想让一群上午还在与虱子作斗争、炫耀自己究竟拉了多大一坨、讨论怎样油炸虫子更好吃的未成年市民们：
    突然间就明白——另一个世界的地球正面临人类族群自诞生以来的最大危机——我们需要你们，需要这颗星球，用几十年的时间，去建立一个超越次元的远征基地。
    这，
    实在太为难人了。
    李曼文讲的第一堂课，认真听讲的学生并不多。按董才艺的话讲，可能还没有奴隶主一顿臭骂灌输的内容丰富。
    她想让这些孩子们尝试着去理解人类、文明和宇宙，她说在星球外面，是广阔无边的奇异世界，拥有着无穷的族群，所有智慧族群都在为了文明的延续而奋斗着。
    有孩子便问。
    “他们也会感到饿吗？”
    “头顶上明明是空荡荡的天空，如果有人在上面，早就掉下来了。”
    李曼文微笑，道：“东西在高处就一定会往低处掉落，你们知道这是为什么吗？”
    染坊的小童工翠丝特就坐在最后一排，她听到李曼文的话，目光渐渐变得思索起来。这不是一个很难发现的现象，而且极其普遍。
    是呀……
    为什么物体就一定会从高处掉下来呢？
    “是看不见的力量。”李曼文话音也若重力影响般重重落下，她捕捉到了好奇的目光。
    这一瞬。
    翠丝特充满求知欲望的眼神与李曼文不经意间碰撞到一起。李曼文从她的眼神中看到了无边的渴望，那渴望就像这干涸的大地般在勃艮第与弗吉尼亚之间游荡，是人类在知识殿堂前流露的求知本能。
    第一节课结束了。
    事后。
    教育部的端木家慈询问李曼文感想和建议，他捧着厚厚的笔记本，上面写满了教育计划，大标题叫《远征军六年义务教育纲要》。
    “把关于人类理想之类的内容删掉。”
    李曼文顿了顿：“想要让他们成为我们的同胞，不是易事。我已经不指望这些生长于物质与知识贫乏土壤上的人类，能立刻以纯真的热情加入到我们的事业中。放弃那些不切实际的妄想吧，我们……只是想要一些工人与基层管理者，而不是科学家。”
    “的确。”
    端木家慈认真记录着，抬头道：“接下来的重点变成工人培训？”
    李曼文提醒道：“也别忘了忠诚教育。”
    ……
    神圣罗马帝国的简陋电报机与每隔5公里就设立的驿站，组成了这个国家神经网络般的信息通道网。让下辖领土的情报能以最快速度传递到帝国的政治中央，布拉格。
    勃兰登堡等城市被占领的消息不胫而走。
    同盟会孜孜不倦的努力终于见了成效，他们极力想让布拉格的统治者们意识到，有股比不听话的大贵族还要棘手的家伙，从远道而来，来到了神圣罗马帝国的领土上，正在密谋邪恶之事。
    他们用闪电虐待反抗者，用有毒的食物哄骗民众，用会飞的银白色魔鬼控制着城池，市政与警察都加入到了他们的行列中，没有人能忤逆他们的想法。
    即便是皇帝陛下弗朗茨六世也不行。
    弗朗茨六世是位勤政勉为的君主，他痛斥了这些无耻的外乡入侵者，然后询问其晚上音乐会皇家厨师究竟准备了什么食谱。
    又有人碍眼的跑来禀报边境的旱情，还声情并茂的列举数字说有多少市民接连饿死。
    弗朗茨六世陛下最不喜欢的就是数字，他让卫兵把不会审时度势的呆瓜架出去，与肮脏的政治犯关在一起。
    “国家安定祥和，一切都走在了正确轨道上。”弗朗茨六世向着大臣们举起酒杯，嘟囔着：“除了一些小意外。我已经听说勃兰登堡发生的坏事，有没有英雄能自发站出来，贡献出解决问题的好想法？”
    他盯着勃艮第省拥有最多土地的大贵族克里琴斯·加里，一个能征善战的40岁壮年人。
    克里琴斯抚须大笑：“皇帝陛下，这些只不过是一些小丑罢了。我们的火枪举世无双，我们的战马强劲有力，我们的军队战无不胜。听说他们有些特别的小能耐？等我把他们首领的头颅砍下来，挂在最高的钟楼上，再勉为其难地考虑一下，是否接受他们的投降。”
    “这些该死的臭虫！”弗朗茨六世咂嘴：“守住根特，那是帝国西北方最重要的军事枢纽，然后进攻，夺回那些被叛乱者占领的城市。”
    “根特坚不可摧，是任何人类军队绝不可能战胜的绝望堡垒。”
    克里琴斯道：“二十万军队随时待命，铁蹄踏过，敌人们连哭嚎的机会都不会剩下。这些人自称远征？那就永远将尸骨都永远留在这片土地上吧。”
    这个议题对于宴会而说微不足道。
    勃艮第省，根特，一座以铁甲武装的军事城堡，一百七十万人口，几乎有一半是青壮年，这些青壮年中超过三分之二又是训练有素的士兵。
    这是神圣罗马帝国在西北区域最强大的军事力量，也是布拉格控制整个帝国的核心枢纽。
    吟游诗人赞美根特。
    说这是极地永不融化的坚冰，是守卫帝国的铜墙铁壁。根特铁骑的呼啸声，能让小孩子啼哭牟然止住，能让神圣罗马帝国周围的任何成年人噤若寒蝉。
    高达二十米的城墙，宽度接近一百米的护城河，充满了地球中世纪晚期所不具有的蒸汽朋克气息。
    以这个世界最容易开采的特殊原料——硝化甘油晶体，神圣罗马帝国很容易就能制造出各种以硝化甘油做动力源的机械，是煤炭几十倍热值的硝化燃料，散发巨量热量让水汽蒸腾着。
    呜呜呜——！
    差速器与动力轮机控制着十几米长的机械臂缓慢移动着，轻松抓起二十多个成年男人才能合力举起的货物，裸露的刺轮发出刺耳啸叫，组成根特最常见的背景噪音。
    根特南侧是一眼望不到边的布雷斯劳湖，两百艘铁甲舰停靠在港口中，随时顺着神圣罗马帝国境内发达的河流，镇压任何叛乱。
    远望去，那边是另一座由金属铸造的水上城市。
    布雷斯劳的水流仍旧保持着原来的方向，自根特奔向更远方。天上只有残余的几条闪电疏疏落落地闪着，夜又变得深沉沉的。
    巴加内尔望着天边，却找不出一个目标来。风暴已经接近尾声了。大雨点子已经变成了雾一般的雨花，随风飘散着，大块的云好象瘪了一般，裂成一团一团的云片在高空中飞翔。
    他站在舵首，高喝道：“我们接到命令，在三天内毁灭勃兰登堡，以儆效尤！”