芙蓉给葫芦使了个眼色，葫芦机灵，很快将一些吃食和春娘亲自做的点心从马车上搬了下来。
    好几盒吃食摆在白发婆婆的小桌子，显的很是突兀。婆子显然很吃惊，提着茶壶站在那儿有些不知所措。过了许久，才放下茶壶客套道：“这位夫人……若是有什么需要修补的衣裳，尽管拿过来便是……我老婆子虽眼神不好，可做了几十年修补衣裳的活计……寻常一两件衣裳，我还是能应付过来的。”
    芙蓉笑笑，把几盒吃食向着白发婆子推了推，并扶着她坐下：“婆婆，你误会了，其实，这些吃食，只是我送给你的，并没有什么活计需要婆婆你来做。”
    “可是我与夫人……素昧平生……所谓……无功不受禄，这让老婆子我……”
    “婆婆……”芙蓉拉着白发婆子的手道：“虽咱们素昧平生，可……我自觉与婆婆有缘，况且这里是城郊，我瞧着婆婆又上了年纪，日子过的也简朴，所以……特意送这些给婆婆，不值什么钱……只是一点心意，还望婆婆你收下……”
    白发婆子听芙蓉说的如此诚恳，心里感动，眼角渐渐的湿润。她自嫁入夫家以来，夫家人丁稀少，平时也没有什么亲戚，加上她的年纪渐渐大了，行动不便，日子又过的艰难，虽离京城不是特别远，可一年到头，也不见得能去京城一趟，更别提买什么吃食，寻常时候所吃的，不过是自己在后院里种的一些蔬菜果子。甚至三五个月也吃不上一只鸡。
    如今芙蓉所带来的吃食，瞧着包装就很精美，虽未打开，早已闻到一股香气。芙蓉如此心善，倒让白发婆子感慨不已。便也不再推辞，只是有来不往非礼，她手中银子短缺，又没有什么值钱的物件送给芙蓉，只得道：“这位夫人……我老婆子……这里日子……夫人也看到了……我瞧着夫人倒是不嫌弃我们贫苦人家……夫人来此一趟不易，不如……留下来用顿饭吧。”
    “这——”芙蓉瞧了瞧葫芦。葫芦赶紧摇头，白发婆子居住的地方，前面是铺面，后面只是两间矮小的草房，风一大。草房都要被掀翻，而且附近也没有什么鸡鸣狗叫，想来也没什么好吃的，葫芦自然不想留下。
    芙蓉明白他的心思，便道：“婆婆，你的好意，我心领了，只是……”
    “我在后院自己种的菜。绿油油的，吃着最爽口，夫人还是留下吧……区区一顿白米饭。我老婆子还能招待的起。”白发婆子一脸诚恳。
    芙蓉还是拒绝了：“此次来跟婆婆坐一坐，说说话，心里已很高兴，改日有机会再来此处，定然再次来拜访，这一次。就不打扰了，我们回去了。”
    芙蓉由葫芦扶着坐上马车。葫芦甚是害怕婆子会再挽留他吃饭，于是三下五除二也跳上了马车。马不停蹄开始催促车夫：“咱们……快跑……”
    “祖母……”一个熟悉的声音传了过来，接着是长长的一声马叫。
    天干气燥，风在耳朵边不停的嘶鸣。很快，一辆马车停在芙蓉身边，驾马车的不是别人，正是小春子。
    小春子似乎忘了芙蓉的存在，又或者，根本就没有留意，他笑眯眯的从马车上跳了下来，从怀里掏出一个黄色的纸包，黄色的纸包还在冒着热气，小春子凑到白发婆子身边，打开纸包，纸包里有一块酱牛肉，好香的酱牛肉，味道真是飘香十里，葫芦都忍不住咽了口唾沫。
    白发婆子很是爱惜的抚摸着小春子的脸，一面给他捂了捂手：“你这孩子……咱们的日子过的紧，你在明春坊里挣工钱不容易……我又多病多灾的……吃药也得使钱……怎么今天……你买了这么好的东西……这可不是咱们这样的人家吃的起的……快去退了吧……”
    “祖母……”
    “去退了吧……”白发婆子一再坚持：“咱们是很多天没有打牙祭了，不过我记得，篮子里还有两个鸡蛋，今儿祖母就给你炒鸡蛋吃……你快去把酱牛肉退了吧……能退多少钱退多少钱……”
    “祖母……”小春子显的很不情愿，又有些为难，只是举着酱牛肉给婆子闻：“祖母……这酱牛肉是我孝敬你的……怎么能退回去呢……”
    “可是咱们吃不起……我一个老婆子……吃这些好东西……真是可惜了。”
    “祖母……你上了年纪，要多吃点好东西补补身子才好……不能天天只吃菜，而且这酱牛肉没有花钱……今日我去京城杨波杨掌柜的酒楼去送酒，他酒楼里有不少好吃好喝的呢……这酱牛肉就是……”
