大唐不许赌博。
    赌博违法！
    但此次平康坊却堂而皇之的开起了赌局，金吾卫的军士，平康坊的坊卒们都视而不见。
    赌局是在一家酒楼里开设的，只需投注，就能免费享用一餐，美食美酒，甚至美人儿都列队，任你挑选。
    十万一注，值得给这等待遇。
    下注的人络绎不绝，十万一注，都下在了北辽那边。
    北辽是大敌，可在这一刻，大敌却变成了北疆。
    常运笑吟吟的在招呼客人。
    每一个客人进来都会报名。
    “千阳侯下注二十万钱！”
    当即有账房记录下了名字和数目。
    管事要了凭据，冲着常运拱手，“阿郎今日身体不适，故而令老夫前来。”
    常运笑吟吟的道：“心意到了就好。”
    管事问道：“把握可大？”
    “十拿九稳！”
    “如此，老夫便回去转告阿郎这个好消息了。”
    “好说！”
    目送着管事离去，常运身边的同伴问道：“把握真那么大？”
    “五成。”
    “那你说十拿九稳。”
    “对于赌徒而言，两成就能下注。再说，这也不是赌钱，而是，站队！”
    “内州之战，竟然用这等方式令人牵挂，也算是异数了。也不知那位秦国公知晓了会如何感慨万千。”
    “赢了，上天。输了，下地狱！”常运笑的狰狞，“希望他输光亵裤！”
    “捷报！”
    外面有孩子在喊。
    常运厌恶的道：“此刻老夫最不喜的便是孩子，赶走！”
    同伴笑道：“我去！”
    他出去了。
    然后，又回来了。
    面色惨白。
    常运捧着一杯茶，喝的津津有味，问道：“哪里的捷报？”
    “北疆！”
    那只手一松。
    茶杯落下。
    呯！
    ……
    李晗正在家中和祖父梁王说家事。
    “那个畜生你无需管。”
    “毕竟是父亲。”李晗低头。
    “担心老夫先去，他能压制你？”
    “没。”
    “放心，老夫若是走了，顺手带着他一起去，好歹，在阳间父子反目，到了地底下，得父慈子孝不是。”
    李晗默然。
    脚步声有些急促。
    管事出现在门外，“阿郎，北疆捷报！”
    梁王抬眸，“说！”
    “十二月，秦国公率军下内州！”
    李晗霍然起身，喜上眉梢，“好！”
    然后，他跺脚，“可惜没下注！”
    一赔二啊！
    梁王澹澹的道：“老夫令人用你母族那边的身份，下了三十万钱。”
    “赔六十万！”
    李晗赞道：“阿翁英明。”
    管事一脸便秘模样。
    “还有事？”梁王问道。
    “阿郎，卫王下了两百万钱！”
    梁王：“……”
    ……
    丁长要疯了。
    “去搬钱！都去！”
    整个王府的人，除去看门的护卫之外，尽数被他赶了出去。
    大车浩荡，一路往平康坊去。
    宫中，淑妃如往常般的在做衣裳，不过此次做的是小孩子的衣裳。
    孩子她还没见过，但和儿子说了，等天气暖和些，就让他把孩子带进宫来，她这个祖母啊！攒了许多东西要给小孙孙。
    “这有了孙儿，以后孩子要成亲，这聘礼不能寒酸了不是。”淑妃慢条斯理的说着。
    “谁说不是呢？”于男笑道：“现如今啊！宗室娶妻成了斗富，咱虽说没必要，可也不能让女方丢人啊！”
    “这边的钱积攒着，等孩子大了，给他娶亲用。只等他有了孩子，我也算是四世同堂了。”
    淑妃美滋滋的想着未来。
    “娘娘。”
    一个宫女进来，一脸喜色，竟然有谄媚之意。
    “何事？”
    淑妃觉得宫女的谄媚有些古怪。
    “北疆捷报进宫了，陛下砸了镇纸。”
    “哦！”
    淑妃低头，继续做衣裳。
    宫女低头，眼中尽是失望。
    淑妃突然放下了针线，“赏她！”
    于男随手摸出银角子丢过去。
    “多谢娘娘。”
    宫女谢恩告退。
    淑妃问道：“我记得二郎是下了多少来着？”
    “两百万！”于男在哆嗦。
    “赔多少？”
    “四百万！”
    淑妃，“好像，二郎成了巨富？”
    她问道：“我多少年未曾大手笔赏赐人了？”
    于男盘算了一下，“少说也得二十年吧？”
    淑妃小手一挥，“但凡在我这做事的，每人赏赐五十钱……一百钱。”
