凑出一件斗篷所用的皮子，不知道得花费了多少时间，尤其凑出同一样颜色的皮子，便是斗篷的大红羽缎面子也是今年外国之贡。
    另外，首饰、衣料，应有尽有。
    姊妹们做完诗，又陪着贾母逛了一回，等贾母歇着了，才得空过来齐齐要看，黛玉本已命人收起，耐不住他们要求，只得打开与他们瞧，惊讶之余，他们又觉羡慕，都指着那件火狐斗篷道：“老太太一直惦记着，到了你除服那日，定然要摆酒请客，等你脱了孝衣，就穿这件斗篷出来，叫咱们瞧瞧是何等风姿仪态。”
    黛玉摇头道：“哪里用得着如此，没的叫人笑话咱们眼皮子浅，非得穿出来炫耀。”
    说完，忙以妙玉送给每人一枝的红梅以及她们在园内做的红梅诗岔开。
    一时贾母房中传饭，叫众人过去吃，黛玉因在芦雪广里先吃了些东西，途中又灌了风，且晚上也不喜多吃，便不曾去，只在自己屋里喝了点儿汤。
    次日雪晴，惜春过来，道：“林姐姐，得了闲快到我那里去，老太太只管催我画秋天里刘姥姥来时的景儿，本就不曾画完，偏生老太太昨儿见到二哥哥和琴姐姐抱红梅的情景，非叫我先画出来，我不得不答应，偏我画不出来，姐姐快去帮我。”
    黛玉笑应。
    及至到了暖香坞，温香拂面，黛玉听惜春道：“也不知老太太是怎么想的，昨儿晚饭后在上房里竟问薛姨妈关于琴姐姐的生辰八字。”
    黛玉一呆，悄声道：“云妹妹不是住在潇、湘馆里？”
    惜春亦悄声回道：“我当时也纳闷儿呢，老太太和太太打擂台不是一两日的事情了，连下人都说根据老太太的意思，二哥哥和云姐姐是一对儿，只是年纪小没提，过一二年都大了，必定提出来。老太太今儿忽然问琴姐姐的年庚八字，倒像是替宝玉求配琴姐姐的意思，幸而琴姐姐已经许了人家，这是薛姨妈说的，还是翰林之子呢！”
    常和黛玉来往，惜春知道的远比其他人多，况她天性聪颖，凡事看得比别人更透。
    黛玉想了想，忽然了悟，道：“我知道外祖母的意思了。”
    惜春忙问，她凑到惜春耳畔道：“琴妹妹兄妹俩进京时早说了缘故，是要进京发嫁，因梅家上任去了才住在这里，你说，谁不知道她已经定了亲？外祖母定然也知道。今儿那么问薛姨妈，不过是告诉薛姨妈，薛家的姑娘她老人家看中了琴妹妹，没相中宝姐姐。”
    惜春细细一想，拍手道：“姐姐说得倒有几分意思。早先老太太给宝姐姐做生日，我就觉察出老太太似乎说宝姐姐年纪大的意思，后来在玉虚观张道士提亲，老太太偏说宝玉命里不该早娶，又问云姐姐的金麒麟来告诉大家凡是闺阁千金哪个没有金，昨儿又这么说，我越发觉得老太太是不赞同金玉良缘了。亏得薛姨妈和宝姐姐心性稳重，竟一点儿表情不露。”
    黛玉道：“怕是外祖母枉费了心思，到底二太太才是宝玉的亲娘，外祖母一年比一年老迈，二太太之势却因贤德妃娘娘越来越盛。”
    惜春笑道：“理他们呢，凭他们怎么争去，和咱们不相干，咱们过自在日子。”
    姊妹二人笑闹了一番，又讨论画儿。
    时光如流水，转眼几日过去了，除服在即，黛玉也不管园内纷纷扰扰的其他事情，一心想着如何祥祭。贾母已命鸳鸯将衣裳首饰都送来了，她正看着人收拾，忽见宝玉穿着一件雀金呢面的乌云豹氅衣过来，金翠辉煌，碧彩闪灼。
    黛玉见状笑道：“前些日子她们都说老太太疼琴妹妹，怕你我心里不自在，谁知今儿老太太就给了你一件比凫靥裘更好的。”
    宝玉一怔，笑道：“何出此言。”却不敢问黛玉那日在蘅芜苑听到了什么。
    黛玉喝了一口红枣蜂蜜茶，笑道：“蠢材，蠢材，难道你连这个都不知道？野鸭子毛和孔雀毛你说哪个贵重？你穿了这件衣裳出去，我保管没人再说老太太疼琴丫头越过你。”
    宝玉笑道：“天阴着怕下雪，老太太才给我，难道不疼你？”
