痛苦的记忆总是会被时间敷上一层厚厚的沙子，历经长久的风霜侵蚀后，以至于对那些具体的细节都感到模糊不清。相比起来，她对那天之前的记忆都要清楚得多。
    她记得当时她对那场即将到来的婚礼十分上心，婚礼相关的一切都要事无巨细地过问。礼服，婚戒，花卉，厨师菜肴，请柬礼仪……
    想了想，还是决定这次结婚不要什么神父，她希望是吉姆叔叔为他们证婚。
    那些与巴特家相关的人自然是要悉数到场，另外，再一道邀请小镇上曾帮过她的朋友们，面包店的苏珊，老杰克，替她接生的玛姬，她的丈夫布莱恩，布鲁克船长……原来她的朋友还真不少。
    他那边……夏洛特忽地反应过来，他似乎没什么亲人朋友。唯一的乌伦，兴许这时候还藏在深海礁石的海草里睡大觉，夏洛特认真考虑了派人给他带信儿的可能性，随即才反应过来自己这是异想天开。
    她问诺拉，这几年里他们在陆地上有没有什么新朋友，可以一并邀请他们来参加婚礼。诺拉说出了一连串她之前玩伴的名字，都是她之前跟父亲一起辗转各地时结交的朋友，可惜她的父亲并不像她这么善于与人建立友谊。
    “你要和父亲结婚了吗？”诺拉惊讶中带着期待。
    “是的。可以这么说。”夏洛特跟她交底道，“不过这是一个惊喜，先替我保密，好么？”
    诺拉忙点头，露出大大的笑容。
    她知道结婚是什么意思，结婚就是她的父亲终于要被妈妈接受了。她原以为，就凭父亲那温吞又拙劣的求爱，还需要再费一番时日才能俘获妈妈的心。
    计划有条不紊地进行着，整个庄园的人都知道她打算和那个住在玫瑰园里的“不得宠”的情人结婚，唯独那位新郎不知道。而那些反对的声音被她轻易地解决，没人能真正插手夏洛特的婚事。她一意孤行地要跟一个异国普通男人结婚，她是夏洛特·巴特，做出什么惊世骇俗的事情都不奇怪。
    夏洛特不想再跟他玩什么猜来猜去的游戏，也不耐烦再听到他说出什么奇怪的话。如果结婚能让他消停一些，这也未尝不可。在她心里，婚姻并没有多么神圣，只要她想，随时都可以将戒指摘下。
    但她没料到的是，那场她预期里的即是惩罚又是惊喜的婚礼，却成为对她最大的嘲讽。
    当她身着淡金色礼服梳妆完毕，想象着待会儿他见到那场景时脸上该是怎样的神情，是会难得喜悦地笑，还是激动得快要哭出来。
    她想起那一次在海边她答应他的求婚时，他兴奋地转身就扎进海水里的呆样。又或者他会被她给他的婚礼吓得怔愣住，做出什么不得体的举动也不一定。
    美好的想象止于片刻之后，命运的钟声也在这时响起。
    派去“诓骗”塞利尼的仆人神色不安地匆匆赶来，告诉她，他不见了。
    真是离奇的失踪，确定结婚的消息并没有走漏给他，昨晚仆人与他交谈时还一切正常，按理说，他此时应该穿上为他准备的“礼服”，前往现场观礼。但任凭十来个仆人在玫瑰园和周围翻来覆去地寻找，总是不见人影。
    夏洛特定了定神，心底却有一股不安在涌动。隐去那阵不详的预感，立即增派人手继续去寻找。婚礼仪式就快要开始了，这次她可不想再一个人站在那儿完成婚礼，像个小丑似的。
    时间一分一秒地过去，座钟滴答的声音敲击在她的心头。
    房间里其他女仆不敢出声，谁都知道这是个多么重大的场合，发生新郎失踪这样的事，实属不是什么好兆头。
    ……莉娜带着寻人的男仆赶来，说是找遍了附近，都没找到塞利尼。但庄园各个出口的守卫都确认人没有出去。偌大的巴特庄园，想在短时间内找到一个人，不是一件容易的事。众人看向夏洛特，等待她的决定。
    她没有因此大发雷霆，或是迁怒仆人，夏洛特冷静得不像个遇到新郎逃婚的新娘。
    仿佛是想起了什么，夏洛特起身准备出去，她可能知道他在哪儿。
    马车的车轮压过平砌的地砖，马夫挥鞭的力度也比平时大了不少，额头有冷汗流过。
    马车最终停在池园。夏洛特提起累赘般的宽大裙摆从马车上下来，向庭院里奔跑而去。
    池园。
    庭院里树木浓荫，十分幽静，这座庭院是从前老巴特的某一人妻子还在世时专门为她所建，现如今已经被空置，无人居住。
    那位夫人喜欢喷泉，老巴特专门聘请有名的设计师与经验丰富的工匠，为她修建了庭院中央那座精致的大理石圆形喷泉。引用地下活水，水流终年清澈甘凉，雕刻有忒提丝的女神像在众天使的簇拥下伫立在喷泉中央。
    夏洛特平复着呼吸，华丽的发髻有点散乱，她一边走动，一边提高声量呼喊他的名字：“塞利尼！”
    “我知道你在这儿，回答我！”
    “塞利尼！”
    她的目光在庭院里逡巡一周，准备走近那幢小楼时却被那喷泉的一角吸引了注意。
    听到身后的人走近的声音，塞利尼背靠雕塑的身体往前瑟缩隐藏着自己。心里不断地祈祷着：请不要过来，不要再走过来了，求你。
    “塞利尼，原来你躲在这儿。”
    可惜事与愿违。
    “这就是你的秘密？”
    她的声音平稳，和平常一样，仿佛没有看到他身下的鱼尾和脸上、身上的鳞片。
    夏洛特看着水池里的人鱼。那条熟悉的银白色的鱼尾较之前的纯净颜色，现在则显得灰败，仿佛像是干涸已久的鱼身，渗透出死气的淤青。
    湿发垂在胸膛上，身上的皮肤青白，淡灰色的鳞片已经从手臂上蔓延至胸口、腰腹、背脊。
    而那张脸——面具被摘下，那张曾经勾人心魄的精灵般的面孔上浮现出像乌伦那样的墨色团块，他脸上的惊恐让那张脸更显得可怖。
    或许是意识到夏洛特已经看到他，塞利尼几近崩溃地捂住自己的脸将上半身埋进水里。声音颤抖：
    “别过来，不要，别，别看我！走开——”
    他原本打算今天就一个人在这静静地死去。其实前几天他就意识到自己就快死了，可他始终没有狠下心。本来他可以早一点了结自己的性命，但他就是舍不得，舍不得那么快地离开，离开她，离开诺拉。想要等到最后一天，等到死神亲自来收割他的生命。
    他身上的变化越来越明显，那丑陋的灰色鳞片从手臂逐渐长满全身，他试着拔掉那些丑陋的鳞片，臂膀上被他弄得血淋淋。
    后来他开始躲着她，今天是她结婚的日子。不能让她看到他现在这副鬼样子。绝对不能。可他最不愿意见到的事情还是发生了。
    喷泉的水柱在阳光里搭起淡淡的虹光，一些喷涌到空中的水滴像细雨坠落下来。
    她脱下鞋子，涉水走入池中，那件工艺精良的古董婚仪礼服裙的下摆没入池水里。她在他身后站定，熟悉的声音响起：
    “告诉我，到底发生了什么？”