻。他照例从印匣里取出那方“寄所托”来钤上,心下在盘算着要不要让人送去,却又实在害怕她会再次退回来。这样患得患失的情绪,过往二十余年他不曾体会过,如今却和一个毛头小子一样,畏首畏尾,不敢冒进。
    他想着想着,自己却禁不住笑了。只好将画纸搁在一旁,等明日干透了再收好,他携着羊脂玉瓶,信步踱到明窗前看一回夜色。他念梅花,梅花亦是念他的吧?
    司衾的人机灵,替皇帝围上大氅。皇帝便带着他的小玉瓶回又日新。途经穿堂,他隐约瞥见了体顺堂的灯光。这光亮已经有许多年没有见过了,他足下不过一顿,却没有过多的停留。
    后宫的勾心斗角从未停歇,只在明处暗处。人机灵是好,机灵过头也不妙。鄂硕特氏既然诚心诚意地爱这泼天的荣耀,他便悉数给她,他还要给她无上的恩荣,给她无尽的妄想。
    其实他起先没想动宁嫔。贵妃也好,宁嫔也罢,平心而论她们何尝不是为了自己身后的家族活着。他想就算来日,能够丰满羽翼,能够洗清舒氏冤屈,让托、鄂伏诛,前朝的事本不必殃及后宫。
    人被欲望蒙蔽了头脑,便会一步步错下去。昔者共叔段是这样,许许多多的人都是这样。循循善诱这种手段在朝堂上低劣,只对充满欲望的人有用,他不想有朝一日会将这种手段用到后宫。可是一味存着歪心思,再纵容下去,便会生乱生事,不得安宁。
    宁古塔那头,绰奇的手爪不肯罢休,频频回递着消息。前朝连带着后宫,这几年宁嫔明里暗里助力了她阿玛多少,如何把宫里的搬到府里去,他睁一只眼闭一只眼,当做没看到。他已暗中命人护着舒氏,只是毕竟天高地远,能护住多少他也拿不准。久而久之只会损伤深重,当断则断,免得反受其乱。
    他不想让她伤心,只要他能筹谋保全,只要他能做到。
    这样的天气,没有炭火与地龙,是会冷的吧?他那日赶去救她,原先那样活泼的一个人,被冻得手脚冰凉,嘴唇发乌。大雪落了她满身,在她身旁堆积,膝盖以下都没入了雪里,袍摆湿得不成样子,想来是湿了干,干了湿,如此反复,知道身体再也不能将积雪化开,索性冻在了一处。
    也是原先那样莹润的一张脸,两侧都留着重重的掌印,甚至打出了瘀血,一团又一团,细细密密地分散开来,看得骇人。女孩子最珍视的就是一张脸,遭了这样大的罪,不说旁的,膝盖受了冻,每一个冬天,都要忍着痛捱过去。
    他第一次觉得心乱如麻,也就是在那时了。他伸手从雪地里把她抱起,仿佛抱着一块冰。也许他再晚一点她就没命了。太皇太后尚且在病中没有醒来,他在养心殿召见臣工,若不是慈宁宫派人来报信,他不会走那条路去永和宫,自然也就见不到她正在受着怎样的苦难,更救不了她。
    他这才瞧清楚,他的宁嫔,算得多么狠,多么准。舒宜里氏与鄂硕特氏是有龃龉,他却没想到宁嫔想要她的命。
    可他不能长久地抱着她,苏塔早命人搬来春凳,他不能表现得很着急,只能强力自持,维持着他的人君风范。甚至他也不能去看看她怎么样,好不好,太皇太后已经将话说得很清楚,她的路有很多条,条条都很广阔,只是他从来,从来都不在其中。
