老妇开门。雪地上投射出橘黄色的光来。两个人面对面站在灯影里，互相又打量了一回。
    小菊回头看看，很是机警，确定身后没人跟上来，她才顿了顿包袱道：“我走错地方了。”
    待老妇关上了房门，小菊又在门外站了一会儿，确认四周寂静，唯有风吹雪飞的声音沙沙轻响，她才呵了呵手，扭头朝着后面一排房子走去。
    芙蓉等人赶紧跟上。
    小菊又来到一扇木门前，木门年代久远，斑斑驳驳，茅草屋低矮，风掀动房檐上的茅草，呼啸的声音穿墙而过，这一户，倒比其它人家更破旧一些。
    小菊试探着拍了拍门，茅草屋里虽亮着灯，却没有人应声。
    小菊挤出一抹笑来：“华大哥？华大哥我知道你在里面。”
    华大哥。华良。
    芙蓉冲安慕白挤了挤眼睛。安慕白带着几个家丁直接冲了过去，小菊还在门外整理衣衫首饰，不料被苏府家丁撞了个趔趄，小菊往前一扑，直接扑在木门上，木门并没有关，小菊被门槛绊了一下，脸朝下摔到了地上。
    安慕白带着人，已把茅草屋里翻了一番。
    几张破旧的木椅，一张三条腿的桌子，几件旧衣裳，床头堆着些吃的东西，都是现成的。有酱鸭子，还有烧鸡，大饼。而房间一角的灶膛，似乎很久没用了，倒是干干净净。铁锅上的竹盖子都是新的。
    屋子里有很大的湿气。
    “摔死我了，你们没长眼睛的吗？”小菊抬眼看到是苏府的人，又揉揉发酸的手腕：“你们怎么闯进来了？这可是华大哥的房间。他不喜欢有生人来。”
    芙蓉盯着小菊，没有回答她的话。而是问她：“你是来找华良的吧？怪不得我们一直找不到华良，原来他一直缩在这里。”
    “少奶奶你说什么？”小菊自知失言，芙蓉带着人能追到这里来，那她的行踪一定是暴露了，如今华良又不在房里。她便扯谎道：“我只是……路过这里……想进来讨水喝的，不料少奶奶跟安管事也出现在这里……”
    芙蓉不愿跟她分辨什么，而是走到床边摸了摸被子的温度，又看了看桌上的蜡烛：“被子还是暖的，蜡烛也是新燃的，想来他没有走远。刚才他逃的急，甚至连门也忘了关上。”芙蓉指了指后墙上的一扇木窗：“这窗户是开着的，想来是从这里逃走的。”
    安慕白点头表示赞同。
    芙蓉问小菊：“你跟华良的事，我们已经知道了，你可知华良逃到什么地方去了？”
    小菊摇头：“少奶奶在说什么。我……听不懂。”
    “这个时候了你还装蒜……”安慕白瞪了小菊一眼，交待一个家丁揪着她，免得她先跑了，一面跟芙蓉出了茅屋，点了火把顺着后墙的脚印追了出去。
    还好是深冬，雪大，城郊人迹罕至，雪地里的脚印经火把一照。清晰可辨。
    看脚印，定然是男人的脚印。
    芙蓉等人顺着脚印，一直来到了周府门口。
    周府的看门人不见了踪影。门口的石狮子显的格外孤单，两盏昏黄的灯挂在屋檐上，随着寒风哆哆嗦嗦。
    芙蓉正要进门去，不料周掌柜坐着马车急慌慌而来：“苏夫人，苏夫人……”
    “周掌柜？”芙蓉站在台阶上，见周掌柜行色匆匆。便道：“周掌柜这是？”
    “刚才一个守门的家丁偷偷的告诉我，说华良潜入了我们府里。这不，正在中堂里跟我夫人喝茶呢……我料想华良不是什么好人。他半晚到我府上来，定然不是什么好事，所以……我赶着回来看看，不料看到苏夫人你……”周掌柜一面说，一面擦汗。
    “我们正要拿他。”芙蓉指着地上的脚印道：“正好顺着脚印来到这里。”
    “苏夫人，这次我真的没包庇华良……他来我府上，我也是刚知道……”
    “咱们先进去吧。”芙蓉有些心急。
    “苏夫人且慢。”周掌柜摆了摆手势：“华良以前也曾到我们府上，虽我知他不怀好意，不过夫人这样进去，怕他不会乖乖的束手就擒，不如，先让我进去看看形势，夫人在一边先不要轻举妄动。”
    芙蓉点头。
    周掌柜很快潜入府中，顺着小道一直往中堂奔去。
    周府家丁在中堂门口探头探脑，见了周掌柜，便苦着脸指了指正在中堂喝茶的华良：“里头那位让我们在这里侯着，说不准我们乱动……”
