“嗯嗯，后来呢？”汉莫斯一副兴致勃勃的样子，也不知道他听进去没有，“后来呢，你说你当过狱卒来着？”
    “别急，我正要讲到这里，”老兵瞪了他一眼“后来老男爵战死，小柯乐宁男爵继位，我趁着这时候，用在军队里攒的钱贿赂了他，然后混了个狱卒的差事。老实说，这个差事真心不错，为了能让日子稍微好过那么一点点，囚犯们使尽浑身解数讨好我们，心甘情愿地上缴最后一点财产。唉，那些年，日子过的挺滋润的。”
    “那你后来怎么又当兵了呢？”
    “还不是因为那该死的战争！”老兵忿忿道，“那时候小男爵很不理智地动了几次兵，再加上又是个好大喜功的货色，以至于当国王召唤的时候他的手下的兵力不足，所以连我这种在监狱养老的老兵也被重新拉上了战场。嘁，亏我逢年过节还各种孝敬，不过，也不知是不是为了补偿我，给我提拔成了十夫长。”
    “那你后来就像救我一样，救了不少菜鸟咯？”汉莫斯随口一问，可是没想到老兵摇摇头，语出惊人。
    “不，我不仅没救他们，为了自己逃跑，还故意让他们送死。你知道，刚入伍的新兵蛋子相当好忽悠。”
    “什么！”汉莫斯吓了一跳，“为什么？”
    “那时的我，或者一直以来，我都认为上了战场以后生死有命，自己不够聪明被杀了只能算活该，而那些被荣耀骗上战场的新兵们毫无疑问就是其中之一，他们甘愿沉溺在贵族们编织的美丽梦境之中，强行叫醒他们不仅得不到感谢，还可能惹来一身麻烦。所以我救不了他们，更3懒得去救。毕竟为了活下去，我能不择手段，哪怕出卖自己的同袍。”
    “那。。。为什么又。。。”
    “为什么要救你是吧，”老兵回忆了一下耸耸肩，说道“或许是良心发现，或许是自大自负，谁知道呢。”
    汉莫斯依然挠着头，好奇，但又不知该不该开口发问。
    “你还记得三年前的那场战役吗？”老兵突然问道。
    “三年前？”汉莫斯想了一下“噢，是哈劳斯国王陛下刚登基那会吧，我记得。”
    “那场战役前，我和往常一样，拉了一波新兵上战场，然后你知道，输的很惨，我轻轻松松跑了回来，同样，把我手下的兵扔在了林子里。”
    “然后你就改过自新了？”
    “怎么可能。”老兵白了汉莫斯一眼，继续说“战争结束没多久，国王陛下下达训令，要求各领主加大力度整军备战，而那个时候，柯乐宁男爵已经没有钱了，于是，他想了个办法，从战死的名单里划出去一些算作叛逃，然后抄没了他们的家产充作军资。其中就有一个我手下的士兵，一个挺有礼貌的小伙子，虽然我不记得他的名字。”
    “是这么回事吗？”汉莫斯大吃一惊，“我还以为。。。”
    “所以我说你蠢。”老兵有些恨铁不成钢道“你注意一点，这些混蛋贵族根本不懂什么叫怜悯。你应该看到了，他的家产被抄地一干二净，妻子和两个儿子被充作奴隶，连父母也在你们的羞辱下，不堪地自杀了。”
    “这。。。”汉莫斯惭愧地低下头，他也是当年朝着那些倒霉蛋扔石头的人之一。
    “你或许没见过奴隶的生活。”老兵满是胡碴的脸上闪过一丝不忍，“他的小儿子在庄园里干着最脏最累的活，有一次要不是我刚好路过，他就会淹死在粪池里。他的大儿子一不小心得了重感冒，被扔到城外的一间破屋里自生自灭，没过多久就死了。而两个孩子的母亲，自从被押进庄园以后，就再也没见过。。。”汉莫斯越听越为自己的无知害臊，幸好有篝火打掩护，才没让老兵看到他红的发烫的脸。“那。。。”汉莫斯赶紧岔开话题，“就是因为这个让你良心发现么？”
    “不，”老兵摇摇头，“虽然他们很可怜，但我无能为力。只能说他们家的男人不走运，死在了战场上。”
    “那，那是什么让你回心转意？”
    “他回来了。”老兵简短的答道。