    如果他再流露出过多不恰当的关心,她就会离他越来越远,他连一丝温度,也都够不着了。
    可是她送给他了一枝梅花。
    他是懂得的。
    江南无所有,聊赠一枝春。
    有风吹过穿堂,冷,雪夜里惯常冷。不知道体顺堂里的人觉不觉得冷,也许她还在做着泼天的美梦,也许她从没有尝过这种冷,才会那样轻描淡写地,罚摇光长跪在那片雪地里,受着漫天飞雪。
    皇帝再没有停留,径直向又日新的方向去了。李长顺是个聪明人,御前的人能会住意,知道谁是主子,办事也能拿捏好分寸,省了他再去周旋的心。
    宁嫔这一夜睡得并不好。
    她担忧着皇帝时刻会来,又撑不住困意。体顺堂屋子虽然敞亮,那灯却明晃晃地照在四处,令她闭不上眼睛。她只好将头蒙在被子里养神,尚须提起耳朵,留意门边的动静。这是六宫里独一份的机会,她相信万岁爷会怜惜她的。
    进退动静皆忧,这位娇贵的嫔主子自打家里做姑娘起,就从没有受过这样的磨折。睡眠不好的人,第二日起来眼下便有一圈浓重的乌青,连粉也遮不住。养心殿的宫人伺候她在妆匣前梳妆。这也是孝静皇后的遗物,上镜下盒,以赤金为花木山石,各色宝石好不吝啬地镶嵌其上,繁复精巧,美奂绝伦。
    以宁嫔的眼力来看,虽然堂皇,却透着些暴发户式的小家子气。先皇后出身小族,没什么眼力,就爱把富贵摆在眼前,一点也不知道收敛,反而失了内蕴的气度。
    可是不是不艳羡的,品味好不好再次,主要是人家有这样铺张浪费的资本。她们纵然眼界高,品味好,也不敢这样奢靡,不计成本地描画这样的图案,用这样多的奇珍异宝。
    宁嫔心里有口气,发不出,人也躁。体顺堂宫人的手爪使唤起来没有自己宫人利索,还得强撑着笑对她们客客气气的。好容易磨蹭完,由婢子扶着,等宫人打开体顺堂的大门,却见李长顺已笑呵呵地站在外头许久了。
    宁嫔有起床气,看谁都不顺序。她虽想发作,御前的人却也不敢惹,只好散散淡淡地嗯了声,“谙达不尽心给主子办差,倒来迎我?”
    李长顺是老人精了,知道这位嫔主心里不爽,所以大早上四处撒软钉子。他仍存着温吞的笑,微一躬身道:“奴才奉主子口谕,来给您传话来啦。主子已上朝去了,昨儿夜里实在辛劳,歇都歇在东暖阁。今儿起来还念起嫔主您,说让您委屈了,趁着太皇太后醒了是一重喜,不若再添一重,将您晋作妃位,如今钦天监那得了旨意,正在为您挑选吉日,趁早把册封礼给办了呢!”
    第42章 石断寒泉
    宁嫔脚下虚浮, 跟着眼前也发白,她四肢百骸都有些酥,十分不信地问:“你说什么?”
    体顺堂里外的人俱朝她跪倒, 齐声恭贺:“奴才等贺喜宁妃娘娘。”
    宁妃?这两个字听起来还有些不大真实。在嫔位上苦熬了恁么些年,这一眨眼成了妃,她一下子受用不住。圣意难测,却让她从无尽的喜悦里蔓延出几分惶恐,昨夜里冷落她,今日又给她晋封,难道真的不是存心, 真的是因为机务繁忙, 给她的补偿吗?
