“时代变了，贵族们已经撑不起这个快速变革的时代，他们太老，太慢，太沾沾自喜，故步自封，依旧是打压而不是利用，排挤而不是融合……他们已经千疮百孔，徒有庞大的体态，一碰就碎。”
    贝尔根本无需添加自己的词汇，转述马修的话就是最有力的游说。
    “马修说，我们一定会愿意和他一起。”
    “这就代表我们巴斯是商人第一的地区。”
    “因为我们是追逐利益最大化的商人，阻挠我们利益者，就是我们的敌人。”
    “我们会守住我们的一切利益，。”
    “铸造商人荣光，我辈义不容辞。”
    虽然这一段话有点怪怪的，不过蔻西茉还是听得很舒服。
    商人逐利，这是一句人人都知道的话。
    可很多人不明白，它背后代表的残酷含义。
    战争对商人而言，是每一天都在发生的日常。
    一个合格的生意人得明白，高利润和高风险是并存的一对双胞胎。
    出海贸易，每一趟都能赚取不菲的金币，但要面临的是随时可能出现的风暴、海啸、海下魔灵，这些都是不可抗的，一旦遇到就是人船皆亡。
    串联贵族垄断渠道，也要承受被贵族吸血的代价，并且随时可能被对方一脚踢开，钱货两失，甚至可能沦为背锅位，被关入牢里。
    当然也有安全一点的买卖，但那就纯粹是辛苦钱，孤身带着货物，来回几趟赚一点微薄利润，小商贩都是这样起家。
    大多商人都是如此。
    比起那些坐在昔日幻想中的贵族，商人们才是与时俱进的那一批人。
    为了赚到每一个顾客兜里的银币，他们绞尽脑汁，揣摩人心，寻找商品，创造需要，构建梦幻，制造恐慌，营造美梦……
    因为同行们都在这么干，除去垄断品和特殊商品，大多商人都必须孜孜不倦琢磨，击败强力的同行，笼络具有权力的官员和贵族。
    高压之下，他们成长也极其迅速。
    巴斯共和国的成立，就是一部商人们的奋斗史，从寂寂无名的脚夫到纵横海洋的大亨，终于变成了一大势力团体。
    商人们有了自己的国家和立场，但依旧被贵族的权力之网笼罩着，因为绝大多数国家依旧是贵族当家。
    对商人而言，他们缺的是一个机会。
    一个千百年都在等待的机会。
    现在，这个机会来了。
    蔻西茉脑子里思绪万千，面上不动神色：“马修是想，让商人来逐步替代贵族的位置？”
    “对。”
    “马修那边会用新技术打破真理之眼的垄断，只要局面一确立，商人的全面行动就能开始，当然，巴斯领头就足以做出风向标。我们现在，需要准备和达成共识，等待那个转折点的到来。”
    贝尔手指摩挲着绿松石戒指，不急不慢地讲。
    “用马修的原话来说，‘商人虽然也会对平民的劳动价值进行收割，但至少需要技术含量，贸易和新技术的发展也会对社会起到明显促进作用，贵族现在只会阻碍时代进步罢了’。”
    “说得可真不留情面。”蔻西茉端起酒，一饮而尽：“他的计划是怎样的。”
    贝尔从酒柜里翻出另一个用牛皮纸包裹起来的玻璃酒壶，打开软木瓶塞，里面飘出浓郁酒香。
    “十五年份的‘猩红佳人’，神殿藏品。”
    蔻西茉眼睛直勾勾盯着酒壶，喉咙微动：“十五年份，应该是用来举行祭神仪式的贵重品，不，或者应该说是那个最原本的名字，‘圣戒’。”
    贝尔倾斜酒壶，酒杯里顿时被浅宝石红色液体充满。
    给她斟上一杯酒后，他小心放下酒壶，拧回瓶塞：“马修给出了一个全套方案，不需要商人们充当先锋，只需要等待技术革命正式开幕——也就是元素之眼的垄断正式被魔能话机破开，巫术计算机对巫师体系的革新和重新定义，各方动荡，就轮到我们上台了。”
    “大背景目前已经确立，关键在于俾斯麦庄园和真理之眼的技术对抗的节点，这一点马修说无须担心，只需要静等时间发酵即可。”
    贝尔对马修的新技术、新思维一直很佩服，这一番话他也是认可的。
