在阿卡玛拉的坎约农场，祂心爱的小屋外头，还留存着一小块的花圃，想必那里也曾经绽放着鲜艳美丽的玫瑰。可是，当西列斯踏足其中的时候，那鲜花早已经枯萎与消弭。
    这便是这个世界残酷的真相。
    西列斯在心中叹息了一声，询问了第二个自己感兴趣的问题——“阴影”试图以死亡和星星的孩子的方式降生于世，但是却被生命诅咒，诞生的过程功亏一篑，是吗？
    “是的。”短笛说，它还额外在这个问题上解释了一下，“这种孕育方式当然不是人类意义上的怀孕。所以您现在在调查的那伙人，他们不可能达成自己的目的。
    “他们只有可能招惹一些‘劣质’的神明力量，那些黑暗中的‘东西’，就如同您曾经遇到过的那两个孩子一样。那已经是他们能做到的极限了。
    “曾经‘阴影’的诞生是旧神力量的切割，如同创造旧神血裔一样。死亡与星星将自己的力量——同时包括神格、神位、神名这三个要素——交给‘阴影’。
    “不过，祂们的打算最终失败了。生命阻止了祂们，并且诅咒了‘阴影’。此后，‘阴影’就再也不可能成为费希尔世界的生命，因为生命曾经诅咒了祂。”
    这种“生命的诅咒”的说法相当含糊。西列斯微微皱了皱眉，不禁问：“为什么佩索纳里在那个时候会阻止祂们？”
    佩索纳里似乎没有立场这么做……毕竟，祂曾经在帝国纪和撒迪厄斯闹翻，并且在沉默纪吞食了翠斯利。祂的做法给人一种自相矛盾的感觉。
    短笛却没有正面回答这个问题。它只是说：“旧神的选择总是有着各自的目的。”
    这个答案并不让西列斯感到满意。但是显然，骰子有意隐瞒一些信息。
    ……发生在阴影纪的种种事情，似乎全都笼罩在阴影之中。西列斯想。
    他在心中叹了一口气，便决定问一些更为实际的问题，考虑到他们已经花费了不短的时间。
    他便说：“那么我们来谈谈现在正在调查的事情吧。5月23日……我注意到这个日期不断地出现。”
    在提及这个问题的时候，他同时也想到，5月23日……2和3。这两个来自玛丽娜·凯兰的数字颠倒着，却再一次出现在这里。这仿佛又是一种奇妙的提示。
    “是的。我得说，命运的力量会在冥冥之中给予您提示，尽管那是相当……不明确的。那甚至可能会产生一些误导。”短笛说，“您可以选择相信，至少命运不会违背您的意愿。”
    西列斯露出略微惊异的表情，他说：“这意味着，如果我这么想的话，事情就真的会朝着那个方向发生？心想事成？”
    “可以这么说。不过可能不会那么明显，比如您认为5月23日发生什么，那一天就真的发生什么……并不会是这样的。”短笛的语气相当轻快，“这更是一种长期的趋势。
    “比如您发明的‘复现自我’仪式，的确在一定程度上推动了世界的发展，并且是朝着您期待的方向。所以，在某种意义上，您的高尚是费希尔世界的幸运。”
    西列斯默然片刻，不禁说：“但是我并不认为，我一个人就可以决定这个世界的未来走向。”
    “或许您可以呢？”短笛却反问他，“至少您足够理智、足够高尚。而与其将这个世界的命运交给其他人，不如指望您来做这件事情。”
    “……这真是一份过于沉重的负担。”西列斯低声说。
    短笛说：“但是您恐怕太轻视您自己了。我认为，我从未见过您这样高尚与明智的人类。您独一无二。”
    西列斯无奈地笑了一下。他认为骰子总是会在这个时候用赞美的辞藻来打岔。
    他便转而说：“那终究是未来的事情，而5月23日的事情已经近在咫尺了。关于这个，你能给出什么提示吗？”
    短笛摆动了一下笛身，像是在摇头：“我没法预知未来，守密人。我可以给你列出一二三四五条不同的命运走向，但那毫无意义。因为任何人在任何时刻的举动，都有可能改变这命运的走向。
    “而我得补充的就是，您所做的判定，也同样是命运走向中的一种可能性，与其他的命运走向密密交织。命运如同蛛网一般……是的，的确就是蛛网。这也就是‘阴影’的其中之一的目的。
    “尽管……我认为，您的小说家身份可比祂的蜘蛛更为符合命运的概念，祂只是找了个和命运最接近的表象，而您才真正触及了本质。”
    短笛用一种略微恭维的语气说。
    现在西列斯几乎免疫了这种赞美。他只是微微笑了一下——他想，骰子又将话题走偏了，他居然一点儿也不意外——随后便说：“所以，5月23日即将发生什么，谁都不能确定？”
    “我只能说这一天的确将会发生什么。”短笛确认了这条信息，“但是，我也得告诉您，这世界上每时每刻都可能发生着什么，只有当命运最终袭来的时候，人们才会明白那究竟代表着什么。
    “命运就是如此令人惊异。”
    西列斯点了点头，他能明白骰子的意思。
    他思索了一阵，便转而问：“艺术……我是说，阿特金亚，祂和‘阴影’有什么关系吗？”
    在他们如今调查的事件中，艺术始终是一个若隐若现的概念。
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