芙蓉回到苏府时，已是掌灯时分，宁夫人正凑在窗口往院里瞅着。端水盆的老婆子，拿衣裳的小丫鬟，各色人等，她都要打量一番，见芙蓉回了府，从她窗前路过，她故意咳嗽了两声，扶了扶鬓边的簪子道：“这不是少奶奶吗？行色匆匆，又去哪里了？这个时辰才回来？”
    芙蓉并没理她，只是瞥了她一眼。
    宁夫人又搓搓手笑着道：“如今安管事有伤在身，不能陪少奶奶出门了，少奶奶一个人在外头，也有意思的很么，跟脱缰的野马一样，可找到孩子了？”
    “没有。”
    “不是我说，你好歹也是一位妇道人家，别整天抛头露面的，瞧着没规矩，别人见了也不好。”宁夫人白了芙蓉一眼，很是得意。
    “恐怕……这府里抛头露面的不止我一个吧？”芙蓉回敬一句。
    “你都知道了？”宁夫人脸色一白：“我今日出门，只是……去买些胭脂水粉，不像府里的婆子说的那样……那帮婆子，没事就知道嚼舌根子，少奶奶你跑了一天回来，她们也不让你好好休息，什么大事小事都要讲给你听……”
    “婆子们给我讲什么了吗？”芙蓉冷冷的：“怕是有些人做贼心虚。”
    宁夫人再也说不出来一个字，只得恨恨的关上窗子，等芙蓉走远了，这才重新推开窗，瞧着外头的月色倒好，皎洁月光把苏府大院照的如同白昼，就连远处的树木，都显现出清晰的倒影来。
    小菊端了一杯参茶给宁夫人：“夫人何必跟少奶奶抢白什么呢。反正少奶奶那张嘴，也没几个人能说的赢她……”
    “你是说我不如少奶奶了？”
    “奴婢不敢。”小菊吓的一哆嗦：“我的意思是说，夫人你是府里尊贵的大奶奶，少奶奶她……一直找不着孩子，少爷又被关着。她以后的下场……可是堪忧的很，大奶奶看她的笑话就行了，她虽嘴上利害些，可……也只是纸老虎罢了。”
    “这话我倒爱听……”宁夫人喝了口参茶，略想了想道：“你说……今日咱们出门见华良的事，少奶奶不会知道了吧？难道她瞧出了什么？”
    “少奶奶不是三头六臂。她又不在府里，她哪里知道那么些事情，再说……”小菊压着声音道：“再说咱们去见华良，也是去了城郊，那里人烟稀少。方圆几里都是空荡荡的，少奶奶何曾去过那里……而且，咱们也没有见到华良，即使少奶奶见了咱们，她也挑不出什么理来。”
    “话虽这样说，到底我不安心，这个华良，不知葫芦里卖了什么药……为一点银子就要见咱们。他不怕有风险，我还怕呢。”
    “夫人……”小菊小心收拾着茶具，一面借着月光偷偷的打量着宁夫人的脸色。见宁夫人的脸色还不算差，便大着胆子道：“夫人……其实，你还是早点把银子给华良吧，不然，他把你的事捅出来……”
    “你这小蹄子，倒帮着他说话。他给过你什么好处？”
    小菊一听，吓的差点儿失手打了茶具：“夫人……我对你可是忠心耿耿……”
    宁夫人有些厌恶的挥了挥手。示意小菊下去，小菊又抬眼瞧了瞧宁夫人的脸色。然后弯腰退了出去。
    外头的月色似乎更亮了，就那么安安静静的挂在树梢之上，一动也不动，院子里的一切，犹如抹上了一层白霜。
    小菊收拾完茶具，小心的从衣袖里掏出一支银簪子摆弄了一回，这银簪子有些细小，虽不值什么大价钱，但小菊却视若珍宝，一次也不舍得佩戴，这会儿趁着宁夫人不留意，她才敢偷偷的拿簪子出来，摊放在手里心，又一次仔仔细细的端详了一回。每看到这银簪子，她的笑都格外灿烂。
