，殷真的手已挥了下去，在应崇优的颈间划出细细的一道血痕，然后随手将沾血的瓷片丢掉，从怀中摸出一只皮囊和一个小盒子来，先将皮囊塞拔掉，从里面汩汩地倒出一大袋鲜血来，浸透了应崇优颈下的枕头和床褥，再拧开盒盖，从中挖出一团红色药膏，顺着他颈间那道血痕涂抹了一遍，未及片刻，原来细浅的伤口便红肿起来，给人的视觉效果变得又深又粗，极是骇人。
    “虽然伤情是假的，但伤口却是真的，而且到时候人已经又冷又硬了，那些太医也不可能看出异样来。”殷真对自己的杰作很是满意，将皮囊药盒收好，轻轻抚了抚应崇优的额头，“好孩子，睡吧，别担心你父亲，我会及时跟他谈，不让他伤心的。”
    应崇优紧紧闭着眼睛，只觉得麻痹感正快速地从脚底向上蔓延，最后连脸部也麻木到没有知觉的地步，只有意识还维持着时明时暗的清醒。一想起阳洙明天得报时的情形，他就不由地心痛如绞，整个脑子里什么都不能再想，只充斥着一个念头：“不能睡，绝对不能睡！”
    然而意志最终也抵不过强烈的药效。片刻后，屋子里彻底安静下来，无论是躺着的、坐着的还是站着的，都没有人再发出声响。又过了约半盅茶时间，杨晨按了按应崇优的脉门，向殷真点了点头。
    “走吧。”殷真站起身，怜惜地看了一眼床上，“虽然明知是假的，但看他这样冷冰冰地躺在床上，心里还真难过。不知那个皇上会有何感受呢？”
    杨晨突然打了个寒颤，有些不敢回答这个问题，垂首不语。
    殷真也不再多说，两人悄无声息地退出房外，穿过荒凉的草径，很快就消失在了夜色之中。
    幽幽凤台阁的小楼，只余下满室月光，一床寂然。
    第二十三章
    一夜过去，鸡唱天明。
    被罚闭门思过十天的应霖罚期今日已满，早朝后他并未回府，而是匆匆入宫递牌，请求面见皇帝。郑嶙与他多年同袍之情，放心不下，便陪同他一起在宫外等候。
    半晌后，一个太监出来，躬身道：“两位大将军先请回，陛下去太后殿请安了，不能召见。”
    应霖忙道：“请再代我回奏一次，就说我并无他意，只是多时未见堂弟应崇优，想去凤台阁探视一下，请皇上恩准。”
    小太监身份低微，不敢回绝，转身又进去了，耽搁了约一刻钟才再次出来，一边走一边挠着头皮。
    “小公公，皇上不准吗？”应霖急急地问。
    “皇上没说准，也没说不准，只是说……知道了……”
    “那就当他准了。”应霖兄弟情深，只担心堂弟被囚后会不会受什么委屈，也顾不得许多，立即向凤台阁奔去，郑嶙也有些挂念，便随后跟上。
    到了凤台阁后楼院门外，只有两三个小太监立着，并无看守，这些人见来的是两位大将军，全都跪伏于地。“应少保就在这里？”
    “是。应大人早上未曾召唤奴才们，好像还没起身，要奴才们先去通报吗？”
    “都这样了，还有什么好通报的？”应霖摆了摆手，正要进去，突然听到背后有人叫他，回头一看，却是内廷尉监理长官顾长青。
    顾长青自得了这个苦差事后，寝食难安，虽然明知应崇优是不会逃离的，但每天都要来这里巡视一次，远远望见应霖与郑嶙，知道他们是来探视被囚者的，忙出声叫住。
    “顾大人。”应霖拱手为礼。
    “见过两位将军，”顾长青哈了哈腰，“不是下官有意为难，两位来凤台阁，皇上他……”
    “皇上恩准了。”
    “哦，那就好。”顾长青拭了拭额上细细一层冷汗，当先引路，“如此两位大人请随下官来。”
    一行人进了院子，应霖走在最前面，一推，木门应手而开，进去一看，床帏低垂，严严地遮着。
    “居然真的还在睡？亏他也真静得下这心。”应霖摇摇头，刚上前一步，突然被郑嶙拉住手臂，不解地回头看他，发现这位焰翎大将军正看着地面，脸色发白，忙顺着他的视线看去，只见一地瓷碗碎片，中间还沾着些血迹，心脏顿时漏跳了一拍，立即飞奔到床前，一把掀开床帏，只一眼，身子便瘫软了下来。
    郑嶙抢步赶上，一手托住应霖的后腰，也向床上看去。
    血战沙场数载的大将军，一时间竟震在当场，满脑子一片空白。
    只见应崇优闭目躺在床上，容颜似雪，颈间一道又深又长的伤口，浸了半床血污，已凝成暗红色。
    应霖猛扑上前，一把将堂弟抱起摇动，用力按住他早已不流血的伤口，大声叫道：“小优，小优！怎么了？你这是怎么了？”
    郑嶙快速在应崇优鼻间探了探，竟已无半丝气息，双手不禁颤抖起来，想起多年同僚的情义，又忍不住滴下泪珠。
    “天哪……怎么办……这可怎么办？”在旁边早已吓得魂飞魄散的顾长青回过神来，手足无措地在原地打圈儿，“这里好歹也是宫城，会有谁闯进来加害呢……”
    “屋子门窗完好，没有打斗的痕迹，伤口也像是这瓷片造成的，应该不是外人所为。”郑嶙定了定神，沉声道。
    “不是外人所害，难道是自杀？”顾长青慌慌张张地问。
    “不可能！小优为什么要自杀？好端端的，我只有十天没看见他……就算……就算皇上这样待他……伤了心，也不能……不能就这样……”应霖说着说着，渐渐哽咽难言，眼泪夺眶而出，“他……再难过……也要…想想大伯父啊……”
    “这么说……是自杀了……”顾长青抖着嘴唇道，“这可怎生是好？皇上下旨给内廷尉的……现在出了事，可怎么回禀啊？”
    应霖咬着牙，将堂弟小心地放回枕上，狠狠擦掉滚烫的眼泪，一把将顾长青提起来，道：“你去回禀皇上，就说如他所愿，应崇优已经死了，问他想怎么办，是要过来再看一眼，还是让我们直接抬出去埋了？！”
    顾长青吓得脸如土色，拼命摇头：“下官可不敢这么说……可不敢……”
    郑嶙用力掐了应霖手臂一把，让他稳住神，自己拉过顾长青，道：“应将军说的虽是气话，但皇上是一定要马上去回禀的。你一直在京城，所以不清楚，可我们这些一路随圣驾南征过来的人都知道……皇上跟应少保那是什么情份……现在出了这样的事，不要说你，连我都不知道该怎么办了……”
    顾长青一听，更是觉得头晕脑胀，扑到屋角的脸盆旁撩水使