    周掌柜给芙蓉等人使了使眼色，挤出一丝笑来进了屋子：“原来是华兄弟。这么晚了，怎么有空来？也不去明春坊找我，那里有好酒的。”
    “周掌柜，这么晚了我到你这来，哪里有心情喝酒。”华良放下茶碗道：“我只是来跟你说说话。我那里离周府不远。”
    华良有些狼狈，逃的太急，衣衫有些单薄。在周掌柜面前，他并没有说小菊敲门的事，他像一只警惕的兔子，虽知是小菊，却也不放心，冰天雪地又无别的地方去，便来周府躲一会儿。
    周掌柜尴尬的笑笑，自打知道华良的为人，他便忌惮他三分。说话也不像先前那般随意了。
    周夫人更是胆小，陪着华良喝了一会儿茶，见华良怀里别着明晃晃的匕首，早已吓的面色苍白。
    周掌柜下意识的道：“夫人，天色不早，我陪兄弟说会话，你先去歇着吧。”
    没等周夫人离开呢，华良便伸手拦住了：“咱们两个说话有何意思，不如三个人一起聊一聊吧。今日我来，有一事相求。”
    “兄弟请说。”
    “京城我怕不能久呆，你借我五百两银子如何？”华良乜斜着周掌柜。
    周掌柜惊的一哆嗦：“五百两银子不是小数，我们哪里有，况且上次你卖孩子给我们，我们给了你银子的……这么快你就花完了吗？”
    “这不是你操心的事。”华良有些急躁，当初卖一个孩子给周掌柜，得到的银子，他买下了那处茅草房，剩余的喝些花酒，又去赌了几把，时运不济，银子很快没了，如今没有生计，正在发愁。抬眼前看见周府中堂挂了一幅画，他便起身取了下来：“这画归我了。”
    周掌柜无奈：“这画，是我……祖上传下的……这样，不如，我让内人去做几个下酒菜，我府里还有些酒，我陪兄弟喝些？”
    周掌柜想着，把华良灌醉，芙蓉等人更好进来捉人了，毕竟此时，华良身带武器，而且他身形彪悍，似乎不好对付。
    还好华良应了下来：“那快点去吧，正好我也饿了，买的烧鸡……我都还没吃到嘴里呢，真是晦气。”
    周夫人强忍着心跳慢步走到中堂门口，借着廊下昏暗的灯火，看到芙蓉一行人冲她点头，她又激动又害怕，差点流下泪来。
    “华大哥……有人要捉你。”小菊跌跌撞撞的跑进了周府。远远看见华良坐在中堂里，而芙蓉等人黄雀捕蝉一样在外侯着，她心知不妙，便赶紧提醒。
    安慕白交待家丁看住小菊，没想到小菊还是趁着家丁不备，追着芙蓉等人而来。
    小菊要往中堂里冲，被安慕白伸手揪住。
    “捉住华良。”芙蓉知道事不宜迟，便赶紧交待安慕白，一面伸出手去，想抓住周夫人的胳膊拉她一把。
    没想到周夫人身子后仰，又缩进了中堂里，华良眼疾手快，早已拔出匕首架在周夫人雪白的脖颈上，他下手重，匕首锋利，周夫人脖颈上很快出现一道血痕。
    “我就知道你们不是华大哥的对手。”小菊轻蔑一笑，踩了安慕白一脚：“你放开我。”又冲华良道：“华大哥，我知道你想用周夫人换我。我知道你对我好……”
    “贱婢。”华良呸了一口：“你哪只眼睛看见老子想用周夫人换你？就你这样的贱婢，死一百个，跟我又有何关系？”
    “华大哥？”小菊呆住：“华大哥你不是说我很关照你吗？华大哥你不是送了我银簪子吗？华大哥……你还告诉我你的住处，怎么如今？”
    “我送你东西，对你好，只是想让你帮着从苏府顺些东西出来，谁知道你那么没用。”华良哼了一声：“还好我身手好，听到你叫门，便赶紧逃了出来，不然刚才就被苏家人堵在屋里了，贱婢，若不是你，苏家人怎么知道我的藏身之处，我也不会像丧家犬一样。”
    小菊不敢相信：“华大哥，那……那你不会娶我了？”她抖抖包袱：“这里头，是我从苏府偷的东西，够我们过下半辈子的了……华大哥，我是真心对你好的，我心里只有你一个人……我常常买了吃食给你送去你忘了？”
    “别叫我。”华良有些烦躁：“你这样的女人，跟你家宁夫人一个德行，见了男人就迈不开步子。我怎么会瞧上你？你滚远点。”
    小菊哭出了声，似乎不愿意相信眼前的一切。
    安慕白往前几步，站在华良面前：“如今你插翅难飞，我只问你，苏府小少爷在哪里，孩子呢？”(未完待续)