太后病重之事关系重大，公子并无怠慢, 如同去河西时一般加紧赶路, 风雨无阻。
    桓府这般大队人马, 一看就是来头不小，无人敢惹，路上自然也不会像我来时那样遇到山贼土匪。
    第四日的午后，公子一行回到了雒阳。
    闻知长公主等人去了宫中, 公子也不歇息, 换了一身衣服, 就让我随他一道入宫。
    这是宫变那夜之后, 我头一次来太后宫。
    才踏入太后寝殿, 一股浓重的药味便迎面而来。宫人们来来往往, 脚步轻得听不到, 皆愁云惨淡。
    太后卧在榻上，双目紧闭, 人事不省。
    长公主和沈延、杨氏都守在榻旁, 神色焦虑。
    公子过去，与众人见了礼，再看了看太后, 目光亦沉重下来。
    据服侍的宫人说，太后在宫变那夜的惊吓之后，就一直心神不宁, 夜里常常惊醒。当时太医来看过之后, 说太后年纪大了, 心力衰退，本来就易受惊动，而那夜乃是受惊过度，故而致此。太医给太后开了些宁神的药，但无济于事，不久之后，太后得了一场风寒。
    那风寒较从前更为凶猛，且反反复复，总不见好。太后的身体由此衰弱下去，从前的旧疾也跟着复发起来，烧热不断，清醒过来也总说这里痛那里痛，颇为折磨。
    公子在太后榻前照看的时候，长公主朝我使了眼色。片刻，她起身出去，我也跟着出了殿外。
    “如今太后身体亦难撑了，那事须得加紧。”她说。
    我说：“这些日子，梁王可有动静？”
    “他？”长公主冷笑。
    梁王果然有动静。
    不过，并非是对皇后动手脚，而是对皇后大献殷勤。
    梁王为太子太傅，皇太孙回到东宫之后，他为皇太孙开的第一门课就是读孝经。除此之外，还令其在东宫众人之前，背诵尧舜禅让篇。而对于东宫的臣属，梁王也大举撤换，多是庞氏一系。这些人多有不学无术之辈，在皇太孙面前言行无状，太子少傅范景道看不下去，愤而辞官，梁王则即刻奏请将皇后的表兄张衍任为太子少傅。
    对于梁王如此贴心的作为，皇后自是十分满意，大加赞赏。
    我问：“上回在东宫时，豫章王说要辞官就国，不知他去了么”
    “半月前就去了。”长公主说着，叹口气，“听说王后的病又重了。他就算不走，朝中之事他也管不到了，留在雒阳亦是无益。”
    “圣上病体可见好转？”我又问。
    长公主摇头，长叹一口气。
    “虽清醒，仍说不出话来，也不可自行动弹。我与他说话，其状也是愈发痴呆，也不知听不听得出来。”说罢，她问我：“你可有良策？”
    等的就是这句话。
    我说：“如今太后又卧病，只怕命数有变，须得再算。”
    长公主忙问:“何时？”
    我掐了掐指头，道：“今夜子时乃是大吉。”说罢，眉头皱了皱眉，“只是……”
    长公主察觉到，问：“时辰不好？”
    “不是时辰。”我叹口气，“此事牵连者，皆内宫皇室，较荀尚等牵连更大。阳气若不足，只怕不仅卜算无果，反而要累及公主。”
    长公主果然神色变了变，道：“那须得多少阳气”
    我说：“若要阳气充沛，须得二百金来化。”
    “二百金？”长公主亦露出些惊诧之色，好一会，颔首：“如此，你早做准备。”
    我顺从道：“公主放心，奴婢知道。”
    二百金，是从前的十倍。
    对于大事，长公主花钱一向舍得。故而当她听到这个数的时候的时候，神色间虽然颇为肉疼，但到了第二日，她还是拿了出来。
    二百金毕竟比二十金多多了，也沉多了。故而设机关的时候，我须得花费了一番功夫。
