话音才落，二太太从门上进来，哭哭啼啼说：“这日子没法过了……”
    颂银正预备出门，又顿住了脚。自打老太爷过世，阿玛兄弟各自开了门户，分房不分灶，吃还在一起，但不住在一个门子里。宅院大，因此他们那边的情况这里不得而知。颂银以为二婶子又和底下偏房拌嘴了，没想到这回不是，她控诉的是常格刚娶一年的媳妇，火器营翼长的闺女，小名叫别红。
    “营房1里养大的没规矩，我今儿可算见识了……”
    二太太声泪俱下时，她打帘迈出了上房。
    婆媳问题是千古难题，就比如她额涅和三个婶子，在老太太跟前大气不敢喘。新进门的媳妇必须受调理，整天在跟前站规矩，端茶、点烟，不得休息。媳妇在婆家的地位很低下，甚至不及大小姑子。姑奶奶在娘家受看重，最浅显的，大伙儿吃饭，姑奶奶能坐下，媳妇就得绕桌伺候。遇着婆婆挑剔，媳妇脾气又犟的，起/点冲突也在所难免。
    颂银不管那些，家长里短的，她觉得没那精力应付。门房上预备好了小轿，她坐上去了钱粮胡同，一到容家，下人就上二门通报，很快传话出来，二姑娘里面请。
    她跟着嬷儿进去，要到老太太的住处，得穿过一个小花园。迈入垂花门就看见一处屋顶冒着青烟，房檐上水光淋漓，似乎是起了火刚扑灭。她讶然问怎么了，嬷儿有点尴尬，“先前二爷带亲戚家孩子粘蜻蜓，逮住了往蜻蜓尾巴上插火柴棍，没留神燎着屋顶的枯草了。”
    颂银心头千军万马呼啸而过，这还是昨天那个解她危难的容实？她以为他画芭蕉图的年月已经过去了，没想到高看了他，他明明一点儿长进也没有。
    “你们二爷真是童心未泯！”
    嬷儿只顾讪笑，“我们爷有时候是好【hào】玩儿，可他心眼儿实在呀。外头那些八旗大爷的臭毛病他一样没沾染，平时就爱雕个核桃，做个木匠，还爱下厨，学得一手好菜色……像刚才这种事儿是意外，不常出的，二姑娘别往心里去啊。”
    容家大概是对她另眼相看的，所以连仆妇都要帮着打圆场。别人养鸣虫、打八角鼓，他的爱好和一般人不一样，当木匠，当厨子，简直莫名其妙。不过这也算雅玩吧，比那些整天琢磨钻八大胡同的强多了。
    正说着，那位爷出来了，卷着箭袖漫步走过抄手游廊，天青色的长袍束着缎面腰带，愈发显得挺拔修长。见了她没什么笑模样，淡淡道：“来了？”
    她点了点头，“来了……您今儿不是当值吗？”
    他负手说：“我抱恙，告假了。”
    颂银太阳穴上蹦达了下，身体不好还有力气粘蜻蜓，烧屋子？可见是诈病，糊弄皇上。
    她转身上甬道，没瞧他，往老太太屋里去。他嗳了声，匆匆赶上来，对嬷儿挥挥手，让她退下，自己在旁伴着。颂银觉得有点好笑，转头道：“您病着呢，怎么不去歇着？刚才燎枯草，受惊了？”
    他有些遗憾，“本来算准了往假山上飞的，没想到转了风向，落到屋顶上去了。”
    她稀奇地打量他，“您平时就玩儿这个？逮蜻蜓有什么意思，还不如放风筝呢。”
    他笑起来，“风筝也放啊，当侍卫那会儿带着一帮人到前三门一带和太监较劲。太监在宫里放风筝，我们隔墙甩镖坨割人家风筝线，那些太监隔着宫墙叫骂，咱们不敢让他们听出是谁，就捏着嗓子回敬。”
    颂银被他逗乐了，“您这是放风筝？明明是使坏！谭瑞八成恨死你了。”
    他眉开眼笑，“我没和谭瑞吵过，倒是和皇上跟前的陆润骂过一回。他那时候还没进养心殿，在南书房当差。春天也跟他们一块儿玩儿，放了个貂蝉拜月，被墙外割断了线。他不怎么会骂人，憋半天才骂出句‘狗息子、臭车豁子’，大伙儿都笑话他。”
    颂银对他的无聊服气到家，“你们就一直这么闹？”
    他说:“侍卫出身不怕一般的官吏，太监拿我们没辙。不过后来有高人指他们，墙里头大肆宣扬，说贼人丈量皇城，图谋不轨。这个罪名谁也担不起，这才渐渐散了。”
