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    翌日，唐府上下忙得不可开交，仆人们忙着布置擂台，三姑六婆们则忙着装扮庭院和制作点心。擂台设在临清街上昨日舞龙的那一处，正好图个吉利。
    公孙容早早便起来，自他昨日入府之后，还未见过今日那比武的小姐。光是听旁人说起，便心生敬仰，一心想要领略一下唐小姐的风姿和傲骨。因此今日便按捺不住满心的雀跃，外面稍有响动就出屋去了。
    此时，唐谷溪的厢房中，安静得如同深夜一般。远处街上和前院内传来的忙乱声，似乎都被挡在了一层隐形的屏障之外，她们惘若未闻。唐谷溪换上一身水红色的衣衫，两只窄袖被淡黄色的缨带缠绕束紧，一双红色长靴套在脚上，这一切的打扮都是为了方便武打。
    她坐在梳妆台前，静静凝视着镜中的脸庞，满头的青丝被一根朱色发髻高高束起，如锦缎一般倾泻下来，乌黑发亮。一双杏眼平静如水，高高的鼻梁耸起，衬得五官颇为精致，双唇微红，不染胭脂。
    除了脖颈下面的一点梅红，似乎通体之上再无瑕疵。
    “玉茗，把盒子拿来。”
    玉茗点点头，将一盏小小的精致盒子放到梳妆桌上。她打开锦盒，取出那一卷纱布，沾了些白色的珍珠粉，其名为“珍珠粉”，然则实为由白色茉莉花仁提炼而成。她扬起下颌，将脖子下的淡红色印记一层一层隐没下去，直至完全看不见。
    打点好一切后，两人正欲出去，却迎面碰上了被锦熏搀扶着过来的唐夫人。四个人在走廊里相遇，各自停住了脚步。
    “母亲。”唐谷溪轻轻叫道。
    唐夫人面带微笑，走上前来，握住她的双手，无不怜爱地看着她，眼角含泪，道：“溪儿，你听着，今时今日，你万不可把招亲当作儿戏。此乃你的终身大事，既然我和你父亲同意替你比武招亲了，那你就不该食言。否则，误的可是你的一辈子啊！”
    “母亲请放心，溪儿会认真对待。”唐谷溪眼睛里波澜不惊，像是在说吃饭似的那么平静，可是脸上却不见半分笑意。
    唐夫人深深地吸了一口气，又缓缓吐了出来，好似将胸中的一切苦闷都悉数吐尽似的，微红着眼眶道：“我知道你心里不乐意，可是女儿家终归有这一日的，你得接受……今日如果招得如意女婿，那么依你父亲的意思，必然会即刻举行成亲大礼。因此，你……”
    说到这里，唐夫人声音哽咽，字不成句了，抬起手帕抹起了眼泪。
    “夫人，今天是小姐的好日子，您怎么又要垂泪了呢？”锦熏轻轻抚上唐夫人的手臂，无不担忧地说道。
    “是啊，是啊……好日子。”唐夫人感叹着，放下了手帕，重新打量着唐谷溪，欣慰地说：“我们的溪儿果真是个大人了呢，又出落得这样标致，谁娶了我们溪儿啊，那是谁祖上烧香了……”
    唐谷溪一直极力隐忍着，可是母亲的话说至此时，令她瞬间溃不成军。唐夫人的眼泪刚擦完，唐谷溪便雨落梨花，泪如断珠，滚泻而下，道：“母亲，溪儿不能再侍奉您了，您莫要怪罪……如果有来世，溪儿一定还做您的女儿……”
    说着，她扑到了唐夫人怀里，两个人在幽暗静谧的长廊之上，相拥而泣。引得旁边的锦熏和玉茗，也忍不住地掉眼泪。
    “你这傻孩子，不是常说不信命的吗？怎么现在又给我扯起前生今世了……好了，好了，快起来吧，莫要把妆都哭花了……”唐夫人安慰着，轻轻扶起了唐谷溪。
    两人用手帕擦干净眼泪，玉茗不放心，又上前来掏出手帕将唐谷溪眼角的泪痕擦去，这才恢复了原先的样子，只是双眸微红，倒也不碍事。
