“先头部队到哪了？”袁世凯问。
    徐世昌说：“第二镇的先头部队已经抵达刘家庙附近了，第四镇的先头部队紧随其后。”
    袁世凯问：“部队士气如何？”
    徐世昌说：“士气高昂。你没收乡绅的田分发给士兵充当军田之举可谓尽得军心，第二镇和第四镇各部都是人人奋勇，个个争先，抢着要上战场与革命军交手，以报答你的恩典。”
    袁世凯伸了个懒腰，笑：“报答我的恩典是假，他们看上了肥沃丰饶的江汉平原才是真……那里的田地可比河南河北的肥太多了。”
    江汉平原是中国一块比较大的平原，面积达到四万六千平方公里，地势平坦，土地肥沃，水资源充沛，是著名的优质大米产区。这块平原相对于辽阔的华北大平原，显得微不足道，但它的肥沃却让被华北大平原的贫瘠干旱折腾得够呛的北洋军垂涎三尺，现在有机会把它弄到手，北洋军简直士气如虹！
    徐世昌笑而不语。这种问题不需要深究，士兵们是否一心报答袁世凯的恩典不重要，重要的是他们确实士气高昂。在战场上，影响战争胜负的因素非常多，但从来没有一种因素的影响有士气那么大，从古到今，没有一个将领敢于忽略部队的士气，敢忽略的都却领盒饭了。拿破仑甚至说打胜仗七分靠士气，两分靠后勤，一分靠运气，这话虽然夸张了点，但也不难看出，他是何等重视部队的士气！
    北洋军本就训练有素，装备精良，又有如此高昂的士气，还怕打不赢一帮乱党？
    袁世凯对部队的士气非常满意，说：“等一下你拟一道命令，通报全军，就说打下武汉之后参战官兵每人可得水田二十亩，水牛一头；伤残者可得四十亩，水牛两头；阵亡者其家属可得六十亩，水牛三头；立一等功者可得水田百亩，拖拉机一台。”
    徐世昌吓了一跳：“这赏格是不是太重了？”
    袁世凯说：“慷他人之慨罢了……再说了，那些分到田地的士兵最终还是要把税交给我的，有什么好心疼的？”
    徐世昌忍不住翻了个白眼。很好，跟那个没脸没皮的家伙相处了一段时间，那个无耻的家伙治理地方、兴修水利、鼓励农桑、振兴工业、屯田练兵等等方面的本事不知道袁世凯学到了多少，但那不要脸的、喜欢慷他人之慨的作风倒是学了个十足！但想想也是，江汉平原那些肥沃的水田本来就跟他袁某人没有半毛钱关系，他本人也不可能把整个江汉平原都变成自家的田产，从湖北地主手中抢来良田赏赐给自己的士兵，鼓励他们奋勇作战，帮自己抢更多的地盘，自己不会受到任何损失，相反还能得到更多，岂不美哉！
    徐世昌完全可以预料到，这道命令下达之后，北洋军铁定要陷入疯狂，至于革命军……
    那得倒八辈子的血霉了。
    “我们那位徐州将军在干什么？”袁世凯忽然问。
    徐世昌说：“他似乎没有动静。”
    袁世凯眉头一拧：“没有动静？怎么可能！他野心那么大，现在天下大乱了，他会什么都不做？”
    徐世昌说：“至少截止到目前为止，他什么都没有做，还跑去上海陪那两位如花似玉的、未过门的妻妾了。”
    袁世凯眉头拧得更紧：“真的什么都没做？这不可能啊！”
    徐世昌叹气：“他把苏北经营得太好了，我们的探子根本就渗透不进去，所能获得的消息非常有限。”
    袁世凯说：“让第五镇盯紧一点他！那家伙的野心比我还大，值此风云际会之际，他会袖手旁观，什么都不干？信这个还不如信母猪会上树！”
    徐世昌点头：“这个人……确实不得不防！”忽然想起了一件很重要的事情：“对了，姜桂题的毅军被调到商丘去了。”
    袁世凯一愣：“毅军被调到归德府了？什么时候的事情？”
    徐世昌说：“三天前，当时你还在盘锦，没能通知你。”
    袁世凯刚刚舒开的眉头又拧了起来：“调毅军去归德府干嘛？”
    徐世昌说：“摄政王说江苏那边新军也有异动，很有必要加强那边的警戒，以镇慑江苏、安徽的新军，让他们不要轻举妄动。”
    袁世凯冷笑：“防江苏新军是假，防着我趁机吞并毅军才是真的吧？”
