天色渐暗。
    在茶会室旁边的另一个房间里，一群绅士正手捧酒杯彼此交谈着，还有几人在玩纸牌。
    头顶悬挂着犹如星辰团簇而成的巨大水晶灯，壁炉里火焰升腾，两名面容秀美的聋哑女仆站在门口，随时注意里面贵客们的要求。地上铺着厚实软绵的褐色交叉黄色的地毯，沙发上垫了完整的白熊皮和鹿皮, 只是为让这几人坐得稍微舒服一点。
    猪人约克端了一杯甜橙汁，应付完两个过来攀交情的银行家，他也终于得到了一点宝贵的个人空间。
    做事得慢慢来，很多人就是太着急。
    身后传来一个慷慨激昂的声音：“我们首先要保证就业，保障经济增长，然后再谈其他。故步自封, 保守主义就是让这座城市自取灭亡！”
    说话的人头戴一顶高礼帽，容易泛红的脸此时已经被酒精涂上了一层红底, 他留着络腮胡, 脖子上系着一条丝绸红领结，手里拿着一只价格不菲的石楠木烟斗，声音抑扬顿挫。
    这位便是本市众议员之一的瓦里克·菲尔普斯，今年52岁，拥有多年航海经验，但他能成为众议员却是一起非常突然的机遇。
    “我们不能允许有人阻挠，阻挠这座城市的发展，阻挠我们与各大公司展开的合作。”
    “就业稳定高于一切。”
    瓦里克嗓门很大，他还没能彻底习惯如今身份，依旧保留了过去谁声音大谁说了算的做派。
    “谁在捣蛋破坏，谁就是格瑞普市的敌人！”
    他习惯性地挥舞手臂，对一名银行家说：“比如巴特莱，他故意挑拨格瑞普市和留里克的关系，给我们造成了巨大损失。这损失却要数百万的格瑞普市市民承担。”
    “有关探险家也在这件事上做出了愚蠢了行为，让我们进一步被动和难以协调。”
    猪人听得嗤笑一声。
    瓦里克这家伙，完全是靠着坎蒂丝和皮尔庞特家族上位, 没有什么政治基础，只能依附于坎蒂丝。
    不过他这番话攻击对象直指马丁, 其中有一部分原因是因为恼怒于湖上公寓的房子被马丁捷足先登，让这位新晋议员面子和里子都挂不住。
    约克是怎么知道的呢？
    那天瓦里克的车从外面开进来，停在了二区二栋前，管家和仆人们正往里搬东西。
    结果公寓管家富兰克林匆匆赶过来，低声对瓦里克说了什么。
    原本春风得意瓦里克老爷顿时垮起一张老脸，面部绷红，就像是喝了两瓶烈酒，比起他现在的模样可厉害多了。
    当时约克在旁观围观。
    瓦里克用力地挥舞着手臂，就像是在呐喊反抗：“是你们弗雷德家族请我来的！现在你们又让我离开！你们这是在侮辱议会，侮辱一位为城市所有人谋取福祉的众议员！”
    “欺人太甚！”
    他对着富兰克林破口大骂。
    公寓管家仿佛早就料到这种结果，只是闷头迎接着暴风骤雨，嘴上不停说着抱歉抱歉，但其他方面一概不松口。
    最后瓦里克看还有其他人注意到这里，害怕进一步出丑，他飞快回到车里，车子迅速驶出了湖上公寓。
    梁子也结了下来。
    瓦里克肯定后续也知道，他自己的房间竟然被马丁后来居上，抢了位置，对这个年轻的探险家更是一肚子火。
    ……
    约克听得想笑。
    马丁大概想都没想过，就这么莫名其妙和一名众议员结了仇。
    不过最近约克也没碰到马丁, 还是在报纸上看到了好兄弟的踪迹，也不知道他在忙活什么。
    这时候大门被人推开。
    坎蒂丝从外面进来，她一进来瓦里克声音都小了两度，眼睛不断瞄着那位年纪可以当自己女儿的议员。
    不过这回坎蒂丝没管他，直接走到了里面的落地窗处，找到了古斯塔夫陪同的一个人。
    “肯尼先生，终于等到你了，怎么样？从卡藤过来，一路还算顺利吗？”
    坎蒂丝热情招呼着。
    “当然，现在路况是越来越好，火车很方便。”
    狼人肯尼穿着黑色大衣，里面是白色衬衣，脖子上系着一条条纹领带。
    他刻意展露出自己的狼人面孔，长吻里遍布利齿，淡淡的绿色眼球散发出威严与距离感，尖尖的三角耳朵，但他笑起来时，此前的疏离与肃穆顿时都变成了奇妙的亲切。
    “好久不见，坎蒂丝议员。”
    肯尼伸出右手，坎蒂丝和他握了握。
    站在旁边的古斯塔夫则是面带笑容，保持着身为副手的本分：安静站在一把手身后，变成一个影子。
    “沃尔夫在格瑞普市的分公司，不知什么时候对外开展雇佣业务？”坎蒂丝好奇地询问。
    狼人肯尼笑了笑：“我们的‘沃尔夫实验室’已经在格瑞普大学工学院成立，致力于研发和测试一些新式的安防类器械。格瑞普市是一个和平安稳的沿海城市，我想，更需要的是安防工具与医院。”
