金海桐喜道：“如果你能说服你们的皇帝准许更多的汉商来边境贸易，整顿边贸市场，让官员严厉惩治那些坑害蒙民的奸商，切实保护我族人民的利益，我也可以向你保证，在我和可汗掌权期间绝不叫我们的骑兵越过长城。”
    她对汉人的皇帝缺乏信心，说完忧叹：“你们的官方书籍称我们为胡虏，皇帝大概也很瞧不起我们，会答应这些条件吗？”
    柳竹秋忙说：“吾皇乃仁义之君，诚所谓‘天无私覆，地无私载，日月无私照’①，素以仁慈之心看待异邦之民。另外蒙古人是匈奴人的后裔，夫人熟读我族经史，该知道司马迁的《史记》。上面记载‘匈奴的祖先是夏后氏’，夏后氏就是大禹一族，也是我们汉族的先祖，所以汉蒙两族其实同宗同源，因生活环境不同才导致文化习俗出现差异。”
    金海桐惊喜：“真的吗？如果我们的祖先相同，那我们就不算异族，是同胞了。”
    柳竹秋笃定点头：“正是，我们出自同一祖先，不该自相残杀，愿夫人今后能与在下一道维护汉蒙和平，早日实现‘和同为一家’的宏愿。”
    她眺望辽阔天地，乐观地憧憬未来，趁兴吟咏：“大漠狼烟歇，穷边鼓角眠。天清羌笛远，风寂雁声传。客宿关山外，花簇青冢②边。长城无战事，征夫共归田。”
    金海桐没听过这首诗，问她出自何处。
    柳竹秋笑道：“这是在下即兴吟诵的，让夫人见笑了。”
    金海桐听人介绍过温霄寒的才名，直夸她名不虚传，与她击掌，定下永不侵犯的约誓。
    她们的关系又拉近了一步，金海桐举起编好的草环要为柳竹秋戴上。
    柳竹秋忙脱下大帽，喜滋滋探身让她将那顶做工精美的草环戴在自己头上。
    金海桐细瞅，更觉她生得俊俏喜人，不禁笑问：“你长得好看又有才华，一定有很多人爱慕你，你现在有心爱的男子吗？”
    这女子有种令人心折的魅力，柳竹秋不愿对她撒谎，诚实地点了点头。
    “是个什么样的人呢？”
    “……他高贵美丽，温柔善良，总之非常可爱。”
    柳竹秋评价朱昀曦时，语气不觉温柔。
    金海桐感受到她心中的甜蜜，诚挚祝福道：“等你成亲时记得通知我，我会备一份大礼祝贺你们。”
    柳竹秋哂笑：“在下不能嫁给他。”
    金海桐诧异询问，她尴尬道：“他已经有妻子了。”
    “你们汉人可以娶多位妻妾，是他老婆反对，还是你不愿做他的侧室？”
    “都不是……我要是嫁给他就会失去自由，所以不能那么做。”
    金海桐低眉寻思，片刻之后大胆猜测：“那人莫非是你们的皇太子？”
    柳竹秋大吃一惊，金海桐不等她否认，抢先大笑：“我说得没错，一定是他。”
    能用婚姻禁锢柳竹秋这样才智超群的女人，必定拥有显赫的地位和权势。
    朱昀曦自幼以美貌著称，邻邦都知晓他这一特征，金海桐又听说温霄寒是他的亲信，故而一猜即中。”
    她见柳竹秋促刺不安，忙忍笑拍抚：“你放心，这事我连大汗都不会说。不过那太子殿下对你是什么态度呢？他也喜欢你吗？”
    柳竹秋应声点头，现在她毫不怀疑朱昀曦对她的感情，比较而言，他爱的程度更深。
    有情人不能结为夫妇，放在哪国都是憾事。
    金海桐替她惋惜：“我知道中国皇帝的妃子只能待在皇宫里，终生不能外出。还听说你们的皇宫很小，一碗奶茶还没放凉就能骑马横穿，让我住在那种地方不出一个月就会发疯。你不做他的妃子很明智，应该离开他嫁给其他好男人。”
    她已全然拿柳竹秋当姐妹，说话无拘无束。
    柳竹秋回赠坦诚，解释：“我跟他不止是情人关系，更是君臣。有了他的支持我才能干事业。我们中原女子的地位不像蒙古女性那么高，女子没有财产继承权，也不能做户主，嫁人时家里才会给一笔嫁妆，若丈夫死后没有儿子做继承人，还会被夫家抢走财产扫地出门。除了给别人做帮佣奴仆，找不到其他差事，哦不，只有一样营生可干。”
    她停住不说，金海桐好奇追问，听到“妓、女”一词，起初喷笑，继而悲从中来。
    “这样惨的活法比牲口好不了多少，真不明白你们是如何忍受的。”
    柳竹秋解嘲：“正因为不甘屈服，在下才女扮男装呀，幸喜这几年的苦心没白费，我能获得朝廷委任，来到草原拜见您和可汗已算走出成功的第一步了。接下来还想走得更高更远，这些都离不开太子扶持。”
    金海桐了然：“在我们草原流传着这样一个道理，想要驯服一群野马，就先驯服领头的那只马王。你们中原的男人压迫女人，那你就去征服他们未来的皇帝，然后把那些欺负女人的男人统统踩在脚下。”
    这话说明她对中原社会制度的认识还处在一知半解阶段。
    柳竹秋说：“我们的皇帝拥有至高无上的地位，同时也受祖制礼法制约，并不能随心所欲。像安腊塔汗能率领部落在草原上任意迁徙，随时巡视他的领地。而我们的皇帝名义上富有四海，但终其一生都只能在京师地区活动，若生了外出巡幸的念头，就会有无数人跳出来反对，受到臣民乃至史书的一致唾骂。”
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