    “多谢娘娘！”
    于男说道：“陛下那边震怒，咱们这边欢喜，就怕不妥啊！”
    淑妃说道：“每人赏五百钱！”
    于男：“……”
    等他出去后，淑妃拿起针线，轻声道：
    “我从未拿他当自己的男人。他越震怒，我就越欢喜。”
    ……
    捷报传到了小巷子中。
    铛铛铛！
    “说是秦国公取了内州，好生厉害。”
    “可不是，都说秦国公乃是大唐名将，如今取了内州，这大唐名将的中间，得加两个字。”
    “哪两个字？”
    “第一！”
    铛铛铛！
    卫王挥舞铁锤，敲打着刀坯。
    “二哥！”
    出去散步的黄大妹回来了，欢喜的问道：“咱们下了多少钱？”
    “一千钱！”卫王说道。
    “北疆捷报，内州被打下来了。”黄大妹欢喜的道：“赶紧去取了本钱和两千钱回来。”
    “赢了？”卫王抬头。
    “嗯！赢了！”黄大妹欢喜的仿佛内州就是自己的家。
    “等我打完这把刀。”
    卫王缓缓打好横刀，问道：“午饭想吃什么？”
    “羊肉胡饼，钱家的。”
    黄大妹第一次豪气干云的想吃外面的美食。
    “好。”
    “二哥，记得让他加酱料。”
    “记着了。”
    卫王出门，和巷子里的街坊们打了招呼。
    出了巷子，一个护卫在等着，看向他的眼神就像是看着……神。
    赌神！
    典当家产，筹集了两百万钱下注，只是为了义气。
    没想到一朝翻盘，两百万变成了六百万。
    六百万！
    这是个巨大的令人心颤的数目。
    “宫中陛下说是狂喜，准备加封秦国公的孩子。不过秦国公的孩子将来必定是要承袭爵位的，故而加封不了了之。”
    “狂喜？”
    “是。”
    “是无能狂怒吧！”
    卫王去了平康坊。
    “见过大王！”
    常运消失了。
    卫王说道：“我的三千钱！”
    三千钱装了一个大包袱，很重。卫王轻松拎着，走几步，回头，“下次再开局，遣人去王府支应一声。”
    “是。”
    管事木然。
    没走几步，就见一群人小跑而来。
    “我家的钱。”
    “什么钱？”
    常运不知何时出现了，板着脸，“愿赌服输！”
    “常运，你特娘的不想活了？”
    “那可是我一家子的活命钱！”
    “就赔了卫王的四百万钱，剩下那么多，为何不还回来？”
    “什么愿赌服输，不都是为了向陛下效忠吗？”
    “……”
    人越来越多……
    常运冷笑，“报官！”
    一群金吾卫的军士出现，驱赶走了这群人。
    “呸！”
    一个伙计冲着这些人呸了一口，说道：“一群土财主，做梦呢？！”
    常运回身，去了后院。
    后院的房间装修的很是精美，十余男子坐在里面，喝着最好的茶水，甚至还有两个女伎在舞蹈助兴。
    常运进来，微笑着行礼。
    “还请转告诸位的主人，赌注，回头就送去尊府。”
    ……
    周氏。
    冬日，万物凋零，在这个时候，周勤最喜看着白茫茫一片，听着耳畔鸟儿清脆鸣叫。
    “白茫茫一片萧索，鸟儿鸣叫却生机勃勃，这里面，有道的痕迹。”
    周新说道，“阿翁给我说说吧！”
    周勤把鸟笼子挂在枝头，说道：“春夏秋冬，春，乃生机，夏乃生长，秋乃收藏，冬，乃蛰伏……
    生，长，收，死。这人也是如此，一声啼哭出世，随后便是生长，读书，为官，做事。动到了四五十岁，这人就得收着。等到了垂暮之年，就该静待天命，任由天命操弄。”
    “也就是，人活一世，到了冬季就是告别。”
    “不。”周勤摇头，“秋冬肃杀，看似万物凋零，可物极必反，否极泰来，转瞬便是春季，万物生发……”
    “可人死了就没了呀！”周新说道。
    “傻孩子！”周勤笑道，“老夫死了，便是寒冬来临。可你等在啊！”
    周新恍然大悟，“儿孙！”
    “老夫的血脉在你等的身子中流淌，你等在，老夫就还活着。周氏不灭，老夫就永生。”
    这话题有些伤感，周新赶紧换了个，“姐夫此次大捷，据闻皇帝震怒，就怕他对姐夫下手。”
    “他擅长权术，可北疆如今被你姐夫经营的格外牢固。此刻他定然懊恼当初下手不够果决，不过，晚了。”
    “动用军队呢？”