    “当然，总有人有雇佣保镖的需求。”
    “古斯塔夫已经做出了妥善的安排，就由他这位具体负责人给你讲讲吧。”
    狼人眼神示意，古斯塔夫这才点点头，缓缓开口。
    “议员，考虑到本地具体需要，分公司暂时只开展对公业务，也就是说，我们的雇佣业务只对接各组织、机构和公司。这样可以减少一些不必要的麻烦。”
    “当然，面对一些特殊顾客，我们也会提供私人安保，但这同样不对外公开。”
    坎蒂丝眼睛一动：“那我算是特殊顾客吗？”
    “当然，您是我们尊贵的顾客。”古斯塔夫微微颔首。
    “那我得配几名狼人守卫，现在恨我的人可不少。”坎蒂丝笑着说。
    “稍后我带您去挑选雇佣守卫。”
    “那一言为定。”
    正说着话。
    外面又有两个人推门而入。
    左边是南方海运部的部长鱼人拉森，右边是一身长裙的迪莉娅。
    鱼人部长脸色有些病态的发白，但依旧保持着和善笑容。
    他们一出现，包括猪人约克在内的大多人都凑了过去，纷纷问好致意。
    “拉森部长，最近身体好些了吗？”
    “部长您该多休息一下，港口的经济离不开您的掌舵。”
    “请千万要注意身体。”
    鱼人部长咳嗽了一声，露出拉森式的笑容：“医生说，老是躺在床上也不好，我出来和诸位聊聊天，或许更有益于恢复。”
    他抬起手里的一份报纸。
    “不过这些记者可真可恨，一个个唯恐天下不乱，联合一些学者说我们南方海运部违法施压、歧视雇员，怂恿工人和闲杂人等静坐示威……简直让人痛心疾首，真是用心险恶。”
    猪人约克心想，这位鱼人部长还真是每次装傻都恰到好处，老贵族家族的果然都是耳濡目染。
    拉森的目光投向最里面的一个重要角色。
    罗斯基金会在格瑞普市的现负责人哈维·罗斯。
    两位神眷贵族对视。
    哈维脸上挤出一个自然的笑容：“的确，记者们总是这样，没有话题也要制造话题。整个媒体行业的正规化还是任重而道远。”
    ……
    与此同时，马丁正站在港镇的2号码头一个路灯下。
    昏黄灯光下，码头的三个停泊位上都静坐着码头工人们，不论工头和留里克的鱼人怎么威逼利诱，他们都一动不动。
    这还是最温和的群体。
    另一边则是有流浪汉、乞丐和一些孩子在口中高喊。
    “留里克放人，留里克放人！”
    “放了巴特莱，放了巴特莱！”
    他们显然是有组织有目的的，以没有什么劳动力的老人居多，这让留里克方更加难以直接动手，只能不断吆喝，用手里木叉和木杆驱赶，让他们离开。
    马丁冷眼旁观。
    今天的《纽伦日报》副刊上花了不少篇幅，刊登了格瑞普市最近发生的事。
    学者和记者们在文章中谴责留里克，以《公然干涉联邦内政和法律自治权》《海上资本集团对联邦雇员的歧视与私刑》两个标题进行了尖锐的披露。
    文中谈及了巴特莱这一身份特殊的雇员，但立足点是在于其联邦公民的合法身份，以及留里克对一名联邦公民罔顾法律地私刑与羞辱，质疑留里克是否能公正文明地对待普通人雇员。
    这是罗斯基金会找到机会发力，对留里克公司进行舆论打击。
    虽然这样的报道鱼人一族可以不屑一顾，但却会对其他城市留里克公司分部运营造成恐慌和矛盾，影响业务和营运。
    最直接的利益影响是，对格瑞普市码头的争夺。
    相比起来，基金会的1号码头，就像是文明和先进的代表。
    马丁不由想起猪人约克说过那段话。
    神眷之间可是巴不得对方死。
    马丁忽然心里一动，发现脚下出现一张湿漉漉的纸条。
    他装作查看鞋跟捡了起来。
    纸上写着歪歪扭扭的联邦文字。
    「巴特莱在帆船上，已死，用以引诱骑士团」
    马丁将纸张揉碎丢入海中。
    他看向还在闹哄哄高呼“放了巴特莱”的混编人群。
    这群人站的位置挨着1号停泊位，那里停靠着古德曼的克拉克帆船。
    马丁走到停泊位边上，这里被留里克的鱼人们拉起了封锁线，禁止再往前靠近。
    但隔着一段距离，他依旧能看到，那艘不大的古典帆船的桅杆上，用绳子绑着一个头戴铁盔的人。他胸口还在缓缓起伏，只是头盔将他的脑袋完全覆盖，看不清容貌。
    被绑起来的人赤着脚，单薄的裤管被海风吹得鼓了起来。
    船上鱼人还特意将甲板上的煤气灯照向他，将这被绑起来的人置于所有人视线下。
    马丁看得皱起眉。
    巴特莱已死，骑士团如果来就正中古德曼下怀。