    她惴惴不安起来,这些日子总是没来由的心慌。环视一周,人人皆把头埋下去, 看不见他们脸上的表情, 那应该是一件喜事吧。宁妃稳住心神,说都起来吧,又让贴身的婢女看赏。御前的人向来端稳,接了赏赐银子,也不像自己宫里的人一样, 笑容都洋溢在脸上。
    也许毕竟是因为她不是他们正经主子的缘故吧!体顺堂的人只伺候皇后,今儿破例伺候了一回她。可是有什么法子,饶是皇后那样的尊贵, 在主子爷面前,依着礼法也要自称一声奴才。后宫之中的荣宠, 与圣心息息相关, 向来由不得自己。
    贵妃虽然有母家, 有权势,到底少了些心眼子。若不是她这些年从旁帮扶,哪里能有今日?先皇后与她的母家,就是靠着主子爷一手提拔,才得以荣耀显赫,如今她鄂硕特氏正得力着呢,不看情分,就看在她阿玛的面子上,主子也不舍得对她拉下脸来的。
    终有一日,也许她会有这个机会,能够名正言顺地住进体顺堂。
    她到钟粹宫时,贵妃主持的晨省已经快结束了。姐姐妹妹们原本没什么话说,今儿她一进门,数张嘴都闭得死死的,数双眼睛齐刷刷地盯着她,她就知道原来自己已经成了她们的谈资。
    贵妃仍是那样端肃雍容的作派,这么些年都没有变过。她殷切地命使女备茶,有意无意间瞥了宁嫔一眼,笑道:“其实宁妹妹侍奉主子辛劳,若是起晚了,便不必顾及我这头。”
    宁妃道:“贵主子主持后宫,未能按时请贵主子安,是我的大不是。如何还敢奢求贵主子体谅。”
    妃嫔们看惯了她们这种虚假的往来迎合,彼此之间对了对眼,不过一笑罢了。穆嫔更是掩着嘴巴发笑,“宁姐姐好福气,深得圣心。听说昨儿夜里主子爷特特拨了体顺堂给姐姐住,今儿早上姐姐人还没来,养心殿的就来当着咱们的面宣了旨意。主子爷好容易进一回后宫,就召见姐姐,一气儿索性给姐姐抬了位份,真是好深厚的恩宠!”
    贵妃的脸色,已有些不大好看了。体顺堂什么地界,大家伙都知道。就连她懋贵妃都没有住体顺堂的能耐,一直跟在她后头的宁嫔却有这样大的本事,不得不叫人心寒又提防着。
    不过贵妃仍然是大度而和气的言辞,“宁妃得圣心眷顾,亦是咱们六宫之福。”
    瞧瞧,这话听着多么牙酸。顺贵人与穆嫔悄悄换了个眼色,撑着一口茶没喷出来。贵妃的为人,委实算不上大度,只是能撑着场面,不在明里发作罢了。宁嫔,哦不,现在是宁妃了,从前就是懋贵妃的爪牙,贵妃提携着她,从贵人抬举到了嫔。没料到今儿居然是自己人开始窝里斗,贵妃免她们安的时候就是怏怏的,想必昨儿夜里也是翻来覆去,不爽得睡不着觉吧!
    贵妃没打算多话,再闲聊了几句,就让她们散了。妃嫔们行礼后结伴离去,倒是新晋的宁妃还落在座上,巴巴儿看着贵妃,酝酿着泪意就要哭着跪下来请罪。
    贵妃再也掌不住神色,耷着眉眼,连看她都嫌乏。见她要哭,抢先一步撂下了话,满是厌恶,“我累了,没心思与你说话。芝瑞,送客。”
    芝瑞将宁妃只送到廊下,便顿住步子,尖起嗓子,将腰象征性地弯下了些,“贵主子的旧疾昨夜里发作了,奴才得赶快回去侍奉贵主子,就不送妃主了。”
    这话明里暗里说她见利忘义,宁妃一股气冲上来,自打踏进钟粹宫就遭她们阴阳排挤,眼下一个宫女子都敢给她摆脸色,真是没了王法。贵妃生气,气再怎么样也撒不到她头上,时常主子爷来看看她,贵妃就要阴阳怪气一回。是,她的确是借了贵妃的东风,才从贵人晋成了嫔。可是你不能要求一个人铭记你的恩情一辈子!这些年她战战兢兢跟着贵妃,不敢有一丝懈怠,怎么,她便不是主子?连贵妃身边的一条狗,都敢对她吆三喝四?
