金海桐听得头疼，满怀怜惜地握住她的手。
    “你们汉人老夸耀自己的文化，可我听你介绍你们的制度，真是愚昧透顶。现在我完全理解你的处境了，作为朋友我向你保证，假如将来你在你的国家遭受了背叛迫害，就来我们草原吧，我可以让你像鹰一样自由翱翔，永不坠落。”
    使节团定于八月廿八回国，启程前夜安腊塔汗设下隆重的宴会为他们送行。
    欢乐祥和的气氛中金海桐下场带头跳起蒙古族的传统舞蹈，曼妙的身形和刚柔相济的舞姿将宴会推向高潮。
    安腊塔汗兴致勃勃对柳竹秋说：“温大人，听说你是北京城里有名的诗人，我的夫人非常喜欢你，能否请你为她做一首诗呢？”
    使团译官诧讶地向同僚们翻译这句话，得知可汗公开支持妻子对温霄寒的喜爱，除开萧其臻、瑞福、云杉，其余成员无不疑窦丛生，怀疑风流的温大才子对可汗夫人使了美男计。
    柳竹秋无所顾忌地接受安腊塔汗邀请，径直走到金海桐跟前，满面春风献诗赞美。
    “飞矢脱弦追电掣，骅骝③红妆紫金鞭。英豪气概垂青史，可与昭君共比肩。”
    二女相互欢笑凝视，一齐在对方眼中看到了边塞和平的未来。
    作者有话说：
    ①出自《礼记·孔子闲居》
    ②青冢：王昭君的陵墓。王昭君一向被视为促进汉族和少数民族友好的典范。
    ③骅骝是指赤红色的骏马，周穆王的“八骏”之一，常指代骏马。出自《玉篇》。
    第一百二十一章
    九月底，皇城的梧桐枝丫光秃，早起窗玻璃上敷满厚霜，室外凛冽的空气已能刺痛喉咙。
    朱昀曦想起“胡天八月即飞雪”的古诗，预测柳竹秋所处的塞北正是大雪纷飞。
    自她离京，牵肠挂肚就成为他每日必修的功课。
    穿衣时挂念她是否会着凉受冻，吃饭时挂念她是否饥饱均匀，走路时将自己的影子想象成她，睡觉时祈愿能于梦乡里见面。
    太子为女人犯相思病很不像话，他也惊讶自身着迷的程度。
    似这般将全幅心思都寄托在某人身上十分危险，当失去成为不可承受的灾难，人生就变成他人指尖上的琉璃盏，苦乐安危都由对方主宰。
    谁叫柳竹秋独一无二呢，长时间的分别使她的优点似退潮海滩上的贝壳越来越清晰地显露出来，连相识之初那些曾令他火冒三丈的戏弄都在回忆中镀上闪闪发光的可爱色泽。让他为当时的疾言厉色深深后悔。
    他尽职尽责履行储君的义务，每天向尊长请安，去各大衙门观政，按时探望妃妾。外人瞧不出异常，只冯如月心细如发，通过他偶尔走神的瞬间觉出心事。
    她料定丈夫在想念柳竹秋，因他的忧郁而忧郁，花数天时间殚精竭虑绘制了一幅柳竹秋的画像送给他。
    太子妃长于丹青，这些年练习不辍，画功比为温霄寒画像时益发精进。将柳竹秋描摹得活灵活现，似乎一招手她就会从画纸上跳出来。
    朱昀曦欢喜异常，重谢了妻子，当天取消去马场练习的行程，坐在书房里对着画像悠然神往，看得食不知味，痴而忘寝。
    第二天早起，内侍禀报：“李尚宫求见。”
    朱昀曦听到这老太婆的名字就蹙眉，去年他应李尚宫请求，举荐她的小儿子去行人司①任职。谁知这厮不识好歹，上任后便大肆贪污受贿，日前案发下狱，即将接受锦衣卫判决。
    这几天李尚宫不停缠着朱昀曦，求他出面去跟有司说情。
    平日她利用职权之便要挟他，频繁索取优待，勒索财物。朱昀曦忌惮皇帝，情愿用肉包子喂狗，破财换清静。
    他不在乎钱，却不能不在乎声誉，满朝文武都盯着他，一点小错便动辄得咎，更莫说袒护罪臣了，他但凡敢开这个口就会被弹劾他的奏疏淹没。
    不知趣的老乞婆，真当她是我的老姑奶奶，锦衣卫最好早点砍了她儿子的头，省得她再来烦人。
    他命内侍回复李尚宫，就说他要进宫陪太后，下午上完课还得去内阁听老先生们议事，一整天都没空接见她。
    李尚宫情知儿子罪重，无人通融多半丢命，死活赖上太子。明知他有意躲着也千方百计找理由缠磨，下午领着新调任的尹掌膳来到太子寝殿拜见。听说朱昀曦外出，径直带人去书房等候。
    她是皇帝钦派的女官，在东宫说话最有分量，内侍们不敢阻拦，还殷勤地端来好茶细点。
    李尚宫倚仗身份，拿朱昀曦的寝殿当小辈的屋子，在书房内随意溜达翻看。
    她有检视太子生活状况的权限，旁人莫敢阻拦。这儿摸摸哪儿瞅瞅，走到书案前，见案上放着一幅半卷的画轴，随手掀开来。
    那正是冯如月所绘的柳竹秋的肖像画。
    李尚宫一眼认出是漱玉山房的傻姑娘春梨，心想太子宠爱此女竟到了画像收藏的地步，私底下一定时常召见，可他并未去过漱玉山房，平日在何处幽会呢？
    她觉得这是个把柄，正好拿来胁迫朱昀曦。
    就在这时尹掌膳跟了过来，看到画像不禁夸赞：“这是谁画的美人图，着实好看。”
    细瞧两眼突然惊呼一声：“哎呀！”
    李尚宫见她捂着嘴变貌失色，忙问缘故。
    尹掌膳眼珠左右转动，不敢当着其他人启齿。
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