唐宁街10号首相官邸二楼的四人秘密会晤，一直持续了两个多小时。依照传统，病休的小威廉皮特还要接见上议院和国王的代表才能离开。然而，这位性格倔强的首相实在不愿意别人看到自己的病态和软弱一面，所以事先嘱咐官邸侍从，预定了一辆特制的卧式车厢马车，准备在第二天天未亮的拂晓时分离开伦敦。至于来自贵族院与国王的好意，小威廉皮特已委托自己的表弟，外交大臣格伦维尔勋爵向威斯敏斯特宫与白金汉宫送去他本人的告别信。
    小皮特首相的目的地是伦敦东南方向，濒临多弗尔海峡的肯特郡，这里是小皮特的出生地（80年后还有一个邱胖子也出生在此）。由于郡内风景优美，有许多大的兰花和啤酒花园，也被成为英格兰的花园，非常适合病人来此疗养。
    事实上，英王乔治三世一直希望小皮特能去温莎城堡，但被后者婉言谢绝，小皮特与其父亲老皮特一样，始终站在平民院的立场，在恪守君臣之道的同时，也强调“君子不党”，对信赖自己的国王敬重有加，但却绝不会为此加入国王党。
    在四人会晤结束时，身为外交大臣的格伦维尔勋爵陪同内阁新首相，那位波特兰公爵一同乘马车赶赴威斯敏斯特宫，准备与福克斯伯爵领导的下院反对派（福克斯党）举行双边联盟会晤，从而组建一个跨越议会党派的“贤能内阁”。尽管乔治三世对于福克斯伯爵入阁并不高兴，只是在小皮特首相的反复劝说下，这才勉强同意，但前提是福克斯必须在1794年之前从内阁中滚蛋。
    至于银行家托马斯?雷克斯并没离开首相官邸，而是等到小威廉皮特在医生叮嘱下服用药水昏睡之后，他便一直守在隔壁房间。银行家还嘱咐官邸侍从一旦首相醒来，必须第一时间通知他本人。直到深夜过后，侍从才来叫唤雷克斯。
    这位英格兰银行行长今天第二次见到小皮特时，病榻上的首相正半躺于床头，侍从正在收拾的肉菜粥已经是空碗。雷克斯感觉对方的气色好多了，依然苍白的脸浮现了一丝红润。不过，医生解释过这并非康复，而是一种严重肝病的持续特征。换句话说，小威廉皮特的病情不太乐观，治疗时间必须在半年以上。
    当收拾完毕的侍从再度关上房门时，雷克斯已经坐在小皮特身边，他开始低声向自己的上司兼朋友汇报这两日来，“金融调查部”的调查结果。
    基于安德鲁法国警务部、宪兵部与军情局（五处、六处）的众多成功案例，促使小皮特威廉首相在1792年年底，秘密筹建一个情报与反情报部门，至于该部门的负责人交给了号称“第二财政大臣”的英格兰行长雷克斯爵士。
    事实上，英国人的专业情报工作历史并不算短。在16世纪末，英国驻法国大使尼古拉斯爵士，便在其任期内成为英国驻外大使中第一个着手认真组织情报工作的人。尽管当时情报工作的范围很小，但这位驻法大使收集的情报内容多、价值高，尤其是在平定法国人暗中资助苏格兰叛军方面，起到了非常重要作用。
    然而在反情报方面，由于历史上“国王党人”操作的秘密警察对普通民众的大肆迫害，直接导致英国议员们极度反感这种特务政治，使得“第二财相”负责的这个情报部仅仅是一个联络部门而存在。由于该部门设在银行苏格兰银行大楼里面，所以对外宣称“金融调查部”。职责是将伦敦警察厅（苏格兰场）、隶属于外交部的情报局，以及各个使领馆的武官组织起来，聘请专人来收集整理各种情报；至于外勤事务，对内依然是苏格兰场，对外属于各个使领馆武官。
    金融调查部确信法国红酒事件并非一个单纯的走私案，而是阴谋者在刻意栽赃与搅动并不平静的英国政坛，而打击的主要目标就是帝国首相，小威廉皮特本人。就在爆料者投稿《观察家报》的前几天，唐宁街10号首相官邸的皮尔斯内侍长（相当于管家）。这位曾经为至少4任内阁首相，在唐宁街10号服务过20年的内侍长居然不辞而别，甚至连个解释的纸条也没有留下来。等到72小时之后，皮尔斯就被伦敦警察局的水警分部发现浮尸于泰晤士河上。
