次日，夕阳西下时。
    赶在日头即将坠入西山之前，花木兰三人的眼前出现了一片狭小的部落。大大小小的帐篷散布在草地上，大约有几十顶，不时可以看到牛羊，正是云中最常见的小部落。
    这样的小部落时常跟随着丰茂的水草而迁移，居无定所，只有部落里的人才能准确地找到位置。
    牧民眼下青黑，双眼却不同刚到长城守卫军时那般颓废无神，而是充满了期望：“到了，前面就是我们达兰部落。我的女儿，她就叫阿兰……”
    离部落越近，牧民的心情也就越迫不及待。
    “阿兰正是在部落周围突然失踪的，这附近我和部落的族人们已经都找遍了，可以说每一寸草皮，都被我们翻了过来，但还是没有。”
    “但是你们不一样，你们一定有办法找到我的阿兰，对吗？”牧民用带着殷殷期盼的眼神，看向了花木兰和百里守约。
    这两名长城守卫军，此时就是他的信仰和支柱。
    一般人听到这样的话，一定会觉得压力很大，面对这样的眼神，更是难以给出承诺。
    但花木兰却是认真地点了点头：“我会竭尽全力，一定会找到阿兰。”
    这不是安慰，而是一句誓言。
    长城守卫军的精神，便是永不言败。
    这次虽然是任务，而不是作战……但对于花木兰来说，这两者没什么区别。只要是以长城守卫军的名义行事，那无论是什么，都是一场永不言败的战斗。
    百里守约虽然没说什么，但也安抚地看了牧民一眼，那温和淡然的目光，顿时就让牧民心中一定，努力平复了激动的心情。
    没错，他已经请来了长城守卫军，他应该相信那支百战不殆的铁血之师。
    这时，一名中年汉子赶着羊群从外面回来，一眼就看见了牧民，顿时露出了惊喜的神色：“石角，你回来了！这几天大家都在惦记你！对了，你不是说去找阿兰了吗，他们是……？”
    中年汉子好奇地看了一眼花木兰和百里守约，这两人看上去都绝非普通人，花木兰身上的轻甲和武器，以及百里守约背后的那柄古怪长枪，都让他不由得多看了两眼。
    而当花木兰的视线看过来时，中年汉子更是心惊了一下。
    哪来的女子，好锐利的眼神！
    就是遇到草原上的野狼，也没有这样的眼神！
    “石角，他们是什么人？”中年汉子下意识压低了声音。
    石角脸上露出了一丝笑容：“他们是……特意来帮我寻找阿兰的！”
    他也知道花木兰他们是暗中调查，也不知道该不该说出花木兰他们的身份……所以便含糊了过去。
    但语气和神情依旧是十分喜悦的。
    这一抹笑容让中年汉子愣了一下，之前石角是多么绝望，他们这些族人都看在眼里，在得知牧民要去想办法救女儿的时候，他们只当是石角不愿意接受现实。
    实际上石角当时也的确是走投无路，挣扎着想要抓住一根救命稻草，实际心中也清楚希望渺茫。
    但现在，石角却仿佛真的抓到了那根救命稻草。
    而这样的转变……
    中年汉子看向花木兰和百里守约的眼神顿时充满了好奇和不解，石角对这两名“帮手”，看样子寄予了很大的希望啊。
    只是不知道他们到底是什么人，看上去像是赏金猎人？可气质又不是一般的赏金猎人那么简单……尤其是花木兰那一身金戈铁马的气息，实在是很不普通。
    见中年汉子盯着花木兰二人打量，牧民石角便说道：“他们都是很厉害的人，有他们的帮忙，我的阿兰一定可以找到回家的路了。”
    中年汉子听着牧民的话，眼中露出了同情之色，然后开口道：“石角，你走这几天，大家都很惦记你。既然你回来了，不如先去见见族老吧。”
    “族老找我有什么事吗？”牧民愣了一下，然后便十分紧张地问道，“难道是阿兰有消息了……”
    中年汉子索性伸手拉了牧民一把：“你先去见族老就知道了，他老人家有话要对你说。”
    牧民有些犹豫地看向了花木兰和百里守约，他当然想马上带着花木兰他们去寻找女儿的踪迹，但在云中部落中，族老的地位是十分受人尊重的，他们不仅是长者，往往还是部落中的智者，负责传授知识，教导族人。