    这个数，并非我一时心血来潮开大价，而是我已经决定，这是我最后一次装神弄鬼。一来这终究不是正道，做多了难免露出破绽，后果难测；二来，田宅的地契已经在我手中，离开桓府的时机就在不远。待得此事完了，我便按先前的计议，离开桓府。二百金，加上我买地剩下的余财，足够日后挥霍。
    这一步一步，都是我在淮南赎地之后就想好的，若无意外，年前便可结束。而在大事完成之前，我须得步步小心，稳妥为上。
    所以，我告诉长公主，子时行事。
    这般麻烦，原因无他，乃是为了避开公子。
    先前，他已经对我鬼鬼祟祟的行踪有了怀疑，我各种瞎掰才敷衍过去。现在他不用上朝又不去国子学，白日里，我很难找到合适的理由在他面前脱身。
    至于为何不可让他知晓，理由有二。
    其一，此事乃是诓钱，祖父说过，凡偷鸡摸狗的事，如无必要，越少人知道越好。所以，我一向拿反噬的危险来恐吓长公主，不让她泄露秘密，包括公子。
    其二，如果说这府中，有谁能够对我装神弄鬼的事始终保持怀疑，那就是公子。他虽大部分时候很相信我，但拿这种江湖把戏来哄骗他，我并无信心。
    如我所愿，因得白日奔波，夜里，公子睡得很早。
    我则精神抖擞，待他熟睡之后，悄然离开。
    子时之前，长公主已经将金子供奉到了浮屠祠里，关闭门户。我设下机关偷梁换柱之后，大大方方地现身，沐浴更衣，又大大方方地与长公主一起回到浮屠祠中，作法问卦。
    “如何？”待我一番装模作样之后，长公主问道。
    我坐在蒲团上，一抖塵尾，少顷，睁开眼睛，眉头皱起。
    “此难要解，只怕较先前更为繁琐。”我叹口气道。
    “哦？怎讲？”
    我说：“梁王确有反心，只是畏惧皇后声势，只得卑曲逢迎避人耳目，以待时机。”
    “时机？”长公主冷哼，“这般懦弱狡猾之徒，不过是只想投机，要别人先出头罢了。”
    我说：“梁王越是对皇后毕恭毕敬，其反心越盛，只是须得时日。若太后仍康健，长公主大可袖手以待，但如今永寿宫这般变故，却是等不起。如今之事，皇后和庞氏已是无法回头，唯有行事到底才有生路。故而他们不会容得皇太孙多少时日，太后愈弱，则动手之日愈近。”
    长公主问：“如之奈何？”
    我说：“长公主但想，一旦皇太孙遇害，局势将会如何？”
    长公主道：“自是皇后以圣上名义下诏，将平原王立为太子。”
    我颔首：“如此，诸侯王可会愿意？”
    长公主一愣：“诸侯王？”
    我说：“自高祖分封以来，诸侯王日益势大，乃是众所周知。虽朝廷多有削弱制衡之策，但收效甚微。如赵王和梁王，虽明面兵马各是两万，但私兵部曲奴客恐远多于此，且多年来，王国隐匿资财之事从不罕见，一旦纠结作乱，朝廷只怕难以镇压。”
    长公主皱眉：“你是说，他们会谋反？”
    我说：“只要皇后杀皇太孙，诸侯王必反诸侯王多年来之所以相安无事，乃是天子仍在，师出无名罢了。皇太孙一旦被皇后所害，天下便陷入无君之境。各诸侯王早已虎视眈眈多年，现成的良机又怎会错过？圣上虽在，但已形同废人，只要打着清君侧的旗号，人人皆可攻入雒阳。故于此事而言，大患并非在皇后和庞氏，而是诸侯王。一旦诸侯王作乱，天下将重陷战乱之中，玉石俱焚。”
    长公主神色沉下，目光不定：“这……”
    我说：“不过公主要破此局，亦并非无法。”
    “何法”
