亚姆林村外，雷和科雷亚各自牵着驮着物资的骡子。天色已晚，红日西沉，东方的天际上已出现零散的晚星。
    因为时间紧迫，雷等不到天亮就向南出发了，让他没想到的是女剑士也如此雷厉风行，要知道南方是重灾区，这意味着从现在开始，他们很难再能遇到一个像亚姆林村这样，拥有一张干燥温暖的床，和一间相对安全的卧室。
    女剑士回头看了一眼，村庄正在设立封锁线，并挂出告示。
    “你觉得他们能战胜瘟疫吗？”她说。
    “很难。”雷嘴上这么说，心里想的却是几乎不可能。一旦村庄封闭，物资供应将是一个大问题，当饿死和罹患瘟疫两个选择摆在面前，大部分人都会先解决燃眉之急。
    不过后世的历史中，北境的确没有遭受瘟疫，雷没有深入研究，有一部分学者认为，地广人稀，气候寒冷，是北境成功抵御瘟疫的重要原因。
    “在结果没出来前。”科雷亚收回目光，“我愿意相信事情会向好的方面发展。”
    她拍了拍骡子的屁股，骡子打了个响鼻，不情不愿迈动步子。这时她又说：“但这件事必须从源头上解决。”
    雷明白她说的是什么，彭尔斯··德罗契缔造了这场瘟疫，据说，他试图追溯埃灵时代覆灭的那段禁忌历史，如果他不停止这个行为，即将到来的灾难，将远不止一场灵灾这么简单。
    “嗯，他不会成功的。”雷以未来者的身份向科雷亚剧透。
    “他不会成功。”科雷亚的语气与雷一般笃定。
    雷不知道她的自信来自何处，他没有多问，这时科雷亚已经牵着骡子，越过他身边。
    雷的目光落在科雷亚的背后，那柄破旧的剑，绯霓翗斯，被亚麻布包裹得严严实实。
    它的重量决定它不是一柄普通的剑，不过，在科雷亚和邪物的搏斗过程中，雷发现这柄剑的强度，似乎和普通钢铁几乎没有差别。雷牵上骡子，落在她身后。
    “你之前说的，你和我不是同类，是什么意思？”他问道。
    “你已经听懂了不是吗。”女剑士头也不回地说，“你是个超凡者，但我不是，我是个普通人。”
    雷的确早已听懂科雷亚的话，只是心中无法确认，毕竟，无论是绯霓翗斯，还是女剑士异乎寻常的力量和敏捷，都证明她不是个凡夫俗子。听到科雷亚的确认，他怔了一下，又恍然道：“你使用了强化身体的炼金药剂？”
    科雷亚回头打量了雷一眼，又转回头去：“你了解你使用的力量吗？你的力量源自何处？”
    “灵魂。”
    “是的，灵魂。”科雷亚说，“但不是只有接触里世界，才能锤炼灵魂。”
    “我从没听说过。”雷心中十分惊讶，就算已经加入炼金协会，他也从未听说有不接触里世界就能获得超凡能力的方法。
    “挑战极限，或者冥想，都能有效锤炼灵魂。”这时科雷亚进入林荫间的山道，天色一下就暗了下来，她取下挂在骡肚子边的火把。
    对于科雷亚的话，雷抱有怀疑，如果只是简单的“挑战极限”和“冥想”就能获得她那样不逊于超凡者的实力，这世界上早就超凡者遍地走了。并且，有一样东西她没法解释。
    “那你的剑？”
    “你注意它很久了。”科雷亚拍了拍背后的剑，仿佛在跟朋友打招呼，“绯霓翗斯已经陪伴我十二年了，这样说你或许会觉得很疯狂，实际上，剑是有灵魂的，我能感受到它一直在变强。”
    “这就是你一直没换剑的原因？”雷看着破旧的剑柄，单看外观，如果这把剑落在战场上，打扫战场的人甚至不屑会把它当成战利品。
    女剑士的话让他不可置信，为物体赋予灵魂，这属于炼金术的三大追求之一——创造生灵的必要条件。灵魂不具有质量，但会影响力场，那么，关于这柄剑的事就解释得通了，它的确是普通钢铁打造的，所以在面对邪物时只展现出与普通长剑相若的长度，但因为它具有灵魂，所以它足有二十多磅重。
    “只有工具才要经常更换。”科雷亚追忆道，“十二年前契父为我打造了它，那时……它还只有不到五磅那么重。”
    “你没对它使用炼金仪式？”雷追问道。
    “换在我刚离开故乡那时候，我会认为你这句话是在侮辱我，并且我绝对会跟你打一架。”科雷亚瞄了雷一眼，“不过这不是你的错，现在已经没几个人知道守界者的事了。”
    “守界者？”雷顿了顿，“有人也把超凡者叫做破界者……”
    “你居然知道。”科雷亚回头惊讶地看了雷一眼。
    “我只听过名字。”
    “这两种称呼要追溯到埃灵时代。”科雷亚说，“既然你是超凡者，那么你一定知道在埃灵时代，炼金术已经发展到了巅峰，人们可以长生不老，在高空飞翔，或潜入万米深海，甚至他们能让一整块大陆浮空。但那时候，大贤者帕乌莫斯却发现了一件可怕的事。”
    女剑士吐露的秘辛关系到了帕乌莫斯，雷一下提起了全部注意力。
    女剑士继续说道：“首先，一个简单的问题，炼金术的本质是什么？”
    “里表世界的物质交换。”雷说。
    “所有超凡者都在促成里表世界的物质交换。”科雷亚点头说，“在大炼金纪元，物质交换的速度也达到了巅峰，大贤者发现，里表世界局部重合的事件开始频繁发生。他推测，这是因为里表世界物质交换过多的缘故，进一步的，如果里表世界的物质，被交换到某个平衡点……”
    一片云翳飘了过来，让本就阴暗的林间更加黑了。
    “里表世界就会融合。”
    科雷亚的声音有些冷，黑暗中，雷看不清她的表情。但他感觉到了，面对生死也不曾变色的女剑士，正在压抑着从内心最深处散发出来的恐惧。