    族老提出要见他，牧民也不能拒绝。
    花木兰摆了摆手：“既然这样，那阿叔你先去吧，我们就在这里等你。”
    牧民感激地看了她和百里守约一眼，转身随着中年汉子去了。
    待中年汉子和石头阿叔走远了，百里守约夹了夹马腹，接近了花木兰，眉头微皱道：“刚才那个汉子的神态有些不对。”
    花木兰看了他一眼：“你眼神果然挺不错的。”
    “队长应该也看出来了？”百里守约道。
    花木兰应了一声，望向了不远处的达兰部落。
    她看出来是因为直觉，而且只是觉得有些怪异，不过百里守约看出来……估计是因为那极为敏锐的观察力吧。
    在那名中年汉子开口后，花木兰就发现了，百里守约的眼神一直在中年汉子身上巡视，将他的一举一动，哪怕一个细微的眼神和表情都收入眼中。
    偏偏他还能让自己的存在感变得极低……所以哪怕同样都一看不是普通人，那名中年汉子却几乎只注意到了花木兰。
    虽然花木兰的气势的确极为出挑就是了。
    花木兰不由得眨了眨眼睛，这种天赋还真是适合当一名赏金猎人……不过现在作为队员，这种能力也是相当实用。
    百里守约说道：“他看我们的眼神有些防备，看阿叔的眼神则十分同情……后者还算正常，但前者……我们是来帮助阿叔的，实在没有防备我们的必要。”
    花木兰想了想，说道：“也许是因为你看上去比较危险。”
    毕竟他们没有亮明身份，说不定，是被当做危险人物了？毕竟她这位新队员，之前可是一名赏金猎人。
    而赏金猎人……在立场上可说是亦正亦邪。
    至于花木兰自己当然没有被她自己考虑在内，她身为长城守卫军，可谓是一身正气，怎么可能会是危险人物？
    百里守约：“……队长说得有道理。”
    “总之我们是来调查找人的，别的都不重要。”花木兰道。
    百里守约闻言点了点头，既然这样，他们暂时也就不进入达兰部落了，在这里等着牧民就是。
    两人就这么在距离达兰部落不近不远的地方等待了起来，以他们的目力都能看到，部落中有不少人都发现了他们，却并没有过来的意思，而是在帐篷附近或者帐篷内偷偷地看着他们。
    只不过看着看着，百里守约就微微皱起了眉头。
    虽然被防备似乎很正常……但是这些人的眼神不仅仅是防备，更多的好像还在畏惧着什么。
    这时，花木兰陡然听到背后传来了一阵轻微的动静。
    而比她更快上一丝的是百里守约，他狼耳抖动了一下，立刻就朝着声音传来的方向转过头去。
    花木兰也已经猛地回身：“谁？”
    那片草地随风轻轻晃动着，似乎只是风吹过发出的一些轻响罢了。
    然而花木兰却盯着那片草地挑了挑眉：“百里，我好像看到一只挺肥的小兔子，你不是要喜欢研究厨艺吗，要不然，今天再给你一个烤兔子的机会好了。”
    百里守约笑了笑：“也好。”
    他们二人话音刚落，草地里就抖了一下，然后一个小小的人影就忙不迭地钻了出来：“我才不是兔子！”
    这钻出来的，是一个七八岁的小男孩，穿着草原部落常见的短皮袄，一张脸蛋脏兮兮的，头发里还沾着草叶，此时正有些惊恐地看着花木兰和百里守约，尤其是百里守约。
    百里守约哭笑不得，他看上去难道真的会烤小孩吗？
    而始作俑者花木兰则笑着问道：“小孩，你躲在这儿干什么？”
    小男孩昂着头望着马上的花木兰，不禁有些看呆了。
    马背上的女子明艳大方，绯色的轻甲上还有刀兵相加的痕迹，并不十分华丽，但是那种经过战斗后留下的沉淀更让人敬畏和热血。
    背后的重剑似乎比她的身体还要沉重许多，但是在她身上却并不显得违和，甚至让人一看就觉得这把剑就应该配她。
    这个大姐姐，似乎比部落里面最强大的勇士还要厉害！
    小男孩好奇地问道：“你们是战士吗？”
    花木兰扬眉道：“你这小家伙还挺有眼力的。”
