崇祯明白陈新甲的顾虑，倒没发作，只是轻轻叹了口气：“如今无兵驰往关外救援，只好对东虏加紧议抚，使局势暂得缓和，也可以救洪承畴不致陷没。”
    陈新甲拱手道：“臣已安排妥当，将以马绍愉为首，前往沈阳议抚。”
    崇祯点点头道“马绍愉原是主事，朕念他此行劳苦，责任又重，已擢升他为职方郎中，特赐二品冠服，望他不负此行才好。”
    陈新甲道：“马绍愉此去需面见虏酋，议定而归，暂缓皇上东顾之忧，使朝廷得以专力剿灭流贼。”
    崇祯苦笑道：“卿言甚是，安内攘外，势难兼顾，朕只得对东虏暂施羁縻之策，朕之苦衷，惟卿与嗣昌知之！”
    陈新甲连忙磕头：“皇上乃我朝中兴英主，宏谋远虑，自非一班臣工所能洞悉，待事成之后，边境暂安，百姓得休养生息，关宁铁骑可以南调剿贼，到那时，陛下之宏谋远虑即可为臣民明白，必众心成服，四方称颂。”
    崇祯明白陈新甲是讨好自己，至于能否真使众心成服，四方称颂，他不敢奢望，所以摇了摇头，接着问道：“马绍偷何时离京？”
    陈新甲道：“皇上手诏一下，便即启程，不敢耽误。”
    “这手诏……”
    崇祯有些犹豫，毕竟下了手诏，就有了证据，很容易落朝臣口实，被言官群起而攻之。
    别看崇祯乾纲独断，但他最怕言官攻击，不管做什么事，总想着把自己开脱出去，错误由臣属承担，荣耀归于自身。
    陈新甲可不愿为崇祯背祸，催促道：“倘无陛下手诏，去也无用，此次重去，必须有皇上改写一道敕书携往，方能使虏酋凭信。”
    崇祯犹豫片刻，勉强道：“也罢，朕明日黎明，命内臣将手诏送到卿家，此事要万万缜密，不可泄露一字！”
    陈新甲肃容道：“谨遵钦谕，绝不敢泄露一字。”
    “先生请起。”
    崇祯略一抬手。
    陈新甲叩了个头，站起来，等候崇祯问话。
    好一会儿，崇祯却是道：“谢升身为大臣，竟将议抚事泄于朝房，引起言官攻讦，殊为可恨，朕念他平日尚无大过，将他削籍了事，当时卿将对东虏暗中议抚事同他谈过，也是有欠妥当，不过朕对卿恩遇如故，仍寄厚望，既往不咎，望卿务必慎之再慎。”
    谢升本是少保兼太子太保、吏部尚书、武英殿大学士，官居一品，就因泄露了崇祯有心议和，引发朝臣攻诘，崇祯大怒，将谢升革职罢官。
    今听崇祯旧事重提，陈新甲慌的赶紧跪下，他对于崇祯的多疑善变与暴躁狠毒非常清楚，今天得到皇帝倚信，也许明日就祸生不测，这分明是警告他，顿觉脊背发凉，诚惶诚恐道：“谢升之事，臣实有罪，蒙皇上天恩高厚，未降严谴，仍使臣待罪中枢，俾效犬马之劳，微臣感恩之余，无时不懔凛畏惧，遇事倍加谨慎，派马绍愉出关议抚之事，何等重要，臣岂不知？臣绝不敢泄露一字，伏乞陛下放心。”
    崇祯不放心的问道：“凡属议抚之事，朕每次给你下的手谕，可都遵旨立即烧毁了么？”
    陈新甲其实都留着，他也不想当崇祯的替死鬼啊，于是瞒哄道：“臣每次跪读陛下手诏，凡是关于议抚的，都亲手暗中烧毁，连只字片语也不敢存留人间。”
    崇祯满意的点了点头：“口不言温室树，方是古大臣风，卿其慎之，据卿看来，马绍愉到了沈阳，能否顺利？”
    陈新甲沉吟道：“以微臣之见，虏兵力方盛，必有过多要求。”
    崇祯道：“只要东虏甘愿效顺，诚心就抚，能使兵民暂安，救得承畴回来，朕本着怀柔远臣之意，不惜酌量以土地与金银赏赐，此意可密谕马绍愉知晓。”
    “谨遵钦谕。”
    陈新甲应下。
    崇祯又叮嘱：“要救得洪承畴回来才好！”