    “此法有上下两策。”我说，“所谓上策，行事最易，其生门，乃在圣上。”
    “圣上？”长公主疑惑不已，片刻，明白过来，大吃一惊，“你是说，圣上的病可治？”
    “正是。”
    她又惊又喜，却又不解：“你先前不是说，圣上之事乃天机，无力卜问，故无法医治？”
    我叹口气，道：“此事本是无解，如今奴婢得天意所示，全仰仗公子之力。”
    长公主急急问道：“怎讲？”
    我微笑：“公主可知，公子此番也去了淮南，助奴婢拜祭先祖？”
    长公主目光动了动，道：“哦？竟有此事？”
    我知道她这是装蒜，公子的去向，不可能瞒得过她。
    我说：“正是。公子助奴婢祭祀先人，心诚之至，感于上天。故而奴婢先人为报公子，特为陛下的病症出了一策。只是圣上毕竟乃天子，此策有好有坏，还须公主抉择。”
    长公主目光一亮：“好在何处？可是为圣上治病之法？”
    我说：“是，也不是。”
    “怎讲？”
    “皇后说荀氏毒害陛下时，曾提及太医蔡允元，说此人广知毒物，公主可还记得。”
    长公主皱眉，道：“下毒之事不过皇后圈套，那蔡允元便是帮凶。”
    我说：“话虽如此，可中风之症难治，公主亦知晓。若要保圣上必然醒来，也只有靠此人。”
    长公主：“哦？”
    我说：“蔡氏世代行医，最拿手的便是毒物，前朝太医蔡敏曾配过一剂药，叫风回散，常人服下，未出三刻即毙命；而中风者服下，则可顷刻见效，康复如初。”
    长公主吃一惊：“有这等事？”说罢，她却露出疑色，“那蔡氏若有这等神药，岂非早已闻名天下。”
    “这便是曲折之处。”我笑了笑，“蔡敏当年制得此药时，确曾名声大噪，然很快便出了事。”
    长公主道：“何事？”
    “当时的丞相贾勉中风不可言语，服下蔡敏的药之后，第二日便暴亡。朝廷以谋害重臣之罪，将蔡敏逮捕下狱，不日之后，蔡敏即横死狱中，此药亦再无声息。”
    长公主想了想，道：“有这等事，如此说来，却是不可用。”
    我说：“公主有所不知，贾勉暴亡之事，实与蔡敏无关。彼时宦官篡权，与贾勉等重臣争斗甚烈，此事乃是有人为除掉贾勉，偷将贾勉的药掉了包，却嫁祸给了蔡敏。这般祸事非同小可，蔡氏族人亦从此谨言慎行，为免事端，再不敢用此药。”
    “竟有此事。”长公主了然，又道，“可如今已过去多年，若此药已失传，如之奈何？”
    我说：“并未失传。如今蔡氏家学集大成者，便是蔡允元，他熟知蔡氏各类祖方，必也知晓风回散。”
    长公主的脸上露出希翼之色，片刻，却道：“可他是皇后的人，就算我去找他，他如何肯助我？他既是如此贪图名利之人，又怎保他不会去皇后面前卖了我？”
    “不必公主去找他，他自会来找公主。”
    “怎讲？”
    “此事奴婢自有办法。”我说：“蔡允元之妻孙氏，与公主身边的李女史是同乡，彼此识得。蔡允元虽性情高傲，对孙氏却是一向俯首帖耳，言听计从。且蔡允元虽是皇后的人，可他所求之事，只有长公主和圣上能给。”
    长公主问：“何事？”
    我说：“蔡允元虽入太医署已有二十余年，然一直不过是个医士，而与其同龄的太医张缇已官至太医令。蔡允元对此甚为不满，亦因此与张缇不善。蔡允元曾有立功受封之念，曾向皇后提出医治圣上，然皇后非但不许，还将其斥责了一通。公主但想，若此时公主示意明路，蔡允元岂会不愿？公主放心，待得依奴婢之计行事，蔡允元必是死心塌地。”
