我脸上发烫, 却有些啼笑皆非, 道：“你怎每次都这么问？”
    公子道：“那你要我如何问？”
    我眨眨眼：“我若说不想你呢？”
    公子也眨眨眼：“你不会。”
    “为何？”
    他看着我, 双眸映着烛光，熠熠生辉，没有争辩, 低头在我的唇上问了一下，抵着我的额头：“我就是知道。”
    那声音震着在耳朵里，撞在心上, 我望着他，抿唇笑起来，没再说话。
    “那……”我小声道，“你想我么？”
    “想啊。”公子道。
    我心花怒放。
    “有多想？”我仍不满足, 道，“可是想我想得日夜难安，特地从扬州回来见我？”
    见我看着他, 公子亦笑, 声音轻而好听。
    “若我说是, 你欲如何？”他说。
    我愣了愣，心头倏而一荡，不由地想入非非。我想说若真是这样, 今日花好月圆，情意正浓, 你我择日不如撞日, 不如就将终身大事尘埃落定, 以免再被他人窥觑……
    “想什么？”公子见我不说话，有些不满。
    我笑笑，搂着他的脖子，也往他唇上吻上去。
    他倏而搂紧我，不让我松开。湿润的热气将我和他纠缠，他热烈地吻着我的唇，酥酥麻麻……
    门外忽而传来一个响亮的咳嗽声，我和公子一惊，忙停下。
    “元初，”桓瓖在外面道，“元初可在？”
    我不由地感到一阵泄气，瘪了瘪唇角。
    竟是忘了桓瓖还在这宅子里，早知如此，早晨就该勒令他搬走。
    公子显然不知此事，露出讶色，片刻，道：“在。”
    未几，门被推开，桓瓖走了进来。
    他看看公子，又看看我，笑眯眯：“霓生也在，倒是巧。”
    我没答话。
    公子道：“你怎在此？”
    “你不知么？”桓瓖道，“我与霓生说过了，我暂住你府上。”
    公子眉梢微抬，片刻，道：“是宁寿县主？”
    桓瓖一愣，看向我。
    我即刻道：“我不曾说。”
    “是叔父与我说的。”公子道，“他今日特地来找我，让我劝劝你。”
    桓瓖“嘁”一声，懒洋洋地在旁边的榻上坐下来，道：“还不是你，他们逼你逼不得，如今都来逼我。”
    公子弯弯唇角，看看我，松开手。
    他也走到榻前，在案上拿起水壶倒了一杯水，放在桓瓖面前。
    “宁寿县主有甚不好。”他说，“配你绰绰有余。”
    桓瓖不耐烦：“不喜欢便是不喜欢，你若觉得好，你怎不娶？”
    公子冷笑：“我可不曾说过什么五不娶。”
    桓瓖气结。
    “你须得帮我。”片刻，他强横道。
    “哦？”公子道，“如何帮？”
    “你这宅子里反正还有空屋。”桓瓖道，“日后我便主在此处，不走了。”
    公子无所谓：“你自便。不过我这院子，你不可随便闯进来。”
    桓瓖不屑地继续道：“谁要看你这院子。”说罢，他将面前杯子里的水一饮而尽金，看着我和公子暧昧一笑，起身离去。
    我看着他出了门，对公子道：“你收留他，昌邑侯府上可会不高兴？”
    “不会。”公子道，“他们谢我还来不及，子泉若又似从前一般跑得不见人，他们更为难。”
    我颔首。
    室中再度剩下我们二人，公子与我相视一眼，莞尔，拉着我在榻上坐下来。
    我看着他，问：“元初，你此番来雒阳，真是为了商议还都之事？”
    公子没答话，却从怀中拿出一只绢布口袋来，递给我。
    我打开看，只见里面放着几张薄薄的帛书，翻开看，竟都是地图。
    我不由讶然：“这……”
    公子和我靠在一起，一手搂着我，一手在图上指点，兴致勃勃：“这都是我让人去找各地使节和行走多年的商人，从他们口中打探出来的，或在域内，或在域外，皆边鄙之地。”说罢，他拿起面上一张，道，“你看此处，乃剽国，你可听过？”
    我摇摇头，好奇地看着地图。只见那剽国果真十分偏远，过了宁州，还要往南走，乃在永昌西南三千里之外。图上还有记叙，说那里水草丰美，虽民人远异于中原，但城中富庶，异域商旅往来不绝。
    “剽国虽未服中原，但并非贫瘠之地。”公子道，“当地盛产南方奇珍，据说四季无寒暑之分，其民人虽不同文墨，不识圣贤，却可驯服巨象长蟒建屋造房。”
    我颔首，又仔细翻看，只觉惊喜不已。
    从前，我和他曾经商量过将来的去处。他说天下之大乃无穷无尽，我们可选一处安身，也可追寻逍遥游中说的那些异物奇景，驰骋四海。
    他对未知之物，一向有许多天真且绮丽的幻想，我那时只想着走一步算一步，听得这话只是笑了笑，未曾放在心上。不料他竟然比我认真多了，还专门去找人打探四海秘境，画出地图来。
