我觉得，今日带着我出来的这个公子, 似乎是个假的。
    他会打鱼、剖鱼、烤鱼, 会拿着鱼去乡妇家中换吃的, 会打下手, 还从不嫌弃禾草堆, 像个乡邑少年一样, 毫无顾忌地坐上去……我觉得就算我告诉了惠风, 她也不信, 且会指责我污蔑她心目中公子那高洁无匹的仙品。
    “公子不怕脏？”我问。
    “不过禾草, 有甚脏？”公子反问。
    我：“……”
    我觉得跟他比起来，我反而像个大户人家里出来的矫情子弟，嫌这嫌那。
    “上来。”公子朝我伸出手。
    我犹豫了一下, 也伸出手去。公子的手掌温暖, 将我的手握住，稍一用力, 便将我拉了上去。
    公子将朱阿媪的荷叶包打开，拈起一块酥饼，吃了起来。
    我也拿起一块，咬一口, 只觉酥香满口, 甜而不腻, 果然美味。比雒阳吃到的那些都好吃多了。
    公子又将朱阿媪方才给的两只竹杯拿出来, 将黄酒的泥封拍开, 往杯中满上。
    我接过一杯, 尝一口，只觉清而不冲，余味却是绵长，果然也是上品。
    这时，我又相信了这是真的公子，跟着他，吃不到难吃的食物。
    “此酒后劲足，你须得慢些喝。”公子道。
    我应下，喝一口酒，再吃一口酥饼，果然人间乐事。我一边吃着，一边瞅着公子，只觉今日竟像是第一次认识他。
    公子发现了我的眼神，看过来。
    我忍不住道：“从前我怎从未见公子做过这些？”
    “从前你未曾来过谯郡。”公子道。
    我好奇地问：“莫非这些事只能在谯郡做？”
    “也不是。”公子道，“别处无这般酥饼和酒，我便是去打了鱼来也无甚乐趣。”
    我了然，到底还是为了吃的。
    我又问：“长公主知晓么？”
    “不知。”公子道，“从前阿丁一向偷偷带我出来，无别人知晓。”
    我点点头。这般说来，如今，我就成了那个唯一知道这个秘密的别人。莫名的，我心中有些隐隐的快活。
    酥饼并无多少，我和公子分食，不久，即吃得精光。
    我说：“公子回雒阳前，可再去与朱阿媪买些来。”
    公子摇头：“不必。”
    我问：“为何？”
    “朱阿媪年纪大了，做出这些来已是不易。且她只爱吃烤鱼，钱物反而嫌弃。”
    我心中不以为然，觉得无非是那些人的钱给少了。要是公子拿个几金去换，朱阿媪未必还会想什么烤鱼。
    不过公子这般风雅的人，自然更喜欢人们讲风骨。与他在这样的事上面抬杠毫无意义。
    他似乎颇为享受当下，抿下一口酒之后，在草堆上躺下，望着天空，以手枕头。
    我有些倦了，挑着离公子两尺远的地方，也躺下去。
    从前，我在淮南的时候，也曾经这样躺在干草上。身下软绵绵的，干草的味道甚好，令人舒心开怀。
    天空中，一行大雁正在往南而去，整整齐齐，排作人字。
    我忽然想起方才朱阿媪说的话。
    一直以来，我对我扮男装一直甚为自信，觉得自己不必易容，只消穿上男装便可混迹男人堆里毫无破绽。事实也如此，我跟着公子出门，常常可遇见别家那些长相姣好的少年男仆，站在一处，并不突兀。只是最近这一年来，我也觉得我身上变化越来越大，许是越来越掩不住了。
    “公子。”我唤一声。
    “嗯？”
    我转过头看着他：“我穿这男装，很不似男子么？”
    公子露出讶色，看我一眼。
    “你何时似过男子？”他反问道。
    我：“……”
    许是见我瞪起眼睛，公子笑了笑。
    “似不似男子又何妨？”他不紧不慢道，“与我相熟些的人，如逸之与子泉，谁人不知你是女子。”
    我想了想，这倒也是。
    “霓生，”公子忽而问道，“你从前在淮南时，也穿男装么？”
    我说：“也不定，喜欢穿男装时便穿男装，喜欢穿女装时便穿女装。”
    “你祖父也一向由你，从不理会？”他问。
    我摇头。
    公子露出些匪夷之色。不过我祖父的特立独行之事他知道了不少，未予置评。
    他侧过身来，以臂支头，看着我：“那你入了桓府之后，怎只着男装？”
    我哂了哂。
    “公子不知？”我反问。
    “你从未说过。”
    “因为公子从未问过。”
    “嗯，现在我想问了。”
