听了仆人的话，徐望贤大奇，又去问附近的村民。
    村民们也都说，只看见官差们进庄，就没见他们出来过。
    这可真是怪了。
    那壮年捕头不是说，要去找人验验贡品的真假么？
    怎么眨眼就没影了？
    光天化日之下，他们这么一大帮子人，难道长翅膀飞了不成？
    听到这里，屋内一片寂静，众人都感到匪夷所思。
    “寒老弟，”姜无惧低声道，“你说，那些家伙去哪儿了？”
    洛羽儿也看着赵寒。
    身旁不远，许乘阳稍稍靠近了些。
    “夜深人寐，监守自盗。”赵寒道。
    “说人话成不？”姜无惧道。
    “我懂了，”洛羽儿道，“他们这是……”
    “他们是连夜携宝潜逃了。”许乘阳抢先说了出来。
    “足下所言甚是啊……”
    徐望贤恍然大悟，“徐某苦思了许久，一直都没想明白，那些人去了哪里。
    那就怪不得了。
    那日，徐某到处察看时，看到院子的后门半掩着。
    当时也没想那么多，如今看来，肯定是那个捕头和他的手下，贪图贡品宝物，连夜带着宝贝从后门走了。
    深更半夜的，难怪乡亲们也都没有发现他们。
    多谢足下指点，多谢……”
    “那还用说？”
    朱崇道，“我许师弟神机妙算，天下哪个比得上？”
    那些想攀附的法师们，也纷纷奉承了起来。许乘阳傲慢站着，接受着一切的赞美。
    “你个不要脸的，又来偷听！”
    洛羽儿指着许乘阳。
    许乘阳冷冷一笑，看着少女曼妙的身段：
    “小娘子，你很快就会知道。跟着我，才是你最好的选择。”
    “我呸！赵寒……”
    “徐里正，您说到哪儿了？”
    赵寒理都没理许乘阳。
    徐望贤又说了下去。
    当时，那些衙役走后，他只好再次惶恐等着。
    可往后的两三年里，再也不见有人来。
    而他也因为终日忧心忡忡，身子渐渐变得羸弱、怕光怕风，才不得已搬到这屋子里来休养。
    “今日，徐某终于将这番话说了出来，也是庶几无憾了。
    诸位这次来，想必就是为了那桩旧案，问罪拿人的吧？
    官爷，小郎君，徐某愿一人承担所有罪责。要杀要剐，全凭您的吩咐。
    但求网开一面，不要责罚外头那些，无辜的乡亲们那……”
    “二爷……”
    旁边，管家曹庸老泪纵横：
    “这些年，大老爷和您为了乡亲们，受太多罪啦。
    都是老奴不好，一听这些人是法师，就老脑发昏把他们请了进来，谁知却害了庄主您啊……”
    徐望贤摇摇头：
    “曹庸啊，你跟了徐家这么久，这些年忙上忙下的，也是难为你了。
    我这身子骨不知还能撑上多久，又没有子嗣。这庄里，总得有个担事的男人。
    所以，这次我才留你下来，听我和官爷们说这番话。
    我呢，要跟官爷他们去了。
    这庄子里，可就拜托你啦。”
    “庄主您别说了，您长命百岁，不会有事的。
    官爷，您放过我们家二爷吧，他是个好人，那些都不干他的事啊……”
    老人跪下，拼命给蒋怀磕头。
    赵寒把老人扶了起来：
    “徐里正，我们这次来，就是要找那些失踪的人，破这个案子的。
    现在看起来，真相已经大白。
    高昌使者误闯山谷，离开的时候，因为误会，和来找人的上邽衙役互相砍伐而死。
    后来的第二批衙役，则是贪图贡品宝贝，携物逃跑了。
    这整件事里，您和令兄没有做错任何事情，我们怎么会随便抓人？
    对吧，蒋大人？”
    “蒋大人，您看这……”曾谦小心道。
    蒋怀咳嗽一声，有点不屑：
    “独孤县令说了，这次来办事的是他们，我们是监试，监督他们的。
    这些小事，也要来烦我吗？”
    “您听听，”赵寒道，“徐里正，那你还有什么可担心的？”
    徐望贤很惊喜，站起来就想向赵寒叩拜。
    赵寒抬手止住：
    “只是，在下还有一件事不大明白，想请教下徐里正。”
