村民众多，但仔细分辨，里头大多垂髫孩童，成年男女倒是寥寥无几。当中有一对像是夫妇的村民走到白衣老者面前，作揖致意。
    路行云与崔期颐见这些村民虽然装束平凡，举止却颇为斯文，与乡野之人大相径庭，微微诧异。又听白衣老者道：“阿木、阿花，你二人遇事慌乱，险些酿成恶果，有违山学教诲，从今日开始三个月不许听讲，只可打扫庭院，反思过失，什么时候悟通了，什么时候再进学堂。”
    那对夫妇面色一紧，随即道：“全遵处士吩咐。”
    白衣老者环顾众村民：“前事不忘、后事之师，今后你们也要多多注意。学以致用不是空话，若言行不一，就读再多书、懂再多道理最后也只能成为空有皮相的衣冠禽兽。”
    村民们闻言，无不肃然称是，哪怕是蹒跚不稳的小儿，同样一本正经抱拳答应。
    当其时，路行云心中早便震惊不已，等白衣老者挥袖散去村民们，刚想询问，未及开口，另有三人踩着初晨松软的泥地缓步而来。
    与白衣老者相仿，看面相，他们也都上了年纪。
    有一名青衣老者脸尖脖长，眼如三角，笑道：“禅逸兄今日起得早，我还道山学要奋起直追，原来是外面来了朋友。”
    白衣老者拱手道：“竹个兄早。”转对另两人，“狐机兄，快鲈兄。”
    路行云瞧这四名老者均是风度翩翩的儒雅之士，料是村中耆老，心怀尊敬，行礼问候：“江夏郡路行云，见过四位老丈。”
    四名老者齐齐拱手：“路少侠，幸会。”接着相继介绍，白衣老者自称“禅逸”，青衣老者自称“竹个”，边上矮个老者称“狐机”、黑胖老者称“快鲈”，均是此地乡贤。
    “此地名唤‘四贤院’，本是乡学所在，我四人在院中为教师，各授学问。又因我四人于书册涉猎不同，各有所长，故而书院授业分有四种学问。竹个兄的学问名为‘林学’、狐机兄的学问名为‘洞学’、快鲈兄的学问名为‘湖学’，老朽的学问名为‘山学’，一院四学共传，视学生所需各自侧重。”禅逸处士说话字句清晰有力，的确是教师的风格。
    竹个处士补充道：“这四贤院连同我等在内，本只寥寥十来人，不过后来名声远播，吸引了四面求学之辈，人丁愈加兴旺。学生们求识若渴，有些索性定居在此，甚至结为连理，如今说这四贤院成为了四贤乡也不为过。”
    路行云道：“名师出高徒，路某粗人，适才所见不像在乡野，反而以为到了江南学府。”
    四名老者听他这么说，都面有喜色，狐机处士道：“你说的当真？”
    路行云道：“都是肺腑之言。”
    快鲈处士好生欣慰，抚掌对禅逸处士等三人道：“看来我等辛辛苦苦耕耘这许多年，没有白费力气。”
    狐机处士一对小眼珠转了转：“听这几句话，路少侠和后边的那位女侠难道不是静岳庵派来的人？”说话时，悄悄把原本叉在腹前的双手藏到了背后。
    禅逸处士摇了摇头：“不是，我刚才还训斥了阿木和阿花险些伤害了好人。”
    路行云想到自己的疑惑，唇齿欲动，崔期颐以剑鞘轻轻戳了戳他的背脊，他登时抿嘴不语。
    禅逸处士瞧见远处躺在树下的唐贞元，询问其故。路行云如实相告，禅逸便道：“院中尚有几间干净敞亮的空房，少侠先用。我再让人整理毛巾铜盆，等早膳做好了，也会差人一并送去房中。少侠还需要什么，尽管开口。”
    路行云答谢两声，道：“足够用了。”禅逸处士等四老旋即离去。路行云转回去将唐贞元背上，目光一扫远处，之前被禅逸训导的阿木与阿花沿道快步走来。
    “前头多有得罪，请二位见谅。”阿木与阿花腆着脸道。
    “无妨。”路行云看着两人淳朴的面容，笑笑不以为意。
    当下由阿木与阿花带路将路行云三人带进一间空敞的草屋，继而又取来瓢盆诸物。
