黑夜下的上邽城，雄伟而诡秘。
    城里某处，一个暗室里，有个巨大的木笼子。
    笼子通体黝黑，四角各刻着一个妖鬼雕像，面目狰狞。
    笼子里，数不清的乌鸦乱飞着，想冲出笼外去，可笼身有一层薄薄的阴光，把它们都挡住了。
    乌鸦呀呀叫着，好像在哭。
    笼子底部，盘踞着一个长长黝黑的物事，一动不动。
    一个长袍黑影站在笼外，漠然看着那物事，像是在欣赏着某个玩物。
    “报。”
    人影一晃，一个灰衣蒙面人半跪在笼子前方。
    长袍黑影没有回头：
    “讲。”
    “无相失手了。”灰衣蒙面人道。
    “谁？”
    “一个叫赵寒的小子。”
    死寂一片。
    只有乌鸦的叫声，在屋内回响。
    黑夜，遮住了长袍黑影的脸，看不出一丝的面目和表情。
    嘭！
    笼子的阴光猛然一缩，数十只乌鸦的身体同时爆开，黑红色的血肉到处飞溅！
    血腥的味道，顿时弥漫了整个屋内。
    笼底，那个黝黑物事好像醒了过来。
    阴光一闪，有条什么东西从物事的身上一卷而出，笼里所有的血肉，瞬间被吞没进去！
    笼外，灰衣人半跪着，一动也不敢动，额头渗出了汗珠。
    “知道了。”长袍黑影淡淡道。
    灰衣人好像得到了解脱，立即起身，遁入了黑暗之中。
    又是死寂。
    笼里，那物事哀嚎一声，又沉沉睡了过去。
    血色之间，长袍黑影冷冷站着，那一袭长袍，阴晦得如同夜幕下，那座黑沉沉的上邽城：
    “赵寒。”
    ……
    ……
    秋风斜雨，西北大地上的那座城池，古老而雄壮。
    上邽县衙内，石道上。
    蒋怀和曾谦两人匆匆走着，似乎各怀心事。
    一个身影斜闯了出来，挡住了去路。
    “哪个不长眼的新丁，连本大人的道都敢拦？来人……”
    蒋怀正想发作，一看到人的模样，呆住了。
    来人正是上邽城门的马车里，还有城外演武场上的那个华服公子，独孤亮。
    “是独孤公子啊……”
    蒋怀顿时谄笑了起来，连连躬身行礼：“都怪下官眼瞎，没认出您大驾来，您恕罪，恕罪……”
    独孤亮看着两个官员，就像看下人一样。
    他凭着家中的财和势，从小就得到文武名师指导，小小年纪就已经闻名上邽，人称“上邽才俊第一人”。
    这衙门上下，谁都知道他独孤亮，就是当任县令独孤泰之子，个个都对他毕恭毕敬。
    “见过独孤公子。”
    曾谦小心道，“不知公子叫住我二人，是否……有什么要事？”
    “没要事，就叫不得你们了？”独孤亮道。
    “不敢，只是独孤大人正召见我两人，还请公子行个方便……”
    “听说，”独孤亮理都不理他，“你们两个刚从外头回来，那‘食人谷’的案子破了？
    谁赢了？”
    这是衙门要事，按律不得随意外传。
    曾谦有些踌躇。
    蒋怀却高兴地回答了，把秦安谷里的事，简要地都说了。
    “又是那个姓赵的小子……”
    独孤亮脸上变了色，“蒋怀我问你，你们行伍里那两个女子，她们怎样了？”
    这次从上邽同行的，就只有那两个女子。
    蒋怀当然知道是谁，就把他看到的都说了。
    这其中，当然有许多洛羽儿和凌若，对赵寒的陪伴、关心和帮助等等了。
    独孤亮的脸色越来越难看：
    “这次竟然没治死那小子，还让他走了大运，蒋怀，你知不知道……”
    身后响起一声咳嗽。
    独孤亮好像一下乍醒，马上换了话头说，我父亲不是召见你们吗，还不快滚？
    蒋怀和曾谦连忙行礼，穿过仪门走了进去。
    “这些没用的小吏，竟然让那青衫小子赢了。一群废物，我真恨不得杀了他们！”
    独孤亮骂着。
    身后，站着那个中年文人孔原，恬静说着话：