    毅军是晚清名将宋庆编练出来的部队，第一代将士大多来自淮西，凶悍而狡诈，嗜战如狂，极耐苦战，拥有很强的战斗力，在平定捻军的作战中有着非常出彩的表现。哪怕是在清军一败涂地的甲午战争中，毅军也曾与日军有过火星撞地球般的碰撞，虽然大多以失败告终，但是给日军造成了相当惨重的伤亡。袁世凯对这支部队自然眼馋得很，受命在小站编练新军后第一时间便向毅军统帅姜桂题伸出橄榄枝，邀请对方加入北洋集团。姜桂题对这样的好事自然是求之不得，欣然加入了北洋，但毅军却没有并入北洋军，依然保留着相当大程度上的独立，袁世凯暗地里使了不少手段，可硬是没能将这批骄兵悍将彻底消化。现在毅军已经被拆分为两部，一部变成了江防军驻防浦口，一部则驻守河南，那是毅军的主力。朝廷刚刚有一点起用自己的意思，那头马上就把毅军远远调开，袁世凯有充分的理由相信，朝廷这是在防着他趁镇压起义之极吞并毅军，壮大自己的实力！
    那帮家伙做实事不行，给自己人添乱的本事倒是挺可以的！
    他有些恼怒地说：“联系姜桂题，让他站队！这是最后一次机会了，如果他仍然不肯彻底站到我这边，就别怪我不客气了！”
    徐世昌心有戚戚焉……这些年姜桂题那个老头子从北洋集团得到的资源着实不少，但就是不肯站队，着实令人恼怒。现在天下大乱，北洋集团问鼎天下的时机来了，如果姜桂题仍然不肯站队……
    那就撕破脸皮吧，北洋不可能一直拿宝贵的资源去养一棵墙头草！
    只是，袁世凯还没有意识到，跟逼毅军站队相比，他最应该操心的是如何给毅军擦屁股，因为，就在他发牢骚的时候，数千毅军已经像打了鸡血一样，直奔徐州而去了。
    他们是要去捅马蜂窝的。
    当然，他们并不觉得自己是去捅马蜂窝。苏北那边有很多革命党在活动，这几乎是人尽皆知的事实，只是从两江总督到摄政王，大家都在装傻，视而不见而已。只要革命党别搞武装起义，他们就会一直装傻……没办法，国事艰难，多一事不如少一事，睁一只眼闭一只眼吧，大家都不容易。可率领毅军的姜瑞鑫却非要撕开这粉饰的太平，在他看来，那数量众多的革命党都是一份份军工哪！更别提徐州那边赈灾的粮款堆积如山，如果能抢到手，毅军就发大财了！
    正是基于升官和发财这两重考虑，接到调防归德的命令后姜瑞鑫没有任何迟疑，立即带领毅军主力直奔归德，那迫不及待的样子，着实将前来传令的摄政王亲信给吓了一跳，差点就以为这支军队想造反了。好在毅军一路上都只顾着赶路，没有节外生枝，他们这才松了一口气。
    但是，看到毅军到了归德府仍然马不停蹄，直奔徐州而去，前来传令并准备充当说客的官员发现自己这口气松得太早了点，这帮家伙摆明是要搞事啊！
    “姜将军，你到了归德依然马不停蹄，到底意欲何为？”在停下来休息的间歇，奉摄政王之命前来传令并充当说客的倒霉蛋靳宁拦在姜瑞鑫面前，怨念满满的问。
    这位仁兄是一代名臣靳辅的后代。靳辅是康熙时期的大臣，在治水方面有着极高的成就，正是他主持开凿了中运河，缓解了黄河夺淮后淮河每逢雨季便倒灌，淹没凤阳的情况。在他治理黄河期间，黄河给收拾得服服贴贴，溃堤现象很少发生，光这一项便活民无数。作为靳辅的后代，靳宁自有几分风采，不过现在他披头散发，双腿叉开，哭丧着脸的，简直形象尽毁，辣眼睛啊！
    姜瑞鑫拿出一块干粮啃了一大口，嘿嘿笑着：“意欲何为？当然是平定乱党去！”
    靳宁脑筋一时间转不过来：“乱党在武汉，你带领大军跑到徐州境内来平定乱党……”
    姜瑞鑫理直气壮：“徐州乱党才多啊！不光徐州，整个苏北就是乱党的窝，一个大大的贼窝！现在小爷要把这个贼窝端了，将那些乱党的脑袋全砍下来，送到京城去请赏！”
    靳宁眼前一黑，差点就给这位爷跪了：“姜将军，这使不得，使不得啊！”
    姜瑞金睨了他一眼：“为何使不得？”
    靳宁说：“苏北是徐州将军李思明的辖区，他手下有两万余精兵劲卒，实力雄厚，不好惹的！摄政王一再叮嘱千万不要去招惹徐州将军，你贸贸然进入徐州境内，这……”
    连摄政王都搬出来了，可惜，姜瑞鑫不吃这套，他啃着干粮，懒得吱声，只是转过身去冲靳宁放了个又响又臭的屁。