黑夜，上邽城郊，小院里。
    小池边的空地上，清冷的玄光，在空中织成了一个星空。
    星空下，白衣少女凌若闭着双眼，浑身玄光萦绕。
    她的两膝之间，古木匣子静静地躺着，像睡着了一样。
    不远处，几只小野猫躲在石头边，偷偷瞄着。
    头顶，无数的繁星一抖，飞速旋转着、往半空的中央聚集而去，汇成了一个极为细小的光点。
    白色，蓝色，紫色……
    光点的颜色不断变幻着，到最后，变成了一种危险的赤红色。
    呼！
    罡风大作！
    那光点化作一片赤光、四散而落，就像下了一场血雨。
    红光所到之处，地上的花草树木等等，纷纷迅速枯萎了下去。
    小猫们似乎也感觉到了什么，又不敢逃走，只能呆在原地，小身子瑟瑟发抖。
    眼看着，血雨就要落在它们身上！
    白光一闪！
    血雨、白光，一起灰飞烟灭。
    凌若睁开了眼睛。
    四周，小池的水干了，池边的树枯了，一片衰败的景象。
    小猫们还躲在石头后发抖，身上的毛也是干干的，全都竖了起来。
    它们望着少女，都很害怕。
    就好像这个一直对它们很好的女主人，已经完全换了个人似的。
    星崩垣毁，赤血弥天。
    天劫。
    真的就是“天劫”。
    凌若思考着。
    这么一个震天动地的化外大劫，竟然马上就要在这个西北偏僻之地，在这座上邽城里发生了？
    是我的星相术还不够精纯，算错了？
    可上一回、这一回，两次星相“周天演算“的结果都是如此，这“星兆“还一回比一回，更加危殆了。
    而且……
    凌若望向了地面。
    地上，那些散落的干枯的灰烬，隐隐然，摆成了一个奇形怪状的图案。
    这图案的意思，就是：
    “乙酉月，甲子日，位在正北“。
    乙酉月、甲子日，那就是明日八月十五，“人头鬼案“破案的最后期限。
    这，正是天劫出世之日。
    位在正北。
    凌若的思绪如飞。
    难道，会是“那个地方“？
    天劫，将会在那里出世？
    这次的星相天演，竟然会如此的精准，连日子和方位都现了出来。
    这可是，自己以前所有的演算之中，从未遇到过的景象。
    难道这一次，真的要来了？
    难道，这就是我此行，所找寻的真正所在吗？
    笃……笃……
    夜里，有什么声音远远传来，若有若无。
    凌若往院门的方向望去。
    小院外，黑夜深沉，巷子里一个人都没有。
    只有一个黑影站在院门前，举起了一只手一样的东西，缓缓地在破旧的木门上敲着。
    一下，两下。
    ……
    ……
    县衙，偌大的书房里满是人。
    宗长岳讲完了最后一句话，余音还在回荡。
    “当前的形势，就是如此严峻。”
    他说，“这正是，大家集思广益之时。
    今日，这里没有高低卑贱之分，诸位有何想法与对策，就请畅所欲言。”
    没人做声。
    “我先来。”
    高石远说，先是孔原的“翁伯“帮会作乱，然后又是独孤泰起兵，吐谷浑入侵，百姓们大闹事。
    就这么两个月不到的功夫，一连串的乱象都来了，而且越闹越大。
    他觉得，这背后的事，很不简单。
    贾振想了想也说了，这些事都是在那恶鬼出现之后，才发生的。
    它们之间，恐怕是有什么很大的关连。
    高石远就说，宗大人，属下记得您说过。
    赵兄弟已经知道了，这“恶鬼“背后许多的事，那今天，能不能给大家伙都说说？
    “高校尉说得对。“
    沈小玉道，“如果这背后真的有很大内情，那让大家知道了，也能更好地思索应对之策。”
    众人看着宗长岳，眼里都带着期待。
    宗长岳看了看赵寒。
    这“恶鬼“背后的，是那桩十六年前的往事，还有那些叛将，那块玉印，和玉印背后的重大秘密。
    这可是，这个案子里最为机密的事。
    所以之前，除了宗长岳和洛羽儿等极少数的几个人之外，赵寒从未向别的人透露过。
    那到了现在这个时候，该说了么？
    赵寒看了看所有人。
    那一张张熟悉，又似乎有点陌生的面孔。
    “这恶鬼，很可能是一个在上邽城里，潜藏了十六年的人。”
    赵寒开口了。
    把那一桩桩往事，一个个匪夷所思的人、物、事，全说了出来。
    书房内，一片寂静无声。
    许多人都有些不敢相信。
    “……事情就是这样，大家伙有什么看法，就都说出来吧。”
    赵寒说着，看向了角落里坐着的侯良景：
    “侯掌柜，您看呢？”
    侯良景手持着拐杖，脸色有点羞愧的样子。
    半晌，他叹了口气，站起朝宗长岳和赵寒等众人，一个深躬：
    “侯某有罪啊……
    都是侯某无用，给诸位大人一次又一次地添麻烦，这回乡亲们又闹了起来，侯某实在难辞其咎，我……我……”
    “父亲您也是被人挟持的，”沈小玉扶住他，“你没有必要自责。”
    赵法师……”
    沈小玉看着赵寒，“你谁都不问，单就问我父亲，这是什么意思？”
    “沈姐姐你别误会，”洛羽儿道，“赵寒他这个人就是这样，就是问问，没什么别的。”
    赵寒点点头，对沈小玉和侯良景道：
    “我只是想求对策，有冒犯的，对不住了。”
    他说，眼下，我们有三件大事要做。
    抓恶鬼，对付吐谷浑军，和安抚闹事的乡亲。
    乍看起来，这第三件“安抚乡亲“，好像是最小的一件。可在他看来，这反而是眼下最为紧迫的一件。
    因为，当前的上邽城，外有敌国大军压境，内有“恶鬼“作祟未平，正是需要所有人同心同力的时候。
    这时候，如果城里还有百姓在大闹事，那咱们就是自乱阵脚。
    那接下来，和恶鬼和吐谷浑的两场仗，就难了。
    侯掌柜在上邽素有威望，对乡亲们的处境和想法，也最为了解。
    所以，他才想问一下掌柜，有什么好法子，可以让乡亲们平息怒火。
    狗官，滚出来……
    放粮，抓鬼，放人……
    赵寒说着话，隐隐的百姓吵闹声，从远处的墙外，飘了进来。
    “赵法师所言极是。“
    宗长岳道：
    “如今乡亲们群情汹涌，把这上邽衙门，还有城里的好几条大道，都围住了。
    如此情形，对我们与吐谷浑的一战，极为不利。
    侯掌柜您刚从那边来，想必对乡亲们的想法，非常了解。
    依您之见，眼下此事，该怎么办？”