    我啼笑皆非，道：“不过觉得穿男装更方便做事罢了。”
    公子看着我，片刻，道，“你穿女装也甚好。”
    他的声音低低，如同轻风掠过耳畔。
    我一怔，忽然发现他和我离得有些近，居高临下，双眸背着天光，深黝而专注。
    心似乎空了一下，我的脸颊竟热了起来。
    这时，我忽而听到一阵狗吠声传来。
    “那二人！”不远处有人大吼，“哪家来的小竖子？！那是我家要喂牲口的草堆，谁准你们乱躺！”
    我和公子皆是一惊，看去，只见田埂上，一人正领着两条狗，气势汹汹地跑过来。
    “走！”公子即刻道，一手抓起物什，带着我跳下草堆。
    马就拴在不远的树下，我们二人解了缰绳跨上马去，在那人未及追上之前逃走，将那震天的狗吠和咒骂丢在身后。
    直到骑马跑出了二里之外，我和公子才停下来。
    望望来路，那人显然不会追来了。
    我看了看公子，发现他头发上还沾着半截禾草，忽然再也忍不住，大笑起来。
    “笑甚？”公子瞪我。
    我却笑得更厉害，甚至笑出来眼泪。
    公子还想再瞪眼，却被我带得唇角也抽了抽，少顷，也笑起来。
    “傻瓜。”他昂着头，仿佛一只漂亮而名贵的珍禽，只是插了一根草标。
    我擦了擦眼睛，策马上前，贴近公子，伸出手。
    公子目光动了动，头偏开。
    “勿动。”我说。
    公子定住，片刻，我从他的发间将那根禾草取了下来。
    我拈着，在他眼前亮了亮，他露出了然之色。
    “你也勿动。”他忽然道，说着，也朝我伸出手。
    只觉发间有些触碰的感觉，微微牵扯起酥麻，公子也从我的头上取下赖禾草碎叶，一片，两片，三片……
    我窘然。
    公子颇有耐心，好一会，将我的头发拍了拍，摇头：“你还是回去沐浴吧，莫忘了将头发洗一洗。”
    我：“……”
    天色已经不早，公子带着我出来闲玩了大半日，也该回去了。
    望着周围的田野，我忽而有些不舍。想想这些年，自己可曾如今日这般痛快地玩耍过？
    没有。
    再看向公子，他也走得不紧不慢，眼睛望着远处，似乎仍在回味。
    “公子方才时候我穿女装好看。”我问，“公子想让我以后穿女装么？”
    “嗯？”公子回头按我，目光闪了闪。
    “你穿什么皆由你。”他将头转向别处，一脸无所谓：“你祖父既不管，我自然也不管。”
    居然跟祖父相提并论，我瞅着他，不以为意。
    “那我仍着男装好了。”我说，“穿女装我不习惯。”
    “穿男装你也变不成男子。”公子说。
    我不以为然：“谁说我要变成男子。”
    公子不理我，转回头去继续悠然看风景，侧脸上，唇边上一点弯起的影子却隐约可见。
    回到宅中的时候，不出所料，林勋他们已经急得团团转，见公子终于回来，几乎喜极而泣。
    “我说过就在附近走走，有甚着急。”公子道。
    “小人不得不急。”林勋哭丧着脸道，“长公主从雒阳派了内官来送信，问公子在何处，小人几乎蒙不过去？”
    “送信？”公子讶然，“那内官在何处？”
    未几，一个仆人引着一名内侍来到公子面前，的确是长公主身边的人。
    “公主遣小人来，要小人务必将此信送到公子手中。”内侍将一封信恭敬地呈上。
    公子将信拆开来看，未几，面色变了变。
    “何事？”我忙问。
    “太后病重了。”公子沉声道。
    太后病重，的确是大事。
    对于长公主来说，她可倚靠着，一个是皇帝，一个是太后，如今尽皆病倒，可谓祸不单行。
    在信中，长公主不仅催公子赶紧回雒阳，还提到了我，要公子将我找到，一并带回去。
    这要求看上去着实不通常理，我一个侍婢，何足让长公主特别挂念？
    “母亲急着见你做甚？”公子问我。
    我知道她并非关心我安危，这般着急见我，自然是为了问计策。
    “许是想为太后卜问凶吉。”我说。
    公子皱了皱眉，却没有为了鬼神不鬼神迷信不迷信之类的事跟我计较。
    “公子担心太后？”我问。
    公子点点头，片刻，却又摇头。
    “何止太后。”他说，“整个朝廷的局势都该担心。”
    消息突如其来，公子即刻令随从收拾行李，第二日一早，出发回雒阳。
