“老爷，老爷，流贼，流贼来了！”
    高邮知州赵九祯刚刚起床，一名老仆就急匆匆在外叫道。
    “什么流贼？”
    赵九祯五十来岁的模样，面容清矍，颌下三缕长须，带有一股典型的儒生气质，倒是不急不忙问道。
    那老仆道：“今大清早，突然从南面涌来了一大群流贼，约有一两千之众啊，已经占据了孟城驿，恐怕不久就要攻打州城了，同知、通判、指挥使诸位大人请老爷速去城头。”
    “哦？”
    赵九祯这才神色有了些动容，向屋内道：“服侍我穿衣。”
    “是，老爷！”
    一名年近三十的妾取出官服，替赵九祯穿好，又问道：“老爷不用早饭了么？”
    “不用了！”
    赵九祯向外走去。
    “老爷，小心！”
    那妾不舍的望着赵九祯，眼眸中满是惊恐，毕竟天下虽纷乱，但江淮还算是好的，仅有的一次动荡，还是凤阳皇陵被毁，张献忠最远攻到了盱眙，不过距高邮仍远的很，而今日，贼兵突然兵临城下，她一个妇道人家哪能不惊惶？
    “休要担心，为夫去去就回！”
    赵九祯回头看了眼，便大袖一甩，迈步而去。
    出了州衙直接上轿，高邮城不是太大，轿夫一路疾行，很快就登上了南门城墙。
    “见过老刺史！”
    一众官员纷纷见礼。
    明代把知府称作太守，知州称作刺史。
    “情况如何？”
    赵九祯沉声问道。
    卫指挥使袁怀山拱手道：“来人自称中华革命军，有一两千兵力，好象……运河对岸还有人马，老剌史请看，流贼正在强征民船，想必是要把对岸的人马运送过来。”
    赵九祉举目望去，虽然清晨的薄雾仍未散开，但也能大概看到约在两三里外的孟城驿上，那影影绰绰的军卒与码头区堆积如山的货物。
    “老刺史，有船开往对岸了！”
    通判从旁提醒，就见近十艘福船缓缓向着运河对岸驶去。
    赵九祯心中一阵焦急，很明显，时间拖的越久，城外的革命军实力就越强，于是问道：“我高邮有多少可战之兵？”
    袁怀山吞吞吐吐道：“按……按制，卫所有兵五千六百，但是两百多年下来……老刺史也是清楚的……”
    赵九祯不耐打断：“本州问你，有多少可战之兵？”
    袁怀山分明没有准备，不由望向了指挥敛事何穆。
    何穆拱手道：“老父母，高邮卫下辖五所，两所位于城内，有兵近千，另三所中有两所名存实亡，并入仅存的一所，驻于城北，有兵……七百左右！”
    城头一片默然，大明的军事竟松驰至此，令人痛心啊。
    赵九祯再看向城头的卫所兵，这些兵可能一辈子都没打过仗，也没什么训练，穿的破破烂烂，刀枪生锈，灰暗的眼眸望着城下，似麻木，又似事不关己。
    赵九祯心里一沉，问道：“可曾向南京、扬州与淮安求救？”
    同知道：“刚刚派出了人手。”
    赵九祯向袁怀山道：“命城外卫所兵，速抢回孟城驿，不教贼人后援渡河！”
    袁怀山有些为难，自己的兵，什么德性他是有数的，但还是派出了两人。
    赵九祯又深吸了口气，大声唤道：“贼人就在城下，不久将攻城，本州身负守土重任，自当与将士同生共死，今在此立下誓言，城在人在，城破人亡，还望各位与本州戮力同心，克臧国难，一俟打退贼人，本州必将为有功将士向朝庭请功！”
    这话，无比慷慨激昂，连赵九祯都被自己感动到了，却是有一个不和谐的声音悠悠飘来：“老刺史，叫咱们卖命没关系，那咱们的饷呢？”
    “是啊，已经有三个月没发饷了，不给钱，又叫咱们卖命，没力气提刀枪啊！”
    “哎唷，哎唷！”
    随着呼痛声，城头有几个兵痦居然栽倒了，可不是饿的头昏眼花，手脚发软的模样？
    “放肆！”
    赵九祯大怒咆哮：“说什么混帐话？贼人就在城下，你等竟相机勒索，难道不怕军法？”
    “老刺史息怒！”
    袁怀山连忙按下暴怒的赵九祯，转回身道：“目前流贼围城，大家只能齐心守御，岂是鼓噪索饷时候？贼退之后，还怕不照发欠饷，另外按功升赏么？”
    一名大嗓门的嚷叫说：“从来朝廷和官府的话都算放屁，我们当兵的根本不信，你现在就发饷，不发饷我们一哄而散，休想我们守城，弟兄们，今日非得要老刺史发饷不可，流贼就在城下，休怕做大官儿的在咱们当兵的面前耍威风，以势压人！”
    “管他娘的，老子现在才不怕哩，他不发老子饷，老子骂几句，看他能够把老子的……咬了！”
    “如今流贼大军围城，他们做大官儿的身家难保，也应该识点时务，杀杀威风，别他娘的把咱们小兵们得罪苦了，阎王无情，休怪小鬼无义！”
    城头一片鼓噪索饷，还有很多人向吵嚷处奔跑，又有人从人堆中挤出来，眼看就要乱了。
    赵九祯气的胡须直抖，厉声道：“简直是反了，反了，来人，把那为首闹事的几个打杀了，看谁还敢再作死！”
    以袁怀山为首的卫所军官却是不敢妄动，赵九祯是个文官，不清楚卫所内情，但他们清楚，这些人扒下一身军服，几乎和流贼没什么两样。
    不打仗的时候，也不下操，游游逛逛，自由自在，没人敢管，看见百姓，愿杀就杀，愿烧就烧，愿抢就抢，见大姑娘小媳妇就搂到怀里，她不肯就白刀子进去，红刀子出来，一旦打了败仗，丢盔抛甲，落荒而逃，谁看见就赶，就打。
    他相信自己真要敢指使家丁杀了几个领头闹饷的，必然激起众怒，说不定哗变在眼前。
    当下挥着手臂大叫道：“不要嚷，不要嚷，不得无理，粮饷之事容本镇与老刺史商议一下！”
    一名士兵愤怒道：“现在流贼就在城下，我等出死为守城，有劳有苦不记功，叙功升官没有我们的份儿，我们若要撒手放开，破城死官与我们吊的相干，事到如今，哪怕他刺史爷？兵爷？”
    袁怀山回头道：”老刺史，赶紧拿些银子出来发给弟兄们吧，否则真要闹大了。“
    “哎！”
    赵九祯痛心疾首道：“库房哪有银子啊，这两年不是旱灾就是蝗灾，府城又催缴的紧，稍有结余就被收去，也罢，老夫家里还有个三百两，立刻叫人送上城，各位也拿些钱出来分发给士兵，免得城破大家死在一起！”