    “等到真理之眼开始出现动荡和颓势，阿基坦作为贵族大本营的内部矛盾也会一下引爆，那时候就是商人们入场的时候，通过对各种刚需商品，包括粮食、棉花、燃料、麻布等物的控制，就能起到关键一击。”
    蔻西茉慢慢饮着难得美酒，眼神迷醉，声音却依旧清晰：“马修为什么确定，我们一定会站在他那边呢？关键时刻，我们反戈一击，他不是就惨了？”
    “马修不只找了我们，他联络了三个群体。”
    贝尔继续说：“一个是找我，让我和你联络巴斯具有资本和足够聪明的商人群体；二是新宝岛地精总商会，地精们对正式进入五国始终充满兴趣，这也是他们难以拒绝的机会；三是神殿。”
    听到最后一个名字，蔻西茉皱眉：“用神官来对付贵族，开出的价格应该是让神殿重新可以进入其他四大王国，建立教堂和传播信仰。这是个麻烦事。”
    “如果他选择了这一群人，对我们来说的确不算好事。”
    贝尔苦笑。
    教宗奥斯塔作为半神，矗立在罗斯特大陆顶端，但为了减少文明进程波动和原初的孕育，神眷这一层面及以上是不能对世俗动手的。
    即是说，奥斯塔更像是一个裁判，不会下场。
    可神殿重新进入阿基坦，那结果就很难讲了，至少四公之一的西浦杜克，对各方势力的顶层人物都是一个恐怖的威慑。
    神殿重掌权柄，商人群体会受到巨大冲击，因为商人蔑视信仰，或者说——商人没有信仰，只追逐金钱本身，哪怕以前商人们募捐了很多，依旧是神官们天生厌恶的群体。
    “有意思。”
    蔻西茉舔了舔嘴唇：“马修·俾斯麦，这是给出了阳谋啊，让我们不得不选。”
    “那还等什么呢？”
    “我已经迫不及待了。”
    女执政官眼里泛光：“还有什么，比吃掉贵族们的尸体更赚钱，更让人兴奋的事呢？”
    ……
    马修打了一个喷嚏。
    他用毛巾擦了擦鼻子，怀疑自己是不是感冒了。
    哦，我是活死人啊，那没事了。
    继续玩《梦魇之魂1.1》。
    吉赛尔一边饮茶，一边看着手里的《奥秘》。
    她突然想起了什么，放下报纸：“对了。有个事忘了给你说。”
    “讲。”
    马修依旧眼睛盯着荧幕，全神贯注操作游戏人物，走位，瞄准，开枪，装填子弹。
    “炼狱石像，还记得吗？那群看起来大块头的小孩儿，它们可以通过吸纳沉沦石进化成炼狱石像鬼，我将魔术部和红十字协会的一部分配额给了它们，总计103名炼狱石像，都已经变成了石像鬼，启蒙了思维和神志……”
    “哦。”
    马修过了两秒才猛地扭头：“你说啥？炼狱石像，全部变成石像鬼了？”
    “对啊，看你忙，格罗姆就没有时间给你汇报这件小事。”
    吉赛尔一脸若无其事的笑。
    故意的！
    这女人绝对是故意的！
    马修气不打一处来，这是小事吗？
    算了，正事要紧，不能上头和她一般见识。
    “格罗姆呢？”
    马修看向身后整理文件的管家助理：“让他来一趟我这里，他的传声石在哪？”
    “请稍等，我马上联系。”
    索伊立即打了一个电话。
    几分钟后，格罗姆的传声石被送到了会议桌上。
    石像鬼身躯庞大，不便于频繁移动，如果在庄园工作区域走动，不仅可能踩到花花草草，还可能造成不必要的困扰。
    大多数时间，格罗姆等人本体都在石像一族聚居的社区——停飞坪外边的“石人路”尽头，有一片山坡，周围以石墙围绕，那里就是“石人社区”，格罗姆和103个炼狱石像都住在那儿。
    就像活尸们住的“新活社区”一样，“石人社区”也是特定族群的群居地，有着特定的日常习俗，在俾斯麦庄园得以被保留。
    老实说，马修对炼狱石像们的关心是不够的。
    除去供应给石像们“石之心”，作为促进他们进化的催化剂，大多时候，炼狱石像们作为石像机组，担任了俾斯麦庄园重要的空中运输力量。
