巍峨的山脉绵延不绝，远远地回身望去，还能看见若隐若现的长城天险……即便是在相隔极遥远的地方，依然能感觉到那沉默的长城正静静地散发着一种铁血的意志，凝重无比。
    而在山道之上，三个人影正在策马疾驰。
    为首的是一名女子，一头长发干净利落地束在脑后，背后背着一柄古朴厚重的重剑，即便剑未出鞘，仍旧能让人感受到一股迫人的压力。
    她的眼神更是锐利无比，仿佛前方没有任何东西能够阻挡她，如此英姿的女子，实属少见！
    而紧跟在她身后的，则是一名神态温和的青年，他的身后则背着一柄样式略显古怪，但看上去却有些危险的长枪，枪身中不时闪过一道微光……那是能量核心所在的地方。
    除此之外，他身上虽然披着斗篷，但山风吹动时，却会不时露出他头顶一对灵动的尖耳，显示出他混血魔种的身份。
    最后则是一名朴实的牧民，原本应该也是十分健壮的，但现在却是眼下青黑，脸颊都瘦得有些凹陷，似乎在短时间内遭受了极大的变故……
    不过此时他的双眼却闪烁着明亮的光泽，就像是深陷沼泽中抓住了一根救命绳索的求生者。
    正是花木兰三人。
    从长城守卫军的驻地出来后，花木兰没有任何耽搁，直接带着她的新队员百里守约，以及前来求助的牧民石角，马不停蹄地赶往牧民所在的村子。
    一路上，牧民的紧张焦虑被花木兰尽收眼底，也更加剧了花木兰对掳人黑手的厌恶。
    花木兰的眼中闪过了一丝冰冷的锐利之色，背后的重剑似乎也感应到了主人的情绪，发出了低沉的嗡鸣，剑身微微颤动，仿佛迫不及待地想要痛饮恶徒的鲜血！
    然而，天色渐暗，远处的群山峻岭渐渐变成了昏暗天光下的一座座黑影，仿佛盘踞在黑暗中的巨兽。而长城则早已隐没在了暗影之中。
    山中的气温迅速下降，训练有素的战马自然不会怎么样，但牧民座下的普通马匹已经发出了不安的嘶鸣，脚步放缓不肯再贸然前行了。
    夜晚的山脉中，不仅白日蛰伏的猛兽将会出没，崎岖的山路也是危机四伏。
    花木兰果断地抬手道：“停！”
    “找一处地方暂歇，等天一亮立刻出发。”
    “抓紧时间休息，尽快恢复体力。”
    花木兰从军多年，对野外扎营十分熟练。
    而牧民和百里守约也对此丝毫不陌生。
    毕竟无论是放牧，还是从事赏金猎人这一职业，都有不少野外生活经验，甚至他们的经验比花木兰还充足一点……花木兰在野外的时候都是身负任务，以战斗为主，所谓的扎营往往就是找个石窝或者山洞一钻，啃两口干粮和衣而眠。
    然而牧民石角这些天饱受摧残，实在是不宜雪上加霜，因此花木兰迅速抛开了找个山洞的想法，找了一处背风的小山沟，三人迅速收拾出了一块还算平整的地方，又捡拾树枝干柴，点起了一摊篝火。
    牧民石角默默地往篝火里加着柴火，他从将军营帐出来后，就一直心潮澎湃，直到现在也依然激动无比。回想之前一次次搜寻和奔波，希望渐渐消失，直至绝望无比……而现在，却有长城守卫军前去帮他寻找女儿。
    简直就像是做梦一样！
    牧民忍不住感激地看了一眼花木兰和百里守约，犹豫了一会儿后，从身上取下了一袋干饼，不太好意思地递了过去：“木兰队长，百里勇士，不嫌弃的话吃点干粮吧。”
    这是云中牧民常备的一种干粮，味道不怎么好，但不易变质，带在身上可以吃好些天，而且很能管饱。
    花木兰原本是不想拿牧民的东西……但是以他的目力，却一眼看出了牧民脸上的窘迫和一丝期待，他虽然拿不出什么好东西，却很想做点什么来表达自己的感激之情……
    牧民说完后，又有些过意不去地讪笑了两声：“还是算了，这干粮的味道……”
    然而他正要收回手，手中的干粮就被花木兰接了过去，他拿出一块饼就放到嘴边咬下了一口，然后抬头露出了笑容：“多谢阿叔。”
