“我是弗雷德·达德利。”他自我介绍说，“我想讲给你们听的故事，是关于我曾经遇到过的一位年长的旅者。现在时间过去已久，他恐怕已经去世，因此我可以毫无顾忌地将此事说出来。”
    当他这么说的时候，其余人都认真地听着。尽管这里的氛围表面上看起来十分放松，但是每个人都慢慢变得专注，同时也纷纷好奇起来。
    弗雷德只是稍微停了停，然后就继续说：“我与他见面是在将近十年之前，我从更遥远的北面的一个国家回到康斯特，在火车上与他相遇。
    “他当时已经很老很老了，我都不明白这样老的人为什么要踏上旅程……这话可能显得有些刻薄，但无论如何，人们瞧见这么大年纪的人出门在外，总是会有点担心的。”
    他开了个小小的玩笑，不过并未让在场其余人笑起来。不知不觉中，每个人的目光都变得有些幽深，他们或者望着前方的火苗，或者望着正在说话的人。他们的目光中都带着一种无言的催促。
    西列斯望着火苗，目光深深。琴多坐在他的旁边，保持着无聊的安静。
    于是弗雷德继续说：“他跟我说了他的故事。他说他从小就阅读过一些关于海洋的书籍，对海洋十分向往，但是康斯特距离海洋却无比遥远。
    “因此，在他有了足够的资产之后，他便决定踏上寻找海洋的旅途。最终，他的确做到了，但是他也因此而变得无比恐慌和不安，这才着急忙慌地返回康斯特。
    “可是，当我见到他的时候，他同时也说，他认为自己已经命不久矣，所以有必要将他当时发现的事情告诉其他人。我是他唯一的选择。
    “……不过，说实话，即便我听完了他的话，并且也在这儿复述着他的故事，但是我自己却很难相信这故事的真实性。情况总是这样的，毕竟我可没亲眼见过他见到的画面。”
    弗雷德的话语中充满了一种微妙的情绪。大概是那个老者死前的落魄与胡言乱语让他感到半信半疑，可是，他所知道的，最奇妙的故事，又恰恰就是这个老者的经历。
    因此，他只能带着这种轻蔑又得意的炫耀劲儿，把这个故事拿出来玩味一番。
    不过其余人都没表现出什么态度来。这似乎让弗雷德感到无趣。毕竟，这种围炉夜话的活动，总需要起哄的热闹氛围。
    他还是继续将这个故事讲下去：“他说他听闻北面有海，便一路朝北走。他在路上遇到了一些认识路的人，便在他们的指引下朝着海洋前进。
    “海洋的确很快就出现在他的面前，而与此同时则是……”
    说到这里，弗雷德情不自禁地停顿了一下。
    “什么？”终于有人忍不住问。
    “……海面下的阴影。”弗雷德低沉地说。
    其余人面面相觑。其中一人带着点莫名其妙的语气，说：“可这有什么的？海洋不向来都十分阴沉吗？”
    出现在这里的旅者似乎都是有着丰富出游经验的，这人似乎也见过海洋，因而以一种不以为然的态度继续说：“这么说来，我倒是能理解你对这事儿的不屑一顾了。”
    “不，不不不……这情况可不一样。”弗雷德反而激动地反驳起来，“那是在海面下游动的阴影！那是巨大的阴影生物！”
    他的态度在这个时候反而显得格外奇怪，明明此前是他自己表现出那种极端的轻蔑，但是现在，又是他如此激烈地反驳其他人的蔑视。
    在这句话说完之后，场面安静了片刻。
    西列斯清晰地注意到，一些人不安地挪动了一下身体，另外一些人目光透露出一种无奈的厌烦，好像有点儿后悔自己来到这里，并且听这个本质上有点神经兮兮的家伙讲述一个莫名其妙的故事。
    弗雷德深深地吸了一口气，平静了一下自己的情绪，他说：“就是这样。海面下的阴影……深海中的阴影……”
    “说不定只是一种巨大的动物呢？”赫德·德莱森突然这么说，“或许，是鲸鱼？鲨鱼？或者其他什么，我们不怎么了解的海洋生物。”
    “这的确有可能。”班扬骑士长温和地解围，“迷雾覆盖了绝大部分的海洋，我们并不知道海洋现在究竟是什么情况。”
    这话题的走向反而显得更加沉重了。
    不过，弗雷德的故事显然已经讲完了。之后，其他人就纷纷讲述了自己的故事，他们的故事就显得活泼、生动并且轻松了许多，那也让氛围好了不少。
    其中一个关于年轻孩子造成的种种巧合与闹剧，甚至让人十分忍俊不禁。在弗雷德之后，人们似乎有意选择了更为普通平凡的故事，而不是什么……神秘兮兮的海底阴影。
    弗雷德的故事显得没头没尾，不过，西列斯确定在场一些人露出了若有所思的表情。他自己仍旧面无表情地坐着，但是也思考着弗雷德的故事意味着什么。
    海中游动的阴影……的确有可能是某种庞大的海洋生物。但是，结合这个世界本身的某些奇异力量，西列斯却不能这么简单地下定结论。
    况且，垂垂老矣的旅者踏上旅途，前往海边。这种做法本身就带有某种……十分符合某些“概念”的意味。那名老人究竟在海边看到了什么，又是在什么情况下看到的，这些问题就显得格外重要。
    西列斯目光深深地望着不远处心不在焉的弗雷德。他感到这个男人在诉说这个故事的时候，显得有些避重就轻。
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