    有时候他们也会客串战士角色，保卫庄园。
    哪里需要，他们就去哪里，任劳任怨，是最不用马修操心的一群劳动者。
    绯蝗入侵战争中，5位炼狱石像在边防线阵亡，马修那时候才从格罗姆嘴里得知，炼狱石像们擅长的原来不是战斗，他们继承先祖智慧，最强大的武器是头脑。
    只是需要开发。
    一旦进化成炼狱石像鬼，就会发生质变，从而能够表现出超出普通人的智力水平和独立思考能力。
    马修看着桌上的传声石：“格罗姆，石像们真的都已经成为石像鬼了？”
    “是的，马修先生。”
    格罗姆瓮声翁器说：“多亏了吉赛尔小姐，不遗余力说服了乌鸦部长，这才让沉沦石的配额能给到石人社区，现在103名炼狱石像都已经晋升为石像鬼，孩子们终于长大了，现在能够做更多的事，他们脑子也彻底清醒而聪明起来。”
    马修忍住内心的激动：“石像鬼们的智力和沟通能力如何，和你比起来差多少？”
    “差距不大。”
    格罗姆说话一如既往简单明了：“纯粹智力方面，和我毫无差距。差的只是一些经验和知识积累，这个需要一些时间。”
    “马修先生，他们记忆力很好，而且过目不忘，所以不用担心他们会成长很慢。到了石像鬼阶段，大伙儿就已经和之前截然不同，已经可以派上用场了。”
    “纯粹智力、记忆、逻辑和表达方面，他们和普通人类并无差异。而且由于继承先祖智慧，经常能从远古记忆里得到启示。”
    炼狱石像鬼声音里也有着几分欣慰，又有着几分自豪：“庄园的任何职能部门，不论是魔术部还是工程部，研究所、财务部还是公共安全部，他们都会是非常优秀的助手和执行者。”
    “最关键的是，石像鬼们性格非常好，沟通与反应都很快，马修先生你完全不用担心。”
    “很好，我信你。”
    马修做出决断：“现在庄园各部正缺人手，总计80个临时工名额，除去石像鬼们暂时不适合的红十字协会，剩余50个名额都可以优先从炼狱石像鬼中寻找人才，具体工作效率和能力根据实际情况评估。”
    “除此之外，我需要炼狱石像鬼们重组，正式建立两个全新的正式机构。”
    “一个是‘俾斯麦民航运输公司’，每一个民航工作的石像鬼都是机长，负责空中交通运输，包括特定商品和人员来往，人员、定价、消耗、工作制度稍后我会拟一个详细章程。”
    “另一个是‘石像鬼工作室’，从事的工种包括工程承包、基础设施建造、农田开垦与新物种研究、空中装置研究与设计等。你要赶快和帕梅拉学习工程造价与基建规划，尽早独立带队，能够在罗斯特大陆独立完成魔能话机工程。”
    “两个牌子，一套班子，由你担任民航运输公司和工作室的总负责人。”
    “公共安全部那边，我会告诉布鲁克，把你正式调出来。”
    马修有些心潮澎湃地说：“格罗姆，现在是时候展现你们的真正天赋了！你们擅长的从来不是打架，而是动脑子！”
    “是的，先生，我们一定不负期望！”
    格罗姆也郑重承诺：“石像鬼一定会为了庄园鞠躬尽瘁，尽心竭力，绝不给俾斯麦庄园抹黑。”
    “不只是为了庄园。”马修纠正：“也是为你们石像鬼一族正名，告诉世人，你们大块头，也有大智慧。”
    “是！”
    发布了一系列的后续政策命令，马修有些疲倦地揉着额头。
    旁边的吉赛尔好奇道：“你真的要让魔灵直接变成庄园的核心骨干？你不怕他们叛变吗？毕竟是不同种族。”
    “不怕。”
    马修一脸自信地说：“俾斯麦庄园，要的就是唯才是举，不问出身。”
    “不论是平民、魔裔、魔灵，只要有才能，符合俾斯麦庄园的要求，庄园大门随时对他们打开，欢迎加入。”
    “我们要团结一切可团结力量，才能站稳脚跟，让越来越多的人变成我们的盟友，我们的利益共同体，变成俾斯麦体系下的拥护者！”
    “唯有那样，才能终结贵族定义的旧时代，迎来真正属于大众的新时代。”