    小男孩小声地“哇”了一声，试探着伸出手在战马的头上摸了摸，战马顿时打了个响鼻，吓得小男孩连连后退了好几步，却又双眼放光地望着战马。
    这大马……也比部落里最高大的马更神骏，看着也不是一般的马！
    这就是战士和战士骑的马……
    “你们真的是战士？那你们是哪里的战士？”小男孩再次好奇地问道。
    花木兰想了想，却没有回答，而是故意问道：“你觉得哪里的战士最厉害？”
    小男孩想都没想，毫不犹豫地大声道：“长城！”
    “我听说……长城守卫军都是最厉害的战士！”
    “他们守卫长城，和魔种战斗，还把那些匪徒都给驱逐了！”
    花木兰不禁挑了挑眉。
    她还以为小男孩会说出某个大部落的名字，没想到……
    魔种已经极少出现，但长城守卫军的旗帜，依然在猎猎作响。
    “小孩，你不错。”花木兰给予了夸奖。
    百里守约在一旁忍不住抿了抿嘴角，心中一笑。这位队长夸赞人的方式，还真是无论对大人小孩都如出一辙……
    他可还记得刚一见面，他展示能力的时候，花木兰就是这样对他说的。
    小男孩咧了咧嘴，露出缺了一颗的牙齿：“我以后肯定也会成为一名长城守卫军！”
    花木兰哼了一声：“有志气！不过，要加入长城守卫军，可不是那么容易的事情。”
    小男孩鼓起了胸膛：“我知道，我一定会成为最勇猛的战士！”
    花木兰终于忍不住哈哈一声笑了出来，这么个还没有马腿高的小孩，一脸严肃地露出还没长齐的牙齿说要成为最勇猛的战士什么的……
    花木兰：“百里，这小孩真有意思。”
    百里守约：“……”
    队长你也很随性。
    “小孩，接着。”
    小男孩抬起一张疑惑的小脸，然后怀里就多出了一把小匕首。
    “这是……给我的？”
    花木兰拉了拉缰绳，笑道：“送你了，小勇士。”
    小男孩惊喜万分，小心翼翼地拿着小匕首，爱不释手。
    他最后很是谨慎地将小匕首挂在了腰上——学着花木兰腰间佩剑的样子。
    这时百里守约突然开口问道：“小朋友，你认识阿兰吗？”
    小男孩怔了一下，呆呆地点头，然后犹豫了一会儿，问道：“大姐姐，你们……是来找阿兰姐姐的吗？”
    花木兰点头。
    刚才这小孩躲在草丛里，自然听见了他们之间的对话。
    百里守约又问道：“那小朋友，你知道阿兰姐姐发生什么事了吗？”
    小男孩迟疑地点了点头：“我知道阿兰姐姐不见了，石角阿叔特别伤心……之前有部落里的人说，阿兰姐姐本来就是天神送给石角阿叔的，现在又被天神带回去了，这是真的吗？”
    小男孩带着疑问看着花木兰和百里守约。
    花木兰眼中闪过一丝疑惑，问道：“被天神送给石角阿叔……”
    这是什么意思？
    小男孩认真地点点头：“嗯，因为阿兰姐姐是石角阿叔捡回来的，阿娘以前跟我说，那是天神送给石角阿叔的女儿。”
    花木兰顿时明白了，原来失踪的阿兰是牧民石角收养来的女儿。
    但是看牧民痛苦焦虑的模样，是不是收养的并不重要。
    花木兰不由得想到了自己的义父……
    不过花木兰只是脑海中闪过了一下念头，就继续说道：“小孩，你还知道些什么？”
    小男孩却又犹豫起来：“我……我不该跟你们说这些的……昨天阿娘特意吩咐了，说族老让大家都不许再说阿兰姐姐的事了……”
    他越说越小声，伸手抓了抓头发。
    族老不让说，可是他刚才已经不知不觉说了好多呀！
    他有些茫然地眨了眨眼，这是为什么呢？
    这时又听那名说话十分温和的大哥哥再次问道：“好，那我不问你阿兰姐姐的事了。不过小朋友，你阿娘有没有说，族老为什么不允许大家提到这件事呢？”
    小男孩再次呆呆地眨眼……不问阿兰姐姐的事，那应该……是可以说的吧？
