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    北疆，自郑伦以雷霆手段灭掉彭祖寿后，觊觎崇城的诸侯不约而同的老实起来，纷纷奉崇应鸾为首。当然，有一人例外，他便是冀州侯苏护。
    苏护算是天下诸侯中比较有名的诸侯，早些年朝会，在午门提反诗，纣王大怒，派崇侯虎前去讨伐，一战失利，还是姬昌凭借三寸不烂之舌，成功说服苏护将女儿送入皇宫为妃。
    妲己当了皇后，苏护水涨船高，成为当朝国丈，身份贵不可言。不少诸侯看中苏护的名气和实力，依附他挥下，鼓动他与崇应鸾争雄。
    二虎相争，必有一伤，在北疆百余路诸侯眼中，苏护迟早要跟崇应鸾那黄口小儿来一场大战，胜者为北疆当之无愧的王，就像西岐的姬发一样。
    北疆这些年格局变化不定，作为一方诸侯，若是没有眼力，只怕落得个跟彭祖寿的下场，自己被斩首示众，妻女被瓜分一空。
    “崔大人，探马来报，冀州城外聚集了二十万兵马，每日操练，声势浩大，我看苏护近日必有动作。”
    崇府，原本是崇黑虎的宅邸，如今却成了崔英几人议事的地方。至于崇应鸾，一直过着暗无天日的囚徒生活，除此外，还有一人，过着与他同样的生活，那便是土行孙。
    当日，邓九公班师回朝，便让马善带上本部人马押送着土行孙前往崇城投奔崔英。马善在战场上的表现，让邓九公大吃一惊，于是果断将他当成自己人培养，至于燃灯道人，等他知道时只怕是晚了。
    崔英一脸严肃，看了几人一眼，道：“自我们吞并了彭祖寿的地盘，我就预料到那些诸侯们不会束手待毙。哼，他们倒有眼光，将苏护推到台前，与我们打擂台。”
    彭祖寿死后，北疆唯有实力与崇城对抗的便是苏护，崔英早有安排，已经派了不少眼线潜伏在冀州城，那边稍有风吹草动，他便能在第一时间收到消息。
    郑伦脸色有些不自然，苏护毕竟是他的前任主帅，以后说不定要在战场上与苏护拔刀相见，他一时难以接受。他这人念旧情，虽说在苏护手下难有作为，但有一分恩情在，总是要还的。
    马善拱手道：“大人，依下官之见，先下手为强，后下手遭殃。我们趁诸侯们的盟军没有完全集合，先率大军奇袭冀州城城外大营，打苏护一个措手不及。”
    来到崇城后，马善盼星星盼月亮，希望有仗打，如今好不容易盼来战争的苗头，自然不会放过这个机会。至于苏护，马善根本就没放在眼里，他都不拿当今天子当回事，何况一个国丈。
    “马将军，此计不妥，苏护毕竟是国丈，身份不比寻常，他没出兵，我们先出兵，传到当今天子那里，对我们不利。”
    马善笑道：“蒋将军严重了，如今的朝廷再也不是那个令八百诸侯入京朝商的朝廷，它自顾不暇，哪有空来管我们！”
    蒋雄沉吟道：“话虽如此，可妲己贵为皇后，岂会眼睁睁看着苏护兵败见死不救，若是纣王将大帅派来北疆剿灭我们，岂非是弄巧成拙。”
    马善带来了邓九公升为兵马大元帅的消息，崔英几人得知了，心里替邓九公感到高兴。邓九公的官做得越大，对崇城发展则越有利。
    马善一怔，大帅现在俨然是成汤柱石，若遇战事，他必然首当其冲。
    崔英看了两人一眼，目光微微闪跃，马善好战，从来崇城的第一天他便知道了，蒋雄用兵谨慎，与马善意见相佐，这很正常。他将目光看向郑伦，问道：“郑将军，以为如何？”
    郑伦想了想，道：“在下以为，冀州侯未动手，我们不宜动手。我们拿下兖州，实力大增，即便面对苏护的同盟军，实力仍战上风，所以没必要采取奇袭。况且引来朝廷兵马前来，对我们来说并非一件好事。”
    对于邓九公的心思打算，郑伦勉强能猜出一二，这阶段说什么也不会脱离朝廷。
    马善见郑伦不同意出兵，不禁苦笑一声。
    崔英点头道：“郑将军说的不错，若苏护派兵来袭，我们引全城兵马与他激战便是，胜负全凭实力。他若不挥师来攻，我们可以暗中发展国力。”
    北疆诸侯林立，若想进取天下，必先消灭那些敢与崇城为敌的对手。
    ……
    牢房，房间阴暗潮湿，散发出一阵霉味。土行孙泥丸宫被定，又被强行服用了毒药，别说他没有这个本事逃跑，有这个本事他也不敢一走了知。
    他没想到，自己冒着性命危险将《传道经》传给了邓九公，邓九公却没有履行诺言，反而将自己关于牢房中，过着暗无天日的生活。
    “早知今日，当初就不该下山了。”
    土行孙不禁叹息一声，在邓营时，自己在战场上大展神威，连哪吒都是自己的手下败将。结果加入西岐阵营不久，寸功为立，反而成了阶下囚，还真是世事无常。
    “隔壁的老兄，这世上哪就有后悔药吃，你抱怨没用，还不如老老实实接受你囚徒的身份，在牢房待久了，你就会明白这个道理。”
    土行孙眉头一铍，喝问道：“你又是谁，为何对我说教！”
    那边一阵沉默，接着肆意大笑，笑容中有凄惨，“我么，我是北伯侯崇黑虎的儿子。”
    土行孙大吃一惊，不解道：“你是崇应鸾，怎么被关在这里，莫不是触犯了你父亲，受了惩罚。”在西岐相府议事，听姜子牙谈起北疆方面的局势，所以土行孙知道崇黑虎父子的事。
    崇应鸾苦笑道：“我父亲对我一向疼爱有加，又岂会将我关进这里，整日与老鼠蟑螂为伴。”
    崇黑虎死后，他被请出豪宅，关进牢房，每日三餐吃剩饭剩菜，起初，他愤怒，发泄，将饭菜倒在地上，表达自己的不满，可无人理会。试过几次后，他接受了囚徒的命运，在等死的过程中苟活。土行孙沉默，他昨晚睡觉，有好几只蟑螂在他身边爬来爬去，还有老鼠发出吱吱叫的声音。他往高高的窗户看了一眼，眼中一片向往之色。
    良久，他才道：““那你为何在此。”
    “我父亲被邓九公所杀，我便成了他的阶下囚。”
    土行孙心中一凛，他的处境比崇应鸾好不到哪去，一样都是砧板之肉，邓九公若心情好，自己或许能苟活一段时间，心情不好，自己只怕难逃毒发身亡。