“我知大人一心为民，可谋事在人成事在天，如今天不与人方便，你我如之奈何？”
    “纵然陛下降罪，我也要尽力而为。”
    “恕我直言，大人这是在自取其辱，更可能反受其害。”
    “即便如此，我也甘之如饴。”
    萧其臻以为柳竹秋不理解他，额头爬出蚯蚓般的青筋，初次对她展现怒容。
    柳竹秋受了误会并不生气，调侃：“大人向来温润可亲，我还以为你不会生气呢。”
    萧其臻自悔失态，又不肯在原则问题上妥协，郁闷道：“气血之怒不可有，理义之怒不可无。②”
    他以古言作答，柳竹秋也引经据典：“量力而动，其过鲜矣，善败由己，而由人哉？③”
    “利不苟就，害不苟去。④”
    “事以急败，思之缓得④。”
    萧其臻忙问：“先生可有良策？”
    柳竹秋点头，拿起书桌上的笔，在他的奏章草稿上写下两个字：“待时”。
    “大人身于宦门，应该熟悉本朝的体制。陛下视那些宦官特务为臂膀，对他们的信任远胜众大臣，非到万不得已不会处置他们。”
    本朝自太，祖废丞相以来，全国政务都归于皇帝之手。皇帝也是人，哪怕英明睿智，精力充沛如尧舜禹汤也处理不过来，只能让亲信分担。但是满朝文武都是需要防备的对象，能作为心腹的只有身边的宦官。
    获得重用的太监能替皇帝批改奏折，宣发圣旨，决定天下官吏的升迁削夺，主导一切政务的兴革执行，其势力如水银泻地无孔不入，可以说无宰相之名，具宰相之权。
    故而前代权倾朝野的奸宦层出不穷，到了庆德帝这一朝，就以唐振奇为代表。
    皇帝拿这些宦官特务当看门狗，所谓狗仗人势，恶犬们欺压良民，搜刮财富都只是主人眼里的小淘气，别人不看主人的眼色执意打狗，只会得罪他。
    这些犯上的话柳竹秋虽不说明说，萧其臻也是一点即通的聪明人，当即省悟其中道理。
    他有心效法魏征，可惜遇不到李世民这样的明君，只叹生不逢时。
    “那依先生之见，得等到何日时机才会出现？”
    “大人莫急，我们手上不是还有些线索吗？比如文安县那具头皮刺字的无名尸，顺着追查或许能揪出蔡进宝背后的势力，这股势力必定和制造云来村惨案的凶手们有关联，到时拔出萝卜带出泥，不愁他们不落网。我和妙仙姐姐时刻铭记宋家的冤屈，伸冤决心不亚于大人，不也在耐心等待吗？”
    萧其臻心想自己比柳竹秋年长，又是男子，眼光见识竟不如她，羞愧道：“萧某愚钝，到此方明白先生的灼见，方才言语鲁莽，还望恕罪。”
    大凡肯反思自己的男人都值得深交，柳竹秋宽和一笑，提出可行建议。
    “云来村的冤案已平反，是时候让那些逃亡的村民回家了，我准备找人向太子进言，让他把那儿的土地归还村民。至于如何帮助他们重建家园，还得大人多方关照。”
    萧其臻欢喜，连夸她设想周道，说：“我明天就去文安县张榜通告，让那些幸存的流民尽快返乡，再帮他们妥善安葬死去的亲友。”
    当天晚上范慧娘着凉病倒，柳竹秋必须在床前侍奉汤药，便将奏报内容写成书信让柳尧章转交瑞福。瑞福再挂出红灯笼，等朱昀曦派人来时将信件呈递上去。
    过了十天，范慧娘病愈，自觉害柳竹秋受了拘束，主动打发她去找白秀英玩。瑞福见到主人，禀报：“褚公子的人说让先生到家就通知他。”
    柳竹秋让他挂灯传讯，晚间收到朱昀曦的召见信，要她明日午时去西海猎场。
    大冬天的还出来打猎，这人真够野的。
    翌日她像上次那般如约前往，在老地方见到正在摆弄弓箭的朱昀曦。亲嘴赏赐已过去半个多月，柳竹秋早不尴尬了，落落大方地向他行礼。
    侍从们在场，朱昀曦不便跟她算这笔账，神情比往常更冷傲，吩咐云杉：“孤王懒得同她说话，你替孤王交代吧。”
    云杉等人都觉古怪，本来圣上还未撤销对太子的禁足令，昨天朱昀曦收到柳竹秋的消息，非要顶风冒雪私自跑出来，这会儿见了面又不理人，是何道理？
    陈维远年纪大，摸得准少年人的心思，悄悄推云杉一把，催他照办。
    云杉忙上前一步对柳竹秋说：“殿下已采纳你的建议，奏请陛下撤除了文安的皇庄，将土地尽数归还当地村民。还从东宫的内帑⑥里拿出两万两银子分发给云来村的幸存者，帮助他们重操生计。”
    柳竹秋大喜过望，忙跪地叩谢：“殿下仁民爱物之心必将感召天德，臣女能奉驱遣，实乃毕生之幸。”
    拍马屁是做官的必备技能，等于擦屁股的草纸，不能因它粗鄙就弃之不用。
    朱昀曦明知她满嘴鬼话，可不知怎的，就觉得这些甜言蜜语从她口中道出来，比别人说的都顺耳。寒风再猛他的脸也冷不下去了，命她平身，带到篝火边去说话。
    走出数步，东边的树林里忽地飞出一群野鸽，朱昀曦正好弓箭在手，兴起下令：“射它几只下来！”
    侍从们忙开弓放箭，都落空了。
    柳竹秋从箭筒也抽出一支羽矢，瞄准目标嗖地发射，成功命中。云杉跑去捡回猎物，发现她这一箭贯穿了两只鸽子。
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