    事后，苏格兰场的法医反复鉴定，皮尔斯内侍长的死因与大走私商莫雷尔一样，都是服用了相同的毒药，一种毒芹的汁液。指纹鉴定师在其随行的衣服、皮箱、钱袋等相关物件上，也没有发现其他可疑人物。警方的调查显示皮尔斯未婚且无兄弟姐妹，远方亲属都在苏格兰，20年来从未联系过。外交部的情报官部门也同样否认，首相官邸的内侍长曾与驻伦敦的各国外交官用过密切联络。
    不过在数小时前，金融调查部的情报分析人员发现了在内侍长签收的红酒往来单据，很多都是精心伪造的签名，几乎都集中于这半年。但所有表面证据都指向首相官邸中，一个出生于法国的糕点厨师时，后者同样在两天前不辞而别。
    这桩并不复杂的案件中，作案者收拾的太干净了，简直细无遗留，就连最先进的指纹鉴定书都不能察觉到任何蛛丝马迹。最后还是金融调查部的情报分析人员反复比对了成千上万份的签字笔迹，这才发现了一丝端倪，继而顺藤摸瓜。
    基于此，雷克斯得出了最后结论。他说：“所以，基于各种因素的综合考虑，金融调查部认为：红酒走私案的主谋、爆料者与阴谋参与者应该来自法国，而且只能是安德鲁法国，唯有兰斯方面的情报部门才拥有这般技术手段，从容逃避我们的指纹辨别术。这种过于精细化的伪装，反而暴露了他们的存在。不过可惜的是，我们始终缺乏关键性人证，加之物证都属于间接证据。即便这桩官司上到伦敦高等法院，法国人聘请的大律师足以让我们败诉，受世人嘲讽……”
    法国红酒走私案爆发之后，波尔多红酒随即被禁止输入英国，无论是正常渠道，还是走私或第三方转口贸易等方式，这使得外贸为主的波尔多红酒销量一路狂跌，是南方法国损失了巨大的商业利益，与兰斯法国没有什么关联。
    至于畅销的香槟酒，供应法国本土自己都嫌少，所以很少出口到其他国家。而英国国内销售的香槟大都属于外事人员的公开福利。依照英国外交部有规定，每一个外交官可依照其级别待遇，免税携带12瓶到200瓶香槟回国。
    听完雷克斯的汇报，小皮特不禁皱起了眉头。显然通过绅士方式来给自己，给英国讨回公道是不太可能的了。法国情报部门的主管与其律师出身的独-裁者一样，精通大英帝国的法律，可以肆意玩弄与尽情嘲讽无能的伦敦警察厅。
    小皮特内心有些后悔，他应该在决心组织反法同盟的时候，就应联合国王党人，强行在议会下院通过两项法令：《妨害治安集会法》和《外国人嫌疑犯法》。意在告诉那些无法无天的外国间谍，大英帝国不是他们玩弄政治阴谋的舞台。
    “金融调查局的直接负责人是谁？”小皮特忽然问了一句。雷克斯的本质工作是英格兰银行行长，将金融调查局列入名下，除对外掩饰外，还因为雷克斯行长能在国王与首相的双重支持下，绕过议会下院给金融调查局划拨巨额经费。
    雷克斯立刻回复道：“是威廉-威克曼，来自白金汉郡的利特尔顿家族的旁系，为人忠诚可靠。15年前，威克曼以普通办事员身份进入外交部，曾前后在马德里、巴黎、柏林与维也纳的帝国领事馆服务过。主要负责收集、分析与传递情报。今年年初，我将其调入金融调查局，并在3月份让威克曼主导日常事务。”
    在18与19世纪，利特尔顿家族属于英国最顶层的政治家族之一。他们是白金汉郡富有的一批地主，而且有优越的社会关系――坦普尔家族、皮特家族、利特尔顿家族和格伦维尔家族结成了一个著名的亲戚关系网，而其中每一个成员都会尽心照料其他成员的利益。需要说明的是，雷克斯行长尽管出身不算高，但他妻子的母族就是著名的坦普尔家族，也属于英国顶级政治联盟圈子之列。
    小皮特点点头，但没继续说什么。如果他明后天依然是帝国首相，他会将利特尔顿家族的旁系子弟招过来详谈，暗中许以政治承诺以换取对方的追随和忠诚。但如今的状况，还不如让雷克斯继续负责，再等到自己东山再起之际。
