蒋少芬坐到床边压低嗓门急道：“小姐，我发现黄国纪的踪迹了，他就是害死我爹的仇人。”
    近年来她陆续找到几名过去失散的白莲教教友。
    这些人隐姓埋名在京畿一带生活，以渔樵耕读做掩护，共同追查曾经出卖大伙儿的叛徒。上次在蓬莱馆化妆刺客袭击柳竹秋的就是他们。
    三天前一名教友身负重伤，逃到同伴家不久便死了，临终前说打伤他的正是当年的叛徒。
    “他的致命伤就是杀死汤敬之的银针，所以我们都断定就是那贼人干的。他们交手的地点是慈云寺后羊毛胡同内的一处空宅，那死去的前辈追查了一个多月才探得那里是贼人的窝点，说他在空宅的院子里埋藏了大量财宝。我和同伴们去那里调查，发现宝藏还在，想那厮或许舍不得这些财物，便藏在宅内蹲守。刚才贼人果真现身，虽然他包头蒙面，我还是一眼认出来，他就是黄国纪。”
    杀父仇人竟是数度走脱的凶徒，柳竹秋不在现场也能感受到她当时的震惊愤怒。奇道：“那黄国纪的形貌和当年变化很大吗？所以你见过他那么多次，还看过他的画像都没认出来。”
    蒋少芬抱恨点头：“他似乎修炼了奇怪的功法，脸型五官变动很大，而且已经过去二十多年，是以难辨。上次我去查看汤敬之和官差的尸体，觉得杀人手法很像当年的仇人，但功力却弱了很多。如今回想，黄国纪被冉氏咬断右手食指，失去最灵活强劲的手指，这便是他功力衰退的原因之一。”
    柳竹秋看她的反应，想必这次又让那黄国纪逃走了。
    蒋少芬叹气：“他在那宅子里设有极隐蔽的机关，我和同伴都未发现，围攻捉拿时被他启动机关，拖延了时间。我最先脱困，追着他跑了十几里，你猜他最后逃到什么地方去了？”
    柳竹秋绝计想不到，黄国纪逃匿的地点竟是皇城。
    “这厮躲在宫里，怪不得东厂和锦衣卫找了这么久都一无所获，原来是灯下黑。”
    黄国纪能在宫里藏身，更加证实他的主人是章皇后，这么危险的人物就潜伏在左近，对太子是莫大的威胁。
    幸好现在东宫的守卫都是个顶个的高手，其中也有能与蒋少芬抗衡的，那黄国纪是蒋妈的手下败将，想必不敢贸然行刺。
    谁知蒋少芬接下来交代的讯息彻底打破她的乐观。
    “这次黄国纪功力大增，我们四人联手都制不住他。结合他前几次和我交手的情行，我们怀疑他修炼了一种极其邪门的功法。这功法练成后威力无比，以一敌百都不成问题。但每隔十年会散功一次，散功后功力至少消退一半，需要三四年才会逐渐恢复。我想你我遇上黄国纪时正值他散功期间，如今他的功力已差不多复原了，说不定再过一阵子会变得更强。”
    柳竹秋听说此等怪事，心下慌乱，次日求见朱昀曦，向他禀报蒋妈的见闻。
    朱昀曦也很惊恐，但他毕竟不像初次遇刺时那般稚嫩，怕大肆搜捕会惊走歹徒，只吩咐陈维远暗暗在宫中排查，也没向庆德帝禀报。
    柳竹秋担心他的安全，说：“殿下身边的侍卫都是好手，却只能在外围守护，臣女的保姆蒋少芬武功不错，她还认识一些身手不凡的女侠，臣女想举荐她们为您保驾。”
    朱昀曦当然同意，蒋少芬那些伙伴却不愿为朝廷效力，她求了几天才联系到一位叫“王红姑”的朋友相助。
    这朋友还是她在真定府打探消息时结识的，其父是太极拳名家，她家学渊源，也是个中强手。
    红姑应邀来到京城，蒋少芬先领她拜见柳竹秋。
    柳竹秋以忠勇伯的身份热情接待，席间蒋少芬对红姑说：“日前我去真定府查那周家的过往，正是爵爷授命的。”
    红姑省悟道：“说起这周家，我正有一事带到。前几天我路过周家家主的坟茔，发现有人在整修墓地，还找了我们那里最有名的碑刻师傅，花费不小呢。”
    线索突然涌现，柳竹秋非常重视，由于红姑不知道出资者是谁，她便派瑞福带人去真定府打听。
    瑞福去了七天，带回重大发现。
    “那碑刻师傅说找他刻碑的是保定青员外的夫人，我去保定拜见青夫人，她自称是当地广华寺的香客，受庵内一位法号‘惠音’的女禅师委托，为她师姐的父母修缮墓地。”
    瑞福随后去广华寺寻找惠音女尼，寺里的人说她外出化缘了，她等了一天一夜也没等到人，怕柳竹秋着急便先回来了。
    柳竹秋猜测或许能通过这惠音获取有关太子生母的情报，次日向衙门告假，准备带瑞福和春梨去保定。
    她提防奸党趁她离京时暗算，通过蒋少芬礼聘几位武林高手做保镖，乔装成游客出行。
    到保定后先去找旧识段开泉，由他这本地人陪同去拜寺不宜惹怀疑。
    段开泉曾蒙温霄寒平冤脱罪，其弟车十一也受过她关照，因此乐于效劳。
    临行前柳竹秋多了个心眼，决定暂不出面，先派瑞福打头阵。
    段开泉带瑞福，以为故去的父母做法事为名求见广化寺主持，对她说：“我早听说贵寺有位惠音师太修为颇高，此番想请她去家里做道场。”
    主持说：“这惠音入寺二十多年了，因相貌丑陋，不常见人，从未主持过法事道场，还请施主另择人选。”
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