    “哦，我知道了，你偷了杨波家的酱牛肉……”葫芦从马车上跳下来，盯着酱牛肉瞧了好一会儿，又吸了吸鼻子：“天网恢恢，疏而不漏，你偷酱牛肉……”
    葫芦速度飞快，芙蓉想拉住他，硬是没有拉住，只得跟随他下车。
    小春子脸色涨红，试图解释：“我没有偷……”
    “那刚才你说没花钱……”
    “是杨掌柜的看我可怜……说天冷……送酒不容易……正好酒楼里新煮了牛肉，就给我切了一块，我没舍得吃……给我祖母拿了回来……我真的没有偷……”小春子急的说话都吞吞吐吐的。
    葫芦撇嘴，一脸不相信的表情。
    白发婆子也有些不知所措起来。她不敢相信，京城的掌柜们，还有这么好心的，不收银子，给一个下人酱牛肉吃。
    芙蓉瞪了葫芦一眼，笑着安慰白发婆子：“婆婆，你不要听我弟弟胡说，小春子所说的杨掌柜，我是认识的……他是一个大好人……以前我们家日子难过的时候，还受过他的接济呢……今次他给小春子酱牛肉，也就不奇怪了，哪里就是偷的呢……”
    白发婆子点了点头。
    小春子感激的望了望芙蓉，低下头去，重新把酱牛肉包好：“苏夫人……你果然认为……这酱牛肉不是我偷的么？你不把我当贼看？”
    芙蓉笑笑，点点头：“有句话说，人穷志不短。不过我没想到，小春子跟婆婆……你们竟然……”
    “原来你们也认识。”白发婆子欢喜的拉起芙蓉的手，硬是把她往后院里拉，一面又给小春子指了指桌上所放的那些吃食，一个劲儿的夸赞芙蓉，硬是要留芙蓉来吃饭。
    小春子见芙蓉如此好心，心里又是愧疚，又是感动，那份戒备也少了一分，于是也挽留芙蓉留下来。
    或许是因为小春子的缘故，芙蓉点头答应。
    葫芦屁颠的跟进了后院，吸着鼻子，眼睛一直离不开那块酱牛肉。
    芙蓉不得不提醒他：“葫芦，那块酱牛肉，可没你的份儿……那是给婆婆补身子的……”
    “可是……”
    “没有可是……”
    “好吧。”
    白发婆子在后院里摘了一些菜，又把酱牛肉切了一盘，把家里仅有的两个鸡蛋也炒了炒，这桌子饭菜，对芙蓉来说，再平常不过了，可对婆子一家来说，却是难得的丰盛宴席，以致于小春子盛饭的时候，肚子都在“咕噜咕噜”的叫，这“咕噜咕噜”的声音太大，跟打鼓一样，看来，他们的日子，过的着实艰难。
    烟熏火燎之间，一顿饭便好了，从婆子口中，芙蓉断断续续的知道，原来婆子当年只生了小春子的爹一个孩子，十几年前，小春子的爹也死了，只留下小春子与婆子相依为命。因为家在城郊，又无生计，婆子只得补衣裳补贴家用，毕竟没有什么生意，日子还得全靠小春子，所以小春子在明春坊里当伙计，再苦再累，哪怕是被打，也不敢反抗，为的是把日子维持下去。
    “祖母，上次我说，有位好心的夫人曾给过我五两银子……就是你面前这位夫人了。”小春子指了指芙蓉。
    白发婆子又是诧异，又是感激：“那五两银子，还在我……”老婆子在腰间摸了摸，摸出一块手帕，里头包着五两银子，她不禁感慨：“这可是白花花的五两银子啊，我老婆子一辈子也没见过这么些银两。一开始我还怕这银子……来的不正，原来是夫人你给的，夫人你真是活菩萨转世……我们永远也忘不了你的大恩大德。”
    “苏夫人你来……是想问那个男人的事吧？”小春子端着饭碗，却低下头去：“我……我……在明春坊里当伙计，要听周掌柜的话……所以……还请苏夫人原谅……我是不会乱说话的……可能要让夫人你失望了。”
    小春子倒是一个聪明人，芙蓉的意图，他看的一清二楚。
    他既然这样说了，芙蓉倒也不好开口。众人围坐在桌边用饭，倒也其乐融融。
    一顿饭还没用完，便见两个跟小春子穿一样衣裳的人来到了饭桌边。
    二人瞧着一桌子的饭菜，又看了看小春子，然后便看到了桌上的五两银子，二人显的有些激动：“好啊小春子……果然家贼难防……果然是你偷了周掌柜的银子，原来平实可怜巴巴都是装出来的。你家银子多的……都摆到饭桌上来了，啧啧……如今酱牛肉都吃上了，你好大的胆子。”(未完待续)