——擦！
    火柴轻轻一划。
    韦家兄弟静静地看着，昏暗的房间里点亮一束微弱的火苗，光斑下，一尊褪色的城隍像矗立在古旧的神龛中。
    它正襟危坐，面容在暗影中呈现出晦暗的颜色。
    可能是时代久远，神像上布满了裂痕，身旁文武判官的脸上也是脱落了大块的彩漆。
    眼中的色彩完全消失了，只剩下一片空洞，像是在盯着眼前的人，又像是在望着别的什么地方。
    三尊神像模糊的影子在墙上轻轻摇曳，屋子的老妇人在神龛前虔诚地拜了三拜。
    “城隍爷，保佑我们家平平安安吧……”
    她将红蜡烛小心翼翼地摆在了神龛的案台上，还又拜了一拜。
    整个过程中，韦家兄弟都一言不发。
    周围很安静。
    阿友紧紧靠在屋子的火盆旁边，湿透的衣服已经拧干了烘烤。
    细密的雨点轻击头顶的瓦片，流水顺着屋檐的凹槽流淌，声音在这空旷黑暗的小屋里格外清晰。
    时不时的，伴随轰隆的雷声，屋子会短暂地变亮，但那也是稍纵即逝，很快又会变得一片昏黄。
    阿友长这么大也没见过几次像这样的暴雨，兴许是哪里有台风过境吧。
    说来也奇怪，这永宁街周围的每户人家都门窗紧闭，偏生只有这家给他们兄弟俩开了门。
    若不是有这好心的老婆婆愿意给他们进来避雨，他们便要顶着暴雨逃回工厂里去了。
    阿友刚进门的时候，便注意到一旁无门的房间里摆放着许多制锁的工具。
    估摸着，这户人家是干锁匠这一行的吧。
    不过奇怪的是，这户人家只有一位老妇人，一个女人和她的女儿，却没有见到任何壮年男子。
    隔壁的厨房里传来了女人的呼声：“妈，秀英，来吃早饭了！”
    阿友微微感到诧异，估摸着，他离开铁厂到现在那么长时间，可能都已经九点多了，都临近中午，这户人家到这个点才来吃早饭的吗？
    老妇人嗫嚅着双唇，说完了最后的祷词，才迟缓地抬起她本就佝偻的背，把手背在身后，慢吞吞地走到阿友和阿波的身前，慈祥地笑了笑，问：
    “孩子们，也吃点吧？”
    大韦阿波早就觉得有些饿了，从刚才他便已经闻到了灶台里传出的腊饭香味，他恨不得立刻就扑到饭桌上去，一口吃个干净。
    可是，阿友却摇头道：“不，谢谢，我们早晨已吃过馒头了。”
    “小韦……”
    阿波瞪圆了双眼，刚要说下去，阿友便轻轻捏了他的手臂一把。
    “小娃娃们不必客气。”老妇人推开屋门，脸上的皱纹舒展开来，“我啊，在这住了一辈子，很少见着有外人来。”
    阿友礼貌地双手合十表示感谢，“多亏了婆婆，允许我们在这里避雨。”
    “来来，一起到桌旁坐着吧。”
    再三推辞不过，韦家兄弟便跟着老妇人回到屋子的正厅里。
    中间摆着一张餐桌，正对着厅堂尽头供奉的祖先牌位。
    这户人家的女主人似乎负责了整个家庭的日常，她忙着在厨房里做饭。
    然后首先把做好的饭盛上了一碗，送到了祖宗的牌位前，口中念念有词。
    女人手中的油灯映过之时，阿友看到牌位上写着“永宁龙氏列祖列宗之位”。
    他忽然便想起，爸爸好像便是交代他们要寻找一个叫做“龙科”的锁匠的住处，而这户人家的主人姓龙，家中还放着制锁的工具台，难不成这么巧……
    这时候，女人的女儿秀英端着几碗腊味饭摆在了餐桌上，她还不过是个七八岁的小孩子，年纪比韦家兄弟还小上许多，已经能够帮着母亲干活了。
