卫若兰答应了，问道：“你来托我，你祖父母和父母可同意了？”
    姜华笑道：“当然，若无父母之命媒妁之言，我焉能来求师母出面说媒？”因为长泰帝重视他，他的文采武功又确实出色，祖父母和父母虽然常使昏招，但是向来有自知之明，十件事里有九件都会问过他再做决定，对于他的提议也大多都同意。
    既然如此，卫若兰晚间就与黛玉说了。
    黛玉亦觉诧异，道：“华哥儿都求到你跟前来了，焉有不走一趟的道理？明儿我就递帖子给锦乡侯夫人，我还是头一回给人说媒呢。”
    随即，又发愁道：“人都说媒人最难做，说成的亲事，若两口子过得好也就罢了，若是不好，只怕这两口子最先怨恨的就是媒人呢！我倒不是鄙弃三姑六婆，只怕将来我也成了被人怨恨的人。”
    卫若兰不禁笑道：“亲事尚未说成，你就为这个发愁？等说成了再说不迟。”
    黛玉倒好笑起来，次日给锦乡侯夫人下了帖子，约在第二日见面，锦乡侯夫人当即就回了帖子，说那日清闲在家，扫榻以待。
    第096章
    这日一早，卫若兰进宫值班。
    长泰帝见他容光焕发，不似从前模样，又兼近日趁着采选一事，心腹手下的珠宝铺子大赚了一笔，眼前奏折刚刚批阅完，心情甚好地打趣道：“有了媳妇的人到底不同，冠服倒罢了，一向是朝廷做出来的，别的佩戴竟比从前精致了几倍。”
    卫若兰脸色微微一红，不仅没有扭捏，反而恭敬地开口道：“因此，微臣更该谢陛下隆恩，若无陛下之隆恩，焉有微臣之今日。”
    长泰帝哈哈一笑，道：“好一张巧嘴！前些日子你已谢过了，何必再谢？”
    语毕，长泰帝伸手翻了一阵子奏折，从里头抽出一份，递给卫若兰，道：“你瞧瞧平安州节度使才送来的折子，能看出什么来。”
    卫若兰双手接过，展开一看，随即眉头紧锁，平安州节度使章旷又在折子里哭诉平安州之灾，说各处赈济不到，请求朝廷拨款下去。但是，据卫若兰所知，月前他就知道长泰帝安插在平安州之人传来的消息，那里确有鼠盗之灾，一干匪徒突然杀进平安州，洗劫了不少人家，几乎家家死伤满门，原因却是章旷自己无能，不说派人或是抵御，或是围杀，而是率先匿藏，反而是柳湘莲一干将士奋勇杀敌，惜匪徒行事有道，只杀一小股匪徒，未曾动其筋骨。
    此灾乃是人祸，并非天灾，虽说殃及百姓，死伤不少，值得怜悯，但是却没有到必须朝廷赈灾的地步，只需当地安抚，继而剿匪，即可令百姓平息心中愤慨和害怕。
    然而章旷没有这么做，他在折子里夸大其词，说匪患横行，许多百姓遭灾，急需赈济，将匪徒洗劫的次数从一次改成了五六次，伤及的人数和损失的房屋财物等夸大了十倍，看着就令人触目惊心。并且，他又将斩杀匪徒的功劳揽在自己身上，柳湘莲等人杀掉一小股二十来个匪徒，在折子里竟是他带人出马，身先士卒地陆续斩杀了两百名匪徒。
    长泰帝道：“你看出来了？一个月，比咱们得的消息足足晚了一个月才上折子。若只是晚了倒也罢了，竟然还欺瞒朕。”
    卫若兰沉声道：“想必平安州节度使怕陛下怪罪罢，故将匪患改称平安州一带的匪徒极为猖狂，任由他们这样下去，必致民怨沸腾。倘若微臣没记错的话，薛家的薛蟠就曾在平安州一带被人劫走了货物，幸而未曾伤及性命。但是人财两失的却不知凡几。”