    “赵小郎君您只管说，徐某知无不言。”
    “听曹管家说，他是因为听说我们是法师，才把我们带进来的。
    这是为什么？
    你们为什么要找法师？”
    “这个啊，”徐望贤叹了口气，有些恐惧的样子，“这可又是一桩，害惨了我们的的事咯……”
    原来，自从高昌使团被杀之后，这片安宁的山谷里，突然闹起鬼来。
    一个鬼影，经常在夜里离奇出现。
    每次现身，都是突然冒出、又瞬间消失，把人吓得魂飞魄散。
    刚开头，村民们以为是有什么人藏着，在那装神弄鬼，就把山谷的每个角落几乎都翻了个底朝天。
    可半个鬼影都没有。
    而村子里，隔三差五的，开始有人失踪。
    都是在夜里，男女老幼都有，也不见尸首，就这么凭空消失了。
    而自从鬼影出现之后，村民们开始变得多病起来，连年丰收的庄稼，也开始一年不如一年。
    这下大家伙都怕了。
    虽然对高昌使者的死，徐望贤很能保守秘密。
    可纸终究包不住火，有些风言风语，还是传了出去。
    人们都说，那外邦的人之所以突然消失，肯定就是不知什么缘故，死在这山谷附近了。
    是他们化成了厉鬼，出来害人。
    徐望贤更是感到害怕。
    当年那个晚上，他和兄长一起清理尸首。那高昌使者被砍成两半，只剩下半身的惨状，他可是历历在目。
    “您说的那个鬼影，”赵寒道，“是不是只有半个人这么高？”
    “对啊。”
    徐望贤声音有些发颤，“赵小郎君，您怎么会知道？”
    “进谷的时候，我们在蛇齿隘遇见它了。”
    赵寒将隘口遇见鬼影的事说了。
    徐望贤明白了，“小郎君，我们这小小的秦安里，都是些务农的老实人，哪里有人会法术，能抓这样的厉鬼啊？
    所以，徐某万不得已，这才会派曹管家到外头去，想去请些外头的法师来捉鬼。”
    “这么说，这鬼已经闹了很长日子了。”
    赵寒道，“那您为什么不早些派人出去？”
    “一来，这闹鬼牵涉着当年那桩事，怕外人知道，所以兄长和我都迟迟不敢动。总想等等看，可能这鬼自己就去了。
    可一等好些年，这鬼反而越闹越凶，失踪的人也越来越多。
    徐某这身子也越来越弱，实在怕撑不下去了，这才痛下决心。
    二来，两日后，就是一年一度，那高昌使者的祭日了。
    这厉鬼啊……”
    他顿了一顿，脸色有些发白：
    “每年的这个时候，都会现身。”
    两日后，厉鬼现身。
    两日后，又正好是这次“食人谷”案破案的最后期限。
    巧了。
    法师们暗暗称奇。
    “这次去请法师，除了捉鬼之外，徐某也是想做一场法事。”
    当年徐继贤亡故之后，徐望贤仓促接任里正，事务实在太多，只得将兄长匆匆入殓，和早年难产而死的正室夫人埋在了一起。
    他每每想起来，都感觉内心不安。
    所以这次请法师来，除了捉鬼之外，也是想给兄长补做一场超度的法事。
    这样，他才算是不辜负兄长多年的养育之恩。
    “多少钱？”姜无惧道。
    “什么？”徐望贤一愣。
    “瞧您这庄子，”姜无惧左顾右盼的，“肯定是个有钱人。这又捉鬼又法事的，您不会让我们白干吧？”
    “实不相瞒，徐某久居山中，平日村里都是自给自足，身上并无太多余财。”
    姜无惧还没答，朱崇哼了一声：
    “原来是个穷货，这样，也想让我许师弟出手么？”
    法师们也是一阵哗然：
    “朱道长说的是，如今什么世道，没钱还想做事，病疯了吧……”
    “说什么呢你们？”
    洛羽儿道，“我们这次来，本就是自愿来破案的。再说这世上有鬼怪害人，身为法师，本就该出手相救。”
    “说得好香儿妹，”姜无惧道，“可这钱……哎，忍痛割肉了。
    饭管够吧？宵夜有吗？”
    “小哥说笑了。”
    徐望贤道，“钱财徐某确实不多，可总不能让诸位白手做事。
    曹庸，把那东西拿出来吧。”