    牧民眼前一亮，不由得说道：“那就好，那就好……谢就不用了，不是什么好东西……这些饼，还是阿兰做的……”
    说到这里，他眼圈不禁又有些发红，手指紧紧地捏着装干饼的袋子，不断地摩挲着。
    花木兰注意到，那袋子虽然粗糙，但边缘却绣着一朵小小的野花，想必也是那个叫阿兰的少女亲手绣的。
    百里守约也微笑着接过了一块干饼，同时看了一眼花木兰。这位队长虽然看起来大大咧咧，为人爽快，但实则也很细心贴心。
    没吃两口，花木兰便起身去溪边喂马了。
    干饼虽然可以填饱肚子，但毕竟味道不好，而且也太单调了，牧民更是食不下咽。
    百里守约沉吟了一下，站起身来道：“阿叔，劳烦你在这里守着火，我去去就来。”
    牧民疑惑地看向百里守约，此时天色已经完全黑了，除了眼前的篝火外，四周都像是被黑暗吞噬了一样，只有山林中不时传出一些古怪的声音。
    山里的人都知道，夜间的山林就是会吃人的猛兽，只有守着火源才能勉强安心。
    “单吃干饼有点单调，我去找找看，有没有什么能搭配着吃的。”百里守约微微一笑，说道。
    牧民：“！！”
    居然是要去夜晚的山林里找食物？！
    确定不会变成食物吗！
    哪怕百里守约的笑容十分温和亲切，牧民也依然被百里守约话里的意思给吓了一跳。
    然而没等他说什么，百里守约的身影就已经迅速地消失在了黑暗中。
    牧民：“……”
    这下牧民也不再一心忧虑自己的女儿了，他紧张地盯着黑暗之中，开始忧虑起其他的事情来，比如那位长城守卫军会不会遇到什么危险……
    这时，花木兰终于回来了，牧民一看到花木兰，顿时就像是看到了救星：“木兰队长……”
    而花木兰先是看到了牧民古怪的表情，然后又一眼发现了端倪：“我的队友呢？”
    牧民：“似乎去寻找食物了……”
    花木兰看了一眼四周黑得伸手不见五指的山林：“……”
    也难怪牧民这么坐立不安了。
    正好又在这个时候，不知从何处传来了一阵瘆人的狼嚎。
    牧民：“……”
    更加忧心忡忡了。
    花木兰想了想，说道：“阿叔不必忧心，我那位队友好歹也是混血魔种。”
    怎么说也算是狼种来着。
    很快，不远处传来了一阵窸窸窣窣的轻微声音，牧民的心脏刚提起来，就看到花木兰已经拔出了腰间的两把轻剑，也不见她究竟如何动作，人却已经出现在了不远处的一棵大树旁，整个人隐没在阴影之中，蓄势待发。
    不过下一刻，牧民就感觉到花木兰的气势陡然一松，接着就看到从黑暗中走出了一个人影，牧民隐约看到了一双闪烁着淡淡幽光的眼睛，不过很快那抹幽光就消失了，取而代之的是一名温和的青年。
    牧民顿时松了口气，然后不由得看向了百里守约的手中，表情顿时变得钦佩起来……居然真的打到了猎物！
    百里守约手中拎着一只肥硕的野兔，还有一把奇奇怪怪的叶子，微笑着走了过来：“夜间不好走太远，所以只打了只兔子。”
    花木兰刷一声收回轻剑，回到篝火边坐了下来：“下次行动前，提前告知我。”
    百里守约从善如流地点头：“是，队长。”
    等百里守约去溪边处理完野兔回来，花木兰有些疑惑地看着百里守约用之前的奇怪叶子将兔子仔细地包了起来，问道：“你这是什么烤法？”
    她在野外行军时，对待野味不过就是处理干净后往火上一烤，顶多撒点盐巴什么的。而百里守约的做法，她却是第一次见。
    “队长没见过也是正常的，这是我自创的做法。”百里守约道。
    花木兰有些新奇：“你自创的？”
    竟然还会做饭，这位新队员不知道还有什么惊喜是她不知道的。
    百里守约微笑了一下，说道：“是的。不瞒队长，我的人生理想除了守长城，打马贼外，就是做饭，照顾好家里人。”百里守约目光投向远方，眼神中隐隐露出了一丝怀念。