    长泰帝点头道：“不错，长此以往，没有任何好处。无论是过往的商贾，还是平安州一带的百姓，长期遭受这样的劫难，怨气无处发泄，如何不恨朕？他们都有家人，面对家人死伤早无平常的智慧，或是恨朕令这样一个昏官主管平安州事务，或是恨朕无能，任由匪徒横行。朕辛辛苦苦为国为民，可不是为了养章旷这等蠹虫！”
    卫若兰当即单膝跪地，朗声说道：“微臣请命，前往平安州剿匪，不平平安州鼠盗之患，不消平安州百姓之怨，誓不回京！”
    长泰帝命人将他搀起，含笑道：“卿家如此忠心，为国为民，朕焉能不允？”随即命人传召翰林院的庶吉士提笔拟旨，封卫若兰为三品昭武将军，即日启程前往平安州，掌平安州大营，剿平安州匪徒，同时又拟一旨，召平安州大营的三品昭勇将军回京，另有重用。
    近来太上皇复又上朝主政，长泰帝拟完两道旨意，先送到太上皇跟前，太上皇见长泰帝是借卫若兰的英武剿匪，而卫若兰又是勋贵子弟，倒也没有反对。
    长泰帝暗暗松了一口气，他束手束脚的，最怕太上皇处处与自己背道而驰。
    回到大明宫，长泰帝拍了拍卫若兰的肩膀，道：“你不必在宫里当差了，今日就出宫家去收拾行李，三日后启程。平安州之事迫在眉睫，若非你忙着成亲，一个月前朕就打发你去了。你已是将军，可选亲兵侍从，挑些得用的跟着，到了那里也放开手脚，先收服大营的将士为你所用，不用害怕有人辖制当地大营的军饷，朕一直着人盯着。”
    卫若兰道：“陛下放心，微臣定然不负陛下之隆恩。”平安州大营里有祖父的旧部，也有荣国府的旧部，两家向来亲厚，他们多少给些颜面。
    出宫回家，黛玉却在锦乡侯府未归。
    彼时她已与锦乡侯夫人说明自己登门拜见的用意，也经过卫若兰和姜华的同意，说起了吴贵妃之母的提议，笑道：“我年纪轻，脸面薄，将将成婚，经历的事情少，依我的性子，原不会管这些保媒拉纤的事儿，谁知华哥儿求到了跟前，我们大爷推辞不过，我只好走这一趟。我只是中间说合的人，成与不成，端的看你们两家的意思。不过，我也是觉得蓉姐儿不错才肯开口，若蓉姐儿是轻薄脂粉，哪怕华哥儿磕头求我，我也不答应。”
    在宫中宴上以及婚后应酬上，她见过姜蓉几回，虽无十分交情，却知姜蓉本性，而且昨天她又悄悄翻看了往日的消息册子，查明了姜家的门风和姜蓉的为人处世，别人打探不到的消息，她那里都有，果然是极好的一个女孩子，不比自己姊妹一干人等逊色。
    锦乡侯夫人低头忖度，片刻后抬起头道：“事关犬子的终身大事，应不应实在难以在一时之间决定，县主且容我们夫妻仔细想一想，过两日给县主回话。”
    黛玉笑道：“理应如此谨慎，谨慎后决定，方不致后悔。”
    锦乡侯夫人见黛玉言语温柔和蔼，事事都交代得一清二楚，更没有威逼自己家应承，心下不觉喜欢起来，笑道：“就是县主说的这么一个理儿，从前过于信赖说媒拉纤的人，没考虑清楚打听详细就答应了下来，险些误了犬子的终身大事，此后便处处谨慎了许多。谁知，我们谨慎了，因知道的事情多，反倒寻不到妥当的亲事，以致于犬子至今都没有定下亲事，别人想到犬子的年纪，只当我们有什么毛病呢。”
    黛玉听完，笑回道：“缘分天注定，是令公子的缘分未到，所以亲事迟迟难定。等到缘分到了，自然而然就水到渠成了。”
    锦乡侯夫人道：“那就承县主吉言了。”
