在登上北番所的最高层后，青登等人在一扇气派的纸拉门前停下。
    有马向门内高声通报了一声，获得入内许可后，才领着青登等人进房。
    刚入房间，青登便看见了一个白白净净的大胖子——正是前日晚上有给负责讨伐“仁义众”的青登等人送行的北番所町奉行——薄井忠次郎。
    身为江户的2名“市长”里的其中一员，薄井不论是相貌还是举止，都透着一股富态。
    “哦哦！有马，你们来了啊。你们是最先来的呢。”跟青登他们简单地问好过后，薄井朝办公间左面的榻榻米摆出了个“请”的手势，“你们先坐着吧。”
    有马领着青登等人在房间的左面规规矩矩地坐定。
    没过一会儿，薄井办公间的房门被再次拉开，进来了……让青登等人的表情都不禁变得古怪起来的一批人。
    “啊啊……”猪谷轻声嘟囔，“东城组的人的脸，真是越看越让人讨厌啊……”
    新进来的这批人，统计有4人。
    为首之人是个年纪在40岁左右的中年人。
    此名中年人的头跟身子相比，显得很大，没有留月代头的头发，凌乱地像有好几天没整理过。
    原本还算端正的五官，因脸颊的发胖而变得稍有些变形。
    脸庞布满油垢，眼角还隐约可见一点眼垢，一副刚睡醒、还未来得及洗脸的模样。
    江户时代的日本不怎么流行留胡子，绝大部分的成年男性都习惯将脸颊的毛发剃得干干净净的。
    而这位大叔却反潮流而行——留着茂密的络腮胡，他的这把大胡子和他的头发一样凌乱。
    长着个发福的大肚子，肚子上的肉随着他脚步的行进一颤一颤的，让人莫名有种想凑上去揉捏的冲动。
    明明看上去是那么地邋遢，但奇异的是——他的目光却分为清明。
    如此邋遢的一张脸，却有着这么一对目光明亮的双眼……看上去格外违和，就像一潭污水的池底里长着2个能涌出清澈泉水的泉眼一般。
    一个看上去十分邋遢、不修边幅、其貌不扬的中年大叔——任谁看到这名中年人，都会这么想吧。
    东城新太郎——这名中年人的名字。
    这个不修边幅的大叔，正是北番所定町回中，除了有马之外的另一位与力。
    而跟在东城身后的那3人，便是受东城管辖的3名同心。
    北番所定町回的全体成员，现在都在这了。
    为了便于称呼，北番所的官员们一直都把有马及受有马管辖的青登等人统称为“有马组”。然后再将东城及受东城管辖的那3名同心，统称为“东城组”。
    江户北番所的定町回，便被这两组人给“两分天下”。
    官场绝对少不了勾心斗角与竞争，哪怕这个被“两分天下”的部门统计只有8个成员也不例外。
    青登所隶属的“有马组”，和“东城组”之间一直都是竞争关系。
    为争夺一个容易涨业绩的案子，两组人大打嘴仗——这也算是北番所最常见的光景之一了。
    两组人常常在那抢案子，彼此之间的关系自然不怎么样。
    在“东城组”的人进来后，性格最活泼的猪谷立即恶狠狠地瞪着他们。
    平常沉默寡言的牛山，这时也用犀利的目光盯着东城组的人。
    而在猪谷、牛山他们瞪着“东城组”的人时，“东城组”的成员们也毫不示弱地回瞪过去。
    两组人的与力都没有加入到这场“瞪眼大战”之中。
    平日里一向淡泊名利，极少主动与人争执的有马恭敬跪坐着，眼观鼻、鼻观心。
    而东城则盘着双腿，看着头顶的天花板发呆，一边发呆一边用右手抠着自己的右脚脚趾，抠完脚趾后又抬起右手擤了擤鼻子……
    两组人在那瞪来瞪去——而青登却置身事外。
    青登现在正饶有兴趣地看着旁边书架上的书。
    阅读是前世的青登除健身之外最大的兴趣。
    虽然前世的他，是个连脑子都恨不得练出肌肉的大肌霸，但他的阅读喜好却相当地文艺。
    他爱读诗歌，尤其是俄国的诗歌，最钟爱的诗人便是鼎鼎有名的大文豪：普希金。
    在刚进到薄井的办公间时，青登的注意力便立即被立于办公间一侧的装满书籍的书架给勾走，饶有兴趣地打量着书架上的书籍。
    这个时代的日本，仍受汉文化很大的影响，江户时代的知识分子们没有一个是不读汉籍的。