    花木兰会错了意，眨了眨眼。不过她也经常听军营里的那些小兵们畅想将来娶妻生子的生活，百里守约这样的梦想也没什么意外。
    花木兰这么想也就这么说了：“挺好的。”
    百里守约笑了笑，忽然问道：“那队长最大的理想是什么？”
    花木兰一愣，道：“守卫长城。”
    百里守约闻言很是感慨，由衷赞叹道：“队长可真是巾帼不让须眉。”
    然而花木兰却摆了摆手：“这是我义父的理想，或者也可以说是信念吧。我只是替他继续下去而已。不过……”
    不过什么呢，花木兰却没有接着往下说。
    “义父，我以后也要去长城！”
    “哦，我们木兰也想成为长城守卫军吗？”
    “嗯嗯！我要成为一个非常强非常强，比义父更强的战士！”
    “哈哈哈！小木兰，长城守卫军可不仅仅只是战士那么简单，你知道长城守卫军为什么叫守卫吗？怎么样才是守卫？”
    “什么时候你弄懂了，什么时候才能成为一名真正合格的长城守卫军。”
    ……
    花木兰的眼中闪过一丝思绪，被百里守约看在了眼中。
    不过百里守约并没有追问，就像花木兰之前也看到了他的神情，同样没有询问罢了。他们现在还只是刚认识的队长和队员。
    这时花木兰回过神来，问道：“百里你很擅长烹饪？”
    一说到自己擅长的兴趣爱好，百里守约也不禁兴致盎然地变得健谈起来：“只是有些研究而已。这野兔正是肉质最鲜美的季节，而这种香料叶子也是上好的调味品，两者相加，一定会发生味道上的奇妙变化……玄策小时候……我弟弟从小和我相依为命，那时我们能得到的食物不多，种类也很单一，虽然玄策不管吃什么都很开心，但是为了能让他吃得更好一点，我经常做这样的混合尝试。别的不说，至少在味道上可以有一些新奇的感受。”
    听百里守约说得头头是道，料理的手法也行云流水，似乎相当熟练的样子……花木兰顿时感觉手中的干粮不是很香了。
    是的，她出门的时候也是带了干粮的，军中的干粮和牧民手中的干饼又有所不同，一般是面粉制成的大饼加上熏制的肉干，可以快速地补充能量。
    当然，在味道方面都是一样的，用很一般来形容，已经是高估它们了，跟牧民的干饼比起来也是半斤八两。
    不过花木兰倒是对此并不挑剔，至少以往她并没有觉得军中的干粮有什么不好……但是看着百里守约的动作，却难免生出了一丝期待。
    这位新队员果然是多才多艺。
    就连牧民也露出了感兴趣的神色，深感这位温和的长城守卫军真是真人不露相，竟然还有这种手艺。
    一时间，两个人的视线都集中在了百里守约……手中的烤兔上。
    至于百里守约所说的从小相依为命的弟弟……花木兰倒是默默记在了心上，感觉对这位新队员又多了一分了解。看百里守约说起弟弟时那更加温柔得不可思议的眼神，想必两兄弟的感情应该是很好吧。
    而花木兰小时候是孤儿，被义父收养后，义父又常在军营，她那时候也没个兄弟姐妹……倒是有一个还不错的小伙伴，不过后来……
    花木兰揉了揉额角，不再去翻看那些黑暗中的记忆。
    而百里守约的动作仍旧是不紧不慢，极有条理。
    单是看着这样的动作，就会让人觉得他烹饪的肯定是美食。
    然而随着火焰的炙烤，空气中却逐渐散发出了一种古怪的味道，说不出到底是什么味道，但却让人有种眼睛忍不住流泪的感觉，而且越是流泪就越是让人忍不住想多闻两下，搞清楚这到底是一股什么样的味……花木兰忍不住吸了吸鼻子，然后就将疑惑的视线锁定在了烤兔上。这怪异的味道，好像就是从烤兔上散发出来的。
    牧民早就忍不住开始狂擦眼泪了，同样也是一脸惊疑不定的表情。
    这种烹饪的效果……还真是第一次见。
