城墙上，稀稀拉拉的太监和百姓们都没心思守城，三三两两的靠着城跺，准备随时献出城门投降，王承恩唉声叹气，目中泛着泪光。
    虽然他在内臣中地位较高，是司礼监秉笔太监，又受皇帝钦命，负着提督京营守城的重任，但是大明亡在旦夕，他的话已经没人听了。
    奉崇祯命，王承恩巡视到阜成门，听说李自成的老营驻扎在武清侯李皇亲别墅，距阜成门只有数里，再加上夜晚，李自成老营一带灯火通明，并隐有战马鸣叫，这让他生出了一个很大胆的想法。
    如果用红夷大炮打过去，定能将钓鱼台一带打得墙倒屋塌，死伤成片，再如果老天保佑，把李自成和刘宗敏等人打死打伤，京师就有救了。
    他命几个守城的内臣首领将红夷大炮对钓鱼台瞄准，准备燃放，可是太监们不愿意放炮，纷纷托辞大炮未必能打准，反而会惹恼顺军，受到猛烈还击，无辜百姓在炮火中丧生。
    王承恩心里明白，又气又急，夺过香火要自己点炮，但几个守城太监头目都跪到他面前，还有的拉住他的袍袖，苦劝他要为满城的无辜性命着想，不能点炮。
    王承恩本有权将这几个太监严加惩处，但是人心已经变了，万一处事不慎，会激出变故，不仅他的性命难保，守城太监和百姓也会立刻开门迎贼，他不敢发怒，只能苦口劝说，恳求让他亲自点放一炮。
    正纷争不休时，一个太监匆匆赶来，恭敬地说道：“请王老爷转步城门楼，宗主爷有话相谈。”
    宗主爷是明朝太监对司礼监掌印太监的尊称。
    王承恩问道：“宗主爷现在此地？”
    那太监道：“是的，他在同东主爷饮酒相谈，已经很久了，也快要往别处巡视去了。”
    东主爷是太监对东厂提督太监的尊称。
    王承恩又问：“内臣中还有何人？”
    那太监答道：“再无别人啦。”
    王承恩心里有些疑惑，曹化淳分守朝阳门，为何来此地与王德化密谈？
    因王德化和曹化淳比王承恩的班辈高，地位更尊，尤其王承恩是出自曹化淳门下，致使王承恩不得不放弃点炮，赶去会见。
    两位深受崇祯倚信的大太监向他微笑拱手，王承恩心急如焚，一眼看见桌上的酒菜已残，二人脸面都带有几分酒意，并无愁容，这让他心生疑惑。
    不等他开口，王德化先招呼道：“之心（王承恩表字），你辛苦啦。”
    王承恩谦恭施礼：“不敢，宗主爷和东主爷都是望五之年，连日为守城操心，才是真辛苦。”
    曹化淳叹了口气：“只要能保住北京城有惊无险，咱家再辛苦十倍，也是分所应该。”
    王德化也道：“之心，我刚才同东主爷为守城事商量办法，听说你吩咐向钓鱼台放炮，内臣们不肯听话，冲撞了你，我害怕激出变故，所以差人去请你来。
    你虽然不是我的门下出身，可是我同曹爷情如兄弟，一向把你当自己门下子弟看待，我已经快五十啦，精力大不如前，几年后，这司礼监掌印一职还不是落你的身上？”
    一听这话，王承恩又急又怒，连忙道：“宗主爷，您老资深望重，阅历丰富，圣上倚信方殷，何出此言？承恩虽不肖，亦从无此念，况今夕何时，京师且将不保，遑论此与大局无关之事！”
    王德化笑了笑：“我说的是肺腑之言，日后你自然明白，晋升掌印之事就包我身上啦，此刻不必谈。”
    随即喝了一口温茶，又道：“你在城头为向钓鱼台打炮同几个内臣头目争执，此事不必动怒，你是奉钦命提督守城重任，凡拒不听命者，可从严处置，不过……此时人心涣散，纵然圣上亲来下旨，也未必雷厉风行，何况你我？”
    王承恩无奈道：“宗主爷，话虽如此，但我明知逆贼的老营盘踞在钓鱼台，倘若用红夷大炮瞄准了打，定能使众贼不死即伤，承恩若不敢对逆贼巢穴开炮，上无以对皇上，下无以对京师百万士民呐！”
