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第十章 上邽城的门,不容易进啊
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    天高云淡、众山绵延,大地上一片磅礴气象。
    官道上车水马龙,一对少年男女走了过来。
    “前头就到我家了。”
    洛羽儿指着,前方的一座巍峨城池。
    秦州,旧称天水郡,东去长安、西通西域,扼关陇大地之咽喉,往来商贸繁华,自古为兵家必争之地。
    上邽城,正是秦州的腹心所在。
    “阔气啊。”
    赵寒叼着根草,双手已经痊愈了:
    “进城。”
    两人往城门走去。
    前面传来一阵吵闹声。
    重檐拱形的城门下,围了一大群百姓,各种服饰都有:
    “哎,都这种年景了,还要收这些个。”
    “就是,这帮好吃懒做的东西,尽想着搂钱……”
    洛羽儿心想,这南城门一向很通畅的,今天这是怎么了?
    “阿叔进城那?
    赵寒问着一个挑担的中年农夫。
    “是啊,“农夫道,“有些家伙什挑来卖换点粮食,顺道也带小六儿出来,见见世面啰。”
    农夫身旁,站着个几岁大的小女孩,头上扎着双髻,很可爱。
    “这么多人围着,什么事啊?”赵寒问。
    “哎,这个事啊……”
    原来,上邽地处山间平原之地,沃土四野、水源充足,往年的庄稼,大多都有不错的收成。
    可不知道为什么,近两三年来,渐渐闹起了旱荒,还越来越严重。
    到了今年,连续几个月这五乡十里的,几乎没下过一滴雨。眼看就到收成的时节,再这么下去,恐怕今年会颗粒无收。
    民生疾苦如此,官府却好似视而不见,一直没有什么大作为。
    有些大胆的百姓就去衙门击鼓喊冤,可衙门的人说了,他们正忙着件大事,顾不上来。
    “什么大事?”
    “就是……那桩‘恶鬼吃人头’的案子。”农夫道。
    洛羽儿一愣。
    爹爹就因为这事被冤在狱里,自己出门也有一段时日了,难道这案子,又有什么新的变化了?
    “阿叔,”赵寒道,“我听说这案子,和这城里一个流传了很久的传闻有关。
    那是个什么传闻,能和这人头鬼案搭上关系?”
    “那个啊,就更吓人咯……”
    中年农夫声音有些发颤,说出了一桩陈年往事来。
    十几年前,正是前隋末年,天下大乱、烽烟四起。
    李密,刘武周,窦建德,王世充……
    各地豪强望族,暗怀宇内之志,纷纷起兵,称雄一方。又相互攻伐争斗,都想将对方吞之而后快。
    后来,大唐李氏起兵于晋阳,攻破长安、以之为据,大军席卷天下,将各地豪强逐一攻灭。
    而当时占据这陇右之地的,是陇西薛氏建立的西秦国。
    西秦军和唐军酣战数月之后,终于败北,就只剩下了最后一个城池——西秦的都城。
    这正是如今的上邽城。
    据说,当时虽然城池被围,可凭借多年的经略,西秦军守得很稳固,唐军屡攻不下、粮草将尽,正准备退兵而去。
    就在此时,城里突然出现了一桩怪事。
    接二连三的,有许多人莫名地失踪。
    当他们再出现的时候,都变成了一具尸体,没有头、血淋淋的尸体。
    从下到上,从平民到高官,甚至在西秦军的将士里,都有人这样离奇地死去,查不到原因,也好像没个尽头。
    西秦军本来就是强弩之末,被这事一吓,顿时军心涣散,很多将官士卒都私下逃逸。
    唐军趁机一鼓作气攻下城门,西秦覆灭,陇右之地就此平定。
    也是从那时候起,一个“恶鬼出世、专吃人头”的传闻,就开始在上邽各地流传。
    甚至,还有了首不知哪里来的歌谣,唱遍了这五乡十里地:
    喝血的刀啊啃肉的枪
    杀了我亲爹又吞了我娘
    黄泉路上啊闭不了眼
    要吃个生人头来饱肚肠……
    大家伙都说,这恶鬼就是当年攻城时,死难的兵将和无辜百姓。
    他们恨这世道不公,让他们早丧,所以才回来吃人的脑袋,要出出心头的恶气啊……
    往事,动魄惊心。
    赵寒若有所思。
    “那这十几年来,这恶鬼还有没有再出现?”他问。
    “没有啊,“农夫道,“所以大家伙都以为这事就过去了,可谁知又来了……”
    “你们这帮刁民,都给我听好了!”