    “我昨夜与你说的，你可记在了心上？”唐夫人问道。
    唐谷溪点了点头，答道：“溪儿都记着。”
    “那就好，记住，无论何时，那样东西都丢不得、弃不得。你在何处它便在何处，必须如影相随，伴你左右。因为，那是护你命的东西，以后离开家园，没了父母亲人的庇佑，更要视如珍宝，明白了吗？”
    唐谷溪重重地点点头，道：“明白。”
    唐夫人这才安下心来，又打量了她半天，才说：“好了，该去了。稍后比武，见好就收，万莫逞强。”
    “嗯。”
    待四人行至前门时，备好的轿子已经停在了门口，门面全都装点一新，仔细一看竟有些刺眼的陌生。唐夫人驻了足，转过身对唐谷溪道：“好了，你去吧。我不方便出门，一切都由你父亲料理，有什么事，和你父亲商议便好。”
    唐谷溪拜别母亲之后，随着玉茗出来，上了门前的轿子。
    轿内的唐谷溪，又恢复了刚才的冷面如霜。自从昨夜从邹宅回来以后，她便是这个样子，不苟言笑，喜怒消失。而今日的比武，她在心里是用了狠劲的，与其说是比武，倒不如说是发泄。
    擂台早已布置好，前来比武的人各个签了字画了押，皆排在擂台后面的长椅上坐着，面前放着白水、浓茶、烈酒，旁边站着几个小厮，有什么要求和吩咐皆上前去忙活。
    公孙容坐在高高的看台之上，说是高，其实只是比擂台高处一尺的距离，上面的座位上坐着唐员外以及几个同族长辈。而公孙容坐在最西侧的位置上，观望着底下前来比武的准新郎们，饶有兴趣。
    “容公子，我们老爷请你过去一趟，说是有要事要请求容公子相助。”一名小厮跑来，对公孙容说道。
    “请我？”公孙容颇感疑惑。
    “对。”
    公孙容随着那小斯走下了擂台，来到墙角一处阴凉的地方，看到了唐员外正在那里等他。
    “唐伯父。”
    “容公子，”唐员外神情肃穆地望着他，一脸的诚恳悲切，“老夫听闻公子曾经习武，想必也身手不凡。因此，老夫有一事相求，还望容公子答应。”
    “伯父这是哪里的话，有何事尽管与容儿说，容儿必竭尽所能相助。?”
    唐员外沉吟了片刻，抬起头来，对公孙容缓缓道：“小女生性骄傲，凭借着曾在邹老先生那里学过几天武，常不把人放在眼里，尤其是这作武之人……因此，我想，稍后比武之时，若真是碰上野蛮狂傲之徒，令小女无力招架时，还请公子能……”
    唐员外说到这里，便停住了，目视着公孙容，俟其反应。公孙容本就是****豁达之人，此刻唐员外的意思，他听到一半心里便也清楚了。这唐员外虽说急着要把闺女嫁出去，可是却对比武招亲一事并不信服，除了门第家世的高低要看以外，他的一番爱女之心，也是天地可鉴的。
    于是他道：“唐伯父请放心，如果稍后真有意外发生，我会见时机上场相助的。只是，容儿能力有限，尚不知大小姐武力高下，因此也不敢妄加……”
    “容公子不必担心！”唐员外见他答应，早已心花怒放，便急忙打断了他，生怕被拒绝，“到时如果您真招架不住，我自有其他法子，还请容公子不必担忧这个……”
    “好，那我便放心了。”
    公孙容不知道他说的法子究竟是什么，可也不好多问，于是两人离开了墙角，陆续来到擂台后侧坐了下来。
    此时，巳时刚到，日头正足。周围一片锣鼓喧天，熙熙攘攘的人挤在擂台四周，有些人早已热得汗流浃背，而那些等待比武的各方武人，也都摩拳擦掌，焦虑不已。单是看这一块地方的话，热闹程度丝毫不亚于昨日的国典盛况。