    “啊？哦！”汉莫斯很快就明白过来，他是维达人，自然知道那些九死一生的“逃兵”回家的事情。
    “大概是因为安逸的日子过久了，心肠变软了，我第一次感到有点后悔，如果我在逃跑的时候拉了他一把，或许就会少一个破落家庭。。。嗯，当时大概就是这么想的，于是我就开始试着带手下的士兵一起逃跑。”
    “不过，我的下一批新兵全是夯货，劝不动不说，还差点把我告到领主那里，所以我就让他们自生自灭了。再之后呢，就是这次了，还好，你小子虽然有点蠢，倒还识时务。”
    “哈哈，这样夸我会不好意思的啦。”
    “你就得瑟吧。”老兵鄙视地瞥了汉莫斯一眼，“我跟你说这些，就是想告诉你，战功，荣誉，金钱任何东西都没有你的生命重要，千万别糟践了我们好不容易给你保住的小命。就像之前我们碰上的那头熊，以后有多远躲多远，熊巴掌可比马蹄子给力多了。”
    “嘿嘿，老头子你太小看我了，”汉莫斯有些不以为然地又拱起了肌肉“我觉得现在就算来一只老虎我都打的死！”
    “哼，”老兵不高兴地哼哼一声“既然你这么有精神，那就守夜吧，通宵！”
    “哎？”
    。。。
    第二天清晨，看着逐渐亮堂起来的天空，已经昏昏欲睡的汉莫斯如释重负，赶紧熄灭了只剩下余烬的篝火，超老兵那边喊道“老头子，起来了，天亮了，该出发了！”
    可是老兵依然一动不动。
    “老头子？”汉莫斯走上前，推了推仍然裹在熊皮里的老兵，这才发现他的身体已然冰冷而僵硬，更是早就失去了呼吸。
    “老头子？”汉莫斯不可置信地又推了推，感觉就和推石头没什么两样。
    “老头子！”这次，他大声地喊了出来，撑起他的肩膀死命摇晃，希望把他从梦魇中唤醒，可是，老兵依然闭着眼，没有一丝回应。
    “千万别糟践了我们好不容易给你保住的小命。就像之前我们碰上的那头熊，以后有多远躲多远，熊巴掌可比马蹄子给力多了。”
    蓦地，汉莫斯突然想起来昨晚老兵说的这两句话，难怪，难怪当时觉得有点不对劲，难怪，原来如此！汉莫斯这才反应过来。可是，这又有什么用呢？老兵，已经死了。
    汉莫斯低头，看了看依然像是在沉睡的老兵，又看了看面前高耸入云的山脊，一咬牙，就想将老兵背在背上。可是，耳边似乎又传来老头子那严厉的声音
    “千万别糟践了我们好不容易给你保住的小命！”
    “糟践，糟践。。。”汉莫斯反反复复地咬着牙念叨着这个词，犹豫了良久，才忍着泪水将老头子的尸体放在了地上，然后，拔出老兵那把奇形怪状的罗多克直刀，费力地在地上刨起坑来。
    罗多克山地的泥土很松软，很好挖，但地面上厚厚的落叶与地底虬结的树根同样给他的工作带了了不小的难度。汉莫斯费力地将老兵僵硬的身体拖进坑里，然后用手将一捧捧的泥土和着枯叶盖在他的身上，完成了这一切，才拍拍手，站起身。
    “老头子，这里山清水秀的，也算得上块好地方。虽然我背不得梅兰朵的祷词给你安魂，但有熊皮当裹尸布，熊掌当贡品，你也该满意了吧，这可是连一般的贵族都享受不到的待遇呐。”
    说着，他又看了看四周，好像差了点什么。。。哦，对了，墓碑，没有墓碑。
    找石头来雕刻是不可能了，只能用木头将就一下。汉莫斯找了根粗细合适的，挥起直刀就砍了下去。这种罗多克直刀虽然看上去像是铁匠打制武器剩下的边角废料，而且砍人的时候巨别扭，但砍砍树枝什么的倒是蛮顺手。然而树根和石砾已经将这砍刀的锋刃磨的坑坑洼洼，早就不复之前的锋利，这一下下的挥砍很快就让汉莫斯引以为傲的肱二头肌酸痛无比。
    总算，他气喘吁吁地将那颗不粗的树砍倒，截下来的一根粗细均匀的树干插在了老兵的坟头，然后刨掉了一块树皮，露出下面白皙，就打算刻点什么，可是。。。
    “老头子。。。。老头子的名字是什么来着？”这时候，他才发现，他原来都不知道老兵的名字！