    月光下的银簪子，发出耀眼的颜色来。
    角落里传来一声猫叫，尖锐的很，小菊吓了一跳，下意识的把银簪子藏进衣袖里，四处看看，再不敢拿出来。
    安慕白身上有伤，唯有躺在那儿静养。不宜出门受风，也不宜操劳，出门寻找孩子一事，便落到了芙蓉的肩膀上。
    芙蓉去安慕白房里，看着安慕白用过补汤，又屏退了婆子们，才细心交待道：“大夫说了，你要静养着，若有什么想吃的，便告诉下人们知道，让他们支了银子尽管买来煮上便是。”
    “谢少奶奶关怀。”安慕白感激的望着芙蓉：“……只是少奶奶受累了……我竟然也帮不上忙。”
    “你受的伤，可不就是为了帮忙么……且如今，我只是去城郊守着……”
    “少奶奶得小心才是，好歹要带几个家丁……若真遇上长了黑痣的华良……也好有个准备，不至于像我这样……”安慕白低头看了看他肩膀上的伤，虽竹筷子所伤，伤口并不大，但伤口深，要好，恐怕要等一阵子了。他叹了口气，望了望窗外，窗外的叶子影影绰绰，院子里的下人来来往往，各司其职，车夫站在二门口，静静的等着芙蓉了，他的心便揪了起来。
    华良的警惕跟心狠手辣，他是见识了的，芙蓉虽好强，到底是一介女流，若芙蓉跟华良正面相逢，那后果一定不堪设想，所以，他一直无法放心。
    芙蓉明白他的心思，便笑了笑道：“安管事，你且放心好了，我这次去，一定会多加留意的，若是真遇见了华良，也不会打草惊蛇，一定会叫人再行动的。这次……我看就不带家丁去了，城郊人少，我若带着家丁浩浩荡荡的过去，莫说是华良了，便是一只野兔见了我们，也极快的逃走了，何况是人呢，到时候。可能真的打草惊蛇，就耽误了事了……”
    “那……”
    “大姐，我准备好了，咱们快走吧。”葫芦从窗口处探出脑袋来，当下。他也是一位玉树临风的小少爷了，头发利索的梳在脑后，用一支白簪子束着，看着长相，倒也斯文，只是性子还是小时候的性子。心急火燎的，又总爱调皮捣蛋。
    “安管事。”芙蓉站起身来交待道：“你好好歇着吧，这次出门，虽不带家丁，到底有葫芦跟我同去。他是一个鬼机灵，而且，他年纪也不小了，可以跟我照应着些，你就放心好了。”
    若是别人，安慕白或许会放心，可他面前，要保护芙蓉的人是葫芦。葫芦这小子，何曾干好过什么大事，他自己就像一只八哥一样。人还未到，声音就先到了，没有葫芦还好，若葫芦跟着同去，那几里开外，华良就觉察到异样了吧。他始终有些不放心。勉强想起身，可哪里起的来。
    倒是葫芦。笑眯眯的趴在那儿，一面催促芙蓉快些。一面对安慕白说道：“安管事，你好好躺着吧……由我玉树临风白葫芦在此，见人杀人，见鬼杀鬼，一定能救回我大姐的孩子，打的他们屁滚尿流……”
    葫芦吹牛的功夫倒是一点儿没退步。
    芙蓉决定的事，葫芦又这么跃跃欲试，安慕白也只得点点头。
    马车里。
    芙蓉看了葫芦一眼，扭过头去，始终没忍住，又看了他一眼，一连三次。
    倒是葫芦先忍不住了，他低头看看自己的衣裳，又看看自己的鞋袜，确认一切正常，便问：“大姐，你盯着我看什么？不认识我了？”
    “我让你陪我去城郊……凡事要低调行事，你怎么……”
    “我这装扮不是很低调吗？”葫芦笑了笑道：“这是我最低调的装扮了，自从听说要跟你一块去找孩子，我把所有的衣裳都拉出来试一遍呢，你瞧这衣裳，灰色的布衣，宽腿裤子，系着蓑衣，脚上穿着草鞋，这么冷的天，我可是露着脚趾头呢，我的牺牲够大吧？这样，我玉树临风的气质……不就隐藏起来了？”