    长公主露出了喜色，却又犹豫：“如你所言，这回风散虽有奇效，可究竟是毒物，圣上服下，若万一……”
    “这便是须得长公主抉择之处。”我看着她，“圣上病势沉重如此，虽每日药石不断，依太医之言，亦撑不过半年。若公主放任不管，半年之后山陵崩，则是佞人为所欲为之时。等死，不若一搏，公主明鉴。”
    长公主目光炯炯，未几，变得沉着而坚定。
    “治好了圣上，而后呢？”
    我说：“圣上虽可治，但皇后掌握禁军大权。她杀了太子、荀氏和谢氏，孤注一掷，本已十拿九稳。圣上一旦醒转，他们必是自知大难临头，难保不会做出弑君之事。”
    长公主颔首：“言之有理。”
    “故而圣上身边须得人护卫。皇后有荀氏之鉴，无论内卫还是北军诸营，都比荀氏掌握更紧。殿中将军庾茂、程斐，倒荀时追随皇后，已是不可信。长公主要护卫圣上周全，唯有另寻他人。”
    “他人？何人？”长公主道。
    “宗室。”我说。
    长公主神色狐疑。
    “宗室皆诸侯王，你方才不是说要防备诸侯王？”她问。
    我说：“若圣上不治，又无储君，诸侯王必反。而圣上一旦可主事，这天下便还是圣上的。诸侯王如散沙，无号召之名，则难以聚结，不足为患。”
    长公主道：“如你所言，天下宗室多矣，却可求助何人？”
    “豫章王。”我说，“豫章王从前征伐多年，豫章国军士皆历练精锐，不逊于禁军。且众多宗室之中，豫章王亦最得圣上信赖，可为臂膀。”
    “他？”长公主不以为然，“他那般惜命之人，已经被逼得辞官就国，恐怕不会应许。”
    我说：“常言灯下黑，豫章王这般看似黯然失势的人，方为最佳。”
    “怎讲？”
    “以豫章国之力，若皇后以豫章王为患，又岂会放他就国？此事既然可成，便可见皇后已对豫章王不再顾忌。”
    长公主颔首，却皱眉道：“圣上对豫章王如此倚重，方入朝便以高官加身，岂料一旦有事，他亦与别人一般明哲保身，任由荀氏作乱。如今皇后图谋不轨，他又退得更快，将大事交与他，我甚为不放心。且你怎知豫章王不会将我卖了？”
    我说：“圣上倚重豫章王，自有其道理，而豫章王看似懦弱，实则颇有所算计。荀氏当权时，豫章王与荀尚同为辅政大臣，自是被荀尚视为首患，若轻举妄动，于事无益。皇后亦然。豫章王身在雒阳，空有高位虚名，一举一动皆在监视之下，便是有救国之志亦力不从心。且豫章王有了兵马，自是比困在雒阳对公主有用。皇后对豫章王的打压，不逊于荀氏。豫章王就算出卖公主投靠皇后，皇后也不会予其多少好处，让他在皇后与圣上之间择选，孰优孰劣，他必是心知肚明。”
    长公主道：“可他已经回了豫章国。”
    我莞尔：“豫章王虽不在，可奴婢听闻宁寿县主还在雒阳打理王府之事。”
    “宁寿县主？”长公主讶然，“她一个女儿家，说得何事？”
    “公主不可小觑宁寿县主。”我说，“豫章王世子年幼，王后卧病，这些年乃是她助豫章王理事，豫章王每逢聚宴会客，宁寿县主也俱是陪伴在侧。放眼天下诸王国，又有几个王世子如宁寿县主这般受倚重？”
    长公主沉吟片刻，又道：“如你所言，豫章王将国中兵马调来，可就算进得雒阳，还须得入宫城，岂非要先大战一场？”
    我说：“皇后手握禁军，自是不会放豫章王进来。不过圣上若能出去，则可省了此事。”
    长公主目光微亮，忙问：“如何出去？”
    我说：“此事不难，奴婢亦有计议。只是此事关系重大，虽上天有示，亦难防万一，公主须得考虑周全。”