    城门那边,突然响起了个声音:
    “天要刮风、民要纳粮,这多少年前就传下的老规矩。
    今儿谁要不交这赋钱,谁就进不了这城门,都给我滚回去!”
    人群最前头,一道关卡挡住城门,数十名衙役守卫着。
    当前一匹大马,一个捕头手执水火铁棍,大喊着。
    “官爷,”人群中有个商人道,“朝廷的规矩,这租粟、调绢和庸绢,我们每年都是按例交齐的。
    可没听说,还要加什么赋钱啊。”
    如今大唐初年,赋税沿袭前隋的法度,实行“租庸调”制。
    商人这么一说,人群中一片附议声。
    那捕头名叫阎横,哼的一声:
    “不见棺材不掉泪,都睁大你们的狗眼,给我瞧清楚了!”
    他从怀中取出一张告示展开,上面盖着血红色的印章。
    “除、鬼、赋?”
    人群看着那张告示,惊讶的声音四起。
    “对了,就是‘除鬼赋’!”
    阎横道,“这上头写得明明白白,这几个月城里头闹的人头案子,是鬼怪犯的事。朝廷体恤民情,决定收些赋钱用来招募法师,把这鬼怪给办了。
    这是给你们造福,你们这帮刁民,竟然还敢不交?”
    人群议论纷纷,有些急着进城的,就把钱交上,进城去了。
    城里道旁,一辆奢华马车的里头,有个恬静得有些怪异的声音道:
    “城门进出人多,每日的钱财不是小数。独孤公子,这除鬼赋收得,可还称您的意?”
    说话的是一个中年文人,脸长长的没有胡须,有条刀疤从眼角直到下额。
    身旁,坐着个二十出头的华服公子,面容俊秀,眉角上挑。
    “孔原,”华服公子道,“你差事办得不错,回去我和父亲说说,往后你的财路绝少不了。”
    “多谢公子。”中年文人的声音恬静,不卑不亢。
    城门那头,愿意交钱的都交过了,还剩下一大群人没动:
    “什么除鬼赋?这破案子都多久了,他们都干什么了?”
    “就是,听说那些人一个个死得吓人极了,咱夜里几乎都不敢出门了。
    这衙门屁事都没查出来,还说什么‘鬼怪做的’,还来收咱们的钱财!”
    啪!
    阎横一棍,把一个带头的百姓打倒在地:
    “一班穷酸东西,还敢质疑朝廷的公文?
    我告诉你们,有阎爷我这杀威棍在,今天你们是交也得交,不交也得交!”
    百姓们一下炸开了锅:
    “这世上哪有什么鬼怪?这明摆着,就是捏个幌子来榨咱们的血肉,还乱打人!”
    “没错,就是不交,快把关卡开了,我们要进城!!”
    群情激奋,往城门涌了上去。
    “还反了你们了!“阎横道,“来人,把这群蠢货打到服气为止!”
    数十名衙役把兵器一举,往人群围了过来。
    “这帮家伙!”
    洛羽儿道,“我爹爹在任的时候,这些衙役都好好的,怎么才几天就变成这个样子了?
    我不能看着他们胡来。”
    “又急了?”赵寒道。
    “都要打人了,还不急?”
    “诺。”赵寒看向了那边。
    “住手。”
    一个冷冷的声音响起。
    衙役和百姓人群的中间,站着一个长衫男子。
    他身材高痩、面容清秀,像个书生,可两道剑眉之间,又隐隐带着一种冷峻。
    腰间,还别着一把奇怪的黑色长鞘。
    “你是什么东西,”阎横望着书生,“敢喝斥官府的人?”
    “官府?”
    长衫书生道,“你做的什么官,来自哪个府?”
    “你眼瞎了?”
    阎横一拍身上的捕头服饰,“老子是上邽县衙的捕头,今日奉县尉大人的号令,来收你们这些人的赋钱。”
    “真是胆大包天。”
    长衫书生道,“我来告诉你,你们是什么人吧。
    你们不是衙役,你也不是捕头,更不是奉了什么县尉号令而来。
    你们,就是上邽城里的一群歹徒。”
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