    宁妃直起身子,一张桃花面上盈满了笑,说是,“还请贵主子保重玉体,贵主子不要忧心,万岁爷自有后宫姊妹们侍奉,做妹妹的一定克尽厥职,尽心侍奉主子。”
    芝瑞咬牙看着她,却见那位宁主子摇摇摆摆,走得春风得意,扶着婢子的手,已跨过钟粹门,一转身便没影子了。
    大寒过后,宫里年节的气氛便愈发深浓。宁妃的册封礼定在大寒后一日,皇帝命大学士保庆为正使,礼部尚书索郎阿为副使,持节册封宁嫔鄂硕特氏为宁妃。
    摇光的病,虽缠绵了些时日,养到大寒前后,也将将大安了。年轻人到底有根底,她小时候玛玛就说她壮实,要不是入宫来接二连三受了几场冻,心里忧惧,遭人算计着,不会好得这样慢。
    按规矩,新册封的妃嫔,须得由贵妃带着,上慈宁宫来给太皇太后问安。自打皇帝的旨意下来,一连几日都是召幸宁妃,已经让贵妃很不豫了。如今贵妃与宁妃再不像从前那样亲热,搁一处坐着,眼风也不错一下。
    摇光本端了饽饽,要奉到西暖阁去的。老太太没想让她伤心,趁着贵妃与宁妃进来的空当,给蒲桃使了个眼色,让她拦住摇光。其实拦不拦她都已经知道了,毕竟册封妃嫔这样隆重而盛大的喜事,早已在几日前就成为了宫人们的谈资。何况新晋的宁妃娘娘圣眷那样隆重,主子一连几日都只召她一个,连妃嫔住得燕喜堂都嫌小,让她直接搬到体顺堂去了。
    说生气么,她又能气什么呢?如今不像是先前在家里做姑奶奶了,看谁不顺眼,带着人就去闹。蒲桃让她不要过去,她明白太皇太后的心思,也就顺从地不去。不给旁人添麻烦,不给自己添堵,日子才能平平顺顺地过下去。
    家里出了事,犯了错,她起先不是没想过挣扎,挣扎之后是什么结果?能好好的过日子,谁也不得罪,等到可以出宫的那一日,她就要找玛玛去。
    摇光百无聊赖,把饽饽交给蒲桃,自己回榻榻里去了。这几日天晴了,放眼望去,都是黄澄澄的琉璃瓦。她将要进门的时候,忽然在门口站住,鬼使神差地走到窗前,静静的站着。
    也许那天夜里,他就是站在这里,他让她待春风,叫她错错。那样家常的称呼,那样的珍而重之。
    她忽然笑了出来。笑自己那一瞬间的痴妄,笑自己那不值一提的梅花,笑自己把持不住心性,忘了自己的阿玛额捏,尚且还在宁古塔。
    屋子里放在多宝柜上的梅花已经过了盛时,接连萎败。她进屋将花枝取出来,一气儿扔在炭盆里,熊熊的火焰伴随着灰烟升起,火舌贪婪地舔舐着枝干,发出滋啦的声响。
    太皇太后在慈宁宫正殿升座,贵妃带着宁妃来聆听教诲。中宫空虚,贵妃就算摄六宫事,也没有训示妃嫔的资格。因此新册妃嫔只需要在太皇太后、皇帝二处聆训便可。
    话儿都是套话,无非是尽心侍上,克尽厥职之类,贵妃坐在太皇太后下首,看着宁妃跪下,行六肃三跪三叩礼。她抬手叩首间,贵妃撇下了嘴角,调开视线,并不看她。
    太皇太后身子才好了些,也禁不得久坐,更没什么多余的话说。贵妃识趣,等大礼行完,老太太把赏赐发放了,便主动告退,留下宁妃在原地不尴不尬地站着。
    老太太由苏塔、芳春扶起,要挪到西暖阁去,走了几步回过身,见宁妃还立在当地恭送,将手摆了摆:“去皇帝跟前行礼吧。”老太太不轻不重地看她一眼,“记着,慈宁宫用的是银丝炭,不是红萝炭,更不是淋过水的黑炭,以后不要再弄错了。”
    宁妃乍然听得这话,一颗心重重地沉下去。她觉得脊背发凉,仿佛有道天雷在头顶轰地炸开。太皇太后已进暖阁去了,她茫茫然抬起头来,太阳光照进室内,照在花团锦簇的栽绒地毯上,亮花了人的眼睛。