    黛玉将姜华所托之事办完，便即提出告辞，没有因锦乡侯夫人的挽留而留下。
    锦乡侯夫人送她至仪门处回来，沉吟片刻，便去书房找锦乡侯，途中又叫人把韩奇找回来，同他们父子商议黛玉所说之媒。
    锦乡侯如今没有差事在身，正在家中赏花，见妻儿一前一后进来，不觉纳闷道：“家里出了什么事情，你们娘儿俩亲自过来找我？且说来我听听。”
    韩奇道：“儿子也不知道，是母亲命人找了儿子回来。”
    锦乡侯扭头看向妻子，听她将今日之事一五一十地娓娓道来，道：“静孝县主倒是个平和温柔的人，倒也没强求什么，只说一切看我们的意思。她将所有的来龙去脉都说清楚了，连我当时起的忧心都一一道明。事关奇哥儿，老爷和奇哥儿怎么看？”
    听完这番话，韩奇不由得满脸愕然，他和卫若兰吃酒游玩时，常遇姜华，也颇喜欢姜华的为人。平时小聚，姜华向来都是锦绣华章信手拈来，举手投足间也没有半分俗气，比他们这些世家子弟强了不少，宝玉和姜华尤其好，两人是一样的人，不过姜华的文采武功远胜宝玉。只是没想到，姜家竟然相中自己为婿，让姜华托卫若兰夫妻出面说合。
    锦乡侯想了想，道：“按门当户对和人才品格来说，两个孩子倒也相配，所忧者无非就是大皇子殿下意图聘姜姑娘为正妃，得罪了大皇子殿下，实属不智。”
    锦乡侯夫人叹道：“我也这么想呢。我出门应酬时，遇到姜姑娘多次，其品貌为人了解七八分，剩下两三分就是在自己家的性情品格，悄悄使人打听就得了详细消息。我没想过替奇哥儿聘姜姑娘，就是姜姑娘的年纪小了些，还得等二三年才能成亲。如今姜家有意，推辞倒不好，可若不推辞，必然得罪大皇子殿下。无论是大皇子殿下和吴贵妃，还是吴家，如今都势盛着呢，没有诞下皇子的贤德妃娘家荣国府尚且那样富贵，何况吴家？”
    韩奇听了，眉头微微一皱，却是一言不发。
    锦乡侯颔首道：“凭咱们家的根基门第，凭奇哥儿的性情模样，什么样的亲事说不来？何必答应这样一门亲事，惹来许多烦恼？既然静孝县主不怪罪，你明儿就回话，说我们深思熟虑后，觉得姜姑娘年纪小了些，实在是等不起，唯有谢绝好意。”
    锦乡侯夫人踌躇片刻，同意了一家之主的决定。虽然皇后极得长泰帝的看重，终究是无子之妇，而大皇子殿下却是长子，又有贵妃之母，又有母族之势。
    面对锦乡侯夫人的婉拒，黛玉丝毫不觉意外。
    卫若兰亦将此信告知姜华，安慰道：“虽然锦乡侯府拒绝了，但是你不必恼怒，你妹妹向来好得很，连你师母都夸赞，将来定能觅得良缘。”
    姜华却是一笑，道：“听师父那日的话，我就知道此事十有八、九不成，像锦乡侯府这样的人家，都会考虑到是否会得罪皇长子。锦乡侯府如此畏惧，我反倒看不上他们了，他们必定护不住我妹妹。何况，我请师母说媒，不怕别人知道，就是告诉吴家，我先前说给妹妹相看人家并非谎言，不过是锦乡侯府没答应罢了。”
    卫若兰莞尔一笑，道：“你想得通就好。另有一事告诉你，此事你也别怪韩奇，他向来是做不得自己婚事的主儿。”
    姜华道：“师父放心，我怪他作甚？原是他父母做的决定，与他有何干系？”
    见他通情达理，卫若兰越发放心，不免提及后日启程赶赴平安州一事。