    但是看百里守约淡定无比的表情，花木兰虽然心中疑虑，但还是没贸然提问什么……也许这就是那香料叶子的特殊之处呢？听说极西之地，有一种叫辣椒的调料，烹饪起来也能让人又是咳嗽，又是流泪，但吃起来却极为过瘾。
    想到这里，花木兰又期待起来。
    然而当百里守约动作轻快地取下包裹在外的香料叶子，露出里面黑色的烤肉时，花木兰还是忍不住再次产生了强烈的疑问。
    好好的烤肉黑成这副煤炭的样子，这真的正常吗？
    可百里守约……表情依然很沉着。
    “队长，试试？”百里守约将一条兔腿撕下来，递给了花木兰，又把另一条兔腿给了牧民。
    这种行为无疑是很亲切的，但牧民……牧民虽然对百里守约充满了感激之情，可对待手中的兔腿，依然有种不知该如何下口的感觉……
    不过这毕竟是百里守约的一番心意，再说看百里守约胸有成竹的样子，这烤肉也许只是外表和气味怪异，实际上非常美味呢？这么想着，牧民就毅然决然地将兔腿递向了嘴边……
    但花木兰的动作比牧民更快。
    以她的性格也只是略微迟疑了一下，然后就直接一口咬下去了。
    好不好吃的，先吃了再说，反正不可能有毒。
    她与新队友刚开始接触，应对新队友报以必要的信任。
    然而当烤肉进入口腔后，那股闻上去就已经十分怪异的味道顿时被放大了无数倍，如同一支利箭般直冲咽喉，几乎是一瞬间，花木兰就瞳孔猛缩，面色如临大敌，同时以极快的速度，一把按住了牧民的手臂。
    他们此行是去调查事件的，而不是为了在一开始就把苦主除掉的！
    牧民：“……”
    百里守约：“……”
    出于不能浪费食物的习惯，花木兰极为艰难地将口中的烤肉吞了下去，然后就打开水囊咕咚咕咚地灌了好几大口水，接着表情凝重地看向了百里守约：“百里，这烤兔它……”
    百里守约低头咬了一口，然后疑惑不解地抬起头来，带着一丝微笑：“没错，就是这个味道，火候……也是正好。”
    说着，百里守约似乎是为了确认，又咬了一口，又一口……
    他虽然是混血魔种，但是除了在开枪射击时，平时却看不出半点狼的野性，不管是神态也好，吃东西也好，都透着股温和淡然的气质。
    而此时他吃着烤兔，神态也依然很淡然，甚至渐渐地还微微眯起了眼睛，头上的一对狼耳轻微抖动，似乎很享受的样子。
    完全没有半点勉强啊！
    而百里守约看向花木兰的眼神则是茫然中还带着一丝无辜：“难道队长觉得不好吗？”
    花木兰：……
    这不是好不好的问题，这是吃一口就感觉自己灵魂出窍的问题。
    花木兰看着百里守约的目光顿时变得有些复杂，而牧民则是肃然起敬！他虽然没有咬下去，但是从花木兰的反应，以及他自己眼眶中越来越多的泪水就可以看出，这烤兔绝不简单！
    从这个角度说，百里守约说自己的厨艺好也不是瞎说的，因为他自己吃着的确很好啊！
    百里守约依然有些不解：“你们真的不用吗？”他思索了一下，道，“这是我弟弟最喜欢的食物，我今天是特地为你们准备的……”
    “不必了！”花木兰斩钉截铁。
    百里守约从花木兰的眼神中看出了她的决心，知道这次是没办法和自己的新队长分享这份美味的烤兔了，只好有些遗憾地说道：“玄策有时候口味确实有些刁，我一开始也不适应，渐渐就习惯了。那下次再让队长试试我的其他手艺……”
    玄策……百里守约的弟弟啊……看着守约眼中闪过的怀念的神色，花木兰不忍心说出更多的话了。她本来想说：“你的好意我心领了，我们身为同袍，不如多多切磋，彼此提升实力。你的手艺，还是留给……更能欣赏的人吧。“
    还想说刚才那一口烤肉的味道给了她巨大的冲击，接下来恐怕好几年都难以忘怀，甚至每次看到烤肉都会不受控制地联想到！
    但眼下花木兰更好奇这位弟弟。