    “玉树临风……”芙蓉撇撇嘴，叹了一口气：“玉树临风这事，咱们暂且不表，葫芦啊，我让你穿的低调一点，是想你穿着寻常人家穿的衣裳，扔在茫茫人海里不会引人注意那一种，你看看你的穿着，好端端的你穿着蓑衣，这么冷的天，穿着露脚趾的草鞋，你是要去河里撑船呢，还是要去江边当渔翁呢？”
    “我……”
    “城郊人少，你这样穿戴的人就更少了，别人远远的看见你，便会盯上你了，你这样的衣着，只会引人注意。”芙蓉直摇头。
    葫芦低下头去，紧了紧蓑衣：“大姐，你就不要害怕了，不就是蓑衣吗？别人又不认识我，对了，你让我准备的吃食我都准备好了，春娘还专门做了几样点心呢，都是极好的，你闻闻，很香呢。”
    吃食和点头，是芙蓉特意交待葫芦给准备的。
    瞧着装吃食的盒子，倒有三四个，数量不少，芙蓉点了点头，这差事，葫芦办的不错。
    葫芦得意的笑笑：“大姐，咱们去城郊盯人，还得自备干粮么？这是要在城郊呆多久？安营扎寨不准备回来了？哎哟，我忘了带点水了，光吃这些硬东西怎么行呢，不喝水会渴死的。”
    马车很快到了明春坊。
    隔着车帘，芙蓉隐隐约约能看到明春坊的招牌，那苔藓绿一般的牌匾，还挂在那儿，只是这一日，难得明春坊的门开了条小缝。透过小缝，能看到一两个戴着圆帽的伙计在搬酒，小春子在一个角落里，正清点酒的数量，看样子，似乎又要去哪里送酒了。
    芙蓉盯着小春子看了看，明春坊的人倒是没发现芙蓉。
    不知小春子数错了数量，还是说错了话，那两个戴圆帽搬酒的伙计突然放下酒坛，伸出胳膊给了小春子一拳，小春子个头低，人又瘦弱，哪里是他们的对手，不几下，就被打的鼻青脸肿。
    小春子缩在角落里，似乎有些害怕：“我没读过什么书……我……下次会注意的。”
    “小春子，掌柜的可是交待了，让看住你，特别是看住你的嘴巴。当初掌柜的可是看你可怜，所以才收留了你……不然就你这小胳膊小腿的，谁肯用你……”
    “可是……”小春子脸红，有些据理力争：“可是……我来了明春坊以后，一点儿也不敢怠慢的……”
    “啪……”那伙计又给了小春子一拳：“掌柜的都说了。你来，就是打杂送酒的，最下等，要听候我们的差遣，你还敢顶嘴，掌柜的早看你不顺眼了。上次你还把杨掌柜他们招了来，掌柜的说了，你若不听话，让我们尽管教训你，你要不服气。走就是了，掌柜的正好可以省份工钱……反正……掌柜的以后开销大……省一点是一点……”
    “哎，掌柜的不让提……”另一个伙计赶紧耳语了一句，二人心领神会。便只笑不说话。
    小春子缩在那，狼狈的很。
    本来是两个伙计搬酒，小春子点数套马，这会儿两个伙计把搬酒的活也给了小春子，还嫌弃他做的慢。芙蓉实在看不下去，便下了马车，站在明春坊门口道：“同样是伙计。你们未免欺人太甚。”
    “你又是谁呀？”戴圆帽的伙计冷笑道：“小春子，你好福气呢，还有富贵人家的夫人替你出头。这夫人倒是年轻貌美……天天出去送酒，果然有好处。”
    小春子脸更红了。
    见伙计对芙蓉无礼，葫芦很是不满，他跳下马车。一下子冲到两个伙计面前，揪着其中一个伙计的耳朵道：“敢这么跟我大姐说话。你喝醉了吗？”