    谯郡的乡野景色在马车的窗外渐渐消逝，我望着田野中的一个个草垛，想到昨日之事，不禁莞尔。
    可惜愉悦之时总是过得飞快，不过一日，便要回雒阳去看那些人勾心斗角。
    我心里忽而有些希翼，等到一切过去，或许我能够鼓动公子再回来祭祭祖，顺便再去玩一遭。但正当这念头生出来，心里却有个声音道，如何才算一切过去？再说，你不是打算再挣些钱财就走么，只怕那也是过不了多久的事。
    方才还飘飘然的心，霎时沉寂下来。
    离开了桓府，我也就离开了公子，莫说谯郡，就连见面恐怕也难了。我将手肘撑在凭几上托着腮，朝着淮南的方向张望良久，心中如同晴天里蒙上一层淡淡的雾，也不知算是高兴还是不高兴。
    “霓生，与我说话。”公子忽而问。
    我回头，他从隐枕上坐了起来，书翻了几页丢在一边，似乎无心阅读。
    “好啊。”我也转过来，看着他，“公子想说什么”
    公子想了想：“与我讲故事。”
    “公子想听什么样的故事？”我问，“神仙妖怪还是凶案轶闻？”
    公子露出鄙夷之色。
    “你怎总喜欢说这些，便没有端正的？”他说。
    我无辜道：“公子要看端正的，可去翻典籍卷宗，故事若不离奇些，怎可成故事？”
    公子没答话，似乎兴致缺缺，伸了个懒腰，重新躺到了隐枕上。
    “霓生，”好一会，他望着上方，低低道，“我不可再再家中赋闲下去。”
    我倒是十分乐意听他说这些，道：“如此，公子有何打算？出仕么？”
    “嗯。”
    “公子想做些什么？”
    “我想去领兵。”
    他的想法果然还是又回到了这里，我毫不意外。早在去河西之前，我就知道，他的志向从来不是做什么议郎。
    我说：“公子不是说要做一个重臣？”
    公子道：“将兵者亦是重臣。如今朝中形势，只怕会愈发不稳，万一生乱，唯有兵马可匡扶社稷。”
    这话倒是不错。
    我说：“如此，公子欲往何处将兵？”
    “自是先从军。”公子道，“左卫将军帐下缺一司马，我欲赴任。”
    我哂然。
    左卫将军桓迁，是公子的族叔，在宫变之中，亦出了大力。荀氏倒台之后，长公主原本想将他升为中护军，但有了荀氏之鉴，庞氏对北军颇为忌惮，将中护军、中领军等要职牢牢掌控在手，无法撼动。
    我问公子：“左卫将军可应允？”
    公子道：“我曾与族叔谈及此事，他说还须考虑。此番回去，我当再去见他。”
    “如此。”我点头。
    公子的想法没有错，但路子错了。就算他回去再找桓迁，只怕桓迁也只会推脱。原因无他，长公主那般心高气傲的人，不会让她精心培养出来的儿子去北军做一个司马。桓迁就算是公子的长辈，也绝对不敢得罪长公主。
    我说：“公子做了司马之后，又当如何？”
    公子道：“自是领兵。”
    我颔首：“左卫将军司马乃左卫将军属官，奉命单独统兵也不过数百。若再多些，只有往上升迁。而如今北军为庞氏所掌，公子若要迁往匡扶社稷之位，只怕一时遥遥无期。”
    公子眉头锁起，沉吟。
    “这般情势我亦知晓，可从军一途，唯此法最是稳妥。且时日不等人，与其赋闲在家，不若一试。”他说。
    我说：“以我之见，仍有更便捷之途。”
    “哦？”公子一讶，忙问，“怎讲。”
    我说：“我出来之前，曽闻通直散骑侍郎要增至四人，尚有一人空缺，不知如今可有人就任？”
    “通直散骑侍郎？”公子想了想，道，“我出来前听人说起过，那位子仍空悬。”说罢，他诧异地看我，“你是说，让我去谋此位？”
    我说：“正是。散骑省掌中枢机要，通直散骑侍郎虽是员外，且其位在散骑侍郎及散骑常侍之下，但职掌并无差别，且不似二者那般讲究资历。当年先帝设此职，便是意在拔擢年轻有为之士，历任显要重臣皆任此职。公子若可赴任，日后再迁，无论文武皆是大任。”
    公子道：“话虽如此，只怕不可。”
    “如何不易？”
    “上虞侯庞宽有意让其侄庞融充任，皇后亦是此意。且东平王为散骑常侍，亦有意以其子充任。”公子道，“东平王一向主张摒除外戚干政，在宗室之中，乃是不可多得的强硬之人。”
    这话不错。
    本朝自开朝以来，势大者无非有二，一为外戚，一为宗室。