    “你们兄弟感情真好。”花木兰道。
    百里守约很是赞同地点点头：“我们从小相依为命，感情自然是很好的。他喜欢吃我做的饭，喜欢跟在我身后，一直很崇拜我这个当哥哥的……”
    花木兰没注意到百里守约渐渐变得有些忧伤的眼神，随口道：“那你弟弟会不会跟到长城来？”
    她这么一想还觉得挺不错，这一听就不是一般人的弟弟必然也有特别之处，更重要的是……这样百里守约也不用做饭给他的同袍吃了啊！一次两次还好，多了可能会有损战友情的！
    不过花木兰这样的想法很快被推翻了，还是她亲自推翻的，不久之后她也成了百里守约厨艺的拥趸了。百里守约是名副其实的大厨，但他偶尔也会失手，因为弟弟是他唯一的软肋和错觉。
    百里守约的神情却顿时黯然了一下，不过接着他嘴角又扬起了一丝微笑，点头道：“嗯，玄策他……会跟过来的……”
    接着他转而问道：“那队长是怎么想到要加入长城守卫军的呢？”
    一直都是在说他的事，他对这位队长也很好奇。
    来之前他就听说过花木兰的诸多事迹，比如实力很强的女战士，一直以普通士兵的身份待在长城守卫军，遇到战事总是冲锋在前，明明是个女子却骁勇无比，凡是不服的人都被她揍得心服口服，实在是太凶悍。
    这些都是从奔狼营听来的，那些人对花木兰的态度十分诡异，语气听上去倒是很“痛恨”，但却没说一句坏话。
    而在演武台下，百里守约听着周围士兵们对花木兰由衷地推崇和敬服，无论老兵小兵都口称木兰姐，对花木兰这个人就生出了更大的好奇心。
    就如同花木兰要考验队员的能力一样，百里守约对自己的队长也有很高的要求。狼群的等级制度非常严格，拥有部分狼族血脉的混血魔种也只会认可强者，即便与狼族血脉无关……在军营之中，更是一个靠实力说话的地方。
    演舞台上那一抹绯红的身影以摧枯拉朽之势，强势取得胜利，令百里守约对花木兰的强大战斗力有了初步的了解。果然……很强！
    那种将力量和技巧结合得天衣无缝，转换自如，举重若轻的姿态，完整又清晰地映入了混血魔种那双有些奇异的眼眸中，而百里守约的观察力极为敏锐，当花木兰拔出剑的那一刻，百里守约感觉她在那一刻陡然燃烧了起来。
    一旁的牧民早就在不知不觉中疲惫地靠着树干睡了过去，他已经不知几天没睡了，如今带着拯救女儿的希望返回，才终于敢合上眼睛休息。然而即便如此，他在睡梦中也不是很安稳。不过花木兰和百里守约交谈的声音倒是安抚到了他，他在梦中紧皱的眉头和微微颤抖的身躯缓缓放松了一些。
    花木兰闻言微微一怔，接着便很坦然地说道：“之前不是说过，我是为了继续我义父的理想……也可以说是为了完成和他的约定吧，我这样，应该算是替父从军？”
    说着，花木兰还微微笑了一下。
    “这么说队长的义父也是长城守卫军了……也在我们营里吗？”百里守约问道。
    花木兰点点头。
    百里守约双眼微微发亮道：“想必队长的义父一定也是位英雄，将来有机会还望队长引见一下。”
    然而花木兰的眼神却变得有些古怪，陡然笑起来：“引见就算了……”她拍了拍有些失落的百里守约的肩膀，道，“我义父他已经牺牲很久了。”
    百里守约一愣，连忙道：“抱歉队长，我……”
    “没事！我义父常说，从成为长城守卫军那天起，就已经将生命全部奉献给了长城，为长城而死，对他来说应该是一件很荣耀的事情。他要是听到你说他是一名英雄，一定会很高兴的。”花木兰拨弄了一下篝火，道，“我刚加入长城守卫军的时候，其实也是想搞明白，到底是什么让他这么甘愿奉献一切。”
    说到这里，花木兰露出了一丝思索的神色：“我义父说，是守护的精神。我觉得为长城而战，不就是在守护长城吗？但我义父却说守护不仅仅是这样的……”
    那是怎么样呢？