    “你又是谁？”伙计挣脱。
    葫芦松了手道：“小爷是京城赫赫有名，玉树临风。风流潇洒的……算了，跟你们说你们也听不懂，你们俩，我瞧，也就会欺负欺负人吧，若说欺负人，我可是祖师爷。”葫芦说着，又要去揪那二人的耳朵。
    二人看葫芦穿着诡异，而芙蓉一副大家夫人的风范，况且门口所停的马车，也不是寻常人家能有的，明春坊虽在城郊，到底有些达官贵人来此买酒，伙计怕得罪了贵人，只得退到了后院。
    此次，算是给小春子解了围。
    小春子红着脸把酒搬到了马车上。路过芙蓉身边的时候，甚至低着头，虽是低着头，可他衣衫单薄，身上的伤也更加明显了，脸甚至有些肿了，更显的眼睛小。
    芙蓉叹了口气。
    小春子在芙蓉身边停下，声音小的如蚊子哼哼：“谢谢苏夫人……了……不过……以前他们也不欺负我的……只是最近掌柜的不在……”
    “若掌柜的在，或许你的日子更不好过了。”芙蓉有几分同情。
    “苏夫人……我还得送酒，我先走了。”小春子埋头离去，芙蓉回头，看到他脸色暗沉，脸上的伤，显的触目惊心。
    “走吧。”芙蓉叹口气，重新从回到马车上。
    “大姐，我刚才做的可好？”葫芦得意的道：“就刚才那两个欺软怕硬的伙计，要是在京城里，我肯定打的他们屁滚尿流，那个小春子，怎么跟烤熟的地瓜一样，软塌塌的，任人欺负……”
    “你不是小春子，你怎么知道小春子的难处呢？”
    “大姐你知道小春子的难处？”
    芙蓉摇摇头：“我虽然不知道，可刚才那两个伙计的话你也听到了，小春子为了生计寄人篱下，这才不敢反抗，受人欺负，若每个人都吃喝无忧，谁又愿意受这样的委屈呢。”
    葫芦若有所思的点了点头。他低头间，看到了身边的吃食，可惜小春子早已驾着马车远去了，他有些遗憾似的道：“唉，早知道，应该把这些好吃食分一点儿给小春子的，看他可怜巴巴的，恐怕肚子都填不饱。”
    “这吃食，咱们是要送给另外一个人的。”
    “送给另外一个人？送给谁？”葫芦疑惑。
    芙蓉掀开车帘瞧了瞧，天冷，雾气重，城郊的一切都显的雾蒙蒙的，似乎是幻境一般，就连刚离开不久的明春坊，如今也如坠雾里，回望时，分明什么都看不见了。
    “我们到了。”芙蓉叫住了车夫，马车一顿，在一处修补衣裳的地方停了下来。
    葫芦虽不明所以，还是跟着芙蓉下了车。
    修补衣裳的白发婆子，显然并没有忘记芙蓉，只是她的眼神有些不好，如今雾气又重，见铺子门口停了马车，又见有人朝她的铺子走来，她佝偻着腰端详了一阵子，这才恍然大悟：“原来是这位夫人……这位夫人今日来是……”
    “没有别的事。”芙蓉笑了笑，扶了扶白发婆子进了铺子。
    白发婆子给芙蓉倒茶，茶具是泥制的，或许是因为年代久远，上面的花纹都磨没了，老婆子一双手长满了老茧，提着茶壶颤颤巍巍的。芙蓉看她实在艰难，便主动提了茶壶，倒了两杯茶，这才坐下。
    “我这补衣裳的铺子，一年到头也没什么生意，更不见什么生人，难得夫人又一次路过此地，便是咱们的缘分了……这粗茶，夫人若是不嫌弃，就喝一点儿吧，只可惜，我这里也没有什么像样的点心，不能款待夫人……让夫人见笑了。”
    “这茶很好，在偏僻的城郊能喝上这样一杯热茶，已经算是款待了，婆婆太客气了。”(未完待续)