    她不知应该对他的恶作剧发表什么看法，总之委屈了陆润，这么文质彬彬的人，哪里是他们的对手！不过听他说起以前的事，极其轻松有趣，能让她调剂调剂长期紧绷的神经。
    她低头搓步，慢慢到了老太太房前，停在台阶下说：“我今儿没当值，不知道宫里有没有新的消息。其实我心里还是很怕，要是叫再查，到时候怎么办？”
    她的意思他明白，佟家是镶黄旗的人，如果皇帝责令一查到底，摆明了就是要揪豫亲王的小辫子。不管豫亲王和这件事有没有牵扯，佟家作为人家旗下包衣，难免陷入左右为难的困境。
    他凝眉说：“你要是不放心，我入夜前进宫吧，有什么变故，好先替你挡着。”
    颂银有些吃惊，“二哥……”
    他笑了笑，“就冲你这声二哥，我也得给你把路铲平不是？”
    不明白一直针锋相对的人，为什么突然对她友善起来。她轻声说谢谢，“您这么帮衬我，叫我不知怎么感激您。”
    他唔了声，“你老瞧我不顺眼，我对你可没有任何成见。行了，不说了，你进去吧，我这就进宫。”
    他转身要走，颂银叫了他一声，“您不还‘病着’吗。”
    他咧了咧嘴，“带病当值，皇上该升我的官儿啦。”说罢扬手一挥，“回见吧您。”
    颂银目送他走远，门上丫头打了半天的帘子了，里间传来容家老太太的声音，温存唤着：“二姑娘，外面多热呀，快进来吧！”
    她方收回视线，欠身进了屋子。
    ☆、第18章
    容老太太一向待见她，可能就是因为家里没女孩儿的缘故，特别喜欢亲近她。见她进门招手说“来、来”，给塞个点心，塞个橘子，多少年了，一直是这样。
    颂银笑着蹲福，“老太太做寿那天我不得闲，宫里主儿要临盆，我得上夜。到今天才上府里来给老太太请安，请恕我礼不周全。”
    老太太哪里计较那些，拉她在身边坐了，和煦道：“劳你惦记我，难得休沐还赶着来瞧我。我常和容实他娘说，二姑娘是百里挑一的能干姑娘，万岁爷那么大的家业都能挑起来，可着四九城打听，谁家姑奶奶能行？”又问，“怎么样？这程子都还好？”
    她在宫里遇见的事一般不愿提起，连家里老太太和太太跟前都不说，这里自然更避忌。主要是帝王家的事不可外传，且和人倾诉别人也帮不上忙，所以一概只言好。
    容老太太是顺嘴一问，寻常妇人只关心自己那一亩三分地，她的目的还在其他，十分谨慎地说：“那天府上老太太来，说起孙辈的婚事……我听说有人上门给三姑娘提亲了？”
    颂银点头道是，“我也是今儿才听我额涅说起的，暂时还没答应下来呢。”
    容老太太笑了笑，“我们这些人呐，一辈子都在愁，儿女长大了愁儿女，孙子长大了愁孙子。你姐夫走得早，横竖是没辙了，这会子就操心容实，这么大个小子，也到了该婚配的年纪了。我前儿和他说起，他光敷衍我，说知道知道，其实知道什么呀，房里连个人都没有……”似乎是发觉不该和她说这个，含蓄但不尴尬地又一笑，“你可别觉得我老糊涂了，什么话都对你说，我是拿你当自己孩子。你瞧你二哥这模样怎么料理？”
    颂银不知道怎么回答才好，“这个我不懂，既然着急就给他说门亲吧，也没别的办法。”
    “我也是这么想。”老太太笑咪咪的，话锋一转，问，“你呢？这会子还不定亲？”
    颂银有点窘迫，“我当着差，没空思量这个。况且还没到老姑娘的岁数，不着急。”
    “话是这么说，不过十八真是个好年纪，等闲虚度可惜了的。”老太太说着审视她，越看越欢喜。这姑娘是个经得起推敲的，她的美不是那种小家子气的美，她端庄大方，眉眼正直。欠身坐在圈椅里，只坐小一半儿的椅面，就像汉人姑娘似的，娉娉婷婷，懂规矩，也有分寸。