    路行云在外边看不出来，到了里面才发现，屋内挂满了书画，书橱环陈，案几桌椅无一不全，很有书卷气息，哪里是寻常农舍可比的，不由更是敬佩禅逸等四位处士的风雅。
    等阿木、阿花离去，路行云将唐贞元在床上摆好，问崔期颐：“崔姑娘，用圣铃摇心散吗？”
    “嗯，取半指剂量给他服下就没事了。”崔期颐回答着，踱步到门口，将木门闭上。
    路行云从唐贞元身上摸出装有圣铃摇心散的小瓷瓶，倒出半指粉末到唐贞元的口中。这时候崔期颐走近了低声道：“路、路大哥，我心里、心里有些怕。”
    路行云道：“你怕那两条大白狼？”
    崔期颐轻轻摇头：“不止这个，你看。”手一伸，递来一件物什。
    路行云接过一看，是面巴掌大的镜子。崔期颐往下说道：“这是我贴身玄煞古镜，是大珏珏在栖隐湖底找到送给我的，有灵异之力。你看它的镜面，是不是糊的？”
    路行云一照镜子，只见自己的面庞在镜面上清晰可辨，于是回道：“不是糊的，很清楚。”
    “这就对了。”崔期颐蛾眉紧攒，“这面镜子照妖不照人，放在人堆里，它一片模糊，可若四周煞气环绕，它就会登时澄澈，照见妖形。”
    路行云讷讷道：“我没看见妖啊，我只看到我自己。”
    本来紧着脸的崔期颐听他这一句忍不住笑了：“傻子吗？照的是你，你又不是妖！”
    路行云放下古镜：“你的意思是，镜面变亮，可知此地煞气充盈？”
    “正是。”崔期颐拿回古镜，“还记得方才那一对男女吗？那白衣老者叫他们阿木、阿花，可我明明听到，最初见着那两条白狼时，那白衣老者叫的也是这名儿。”
    路行云道：“对，我亦对此很感奇怪，没来得及询问。”接着脸色一沉，“前面想不明白，现在有你的古镜在，我倒能想通。我们来了这里，只怕是进了山妖窟窿。不单那四个老者是妖，只怕方才见到的大小村民，也全都是幻化为人形的小妖。”
    崔期颐想起数量众多的村民，背后生凉，道：“禅逸等人谈吐得体，举止俨然，看着不像是穷凶极恶的老妖。但是古镜不会骗人，那么、那么......”她虽然武功不俗，但自小几乎没有踏出过静女宗，江湖历练极少，时下遇见吊诡的事，不免慌张。
    路行云沉吟不语。
    崔期颐心里不踏实，又靠近他几步，眼巴巴看着他：“路大哥，怎么办？”
    路行云道：“真正的老妖城府极深，我听大师兄说过，曾有幻化成美妇嫁入豪门，日夜吸取一家人元气长达十余年的老妖。他们的耐心与险恶，凡心难测。你看这里似乎是一番和平安泰的世外桃源景象，恐怕背地里，那一间间草屋背后，都是惨不忍睹的场面。”
    崔期颐“啊”了一声，脸色陡变。
    路行为自不知道，崔期颐虽然武功了得，但自小被静女宗上下呵护，练招都是与同门姐妹放对，除了大珏珏，从未遇到过其他的魑魅魍魉。要遇上武林好手，她自有法子应付，可要遇上奇形怪状的山妖精鬼，她怕是还没动手胆气就先吓掉了七八分。那日在遮雀寺面对金刚僧，她虽有怒气加持，可暗中依然力怯，远比不上对付赵侯弘时的全力以赴。
    “这四贤院打着书香名邸的幌子，不知背后在搞什么勾当，那四名老者和颜悦色将我们引到这里，或许正是为了后续下毒手做准备。”
    “那我们走吧，别等那数十只妖怪齐齐围攻上来。”崔期颐很是不安。
    路行云看了眼床上的唐贞元，道：“不急，唐兄气色刚有好转，先让他调养片刻。你待在这里，我出去转转，打探打探情况先。”
    崔期颐连连摇头：“不，我跟你一起去。”
    路行云道：“唐兄不能没人照看，你留在这里。另外真要出什么岔子，我们分头走，不至于被一网打尽。”