    黛玉一笑，命紫鹃拿了些尺头清钱荷包糕点出来，道：“前儿晴雯和鸳鸯珍珠几个替我做衣裳，我都知道，着实累着她们了，这些东西拿去给她们，晴雯那份你回时捎给她。听说袭人的娘前儿没了回家送殡，你房里都是晴雯麝月两个管事，怕也抽不得空儿再来老太太房里。你跟她说，原是我谢她的，不必她拿了东西再来吃风。”
    宝玉道：“我的丫头不就是妹妹的丫头，使唤她做一些针线累着什么了？还用着妹妹谢她。惯得她越发张扬肆意了，连我都不敢说她。”
    黛玉听了笑道：“若说惯，不知道是谁呢。”
    宝玉不觉一笑，只好命丫鬟拿着东西回，晴雯正和麝月在屋里笑闹，嚷着说做了几日活计累得慌，叫麝月给她揉肩捶背。
    麝月道：“你别在我跟前充小姐的款儿，等袭人来了，你敢叫她伺候你？”
    晴雯冷笑一声，翻身坐起，道：“谁敢叫她伺候人呢，该是人伺候她才是！前儿赫赫扬扬地家去，又有丫鬟，又有婆子，又有跟车的，穿着几件太太给的衣裳，得了大奶奶的安排，就张狂得不记得回家作什么了！你们见天地装神弄鬼，别以为我不知道你们做的那些事儿！”
    宝玉忙道：“我就一会子不在，你们就磨牙。晴雯快过来，林妹妹给了你些东西。”
    晴雯探头看时，伸手拿起一匹尺头，道：“这料子好，是上用的，我在老太太房里见过两次，做袄儿最好看，配松花裙子。我一会子就做去，才不穿别人穿过的旧衣服！这才是大家小姐的体统，该给赏钱便给赏钱，该给料子做衣裳便给料子，都是新新的，随便给几件旧衣服够做什么？没的让人恶心，偏你们这些人还当好东西捧着。”
    麝月笑道：“罢罢罢，我们是说你不过，正经忙你的去罢，亏得袭人走后这两日你不在家，倘或你在家，我们都不得清净了。”
    晴雯撇撇嘴，径自裁剪去了。
    因黛玉除服一事，宝玉近来总不出门，不管谁来请，都借病推了，不是在和丫头们胡闹，就是去贾母房里看人送帖子。
    贾母虽不大往各处走动，但世交情分尚在，十七日一早，宾客盈门。
    黛玉祭完亡父，除了孝服，换上贾母给她做的新衣，方出来拜见来客，并致谢四方。
    贾母恐她初次会客胆怯，沉吟片刻，吩咐凤姐叫三春和湘云、宝钗姐妹一并作陪，此时众人方见到贾家的姑娘，无一不是绝色，皆极口称赞，各送表礼。
    难得受贾母之邀，卫母带着一双儿媳都过来了，而陈麒之妻方夫人受外甥之恳求，亦来了。卫若兰对于自己的亲事早有想法，意欲跟妙真说明心意，又恐唐突，总觉得中间有人做媒更好，忽然想起一直都疼爱自己的大舅母，千万拜托了一番。
    方夫人素喜若兰，兼这二年丈夫因卫若兰得了不少好处，待卫若兰越发好了，又知卫若兰极有主意，闻得他想娶林公之女为妻，便先过来一探。
    初见黛玉，方夫人顿时呆住了。
    方夫人自恃见多识广，这些年见到的绝色女子不知凡几，哪知今儿却是出人意料，贾家这些女儿不负盛名，果然尽皆出色，其中最出挑的却是黛玉，虽然丰腴不如宝钗，娇艳不如宝琴，又稍显纤瘦了些，然观其容姿、察其气度，风流标致，非钗琴等人所及。
    第050章
    难得在众人跟前露脸，宝钗等人知道其中的好处，皆打扮得珠围翠绕，独迎春、探春和惜春依然是一样的钗环袄裙，并无出奇之处。
    许是年纪最长的缘故，宝钗最受瞩目。
    当然，宝钗原生得比别人好，鲜艳妩媚，更有一种珠圆玉润的端庄沉稳之美，乃是各家挑媳妇的上等人选，在座诸人不免都叫到跟前问了几句，待听到是王夫人之妹皇商薛家的小姐，想起她那个打死人命致她落选的哥哥，便都不大在意了，倒是有几家高门为庶子留了些意，或是几个落魄世家中意薛家的百万之富，暗记在心里。