    因高祖分封之故，宗室有钱有地，还养兵自重，乃是朝廷心病。而为了对付宗室，先帝与现在的皇帝扶植外戚，以为抗衡。故而在当朝，先是有外戚袁氏专权，而后有了荀氏，如今，又有了庞氏。皇帝虽对待外戚也无甚情义，总是拉一个打一个，但此法甚为有效，宗室虽然仍分封在外，但各王侯多是在朝中担任一些不参与议政的闲职，故而在朝中风光的人多是外戚。
    不过如今此事有了些变化。庞氏虽然也是外戚，但皇后夺权之时，乃是得到了梁王等一众宗室的支持。她比荀尚更懂得宗室的厉害，对宗室亦礼遇有加，故而梁王成了太子太傅。除了梁王之外，荀氏倒台后，宗室中的许多人亦占据了机要之位。如皇帝的堂弟东平王，如今当上了散骑常侍，而在低一级的四个员外散骑常侍之中，高祖的侄孙乐浪郡公占了一位。
    可参与内朝议政的近侍官职，向来颇受各方中意，宗室如此，庞氏更不例外。皇后的另一个兄弟庞逢加官侍中，而堂兄庞荟当上了通直散骑常侍。据我所知，她想拔擢为通直散骑侍郎的人，正是庞逢的儿子庞琚。
    我笑了笑：“皇后用事至今，已近两月；东平王当上散骑常侍，亦有月余。此事至今仍未定夺，想来还要僵持些时日。”
    公子看着我，目光中有了些意味：“霓生，你若有话，不妨直言。”
    我说：“据我所知，自先帝以来，门下省诸近侍之职，皆皇帝亲自选任。拔擢之人，皆大多为世家出身的才俊士人，如今日般，外戚、宗室并重，乃从所未有。”
    公子道：“正是。”
    “本朝以来，士人虽不与外戚与宗室争锋，然朝中中坚之力，仍在于士人。如今外戚与宗室将手伸到了散骑省，士人之中，如侍中温禹，尚书郎王绪，黄门侍郎孔珧等人，心中如何作想？尤其温禹，乃门下省主事，通直散骑侍郎人选之事，当时教他十分头疼。”
    公子不以为然：“天下士人多矣，何以见得他们会想到我？”
    “他们自会想到公子。”我莞尔一笑，“公子忘了先前传出去的赋？公子隐逸高贤之名，亦是众人皆知。公子但想，无论宗室还是外戚，再往散骑省塞人，温禹等人皆不会情愿；而对于宗室和外戚而言，此事僵持许久，成不成事倒成了其次，首要乃是不可使对方得逞。纵观全局，能让外戚、宗室及士人都满意的人，天下有几个？”
    公子目光微亮，却道：“可我赋闲多日，也未见门下省动静。且温禹此人出身儒学大家，一向亦刚正不阿闻名，且一向反对清谈，以为靡靡之音，又怎会看中我？”
    “门下省无所动静，乃是因为庞氏和宗室逼迫未紧，他们还在观望。”我说，“而温禹虽古板，但他与王绪乃是密友。”
    公子道：“那又如何？”
    “有一事，想来公子不知。”
    “何事？”
    “公子那篇被争相传颂的赋，可知现在在谁手上？”
    公子想了想，道：“我当初将那赋赠与了顾焘，莫非不正是在他府中？”
    我摇头：“如今已不在。上月王绪生辰，顾焘将此赋赠给了王绪。据说王绪对它甚为欣赏，将它挂在了书房中，时常观摩。”
    公子讶然。
    我说：“我记得离开雒阳前，曾在公子书房中看到王绪送来雅会的帖子。若未曾记错，便在下月初，公子回到雒阳后不久便是。”
    公子道：“你是说，让我去王绪的雅会？”
    “正是。”我说，“温禹与王绪私交甚好，定然也会到场。”
    公子听了，意兴阑珊。
    说来，王绪与公子也不算全无关系。他也出身琅琊王氏，与桓瓖的母亲是族亲，桓瓖管他叫舅父。不过公子赴宴，一向看心情。王绪的雅会多是朝官，有温禹那样的人在，也不爱好玄谈。道不同不相为谋，故而虽然王绪时常邀请公子，但公子总以各种理由推脱，从不曾登门。
    我说：“公子若到那雅会上去，王绪必然大悦，局面可开。”
    公子没有接话，看着我，目光中颇有些玩味。
    “霓生，”他问，“你如何知晓这许多事？”
    我说：“自是听说的，公子那赋甚为有名，打探打探便知。”
    “不止此事，还有朝中那些。”公子问：“你每日在府中，如何打听得这般详细？”
    “用不着打听。”我神色自若，“淮阴侯与表公子曾说起过此事，稍加推测，便可知因由。”
    公子露出狐疑之色：“怎你听说了便可推测，我却不曾从别人那里得知？”
    “因为他们笨。”我得意洋洋。
    公子“嘁”一声，不置可否。