    论理不该和她说这些，儿女的婚事古来都由大人做主，况且容绪聘金墨的时候，她阿玛就有姐儿俩同进一门的意思。可是四年多过去了，不知怎么，反倒黑不提白不提了。那天问佟家老太太，那老婆子只会打马虎眼，哈哈一笑说：“我们家不逼孩子，门户虽要紧，也得孩子自己喜欢。夫妻做一辈子的，成天像个乌眼鸡，什么趣儿！”容老太太心里不大称意，她希望佟家表个态，该操持的可以操持起来了，毕竟两个孩子都不小了，她还指着抱重孙呢。结果他们这么不上心，看来以前只是为了铺路，到底指着闺女攀高枝儿。
    既这么，容实的媳妇得找别家了，爹是当朝一品，儿子是二品统领，多少人家磕破了头皮还进不来这门子呢。说实在的容实很有选择，上回户部侍郎提起成亲王的大格格，话里话外想让他们登门求亲，都给含糊过去了。老太太有执念，她放不下颂银，因为打从一开始就喜欢她，不嫌弃她的包衣出身，单看中她人才好，品貌高，和容实相称。所以虽憋一肚子气，自己克化克化，还是打算再忍忍，看看情况。
    姑奶奶没有留一辈子的道理，就不信他们佟家闺女不嫁人。爷们儿先立业后成家也没什么，他们容实长得好，哪怕三十也是一朵花儿。更值得高兴的是两个孩子终于有往来了，她恍惚听见颂银叫了声二哥，顿时心里就沸腾了——哎呀真好，要是他们俩互有意思，佟家还有什么话说！容实有时候虽不着调，现在比起几年前可好了不止一星半点了。他得找个有手段的媳妇儿，掐住了迫使他成人，将来能有作为。颂银管得了宫里上万口人，可见是最理想的人选。
    老太太琢磨着直乐，“刚才你们说什么呢？容实没欺负你吧？”
    颂银说没有，“提起值上的事儿，不是什么要紧话。”
    老太太啧啧道：“他今儿说头疼，可后来瞧着不像这么回事，这会子去哪里了？见了你一面又上宫里去了？”
    颂银挺不好意思的，隐约咂出了老太太话里的味道，只听她说：“我们哥儿是老实头儿，没什么奸的坏的。了不得一点儿孩子心性，年纪大了就收心了。你们都在宫里当差，有什么事只管吩咐他，自己哥哥，怕什么的。”
    这样一进一出容实就成了“自己哥哥”，颂银不便多言，只管答应了。容老太太终究没忍住，轻声问她，“你们老太太……对容实是不是有什么看法？”
    颂银一头雾水，今天她额涅还说老太太眼热容实呢，哪能有什么看法！
    容老太太叹了口气，“我总瞧着府上老太太不怎么待见容实，不瞒你，我有心和贵府亲上加亲，可瞧着老太太，好像没这个意思。”
    颂银明白过来了，这就是他们老太太的高明处，心里喜欢，绝不做在脸上。长房全是闺女，闺女更要矜重，显得有身价。你太热心，上赶着倒贴似的，即便嫁过来也不得婆家看重，这是大忌。
    可和她直隆通说什么亲上加亲，这个不太好。颂银搪塞了两句，站起身说：“我给老太太请过安了，心里一桩事儿就放下了。家里还等着我吃饭呢，这就拜别老太太了。”
    容老太太知道她面嫩，害臊了，忙道：“我也是心里急，叫你见笑了，你多担待。到了这里怎么还有饿着的道理，我那小灶上都做得了，用过了再回去吧！”
    颂银一味的推辞，“不了，临出门额涅嘱咐我的，回头还有两件事要办，不敢耽搁。”一面说一面蹲安，“老太太别留了，我得了空再来给您请安。”又对容太太行个礼，施施然退了出来。
    回到家，家里鸡飞狗跳，还在为常格媳妇的事闹腾，连饭也吃不着。她拉了拉让玉和桐卿，示意她们回院子去。两个妹妹跟出来，桐卿直皱眉，“嗡嗡的，吵得我脑仁儿都疼了。”
    颂银叫婆子上饭菜，带着两个妹妹坐下来，给她们盛汤。因为先前不在，没听到内情，便打听是怎么回事。
    让玉说：“那个别红，平时看着就是清高人儿，不怎么和咱们兜搭，倒像咱们攀不上她似的。今儿三婶子的晏如婆家来大定，送的聘礼丰厚，她心里不舒坦了，挑剔二婶子当初没按惯例送席面，她少得了红包儿，和二婶子闹。”