    秀英大概是第一次见到陌生人，还些许感到害羞，低垂着小脸，一言不发地坐在椅子上整理自己的辫子，但是又忍不住好奇想要偷偷看看这两个从闹市区里来的人。
    也许是看到韦家兄弟身上的衣服都很脏，也并不像人们说的那样光鲜亮丽，不免有些失望，心里觉得，也许闹市区的人也不过如此吧。
    “别客气，一起吃。”老妇人颇为热情地说道。
    朴素的碗里盛满了金黄的饭粒，上面点缀着葱花和一块块切成丁的腊肠。
    阿友知道，这腊味饭闷在砂锅里反复蒸煮，揭锅的时候香味扑鼻，虽然嘴巴说着不饿，但是心里的防线却慢慢被腊香味瓦解。
    为了抵抗住美食的诱惑，阿友只能开始寻找一些话题。
    他很好奇为什么永宁街周围什么人都没有，还莫名其妙挂着白灯笼和招魂幡。
    老妇人看着他，脸上的笑容却渐渐消失。
    “你们这些外面来的娃娃，还是不必知道为好。”她异常认真严肃地回答道，口中很快小声碎念了一句“祈福平安”。
    “为什么？发生什么事了吗？”阿友顿时意识到了什么，忍不住追问。
    老妇人叹息着摇摇头，“都是因为二十年前的事情了。”
    ——啪。
    老宅的女主人放下饭碗，回到了自己的座位上，责备道：“这些事情说出去闹笑话的。”
    女人表现冷漠，从刚才开始便一直扳着一张脸。
    “你不懂，你们外家来的，根本不知道这里的规矩。”老妇人执拗地说，“天地有灵，市里人只道是什么‘愚昧’、‘陋习’……他们都不懂。”
    “那随你。”
    两人之间的对话令人费解。
    阿友从刚才开始就隐约觉得，这位老婆婆有些蹊跷，她貌似非常敬畏神灵。
    这间屋子到处都能看到风铃、神像和符纸一类的东西，加上老宅的光线很暗，这些辟邪之物反而更加令人有些不安。
    雷雨交加，雨越下越大，女孩秀英只吃了几口饭，便把椅子坐近了母亲的身边。
    她很畏惧外面滚滚的雷声，难以想象，长期生活在这阴暗的老宅里，怎叫人不心生压抑？
    阿友愈发觉得，整间屋子都弥漫着一股怪异的气息。
    “世道不太平啊……”老婆婆哀叹着说，“我们家家户户，都在送陈姑回去。”
    “陈姑？”
    老妇人咳嗽了几声，喝了几口碗里的水，“她小时候还常常来这儿玩，多好一个姑娘，她以前就像你们这么大。”
    “她是陈家的千金，二老爷陈宝坤最小的女儿。”桌子的那一头，女人不冷不热地说道，“二十年前弗拉维亚人入城的时候，陈家大院被逃窜的流民洗劫，陈姑也不幸遇害。”
    油灯的火光映亮桌旁所有人苍白的脸。
    老妇人咳嗽的声音变得更厉害了，“她是好姑娘，施舍过镇里的许多人，她在教会学校里学习过，懂得很多东西，出钱帮永宁街修了邮局，盖了学堂……她不应该遭受这样的命运。”
    “到底发生什么了？”
    老妇人低沉地说道：“事情要从二十年前说起……”
    阿友读过书，他知道在国安军推翻皇帝以前，大夏国曾饱受着列强的入侵。
    新纪326年的10月，弗拉维亚帝国军以保护教会为由攻破了沪津港，有数万民众惨遭荼毒。
    那是一段不堪回首的历史，那年沪津混沌的天穹布满飞空鲸鱼（注），震耳欲聋的汽鸣从海岸线上远远传来。
    龙骑兵团大肆劫掠了三天三日，无数的百姓流离失所，然而腐朽无能的末帝却优柔寡断，延误军机，导致了屠杀的发生。