    姜华想了想，道：“平安州那里乱得很，那年我们进京时险些遭劫，亏得跟随的护院仆从极多，又有父亲的亲兵，那些匪徒似是察觉到我们的身份，很快就退走了。可惜我如今在宫里当差，不能跟师父建功立业。明儿我约几位师兄给师父和师母践行，师父不在京城，我们师兄弟都不会忘记师父的教导，必然精心研习武艺，等师父回京考校。”
    卫若兰笑道：“该教给你们的武功我都已经传授给你们了，确实只剩研习，唯有勤修苦练，才能功行圆满，内功愈深，招式的威力愈大，你们有不懂之处可以打发人送信给我，京城距离平安州来回不过半个月，通信也算便宜。”
    姜华谨遵其命，张口欲言，忽听下人来通报说韩奇来了，脸色微微一变，但很快就恢复如常，笑吟吟地看着韩奇大步进来。
    韩奇来得匆忙，没看到姜华就在屋里，一进来就对卫若兰抱怨道：“我竟不知道我到底算什么了，婚事着重品性确实要紧，我更看重品性，可是对于别的事情倒没有很在意。虽说父母之命媒妁之言，父母也都问过我的意见，奈何此次弄得我都不知道用什么颜面来面对姜兄弟。”等他说完，猛地看到姜华，顿时吃了一惊。
    姜华笑道：“小事而已，刚刚师父劝我，我说没放在心上，韩世兄何至于此？令尊令堂思量周全，不都是为了世兄？”
    韩奇心中一宽，脸上浮现一丝笑意，随即叹道：“就是明白这个道理，不好在父母跟前说这些话，唯有来找若兰。我自知父母都是为了我，但是更多的考虑到家族安危，我自无二话，奈何越是如此，我越是觉得心中不安。我又不是十全十美的人物，四角俱全的人物哪里就能看得上我？我越发羡慕若兰，万事皆随本心，不受外物之扰。”
    听出韩奇言外之意发自肺腑，卫若兰和姜华师徒不觉都是一笑，凝思片刻，方想出安慰之语，开解韩奇之愁闷，好一会才罢。
    韩奇也不过是一时抑郁，此时好了些，就问卫若兰道：“你后日启程？”
    卫若兰微微颔首，道：“从旨意颁布之时来算，三天后是明日，谁知明日不利出行，就改作后日，如今正在家里收拾行李等物。”
    韩奇道：“既如此，我就不打搅你忙碌了。你这一去，不知多早晚能回来，咱们相见遥遥无期，明日我在酒楼里设宴，将咱们素日相好的兄弟都请来，凡是没有差事有清闲的都请了来，给你践行。”
    卫若兰谢过，韩奇告辞，姜华随之离去。
    回到后院见刘嬷嬷、紫毫雪雁等正看着婆子搬运东西暂先装上车里，铺盖妆奁衣服等明后日再收拾，卫若兰问明黛玉的所在，径自进了上房，黛玉独自一人坐在卧室，正在盘算如何向皇后、贾母和惜春等人辞别，如何吩咐林涛夫妇瞧着贾家的动静，见卫若兰进来，一面款款起身，一面道：“我想着咱们不知何时回京，亦不知贾家何时获罪，不如将从前给宝玉买的房舍地亩交给林叔林妈妈收着，跟宝玉说一声，或许他不久之后就能用上。”
    卫若兰道：“使得，宝玉如今大有长进了，他身边那些女孩子今明两年说不定就遭噩运劫难，或是出家，或是惨死，将房舍地亩给宝玉，依他性子，必然会将那些命苦的女孩子安置于此，他已知庵堂之肮脏，如何舍得那些女孩子出家？因此，也不必急着说是你用他给的钱置办，就说是你买的，下半年往后不再赁给人了，叫他闲了照应些。”
    黛玉笑道：“我也这么打算，那些女孩子到底是从小儿一个府里长的，虽说各有讨人厌的地方，但细究起来，终究没到该死的地步，交给宝玉费心去罢。他如今有些男儿气概，也不是心里没有成算的人，很不必远在他乡的咱们再操心。”