    “他二人奉命监试而已，当时大势所趋，也只能顺水推舟做个见证，回来禀报罢了。
    至于谁赢谁输，难道还到他们说了算么？”
    独孤亮听懂了。
    “没错，我这进去和爹爹说说，我要让那个姓赵的东西，竹篮打水一场空。
    本公子啊，就是要亲眼看看，他在那两个美人面前的失落模样……”
    他一声邪笑，走了出去。
    孔原缓步跟着，那张文人的脸上，长长的刀疤清晰如新。
    ……
    ……
    “按律，此案之来龙去脉，我须先在此处，一一言清道明了……”
    衙门大堂上，一个师爷手摇折扇、说着话，衙役们手执水火杀威棒，站在两边。
    一个中年富商躺在地上，哎哟哟地叫疼。
    旁边还有个纨绔子弟模样的青年，穿金戴银，好像师爷的话太深了，他听不懂。
    师爷摇摇头，换了个大白话：
    “我是说啊，今儿早上，你爹他在半道上摔了，被人扶了起来。
    你爹说是被那人撞的他，可那人却说是你爹自己摔的，是他救了你爹。
    现如今，你们都闹到衙门里来了，那我可就要跟你说明白了。
    要真是那人撞的你爹，那他该赔的赔、该罚的罚，逃不了。
    可要是你爹说大话，自己摔了、却要讹人的钱财，那可就是大罪，要打大板子的。”
    纨绔青年总算听明白了，马上一脸可怜相，指着堂里的一个年轻乡农道：
    “冤枉啊大人，明明是这家伙撞的我爹，我这俩眼珠子，直直瞧见的。”
    “胡说！”
    门外，一群围观的百姓喊了起来：
    “大人，我们那时候就在旁边。
    明明是那家伙自己绊倒的，这小伙子好心去扶他，却被抓住了，还说要赔五百文钱！”
    五百文，对一个乡农来说，无疑是个天文数目。
    “放屁吧你们！”
    纨绔青年道，“一帮穷酸玩意儿，说我爹自己摔的，你们哪只狗眼看见了？
    瞧这家伙一身的破烂样，一看就是没钱的穷鬼，他是想撞倒我爹，好趁机抢我爹的钱财……”
    两边争执不下，师爷似乎有些为难。
    “你方才说，你父亲是谁撞倒的？”
    正堂大案上，坐着一个中年官员，面目严肃说着话。
    见是位大官问话，纨绔青年却还是嚣张不改，一指那乡农：
    “就是他！”
    “所以你想让他，”中年官员道，“赔你五百文钱？”
    “没错，撞了人的赔钱，该当当的。”
    “撞了人，扶起来道声不是也就是了，五百文钱从何而来？”
    “这……”纨绔青年有些语塞。
    地上，那富商忽然一捂膝盖，哎哟叫了两声。
    纨绔青年醒悟了，就说他爹爹平时腿脚就不好，让那家伙一撞，膝盖骨裂了、道都走不动了，是他搀着过来的。
    那五百文，就是给他爹的伤药钱。
    “大人，”纨绔青年道，“您看我爹他都快六十了，被这下撞的，别说五百文，一千文都不够！”
    百姓们一下哗然了：
    “这家伙是个奸商，出了名的滑头又抠门，他的话不能信……”
    “这明晃晃的就是讹人啊，大人！”
    中年官员没理会，只对着那年轻乡农道：
    “你有什么话说么？”
    年轻乡农是个老实人，只会低头着急，说不出话。
    “公堂里头，”中年官员道，“看重的是讼辩。你不说话，没人可以为你做主。”
    乡农还是憋不住一句话。
    “既然你无话可说，”中年官员道，“那这案子，就这么定了。”
    百姓们一愕：
    “大人，这小伙子老实不会说话，您怎么能就这么断了案呢？”
    “我看那家伙之前走得麻利得很，腿脚哪里不好啦？”
    “就是，这小伙是好心才扶他起来的。
    现在这世道，帮人难道还要被人讹诈了吗？
    照我说，是那家伙该给小伙子五百文做谢礼才对啊，大人！”
    百姓们愤愤不平。
    那一边，纨绔青年、还有地上那富商的脸上，露出了一丝阴阴的奸笑。