    崔期颐没法子，只得答应，又道：“那路大哥你快些回来。”
    路行云笑道：“好。”
    才出草屋，路行云便听到木门给崔期颐迅速闭上了，暗想：“崔姑娘女孩儿心性，看来还是对妖魔鬼怪怕得紧。但她说的也没错，这四贤院小妖为数众多，处理起来相当棘手，那四个老者修为必然在众小妖之上更难对付。若给他们合力来攻占了先手，脱身就难了。当务之急可先探查清楚路线，以方便到时候突围。”
    怀揣着如此想法走出一段路，沿途空无一人，村民都不知去向，耳边却听到朗朗读书声。路行云心想：“这也奇了，莫非这四贤院当真有学堂？”当即循声找去。
    穿过一片竹林，一座古朴的四合院出现在不远处，读书声盈耳不绝。路行云见四下无人，加快脚步，飞跃至一扇木窗旁，透过窗往里看，但见室内整齐布列桌椅数排，坐满了孩童。一名黑胖老者手捧书卷，正在其间来回踱步，大声诵读，正是之前见过的快鲈处士。孩童们跟着快鲈处士摇头晃脑地读书，神情投入。
    突然间，读书声戛然而止，路行云一惊，以为自己暴露了，却见快鲈处士将手里的书卷放下，抽出一把木质戒尺，面向一名胖墩墩的孩童严厉道：“站起来！”
    那胖孩童战战兢兢起身，自觉将右手摊开，路行云眼尖，发现那胖孩童的右掌长满了细密的灰毛。
    “啪！”
    戒尺无情打在胖孩童的右掌上，那胖孩童身体一哆嗦，往后倒去。路行云定睛一看，只见须臾之间，那胖孩童倒在地上，变成了一只披着衣服的灰毛耗子。
    “成何体统！”快鲈处士愈加不悦，大声呵斥，“小小苦楚都捱不住，立刻变回了本态，这般定力，如何是读圣贤书的材料。我数三声不变回来，明日起就不必再来了！”
    这一句话犹如五雷钧旨，登时将地上那只瑟瑟发抖的灰毛耗子吓得满地打滚。滚了三下，白气暴发，那个胖孩童又重新站在了快鲈处士面前。
    快鲈处士不再打他，让他坐下，朗声对众孩童道：“教不严、师之惰，为师之所以要罚他，不因其他，只因他在课堂上打瞌睡。我湖学专修礼节，可若是连听课都不能做到全神贯注、最基本的尊师礼节都视若无睹，何谈学习更高深的学问？”长叹一声，“我等妖族，原也分布广袤，繁荣昌盛，只因自以为是，瞧不上人族的道德经义，不肯学习彼之长处，是以逐渐沦落，以至于如今只能在山沟水潭苟延残喘。如此过活，又与那飞禽走兽有何异处？你们都是千挑万选出来、天赋异禀的可造之材，既具备天资，与禽兽区别，自该抓住这样一个机会，逆天改命，摒弃那浑浑噩噩的日子，活出个模样。”
    众孩童正襟危坐，齐声道：“处士教训的是。”
    快鲈处士接着道：“人族之盛，有他的原因。单论肉搏，我妖族天赋远在人族之上，至今却反而屈居下流，何故？全因不通学问也！有了学问，明白了礼义廉耻、通晓了古往今来、参透了世间奥秘，我妖族难道还比不上人族？”并道，“要进步，就得虚心。人族的学问是现成的宝库，我们要好好学习，取长补短。而且不单心里要进步，外貌也要进步，像适才变回本态的丑行，绝不可再次出现，知道吗？”
    “知道了！”众孩童呼应如山。
    快鲈处士满意点头：“甚好！还有一点记住，人不犯我、我不犯人，我们学习，为的是自强，而非与人族争雄。否则本心不正，再多的圣贤教义也不能真正融合进心中。”
    路行云听着端的是无比震惊，心想：“乖乖，如今时节，连山妖小妖都开始正衣冠、学礼仪了，听那老者几句话文绉绉的甚是有道理，恐怕学问已经在我之上。”又想，“如果事情是这样，这四贤院恐怕没有想象中的凶险。”
    刚想到这里，不防背后有人道：“路少侠，你在这里做什么？”