    可惜义父还没来得及告诉她。
    但是她知道义父为了这个而死了，也为了这个，选择离开了她。当时抛下她选择走向战场的义父，心里是怎么想的呢？
    她不知道，但是她隐约觉得那应该是很沉重，很难抉择的一件事，而她一直只愿意当一名战士，是不是就是因为不愿意去面临同样的抉择呢？
    她不确定自己做的决定，会不会是对的……
    百里守约再次开口，打断了花木兰的思绪：“那……队长是什么加入长城守卫军的？”
    “十年前吧。”花木兰道。
    十年前……百里守约顿时怔住。
    那时的花木兰……应该只是一个小女孩吧？
    百里守约仿佛看到了一个倔强的小姑娘，背着跟自己一般高的剑独自一路跋涉到长城守卫军驻地，然后小脸紧绷地表示自己想要加入长城守卫军……
    篝火跳动下，女战士脸上一双凤眸映照着温暖橘黄的火光，让整个人显得比平时多了几分温柔。花木兰的五官明艳英气，眼神极为坚韧，即便是坐着的时候也是身姿挺拔，如同一柄宁折不弯的剑。
    这时，花木兰将身上的剑都取下，拿出一块软布，对着三把剑极为仔细地擦拭了起来。
    百里守约看着看着，又有些好奇地问道：“队长，为何你既用重剑，又用这轻剑……”
    这两种剑分明走得是截然相反的路子，一个轻快敏捷，另一个却是狂暴勇猛。虽然花木兰将其结合得极好，但绝大部分人都会选择只走其中一条路才对。这样更加容易发挥出最强的战斗力。
    花木兰道：“这两柄轻剑，是我刚学剑的时候，我义父为我打的。至于这柄重剑，则是我义父留下的。我既然替父从军，自然也要继承他的剑才是。”
    但能不能继承义父守护的意志，就不知道了。
    听着花木兰的话，百里守约又想到了花木兰刚才所说的……
    守护啊……
    百里守约靠在树干上，听着篝火发出噼里啪啦的燃烧声，脑海中浮现出了一个小小的身影。那大大的狼耳在他的小脑袋上显得似乎有些重了，顶着一头火红色乱发的小家伙跌跌撞撞地朝他跑过来，欣喜万分地挥舞着小手中的一块饼，上面被他很珍惜地咬了一小口，留下了一个小小的牙印。
    “哥哥，快看，芝麻饼！”
    “好！好吃！”
    “……给哥哥！”
    路上看到被爹娘抱在怀里的小孩，小家伙牵着百里守约的手，大眼睛里满是羡慕：“哥哥，我们为什么没有爹娘呀？”
    百里守约低头看向小家伙，揉了揉他的狼耳：“但是你有哥哥啊，哥哥会一直保护你的。”
    “真的吗！那……那哥哥我们约定好了！”
    “嗯！”
    ……可惜后来还是失约了，说好的守护他没能做到。
    他的名字也是从那个时候改为了守约。
    花木兰则静静地擦拭着重剑，百里守约默不作声地注视着明亮的篝火，火焰在他那双隐含锐利的眼眸中跳动着，他的狼耳则在头顶不时颤动，捕捉着来自周围的所有动静……
    片刻后，百里守约手中出现了一本羊皮小册子，他靠在树干上，目光柔和地静静写着什么。
    ……
    玄策，见字如晤。
    上次已经说过，我加入了长城守卫军，还有了一位队长，是一名叫花木兰的女战士，你如果见到她一定会觉得她很厉害的。
    今天，我又特意做了你小时候爱吃的兔子，不知道是不是因为很久没做了，队长她们好像不是很喜欢。他们掩饰的很好。
    不过不要紧，我下次会根据队长的口味，再做出其他菜色的。
    至于那道菜，还是等我们见面的时候，做给你品尝吧。
    你一定会跟小时候一样喜欢的。
    今天木兰队长说，你以后可以来长城找我……我还没有告诉她我们已经分散很久的事情，她说的也不是那个意思，但听到这句话，我还是很高兴。
    还记得我们小时候的约定吗？将来一定会一起去看看长城。
    玄策，哥哥在长城等着你。