    远处，拥挤的人群后面，唐谷溪的轿子停在了一块有荫凉的地方。玉茗掀开帘子，她从里面走了出来，没有踩在凳子上，而是直接从上面轻巧地跳了下来。
    “哎，快看，唐小姐来啦！”
    “以前只闻其名，未谋其面，今日所见，果然与众不同，气质非凡！”
    “这小姐我在街上碰见过好几回呢！”
    “可不是吗，小姐平时乐于助人，上次隔壁孙大爷家被盗的鸡鸭，还是她抢回来的呢！”
    “嘘，小声点，毕竟女儿家常抛头露面不好……”
    众人你一言我一句地议论着，大多数人是心怀祝愿、十分欣喜地观看此次比武的，也有少部分人带着猎奇的心态过来，只为一睹小姐芳容。
    看台上的公孙容表情有所变动，注视着台下走上来的唐小姐，不禁凝了凝神。待看清了此人的面貌与神态后，他双眉微皱，脸色僵硬，刹那间如石块般一动不动了。
    唐谷溪无视周围一切躁动，不慌不忙地走至了台上，来到了父亲面前。
    “爹。”
    “嗯。都准备好了吧？”唐员外从头到尾将女儿端详了一遍，嘴角挂笑，甚为满意。
    唐谷溪微微点了点头，沉默片刻，正欲转身，眼前忽然被一个黑影挡住。
    “唐小姐，”后边两字被他加重了分量，“今日可好？”
    唐谷溪抬起头，此时碧空如洗，一束明亮的阳光穿射过来，刺痛了她的双眼，待那道炫亮过去之后，她晃了晃神，看清了眼前的人。
    “你……”唐谷溪目瞪口呆，怔在那里。
    公孙容微笑着，如春风般柔和。
    玉茗在台下看见了小姐的表情，不禁朝她对面的公子望过去，一时间也反应过来，这不正是昨日后园之中偶然邂逅的侯府公子吗？
    他怎么会在这里？唐谷溪也这样想到。
    “溪儿，怎能这般无礼？这是昨日来府中作客的公孙侯爷的长子，公孙容。快快行礼。”唐员外站起来提点道。
    唐谷溪这才回过神来，急忙低下了头，将手放至腰间，微微屈膝，向他行了万福礼，结结巴巴地道：“容……容公子。”
    “小姐不必多礼。”公孙容双手放至胸前，回礼道。
    “怎么，容公子可曾见过犬女？”唐员外看出了端倪，问公孙容道。
    公孙容只是微笑着看唐谷溪，并不答话。
    唐谷溪心中作祟，想起昨日下午时分在后花园所见一事，不禁心生惶恐，生怕容公子将她乔装出去一事告诉父亲。她抬头去看面前的男子，杏眼里多了几分哀求和慌张之意，双唇微启微合，似乎想要说什么又说不出来，急得额头上沁出了细细的汗珠。
    公孙容垂下眼帘轻轻地笑了，回过头来对唐员外说：“想必是唐伯父多虑了，昨日我一直在前堂陪父亲喝茶，又怎会有机会一睹小姐芳容呢？”
    说完，他的眸子蜻蜓点水似的掠了唐谷溪一眼，眼角带着几分笑意。
    唐谷溪心里有些难为情，但也不好说什么，毕竟对方帮了自己，使她终于松了一口气，这才想到正眼去瞧这位侯府公子。只见他锦衣白袍，腰环玉佩，神采奕奕，一副雍容华贵之姿。眉目开朗，举止优雅，虽无深交，可看似应该是个良善之人。
    唐员外长长地“哦”了一声，心里掠过一丝落寞，转而便笑道：“公子请坐，请坐。”
    待众人一并坐下后，一声响亮的锣声响起，锣音还未散尽，就见一个英勇之士从地上腾空而起，翻过几个跟斗之后稳稳地落在了擂台之上。
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