    小男孩昏头昏脑地点头：“因为……大家都说，阿兰姐姐既然被天神带走了，那就不会再回来了，继续找下去，会让天神生气的……所以让大家都不要再提了……”
    百里守约和花木兰对视一眼。
    这时小男孩一拍脑袋：“我不能再跟你们说啦，我阿娘该找我了！”
    说完，小男孩就立刻撒开腿朝部落的方向跑去了。
    明明说好不能再说的，但不知不觉怎么又说了啊！
    只是没跑出多远，小男孩又突然回过头来，对着花木兰和百里守约使劲招了招手：“大姐姐，大哥哥，你们……你们一定要找到阿兰姐姐啊！”
    说完才真的跑了。
    花木兰和百里守约远远地看到一名妇人从达兰部落里急急忙忙地赶出来，焦急地一把抓住小男孩的胳膊，将他带回了部落中，还十分警惕地转头看来。
    百里守约的耳朵动了动，一些不甚清晰的声音顺着风向被吹入了他的耳中。
    “……不是叫你不要乱跑……”
    “……万一你也被天神带走，叫阿娘怎么办？”
    “……管他们是什么人……”
    “……你不听阿娘的话了吗，走！”
    百里守约转过头来，说道：“看来我们之前的感觉没错。”
    那个中年汉子叫走牧民，恐怕真的别有生意。
    牧民前往长城守卫军的时候，分明说过部落里的人都在为阿兰的事情奔波，但现在……族老却不让部落中的人再谈论这件事情。
    花木兰皱眉，这短短两三天内也不知道发生了什么，这部落里的人态度变化也太大了吧。
    “阿兰被天神带走……这句话是我想的那个意思吗？”花木兰道。
    在云中，被天神带走的意思，就是说这个人已经不在人世了，灵魂回归了天地。
    但即便达兰部落的族老认为阿兰已经死亡，也没理由不允许族人谈论啊。
    花木兰直觉这里面还有些不对劲。
    这时，那名带走牧民的中年汉子回来了。
    然而他身后却没有跟着牧民，而是另一名看上去沉默寡言的男子。
    “两位远道而来，但石角的事是我们部落自己的事，就不劳两位帮忙了。”
    中年汉子一边说着一边摊开了手，露出了掌心中的三块银币。
    花木兰一挑眉毛，看都没看那银币，直截了当地问道：“石角阿叔呢？我们是接了石角阿叔的委托来到这里的，到底还需不需要帮忙，当然也应该由石角阿叔当面跟我们数清楚。见不到石角阿叔的话，我们是不会走的。”
    中年汉子愣了一下，他本来觉得，这两人只是石角请来帮忙的，现在不用卖力费神就能得到酬劳，正常的反应难道不应该是高高兴兴地离开吗？
    作为一名普通的牧民，这种反应完全超出了他的预料，也让他不知道该怎么反应，他下意识就转头看向了身后的那名寡言男子。
    花木兰和百里守约早就注意到了这名男子，现在看中年汉子的反应，更证明了这个男子才是真正能做主的人，多半在达兰部落有一定的话语权。
    所以花木兰和百里守约也看向了他。
    这名男子刚才就在静静地观察花木兰二人，此时沉默了一下，最终低沉地开口道：“两位客人，请随我去见族老。”
    花木兰和百里守约对视了一眼，跟在了这名男子身后。
    本以为这件事的调查难点在于幕后黑手……没想到调查还没开始，他们就已经遇上了麻烦，还是来自苦主一方的麻烦。
    现在这名男子愿意让他们前去见族老自然是最好不过，毕竟这里跟盗匪的老巢可不一样，身为长城守卫军，总不能硬闯。
    花木兰二人被带进了达兰部落最大的一间帐篷内。
    在进入帐篷之前，花木兰二人一路上路过了不少帐篷，自然也收到了更多打量的视线。
    其中小孩子大多带着好奇，而大人则多是警惕居多，甚至有些人的视线中，还隐隐带着排斥。
    这些人都没有一个说话的，只是沉默地盯着花木兰和百里守约，一路走来给人的感觉很是有些压抑。
    花木兰微微皱眉，总觉得这个部落的气氛很是古怪。
    “这里面的情况，恐怕还是要见了那位族老才知道。”百里守约低声道。