    长公主问：“何谓万一？”
    “奴婢说过，圣上乃天子，其命理不可妄测。故而虽奴婢得先祖示下，得了解救之法，亦无从得知用在圣上身上是否奏效。”
    长公主神色沉了沉，道：“如此，你有何计议？”
    “这便是奴婢所说的下策。”我说，“万一圣上不得医治，公主当务之急，便是守住先帝基业，以防大乱。”
    长公主颔首：“此言甚是。可皇后箭在弦上，必不会听我劝谏罢手止步，如之奈何？”
    我说：“如此，便只有寻找制衡之道。若要震慑皇后及诸侯，非手握十万以上重兵者不可为。”
    “十万？”长公主皱眉，想了想，忽而面色一变，“你是说……秦王？”
    我颔首：“正是。”
    室中倏而安静下来。
    长公主定定看着我，似倒吸了一口凉气。
    “秦王虽为圣上忌惮，但如今之势，可以一己之力抗衡皇后及诸王者，唯有秦王。”我说，“只要秦王来雒阳，无论皇后还是诸侯王，必然因忌惮而不敢轻举妄动，如此，至少可保雒阳及内宫无血光之患。”
    长公主道：“话虽如此，若秦王挟天子自立，岂非又是一个荀尚或皇后？”
    “就算如此，长公主亦不会吃亏。”我说：“秦王就算有野心，也并非贪婪无谋之辈。他在辽东掌兵七年，若要弑君自立，早已攻来。而他安分至今，何故？乃是他亦知晓名正言顺之道。古往今来，仅凭兵马篡位者，鲜有善终。且当今天下诸王侯国皆养兵，一旦有人开了以武篡位之例，则动乱之始，他便是得了雒阳，亦不得不陷入四方征讨不得安宁。孰利孰弊，秦王自有计较。秦王若想坐稳天下，便须得尊者出面为之正名。公主但想，到了那时，他当求助何人？”
    长公主目光隐动。
    “你是说，太后？”
    我颔首，笑了笑，道：“且据奴婢所知，秦王尚且无嗣。公主可想过，他得了天下，又传给何人？”
    长公主不明所以：“你何意？”
    我说：“据奴婢所知，桓氏及沈氏仍有好几位未许人的闺秀，皆知书达理，才貌出众，正是秦王妃的上佳之选。有太后和董贵嫔在，此事当是不难，想来秦王也必是乐意。”
    长公主看着我，少顷，笑了起来。
    “云霓生。”她看着我，意味深长，“想不到你竟想得这般长远。”
    我谦道：“此乃上天所示，奴婢不敢居功。”
    “可一旦到了这一步，圣上又将置于何地？”
    “到了这一步，圣上已是不可指望。”我说，“此既为下策，便是只为后路而计。公主乃聪慧之人，识时务者，自当有所取舍。”
    长公主神色无波无澜。
    “此事重大，容我三思再议。”说罢，她却看着我，“你先前说此策有好有坏，坏处又是如何？”
    我叹口气，道：“所谓坏处，便是此事毕竟算及天子，即便成功，也要伤桓府福泽。”
    长公主一惊。
    “若要破解，也并非无法。”我说着，神色惴惴，“便是须得将奴婢除去籍名，放归原身，以撇清与桓府的关系。如此，方可将罪孽转到奴婢身上，由奴婢往祖灵前祭告供奉，请求赎罪。”
    长公主松口气，随即和颜悦色：“这你放心，霓生，若此事可成，你乃是首功；便是去赎罪，你也是桓府功臣，我必不亏待于你。”
    我面露难色，嗫嚅道：“可奴婢离开了府中，在外面便无依无靠，如何生活？”
    “我说了不会亏待你，便说到做到。”长公主道，“云霓生，你莫非以为我会诓你？”
    我忙道：“奴婢不敢。”
    长公主满意颔首，揉了揉额角：“今日之言，到此为止，你说的我都知晓了，去吧。”
    我应下，行礼退去。