    王德化点了点头：“你对皇上的忠心天日可鉴，打炮一事就由我来罢，不过片时，城头会众炮齐鸣，使钓鱼台一带墙倒屋塌，血肉乱飞，对了，你赶快去安定门瞧一瞧，这里的事你不用操心啦。”
    曹化淳起身拱了拱手：“皇上命我分守朝阳门，我现在就去，宗主爷，失陪了。”
    王承恩不好再说，也向作揖告辞，曹化淳和王德化的神秘模样让他心中生疑，如今大势已去，难道他们也有了别想的心思？
    他越想越有可能，也越气愤！
    王德化和曹化淳依着崇祯宠信，大掠钱财，在京城有几家大商号，在畿辅有多处庄田，逢年过节和生日，来访的宾客络绎不绝，礼金能堆满好几间屋子，可这样的人，沐浴皇恩，位极内臣，却也心思不稳，可见大明真是亡在旦夕了。
    “哎~~”
    刚刚叹了口气，突然从阜成门和西直门之间的城头传过连续三响炮声，略显沉闷，王承恩感觉不大对劲，不片刻，又有几响炮声传来，震耳欲聋，并还有炮弹在空中掠来的呼啸声，随即一阵地动山摇，打塌了附近的房屋。
    王承恩恍然大悟，城头放的三炮，分明只装了火药，没有炮弹，响声无力，而随后从城外打来的炮是实打实开炮，事到如今，他哪还不明白，王德化和曹化淳也生出了投敌的心思，让他更加绝望。
    本来他想禀报给崇祯，可是转念一想，贼兵明日就要攻城了，到时玉石俱焚，既便告知了崇祯，除了徒自大怒，又有什么用呢？
    甚至还有可能立即激起王德化和曹化淳的叛变，纠集手下的太监，把崇祯绑了献给李自成，受那生擒活捉之辱。
    王承恩失魂落魄，王德化交待他去安定门也没心思去了，他也不知道该去哪里。
    ……
    崇祯虽然无颜见二祖列宗，但还是去了奉先殿大哭一场，到天快亮的时候，突然决定临时上朝，于是下令敲响午门的钟声。
    这种时候，纵然在平台只看见几个臣工也是好的，也许会有人想出应急办法，今日倘若吴三桂的救兵不到，逆贼破城，也许就是他最后一次御门听政了。
    平日常朝，虽然不设卤簿，也不奏乐，但是在丹墀上有鸿胪寺官员和纠正朝仪的御史，还有一大批锦衣力士肃立侍候。
    十三道御史和六科结事中，都是天子近臣，称为言官，必须提前来到。
    而今日，崇祯决定临朝，午门的钟声虽然敲响一阵，但也不知怎么着，处于钟声笼罩范围之内的东西城和北城，也就是大多数官员的居住地几乎没有动静。
    锦衣卫衙门虽然较近，可锦衣卫使吴孟明不见了影子，锦衣力士也几乎无人过来。
    十七年来，崇祯每次常朝，从未象有今日这般朝仪失常，冷冷清清，只有少数太监侍候，好一会儿，才来了两人。
    一是都察院左都御史李邦华，二是兵部情郎协理戎政大臣（又称戎政侍郎）王家彦。
    李邦华七十一岁，白须如雪，飘在胸前。
    王家彦五十七岁。
    这两个老臣，都是平素崇祯不怎么待见的，崇祯看见御案几尺外只跪着两个老臣，除此之外，就只有十几名从乾清宫随驾而来的内臣，宫院中空空荡荡，不觉落下凄凉的眼泪。
    在往日，大朝会的热闹和隆重场面不用多提，就以平时常朝来说，一般也有一两百人，按部就班，跪一大片，崇祯的脑海中，不由拿往日的堂朝和今日对比，心中愈发悲凄，暗道一声：亡国之象，亡国之象呐！
    “退朝！”
    崇祯忍无可忍，站起来就要向后走去。
    “皇上，且慢！”
    李邦华已是大哭劝止。
    崇祯缓缓转回身，目中的泪水止不住的流了下来。