    陈新甲磕头退去，出了文华门，心里忐忑难安，他也没法预料议和的结果，耳边只剩下了崇祯的叮嘱：“要救得洪承畴……”
    “难，难啊！”
    陈新甲摇头叹气，大明与东虏作战，几乎每战皆北，偶尔有胜，也是小胜，反过来，东虏几乎每一战都是大捷，尤其是松锦之战的大胜，导致了东虏无论是士气还是心态，都达到了一个阶段性的顶峰，大明作为战败的一方，又有什么底气去谈判呢，马绍愉此行的目地，本质上是求和，放弃在关外的土地，请求东虏罢兵，仰人鼻息，能说上话就不错了，几无可能把洪承畴索回来。
    偏偏崇祯拉不下面子，非把议和美化为款议，所谓款议，就是外番前来归服的谈判，这不是扯蛋么？
    陈新甲不由暗暗责怪起了崇祯，如果三年前，崇祯的态度强硬些，由杨嗣昌秘密主持的款议真有可能谈成，那时明军精锐尚在，李自成又被打垮，隐匿在商洛山中，张献忠则受抚于谷城，正是局势最有利的时候，可是崇祯在朝臣的压力下退缩了，错过了最佳时机，而今已隐现亡国征兆，再去谈，能谈出什么？
    “哎~~”
    陈新甲又重重叹了口气，似乎已经预料到了自己的结局！
    ……
    松锦之战因明报的推动，举国关注，二月二十七日，吴三桂飞奏崇祯，说松山城干二月十九日失守，洪承畴生死不明，传闻死于巷战之中，又云自尽。
    崇祯大哭，命陈新甲设法查清洪承畴的生死下落，并给吴三桂下了手谕，要求火速查清奏明。
    与此同时，北京朝野也关心着洪承畴的下落，说法不一。
    有说他在松山失守时骑马突围，死于乱军之中。
    有说他率领曹变蛟和王廷臣诸将巷战，身中数矢，左右死伤殆尽，正要自尽时，敌人拥到，不幸被俘，下落不明。
    又有消息说辽东巡抚邱民仰、总兵曹变蛟和王廷臣被杀，其余监军道员、大小将领数百人，或战死，或被俘遭杀，而洪承畴被俘后骂不绝口，但求速死，已被解往沈阳。
    朝廷命宁远总兵吴三桂务将洪承畴到沈阳就义实情，探明驰奏，同时崇祯也命在山海关监军的高起潜探明洪承畴是否果真不屈，已经就义。
    四月下旬，吴三桂和高起潜的奏报相继来到，据洪承畴老营的一个士兵提供消息，他曾被俘，又从沈阳逃了回来，临逃出沈阳时，确实在汉人中哄传洪承畴绝食身死，是个大大的忠臣。
    随后高起潜密奏，洪承畴自缢未遂，继以绝食，死在沈阳。
    吴三桂也在塘报中道，洪承畴到沈阳后，对劝降的满洲官员骂不绝口，每次提到皇上知遇之恩，便痛哭流涕，惟求速杀，并道：虏方关防甚严，不许消息外传，洪总督是否已死，传说不一，一俟细作续探真确，当再飞报。
    京师士民连日来街谈巷议，都认为洪承畴必死无疑，甚至把他比做当世的张巡许远，一时之间，满朝都在称颂洪承畴的忠烈。
    崇祯也对洪承畴赐溢忠烈，赠太子太保，赐祭九坛，在京城和洪的福建家乡建立词堂，京城的祠堂就建在正阳门月城中的东边。
    要知道，建在该处的关帝庙在京城名气极大，如今在此为洪承畴建昭忠祠，分明有以洪氏配关羽的意思，这是把洪承畴封神啊。
    五月初四，是昭忠词正厅上梁的日子，上午已时正，正阳门月城中，鞭炮炸响，鼓乐齐鸣，工部营缮司主持仪式，五城兵马司派兵弹压，却仍是没法驱赶围观的民众，很多人想着几个经营辽东的大臣，如王化贞、熊廷粥与袁崇焕，都落个被诛戮的下场，只有洪承畴是固守孤城，城破被擒，骂敌不屈，绝食而死，不由在心中暗赞一声忠义！
    也在这一日，李信于明报发表署名文章：《论洪承畴降清的七大理由！》