听到“攘夷”这个字眼，房内绝大部分人的表情立即变得凝重起来。
    “不用我说，在场的各位应该都知道这些张口闭口‘攘夷’、‘攘夷’的‘攘夷派’，有多么猖獗吧？”
    薄井撇了撇嘴，露出不屑、愤恨的表情。
    “如果这些人敢对美利坚人、英吉利人这些夷狄拔刀，敢划着小舟去砍西洋人的蒸汽战舰，那他们还算有种。”
    “但这些暴徒，只会把刀对准自己人！”
    “现在很多称赞外国，或是研究兰学的人，都成了这些暴徒的目标。”
    【注·兰学：这个时代的日本人，对西方科学文化知识的统称。】
    “光是上个月，惨死在这些暴徒之手的无辜人士，就有足足7人！”
    薄井以一副懊恼、无奈的口吻接着道。
    而青登这时不禁联想到了目前也因莫名其妙的理由而被“激进攘夷派”盯上的自己，眉头不由得微微一蹙。
    “不用我细说，你们应该也清楚，井伊大老他最讨厌的就是‘攘夷派’的人了。”
    “对于这些暴徒的残暴行径，井伊大老怒不可遏。”
    “而更令井伊大老愤怒的，是至今为止，迟迟未能对正在江户猖獗的‘攘夷派’的暴行进行遏制的‘三回’们。”
    “昨日，井伊大老召见了我和厚川，把我俩狠批了一顿。”
    厚川——南番所的町奉行，与薄井一起执掌对江户的管理大权的另一位市长。
    “他直接责问我们俩——南、北番所的‘三回’为何如此无能，竟让江户的‘攘夷派’如此猖獗，南、北番所的‘三回’武士们，是不是都是一帮只会尸位素餐的饭桶。”
    “我和厚川的拼命摇头，说：绝无此事。”
    “接着……井伊大老就对我们说：既然绝无此事，就证明给我看吧，让我看看南、北番所的‘三回’们并非是一帮酒囊饭袋！”
    话说到这时，薄井像是想到了什么不好的回忆似的，两个嘴角都在往下耷拉。
    “于是——井伊大老就下达了这条以3月1日为期，考察南、北番所‘三回’官员政绩的命令。”
    薄井发出一道长长的叹息。
    “井伊大老直接下了死命令：在3月1日那天，他会派亲信下来组织一场检查、考核尔等这段时间以来政绩的大会议。”
    “届时，所有政绩不合格者——当场剥除官身。”
    薄井此番话语一落，房内众人的脸色立即统统一变。
    许多人都露出了惊恐之色。
    青登也不禁怔住了。
    大老算是这个国家的国家总理。
    国家总理直接派亲信来检查你的工作成绩，工作成绩不合格者直接开除……这能不吓人吗？
    薄井这时盘膝坐回到榻榻米上，拿起旁边桌案上的一杯水，将杯中水一饮而尽后，以一副语重心长的口吻接着道：
    “你们都给我听好了——务必要将井伊大老所布置的这个考核重视起来。”
    “我……趁此机会，稍微地跟大家透露一点内幕消息吧。”
    “你们应该也都知道吧？井伊大老自2年前就任大老以来，为增强国力，抵抗美利坚人等夷狄的入侵，一直在积极地改良幕政。”
    “而我最近已经收到了确切的消息——井伊大老要准备整顿吏治了。”
    “井伊大老计划先自基层官员开始整顿，给幕府的各个重要部门、岗位全数换上有能之人。”
    “‘三回’承担着维护江户治安的重责，是极重要的岗位。”
    “所以，我猜测着……井伊大老之所以突然布置这个考核，应该就是为了趁此机会来对肩负着如此重要职责的‘三回’好好地‘清理’一番，去除掉能力平庸之徒，换上更有才干的人。”
    “简而言之——此次的考核，非同小可！不是小打小闹！”
    “换做是以前的那些考核，说不定还能糊弄一下。”
    “但此次的考核，是井伊大老以‘整顿吏治’为目的而展开的。”
    “其中的重要性、严重性，不需我多说了吧？”
    房内的某些人的脸色变得更难看了一些。
    “今日是1月14日。”
    “距离井伊大老所定下的考核时间：3月1日，还有1个半月的时间。”
    薄井移动目光，让视线从在场众人的脸上逐一划过。
    “对自己这段时间内的政绩没有信心的人，要抓紧在这最后的一点点时间里，努力奉公！设法提升下自己的政绩！”
    “我不希望在1个半月后，见到有谁被剥掉官身、灰溜溜地离开北番所。”
    房内的某些人，不由自主地耷拉下脑袋，神情紧张、惶恐。
    “尤其是你，橘青登！”
    没来由的，薄井突然猛地将视线投到一直缩在有马后边、默默听讲的青登身上，并以极严肃的口吻唤着青登的全名。
    青登一脸懵逼地抬眸看着薄井。
    薄井直视青登的眼瞳中，浮现出若隐若现的厌烦。
    “所有人中，我最担心的人就是你。”
    “你可得好好地加把劲！”
    “我也敞明了跟你说吧！”
    “就以你现在这样的政绩，1个半月后你绝对会被踢出北番所的。”
    薄井的话音刚落下，房内……主要是“东城组”的座位那边，响起了低低的嗤笑声与嘲笑声……
    “奉行大人！”
    有马这时连忙高声道。
    “橘君加入北番所不过才半年的时间。”
    “定町回的许多工作还尚不熟练。”
    “而且在前日晚上对‘仁义众’的缉捕行动中，橘君也立了不小的功绩，他成功生擒了‘仁义众’的二把手：猫眼。”
    有马正打算再说些什么，但却被薄井以不耐烦的口吻打断道：
    “有马，在1个半月后的考核大会上，难不成贵官也打算用‘橘君进入北番所的时间还短’、‘橘君也立过一些功绩’来为橘开脱吗？”
    面对着薄井这犀利的反问，有马抿了抿嘴唇，脸上浮现出几分纠结后，默默地低下头，不再言语。
    “橘。”
    薄井这时将目光腾转回青登的身上。
    那一抹若隐若现的厌烦之色，再次于薄井的双瞳中浮现。
    “我也不跟你再多说什么难听的话。”
    “总之——接下来的一个半月，你可得好好努力了。”
    “可别在一个半月后的考核大会上，被第一个剥了官身。”
    “到时候，丢面子事小，丢了这赖以生存的饭碗事大。”
    “明白了吗？”
    “是……”露出尴尬笑容的青登，俯身向薄井行礼，“下官明白……”
    “嘻嘻……”房间内再次响起低低的嗤笑声——这笑声仍旧是主要从“东城组”那边传来。
    “东城组”的4人，除了与力东城之外，其余人都在一边向青登投去像在看马戏团小丑的目光，一边偷笑着。
    他们所笑之人为何人？显而易见。
    坐在青登左右两侧的猪谷与牛山，以及坐在青登身前的有马，这时统统朝仍在偷笑的“东城组”众人投去带着几分怒意的目光。
    薄井刚才为何要特地点青登的名，让青登之后一定要好好努力？
    这都得从“原橘青登”那惨不忍睹的工作能力开始说起……
    “原橘青登”于半年前顶了他父亲的位置，成为定町回的新同心后，就展现出了……用高情商的话来讲，是进步空间巨大，用低情商的话来讲，就是派头猪来干，说不定都能干得比他要好！
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