    那一年，天下大乱，流民四起。
    即便弗拉维亚撤军以后，许多流民草寇都从铁林涌入了城市，烧杀抢掠，永宁街正是从那时起破败的。
    老妇人说，当时有一帮落草为寇的乱军闯入了陈家大院，他们抢走了所有值钱的东西。
    然而贪婪的人性啊，乱军的上尉看中了陈家的小女儿，但那泯灭人性的上尉却不喜欢反抗的女子。
    他临走前告诉人们，倘若陈姑不从了他，那么，下次乱军依然会带着武器回来。
    “事实上，也是我们造的孽。”老妇人愧疚地低下头去，不住祈祷，“人们怕极了他们，生怕上尉还会带着乱军回来，是我们在逼她，陈姑她本是个性子很烈的姑娘……”
    第二天，上尉又回来了，因为陈姑的拒绝，他们又杀死了很多无辜的人。
    人们痛苦地在陈家大院的门前哭泣，捶打他们的家门，说：
    如果你真的还爱着永宁街的百姓，那为什么所有人都要因为你一个人而遭受苦难呢？
    你所相信的文明，所修建的邮局和学堂，换来的只是入侵和杀伐，看看那儿，狼烟四起，那是大夏的疮痍！
    人们开始辱骂她，威胁她，好像所有的这一切，都是陈姑的错，是她，带来了乱军和杀戮！
    直到她的家人也背叛她，斥责她是向洋人低头的孽障，她的父亲——陈宝坤知府被迫带着人们砸毁了邮局的大门，一把火烧掉了新学堂，用棍棒赶走了所有教授西学的先生。
    第三天，乱军再次回来了。
    这一次，没有发生杀戮，因为陈姑含着泪站出来了，她走过愤怒的人群，没有人因此而羞愧，她的牺牲是理所当然的。
    人们只听到她哽咽地说着：我愿意成为你的女人……上尉。
    “我们听到这句话的时候，从永宁街的人们到乱军强盗，所有人都欢呼雀跃，没有人悲伤，没有人愤怒，就仿佛我们和强盗是一家人一样。”
    老妇人说着说着，再难以咽下口中的饭菜，“那时候我就在人群里……我不过是个老人，我能做什么呢？我……咳咳，我不过是个麻木的老妪罢了，我甚至，咳咳……不敢去告诉他们，你们错了。”
    “别这么说，老婆婆，你也无法阻止这一切的发生，不是吗？”
    阿友在老妇人的眼中看到了眼泪，听到这个故事，他也感到心中隐隐作痛。
    为什么人们就不尝试去反抗呢？让一个帮助过他们的弱女子去承受这些，难道不觉得可耻吗？
    “奶奶，你怎么哭了？”
    小秀英也许还不能理解老人的悲伤，只是好奇地睁大眼睛。
    然而大韦阿波却忍无可忍地攥紧了拳头，恨恨道：“这太可恶了！如果当时我在那，我一定会站出来，阻止他们！”
    “后来乱军们不再回来了，永宁街也的确恢复了宁静。”
    老妇人擦干眼泪，“可是再后来，我听说，她在夜里用剪刀杀死了上尉，最后跳下钟楼……乱军为了报复，他们再次洗劫了永宁街，这一次，好多人都被杀死了，可人们依然把罪恶，归结给了陈姑。”
    ——因为她自私地死去，害死了所有人。
    “咳咳……咳咳……咳咳……”老人忽然之间剧烈咳嗽，目光中出现了某种不详的光，死死地盯着屋子的大门，眼白布满血丝，“原谅我……小姑娘，原谅我们……”
    筷子落地。
    就如同看到了什么极为可怕的东西。
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    注：“飞空鲸鱼”指蒸汽飞艇，是旧社会时，夏人对飞艇的称呼，有时候也叫“大鲲”。