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    夜色深浓，没有人家点灯。因为鸡犬都被杀光，寨子里静得瘆人。
    风里飘着一股怪味，那是焚烧尸体的味道。
    一个月来，这种味道总是挥之不去。
    如果人间有炼狱，那么这里已然是了。
    静谧不过表面，实则是死气的笼罩。
    所谓病急乱投医。
    有的人将自己埋在沼泽里，想让污泥吸走身上的瘟疫，结果却弄得满身红疹，皮肤溃破。
    有的人以为放掉身上的毒血就会好，最终却失血而死。
    还有人认为只要至亲的人从身上割下一条肉煮来吃就能治愈，可吃了几顿依然没有效果。
    于是有人选择早早自尽，有人变得疯疯癫癫。
    然而经过前一阵子的喧闹呼号之后，最近几天又一下子安静起来。
    寨子外不时传来窸窸窣窣的声响，说明这里有人，而且很多人。
    官兵把寨子围了起来，不许任何人出入，违令者乱箭射死。
    这是知州下的命令，他的手腕可比何明伦硬多了。
    可还是有人逃，他们想逃到深山里去，不想留在这里被传上瘟疫。
    留在这里，染上瘟疫是迟早的事。
    而逃往深山总还有一线生机，甚至有人希冀着进入深山后会有奇遇，说不定能逃过一劫。
    死亡的逼迫，让这里的人都变得不再像人。
    有些没染病的主张将染病的人聚在一起烧死，认为这样就可以杜绝后患。
    必然有人反对，毕竟谁也不愿被活活烧死。
    村外官兵日夜把守着，凡是有瘟疫的村子都如此。
    于是就有人提出要跟官兵火并，反正也活不成了，还怕什么呢？
    他们能想到的官府自然也想到了。
    因此严加防备，丝毫不敢松懈。
    兔子急了也会咬人，鱼要死了就会去撞网。
    也许鱼死网破，也许鱼死了网也没破。只有万分之一的可能，就是网破了鱼逃了。
    这天半夜，寨子里无论是谁，只要还能走得动，无论染病还是未染病的村民，都要往外冲。
    与其这么半死不活地耗下去，不如来个痛快！
    风凝住了，不知谁射出了第一箭。
    有人中箭有人摔倒，但没有人退缩。
    官兵射出去的箭织成了一张网，村民用锅盖桌子之类的东西遮挡，拼了命往前冲。
    这些平时在官老爷面前唯唯诺诺的草民们此刻都狰狞着一张脸，咬紧牙关怒目圆睁。
    最叫官兵们震撼的是这些人既不呼喊也不呼痛，他们一声不出地冲上来，却比嘶吼谩骂更令人胆寒。
    “后退后退！否则格杀无论！”何明伦大喊。
    没人听他的。
    其实何明伦多少有些于心不忍，他原本想要给没染瘟疫的人一条活路。
    可知州说了，在这紧要关头，绝不能有妇人之仁。
    姑且不说初得瘟疫的人症状轻微，很难察觉，倘若混入了这样的人瘟疫还是难以遏制。
    就算这些人都没有染病，在此形势下也留不得。
    因为他们会生出怨恨，轻者会谣言诋毁官府，重者揭竿造反，为匪为患，于地方更是大不利。
    不对等的杀戮在天将明时结束了，官兵没有太大伤亡，因为用弓箭，多是远距离交锋。
    “大人，这些尸首怎么办？”手下过来请示。
    何明伦背转了身子，没再朝那边看一眼：“倒上火油，连同这寨子一起烧了。各人注意不要接触尸体，凡与这里村民有接触的，自觉避开众人在山上待七日，有违令者格杀无论。”
    “那仙源山那个弟子的尸体怎么办？也烧了吗？”
    “烧是自然要烧的，但他是兰台公子的师弟，要记得把他的骨灰收起来送回仙源山去。”何明伦道。
    “知道了大人，属下这就去办。”
    在司马兰台被人打晕带走后，宋沁选择了自尽。
    他死得很体面，衣衫整洁，面容安详。
    寨子里还有活着的人，但都已经走不动了。
    没有人去过问，也不需要过问。因为不久之后他们都会变成死人。
    朝阳升起来的时候一只火把被点燃，这使得火把看上去不怎么亮。
    但当它被丢在地上，瞬间就铺开了一片火海。
    火舌肆虐，很快就将整个寨子卷了进去。
    飘散的黑烟汇成一条粗大的烟柱直上苍穹，像一条黑色的大蟒蛇在天地间扭动。
    何明伦仰着头，盯着这烟柱出神许久，然后低下头，揉了揉发酸的脖子：“留下五十人在这里处理残局，其余的人都跟我走。”
    放马坪已经消失了，周边还有几个村寨，用不了多久也会像这里一样。
    他那个窝囊废小舅子还在大牢里关着，但他也顾不得了。
    现在大牢已经是最安全的地方，起码在那里不会得瘟疫。
    至于追责问罪的事总要忙过这一阵再说，何明伦对自己的仕途已经不抱什么希望了。
    他原本就不是一个有野心的人，否则也不能四十几岁还在知县这个位子上混。
    与此相隔五十里的汇昌县衙，一个官差急忙忙从外头跑进来，向暂时住在这里的知州大人禀报：“烧起来了！烧起来了！放马坪那边烧起来了！”
    那么大的火，即使隔着几十里路还是能看得见，简直比点起烽火台还要壮观。
    当然了，如果换成夜里会更显眼。
    “把县衙的所有兵都加增到各个村子去，”知州吩咐：“这把火一起那几个村子必然也耐不住了。”
    汇昌县如今已经成了一个烂疮，必须剜下去，一点残余不能留。
    “大人，刚刚秀竹苑那边传了信过来，”知州的心腹走过来小声禀报：“说兰台公子不见了。”
    “怎么会不见了？他们没有好好的侍奉吗？”知州一听就急了。
    “您知道的，兰台公子不许任何人靠近他，怕瘟疫传染。”心腹道：“难免疏忽了。”
    “这……这叫我如何交代啊！”知州愁得直甩手：“他能去哪里呢？”
    “要不小的派人去仙源山看看。”心腹试探着问。
    “他如果要回早就回去了，何必等到现在呢？”知州苦恼地摇头：“也罢，我亲自去一趟仙源山吧。免得隐瞒不报，罪加一等。”