    薄井办公间内的这张书架所摆放的书籍，基本都是一些儒家经典，如：《论语》、四书五经。
    在青登的注意力都正集中在这具书架上时，又来了一波人进到薄井的办公间中。
    这次来的这波人，是临时回的人。
    临时回乃从长期在定町回中工作的人中选出精英来组成的部门，任务是负责指导和辅佐定町回。编制也是2名与力与6名同心。
    简单来说——他们就是江户警界的教导队兼救火队兼万能砖。
    哪儿需要他们，就把他们往哪儿搬。
    因为临时回的全体成员，曾经都是定町回里的精英，所以他们的年纪都偏大，年轻最轻的那一个，都有30来岁。
    “啊啊……”一旁的猪谷这时再次发出只有他和青登、牛山才能听清的低沉感慨，“临时回的人，果然还是那么地凶神恶煞啊……”
    精锐云集的临时回，常常会被派出应付一些极其麻烦的案子。
    这也导致了临时回的“黑眼圈率”出奇地高。
    每个人的眼神里都透着股“干哈？老子忙得很！莫挨老子！”的暴躁气息。
    在临时回的8人也来后，薄井的办公间立即变得拥挤起来。
    紧随临时回成员们身后进来的，是2个年纪很轻的青年。
    这俩青年，便是整个北番所人数最少、没有担任中层干部的与力的部门：隐秘回的2个同心。
    若要用一个成语来形容隐秘回的这俩同心的相貌，那便是——平平无奇。
    隐秘回的工作是在江户各处展开谍报活动，为定町回、临时回收集情报。
    因此，这样的工作性质，使得隐秘回的所有成员都被要求得是那种长相和气质都是平平无奇的人。
    如果是那种毫无存在感，让人看一眼就忘、扔到人海里就找不着的长相，那便最好了！
    负责在前线奋战的定町回8人、既负责在前线奋战又负责担任万能砖的临时回8人、负责谍报活动的隐秘回2人——江户北番所所的所有警察力量，都在这了。
    见“三回”的人都来齐了，薄井背着手，缓缓站起身。
    “看来人都来齐了。”
    “为了不妨碍大家今日的工作，我就直接长话短说了。”
    薄井用力清了清嗓子，然后深吸口气，运足气力后，朗声喊道：
    “井伊大老有令：要在3月1日，举行一场大型考核！”
    “考核江户南、北番所‘三回’的所有官员的政绩！”
    “政绩不合格者——直接革职！”
    薄井此言一出，原本十分安静的办公间，立即变得嘈杂起来。
    所有人纷纷瞪圆双眼，朝薄井投去惊愕的视线。
    “井伊大老要在3月1日考核我等的政绩？”端坐在青登正前方的有马，此时也正用他那绝不斜视的双眼，直直地用错愕的目光看着薄井，“奉行大人，为何这么突然？”
    井伊大老——这并非某个人的全名。
    后面的这个“大老”，是官职名。
    江户幕府作为目前实际统治着日本国的政府组织，自然有着一套成熟的官职体系。
    站在江户幕府的最顶点的，自然是目前由德川家族代代世袭、地位类似于中国皇帝的“征夷大将军”。
    一般情况下，位于征夷大将军之下的官职，是“老中”。
    老中的地位，类似于中国的丞相。
    但是，在遇到了什么特殊的情况时，会设立一个地位和权力还在老中之上的官职——那便是大老。
    大老这一官职并不常设，只在特殊时期设立这有着极高权势的官职，所以纵观幕府二百多年的历史，就任过大老这一职位的人，屈指可数。
    而恰好——就在2年前的安政五年（1858年），因国家动乱，急需一个强人来坐阵等各种各样的原因，大老这一官职被重启。
    一个名叫井伊直弼的强人，被推上了这个位置。
    薄井刚才所说的“井伊大老”，指的正是这位井伊直弼。
    大老的权势比类似于中国丞相的老中还要高——可想而知，目前正坐在大老这一位置上的井伊直弼，在当下的日本有着什么的地位。
    其地位，是毋庸置疑的仅次于幕府的征夷大将军之下的“一人之下，万人人之上”。
    “还能为什么？”薄井扯了扯嘴角，露出不耐的神情，“还不是因为那些张口闭口都是‘攘夷’的暴徒！”
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