    因着封妃,万岁爷下了特旨,永和宫伺候的人悉数换了一拨,比寻常妃位多上一倍。宁妃在慈宁宫、御前行过礼回宫,望见廊檐下一溜儿簇新的面庞,连手都有些发颤。
    今儿似乎连老天爷也赏她的脸,永和宫装点一新,花团锦簇。内务府擅长见风使舵,皇帝那样深厚的宠眷,自然不敢有一丝一毫的怠慢。石街两旁的铜鹤被擦拭得锃亮,屋子里皆换了葫芦连绵的纹样。宁妃搭着宫婢的手,慢慢地提袍拾级而上,霞影纱制成的帘幔缀上金丝,在太阳光下闪耀着好看的色泽,是她最喜欢的式样。
    她抬腿迈过门槛,迈到一半,却慢慢地收了回来。转过身,天空蓝得干净,一尘不染,目之所及皆是连绵不绝的琉璃瓦,她想起了在家中做姑娘的时节,胡同里的孩子们有红扑扑的一张脸,赶着风车,从这一头到那一头。
    冰糖葫芦好吃,酸甜的山楂外裹着一层脆脆的糖。她额捏却不许她多吃,好不容易让小丫鬟费尽心思买回来一枝,就坐在栏杆上头对着太阳喜滋滋地看。那样松快而肆意的时节,竟然再也不可复得。原来她已经很久很久都没有吃过冰糖葫芦,也很久很久没有回过家了。
    宫里步步为营,小心算计。为了家族的荣光,为了自己的地位,到头来都是一场空梦。永远有人比你坐得更高,哪怕肮脏万分,哪怕腐烂生蛆。
    宁妃眯起眼睛,缓缓抬起手,想要碰一碰太阳,日光就像金线一样渗透她的手掌,她心里木然发凉。
    也只有阳光,会不分荣辱盛衰,照耀在每一个人的身上。
    第43章 人何以堪
    御驾来时, 永和宫灯火辉煌。
    宁妃在殿内,并没有出来迎驾。李长顺与德佑在正殿门外左右侍立,皇帝提袍, 迈进了内殿。
    宁妃今日打扮得华丽,累丝攒珠嵌宝的钿子,浮光锦的袍子宽阔,显出她的好身姿。她抬眼,没有分毫要行礼的势头。安静地坐在暖阁的炕上,声音渺远而空茫。
    “主子来了。”
    她眨了眨眼,笑得娇娆。
    “主子是来要我的命么。”
    她来不及等皇帝答话, 又说, “主子等这一天很久了吧。”
    皇帝还是那样从容又优雅的模样,踏上脚踏,在正殿的宝座上端然而坐, 眼中却是无尽的鄙薄, 莞尔一哂,“你是个聪明人。”
    宁妃的声音如同金粉金沙,有种富丽到衰败的深凉。她仔细品咂着这两个字,末了哑然一笑:“听起来可不像是什么好词。”
    皇帝坐得远,远得连面目都有些模糊。与外头不同, 暖阁里暗得骇人,四处都是朦朦胧胧的。宝座之上悬有一盏大宫灯,堂皇至极, 灰金色的灯火温润了皇帝的眉目,他却并没有半分的喜怒, 还是如常的模样。
    “好与不好, 在你。”
    “在我么?”她惘然地低下头, 看着自己一双手,“我有什么错?让您这样地,这样地处心积虑地算计我?”
    “错?”皇帝挑眉,反倒笑了:“你自始至终都是错。”
    皇帝的声音慢而沉稳,仿佛是置身事外,不带一丝多余的情感。他垂眼,好整以暇地抚着膝头的暗纹,大拇指上戴惯了的翡翠扳指,便在灯光下发着细润的光。
    “你入宫多年,有些事,朕与你彼此清楚,朕存全着你的体面。你毫不悔改,到如今的地步,却叫哪个来容你。”
    “自然还是主子您!”她笑得花枝乱颤,面目却狰狞得疯狂:“是您,让我住进了体顺堂,也是您,给我风光给我体面,让人人都嫉恨我!体顺堂真冷,您知道有多冷么?还是您的心比体顺堂更冷?”她失神地问着:“更冷的是您的心么?”
    “这不正是你心之所向,朕都悉数给你。”皇帝的声音清寒,如玉碎裂帛,曳金振玉,一寸寸敲打在她的心上,“怎么,如今得到了,你不足意?”
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