    事实上，小皮特对于自家表弟，外交大臣格伦维尔勋爵主导情报部门的办事效率非常不满意。从法国大革-命开始，尤其是路易十六外逃事件之后，英国情报部门越来越多的利用与收买逃亡的法国贵族作为盟友，充当提供搞阴谋的工具和提供情报的间谍。然而，这种效果很是一般，白白浪费了数百万英镑。很多时候，内阁首相怀疑是外交部门在私下贪墨公款。以至于小皮特要求内阁成员，必须将英镑、武器与物质交给回到法国参战的贵族，而不是贪生怕死的波旁王室。
    除了兰斯（军情五处、警务部与宪兵部）与巴黎（治安委员会）的反间谍机构实力强大，表现更为专业的原因之外，更多的不利因素在于英国情报部门自身。收集的各种情报过于偏见，不准确，很容易受到党派政治观念的影响。除了少数驻外大使与情报武官外，大部分驻外使领馆的负责人官僚作风太浓烈，习惯于坐井观天，而不是脚踏实地的收集情报，并进行综合分析与客观判断。
    格伦维尔主导的外交部尤其作风懒散，办事效率极低，以至于驻外使领馆发来的情报，可以堆积在仓库里3、5年内都不去拆封与传阅。今年一次，小皮特派人审查外交部时，居然发现好几份封挤压20年的情报没有人打开。气得首相当即找来自己表弟，那位外交大臣格伦维尔，给予后者长达两个小时的高声训斥。经过这一件事情之后，小皮特这才下令决心，在得到乔治三世允许之后，暗地下令雷克斯组建一个新情报部门，“金融调查部”。
    尽管英国情报部门不断改进中，但目前还不能与德马雷负责的军情局（五处和六处），沙威主导的警务部，以及宪兵总部的情报局等间谍机构相提并论。英国人明显缺乏老练，行动无计划，偏重经验，白厅街上各个政府的情报部门分工不明，职责时常重叠在一起，加之各部门主管崇尚的办公室政治，导致效率低下。
    反观安德鲁法国的情报部门，表现得井井有条、纪律严明、手段毒辣。同样是分属不同的情报部门，但各自分工明确，加之最高统帅部侍从室的居中协调，使得彼此间保持着竞争与权力分摊，相互之间极少有倾轧现象，办事效率高。
    更为重要的是，身为最高统帅的安德鲁的重视。北方独-裁者每天起床的第一件事情，就是在早餐时间，详细阅读情报部门联合编撰的当日简报。而来自军情局、警务部与宪兵部的工作汇报，侍从官总是优先放在办公桌各种公文的最上面。上述各部门的主管被允许在任何时候，敲响安德鲁统帅的房门，哪怕独-裁者还在床上同约瑟芬女伯爵，或是玛格丽特夫人进行盘肠大战。
    ……
    小威廉皮特以病休方式放弃了首相一职，不仅给予自己身体恢复康复的时间，也极大缓解了议会下院与英国民众对红酒走私案的愤怒情绪，毕竟是内阁首相没有任何推辞，主动将所有罪证包揽于自己身上。
    在波特兰公爵牵引下，新一届“贤能内阁”的组成也相当顺利。这一次，福克斯伯爵果断放弃了在野党的地位，他本人同意出任殖民地大臣；此外，推荐下议院的坚定盟友谢里敦担当第二内政大臣；至于年轻的格雷伯爵，也成为福克斯伯爵在的殖民地大臣的部长秘书。
    小皮特的垮台并没有在欧洲各国产生太大影响，尤其是普鲁士大使最为关心的第二笔援助款300万英镑在英格兰银行按时下拨之后，驻伦敦的各国外交官再度恢复了常态，他们在公务酒会上频频为波特兰公爵出任首相而欢呼鼓掌。
    消息传达兰斯时，军情六处的主官拉洛克将代号“发电机行动”成功消息告知安德鲁时，后者毫无风度的嘀咕一句，“该死，怎么没气死那个小皮特！”
    穿越者非常清楚，海峡对岸的英国永远都是反法同盟的核心国，没有之一。那是英格兰银行里的英镑可以激励欧洲各国君主重新信心再度爬起来，一次又一次的反法同盟战争，让得胜的法国反而永无宁日；而以无敌面目的英国海军舰队更是令法国海军绝望，自己的庞大舰队隔着多弗尔海峡区区29公里，却始终无法威胁到对方一丝一毫，只能承受被动挨打的糟糕局面。
    每隔一段时间，安德鲁都在想怎么才能一劳永逸的解决海峡对岸的大麻烦。同样的问题，另一时空的拿破仑想过，希特勒也想过……