    “除非是长安诸卫。”周勤说道：“可长安诸卫疏于战阵。令人去打听长安诸卫的动静。”
    “是。”
    一个管事进来，“阿郎，有大娘子的书信。”
    “阿宁的书信？拿来。”
    周勤接过书信，打开仔细看着。
    写了什么……周信不敢凑过去看，心痒难耐。
    周勤抬头，把信纸放回去。
    “阿翁，阿姐说了什么？”
    “你阿姐说，这一胎孕像极好。”
    “会不会是个女娃？”
    “你姐夫也是这般想的，颇为期待。”
    “若是个香香软软的女娃，我这个做舅舅的也该去北疆看看。”
    “下了内州之后，北疆那边军民士气大振，有人说，明年就该全力向北。你可知晓这里面的意思？”
    周新一怔，“这是要准备与北辽开战了吗？可那只是北疆啊！”
    “你姐夫在那里，那里就是一国！”
    周勤悠悠的道：“你姐夫当初做了太平县县令，通商路，打造工坊，这不是一个县令该做的。
    到了陈州后，他把陈州打造成了一个能自给自足的地方。
    老夫不知晓他在担心什么，想着到了桃县，应当不会这般了吧！
    没想到，一到桃县他便着手粮食自给自足。
    若非这些手段，你姐夫一朝触怒长安，顷刻间，北疆就会因为缺少粮草兵器而崩溃。”
    周新一个激灵，“姐夫难道早在太平时就准备和长安翻脸了？这不是未卜先知吗？”
    “是不是未卜先知老夫不知晓，老夫只知晓，他，赢了！”
    “阿翁，后续长安和北疆，怕是再无转圜的余地了。”
    “表面和气，背地里相互捅刀子，这便是以后的北疆和长安。”
    “那周氏当如何？”
    管事去而复返，“阿郎，宫中来人了。”
    宫中来的是韩石头。
    这位宫中的头面人物难得去臣子家，此刻来了周家，周勤也琢磨了一番他的用意。
    “请了来。”
    周勤也不说换身衣裳，就这么穿着青衫，头发也就是胡乱用一根木钗子插着，手中拎着鸟笼等候。
    韩石头缓步而来，“周公。”
    “早上这只扁毛畜生老是叫唤，原来是有贵客啊！”
    扁毛，畜生……呵呵！
    韩石头笑眯眯的道：“周公好精神。”
    “许多老友还活着，老夫还不能死，好歹要看着他们各自的下场再走。”
    “也是。”
    二人夹枪带棒的寒暄了一番，随即进去坐下。
    有下人奉茶，周勤端起水杯喝了一口，惬意的看着外面。
    主人家不说话，客人会很尴尬。
    韩石头开口，“周氏这些年虽说有些波折，不过，日子还过得去不是。”
    “是啊！”周勤澹澹的道。
    “这些年，世家门阀兼并田地不少，陛下看在眼中，本该出手阻拦，可想想，毕竟都是一家人。故而这些年，世家门阀收益不少。”
    “陛下这是何意？”
    “北疆那边，对土地兼并颇为反感，前次北疆豪强被收拾了一次，说是补税。说起来，世家门阀不交税多年了吧？”
    周勤默然。
    “陛下并无追索之意，只是担心，一旦天下板荡，世家门阀的日子，怕是不好过了。”
    周勤依旧默然。
    韩石头笑道：“陛下说了，咱们，是一家人！”
    朕，决定不忍了！
    周氏站在哪一边？
    这是韩石头来的目的。
    周勤几乎没有思索，说道：“老夫最喜女儿孙女，故而对女婿和孙婿颇为不满，总觉着是他们抢走了老夫的宝贝。”
    “是啊！”韩石头笑道。
    周勤说道：“可老夫却对子泰，格外满意。”
    韩石头微笑起身，“周公决定了？”
    周勤微微点头，“决定了。”
    韩石头告退。
    老仆进来，“阿郎，这便是要翻脸了？”
    周勤点头，“子泰破内州，北疆的格局大变。皇帝怒了，决定从此把子泰当做是生死大敌。这是来逼迫周氏站队。”
    “阿郎不担心吗？”
    “一个世家门阀的家主，就该漠视生死。为了家族，哪怕是弄死自己也不会皱一下眉头。老夫不惧死，只是……”
    周勤温柔的道：“老夫舍不得看到阿宁失望啊！”
    ……
    韩石头回到宫中，“陛下，周氏依旧支持北疆。”
    “周勤那条老狗竟然不观望？”皇帝冷笑，“如此，且等朕灭了杨逆，再看他的下场。”
    韩石头微笑，“陛下英武。”
    “从今日起，长安诸卫，严加操练。”
    皇帝的声音回荡在宫中。
    威严，煌煌如烈日！