    宝钗本性聪颖，如何猜不出这些人的心思？那些人家哪比得上宝玉知根知底，又哪里比得上宝玉体贴爱敬女孩子。因此，她腮上烧得通红，五脏六腑几欲焚成灰烬，低头不语。
    趁着南安太妃叫湘云到跟前说话，姊妹几个拜见的时候，方夫人便先从年纪最小的惜春开始，一个一个地赞叹，不管哪一个她都能挑到独一无二的好处，任谁听了称赞自己的话都觉得心里舒坦，赞完宝钗，方夫人最后拉着黛玉的手，一长一短地问几岁了，素日喜欢什么。
    得知她是卫若兰嫡亲的舅母，想起房的兰草，黛玉脸上不由自主地多了三分羞怯，然她亦不是没见过场面，倒是落落大方地一一应答，不见扭捏之态。
    说话间，方夫人之婢已送上表礼，姊妹几个每人都是金戒指一对，玉戒指一对。
    姊妹们见了，纷纷屈膝道谢，方夫人只扶住了黛玉一人，不受她的礼，含笑道：“不是什么好东西，留着你们姊妹赏人罢。既除了服，明儿就往我家里多走动，家里倒有两个和你年纪相仿的姊妹。想二三十年前，你父亲和我家老爷可是同科呢，也是有交情的。”
    黛玉听她提起林如海，不觉红了眼圈，又谢过她之邀请。
    别人都看方夫人看着黛玉的目光十分和蔼，以为她确实想到了陈麒和林如海的同年之谊，却不知她正在细细地打量黛玉。
    卫若兰中意，方夫人难免用心，须得打探详细才好。
    这一询问一打量，方夫人心里着实满意。
    根基门第不用说了，林家起先虽不如卫家的爵位高，但是五六代下来，林如海从科举出身，林家成了正经的书香门第，脱离了武将粗野之风，比卫家还清雅，更别说黛玉如今有着县主的封号；黛玉的人品也是无可挑剔，长泰帝顾忌荣国府没将黛玉捐那二十五万两银子的事情宣扬出来，可陈麒负责户部诸事，却是知道得一清二楚，既心怀慈悲，必定纯良；模样儿自己亲见了，虽说略怯弱瘦削了些，但是她刚刚出孝，年纪又小，好生调理个三五年必然就好了，女孩子十七八岁还能长个头呢，若是此时脸圆体丰气色好那才容易引人诟病。
    根基门第、人品模样，方夫人只觉得无一不好。若说唯一不好的便是黛玉没有父母，娘家也无人了，将来卫若兰得不到妻族之力。不过，凭着卫若兰手里掌握的本事东西，娶个有权有势的媳妇反而不好，容易惹长泰帝忌惮。而且，黛玉不同于史湘云，贾敏去世时年近四十，林如海也有四十多岁了，不是早逝，只是不长寿罢了。
    这么一想，方夫人脸上的笑容更浓重了些，谁知不等她有所表示，就听不少人向贾母询问黛玉的年庚八字。她们想问的当然不是年庚八字，闺阁千金的年庚八字到问名纳吉才让夫家知道，他们这么问的意思其实就是问黛玉许了人家没有。
    方夫人能想到的，旁人也能想到，何况她们比方夫人想得更多，黛玉可是县主，谁娶了她谁就平白有了二品武官之职，多少人一辈子都做不了二品官呢。而且，黛玉极得皇后的恩宠，长泰帝也念着林如海的忠心，多少银钱都换不回来。勋贵之家百年富贵，许多子孙早没了祖宗遗风，大多是斗鸡走狗之辈，有这样的好事谁肯错过？
    什么是一家有女百家求？眼前就是。
    黛玉今儿才除服，在场就有这么许多世交人家亲口询问了，再过几日，其他得到信儿的人家还不得闻风而至？趋之若鹜？
    面对如此景况，黛玉是羞得满脸通红，忙忙地和姊妹们告退避开了。
    贾母却是容光焕发，心中十分喜悦，虽说两个玉儿不能结为姻缘，但是凭着眼前，她就知道能给黛玉挑个四角俱全的亲事，笑道：“玉儿这孩子的事儿，我们不能十分做主，总得瞧着上头的意思，玉儿身边的刘嬷嬷说过一回，皇后娘娘说要给这孩子做主呢。”
    闻得皇后二字，众人恍然，对黛玉得到皇后恩宠一事愈加了解了。
    方夫人心道不好，这么些人惦记着黛玉，能让卫若兰拔到头筹么？结亲讲究父母健在为上，比起这些人家的子弟都有父母做主，卫若兰到底差了些，有母出家，又无父亲。