    南方除了剽国之外，还有交州、朱崖州、夷州；北方过了漠南和漠北，有当年霍去病曾去过的北海；东边过了乐浪，是委奴国；而西边出了西域，则是大名鼎鼎的身毒和大秦。
    当然，这些地图都是从别人口中问得，自然粗糙得很，指向不曾错便已经是大善。
    “我派人去寻访了许多行迹遥远的商人，”公子道，“北面过了北海，越是往北，则越是苦寒，极寒者，长年封冻，鲜有人烟。东面过了委奴国，乃茫茫大海，时而有岛，皆弹丸之地。南边过了交州和剽国便也是大海，但海岛连片，物产各异，许多去处连名字也不曾有；西边过了大秦之后，亦未知之地，一位使节说，可乘船沿着海岸西行，那边的夷狄更是古怪，肤色、发色及目色皆各是迥异。”
    我笑了起来。
    “霓生，”公子问我，“你可有十分中意的地方？”
    我想了想道：“这四面八方，虽都有人踏足，可终究不过是别人说的，真真假假，你我皆不可知。不若你我自己去看，眼见为实，还可亲手绘出地图来，记叙风土，也好教后人知晓化外之境究竟是如何模样。”
    公子看着我，亦笑，双眸泛着温润的光：“我亦是此想。”
    说起将来的事，我的心不由畅快起来。看着那一张张地图，思绪如一只展翅的鸟儿，高飞远望，遐想无穷。
    “海盐那边如何了？”我问，“盐场顺利么？”
    “顺利。”公子道，“虞衍颇是爽快，盐场官私合并，除了供给盐政，分成之后，仍有大批盈余，郭氏兄弟已经兑作钱粮，运往凉州，足以解决凉州财政之危。”
    这是我和公子早已商定的计议。
    凉州到了公子手上之时，府库已经见了底，虽然公子使出许多雷霆手段惩治了一批豪强官吏，但那些漏洞仍然太大，只堪稍稍弥补。无论是重建凉州军屯之制，还是他后来募集精兵，都是花钱的大项，府库刚刚有了点底，又花没了。若凉州财政瘫痪，公子先前的心血毁于一旦尚且事小，若凉州因此生乱，对大计的威胁乃不可估量。当下，虽然公子和秦王算是一家，也有了扬州为后盾，但钱粮仍是紧巴巴的，否则秦王也不会听我的劝，生出打劫落难诸侯王的主意。要他救凉州，他必然是肯，但只怕一时也腾不出许多。
    如此想来，我当初决定从私盐下手，还是颇有先见之明。只不过我当初没想到柏隆做事这般了得，竟解决得这样快。
    “表公子从凉州带来的五千兵马，如今还在扬州？”我问。
    “正是。”公子道。
    “你方才说郭氏兄弟帮忙将钱粮运往凉州，”我说，“他们走海路？”
    “非也。”公子道，“海路经辽东再到凉州，路途仍太过遥远。郭氏兄弟从前也走过长江水道，甚为熟悉。他们将钱粮运到荆州，往北便是沈氏经营之地，逸之已经打点清楚，可经过雍州和长安送往凉州。”
    “要先运到荆州？”我听出了些意味，讶然，“你是说……”
    公子颔首：“曹先生帮了大忙。故我此番来，还有另一件事。霓生，当下，秦王已占据了京畿。济北王不是秦王对手，只怕他很快便要与曹先生对阵，你有何打算？”
    这也是我要跟他商量的事。
    我说：“我打算去明光道一趟，见一见曹叔。”
    公子；“哦？”
    我将近来的事一五一十说了一遍，公子听着，眉头微微皱起。
    “母亲要亲自去劝降？”他说。
    “正是。”我说，“你觉得不妥？”
    公子沉吟片刻，摇摇头，对我说：“先说你的打算，你以为曹先生愿降么？”
    我说：“我不知晓，但我觉得他愿。”
    “怎讲？”公子道，“曹先生一心复国，恐怕当年你祖父亦是看透了此处，方与他分道扬镳。”
    我说：“当年是当年。元初，以你所见，若曹叔为了复国宁可玉碎不为瓦全，必私心极重。这样的人，可做得到明光道中人人爱戴？”
    公子有些无奈：“此言为免感情用事。霓生，你论事从来只讲道理，不可因情义错判。”
    我说：“道理自也有道理。”说罢，我将案上一卷地图铺开，指了指徐州，道，“曹叔当初拿下了临淮国，明明可在徐州铺开，先站稳脚跟，但他不曾这么做，只一路北上往兖州，为何？”
    公子看着我在图上标注的明光道势力。想了想，道：“他占下的，皆钱粮丰足之地，打通兖州之后，明光道原本在兖州攒下的钱粮便可南北通融。”
    我颔首，苦笑：“你看，明光道虽不与山贼土匪合流，但近来其行事之重，仍在于杀富济贫，以钱粮为首要。对于有志天下之人而言，这并非长久之计。”
    “我也想过此事。”公子道，“听闻明光道先前在荆州时，一向善于深耕细作，自给自足，虽主张均贫富，却又并非杀富济贫。如今行事之风，可谓迥异。”
    “这便是我要去见他的道理。”我苦笑，“无论有无秦王这般大敌当前，只怕曹叔已经遇到了些棘手之事，我须去看一看。”