    “该死！”他抱着脑袋，拼命地回忆，希望能从平日的点滴里找到那么一丝线索，可是却一无所获。
    “该死，该死，该死！”汉莫斯的眼角不争气地泛起了泪花，也不知道是因为焦急还是因为羞愧“老头子，你到底叫什么啊！”
    就在他急得眼泪都快流出来的时候，突然树林间传来一阵悉簌的声响，汉莫斯赶紧抬起头，警惕地望着那个方向。
    灌木丛被拨开，几个罗多克士兵走了出来。
    “我们听到这边有声音，你是谁。”领头的开口道。
    这里怎么会有罗多克人？虽然抱着浓浓的疑虑，但他还是学着老兵的罗多克口音答道，“俺。。。俺是南方军滴，来自莫兰村的奥多姆。”对于艾索娜等人来说，在诺玛镇的巡游毫无疑问是成功的，他们仅仅只是在城镇中住了一晚，第二天巡游的队伍就扩大了一倍。这些人大多是退役的骑兵与骑士，重新拿起了武器，守护他们的公主，而剩下的，则是退役骑兵或者骑士们的儿子
    ，为了寻求自己的爵位与荣光。虽然骑士也是贵族，但是这个爵位并不能世袭，所以，这些年轻人只能通过剑与盾替自己开创一片未来。
    让队伍扩大不少的另一个要素就是紧紧尾随在后的商队。军队毕竟是一种高级暴力团伙，与他们一路，也不用担心遭到强盗的袭击。不过，这些人可不是什么正经商人，这些嗅觉灵敏的投机者们就像食腐的秃鹫一般，不懈地追逐着战争与死亡。说实话，这种生意以前沐也干过，大致就是拉点好吃的好喝的，以及其他一些士兵们喜欢的东西到军营里，趁着每周发工资的时候高价卖出去，然后以收废品的价格收购一些破烂铠甲武器以及领主不要的战利品，回去忽悠那些没见识的乡巴佬。更有甚者会从死去的战马身上割下肉来，做成烤肉或者风干肉转手卖给打仗的军队充作军粮，然后从中渔利。
    不过，这种赚钱的法子后来不流行了，因为领主们见不得这帮满身铜臭的家伙白白占他们便宜，命令士兵把他们该干的活都干了。当然，商人嘛，作为大陆上脑子最灵光的一批人，自然总会有些歪点子。沐听说过一个胆大包天的家伙连死人都没放过，结果败露以后被愤怒的士兵挂在马后面，成了营地地面的涂料。
    嘛，虽然从人格与道德上，领军的大人物们并不喜欢这些家伙，但商队的跟随无疑有助于提振士兵的士气以及保障军队的补给，所以一般指挥官们也都默许了这种行为。
    不过这些美味给高原上下来的蛮子实在是种浪费，您和哈劳斯国王陛下高贵的士兵才与这些珍馐更加般配。”
    沐想了想货车上的腌肉奶油之类的货物，不由得撇撇嘴，就这些玩意儿还敢自称珍馐，这家伙脸皮够厚。
    “不过不好意思，”沐指了指队伍旁边的河流，“我们不会沿着这条河一直走到维鲁加战场，过一阵子就会转头前往温科德堡。”
    “温科德堡。。。那不是。。。”商人悚然一惊，再抬起头时，就看到沐意味深长的笑容。
    “你。。。你们是。。。”
    “艾索娜公主的军队，她即将在乌克斯豪尔登基。”
    “啊？哈，原来如此，原来如此。。。”商人的脸上闪过一丝惊惧，不过很快又咧出了一个更加谄媚的笑容，“艾索娜公主，艾索娜公主要称王了，那真是太棒了！”说着，他热情地掏出一个更大的钱袋子，不由分说地塞进沐手里“我们斯瓦迪亚已经输的太多了，要是百战不败的艾索娜公主能够成为国王，那一定是件相当提气的事情啊！给，这些是军资，请让我为艾索娜公主，啊不，女王陛下尽一份绵薄之力。”
    “啊，你有这一份心那就太好了，公主殿下不会忘记你的奉献。”
    “哈哈，那太好了。”商人暗暗抹了把汗，“那么，我回队伍里去了，商队还有很多事情要处理呢。”
    “嗯，多谢你了。”
    商人笑着打了个招呼，就匆匆赶回自己的货车那里去了，而沐则策马回到艾索娜身边。